После окончания Гражданской войны мир следил за долгим восстановлением Юга по газетным статьям, рассказам очевидцев и телеграфным сообщениям. Сэм и Дин Винчестеры наблюдали за возрождением Мишнс-Ридж по телевизору из Медицинского центра Святой Марии в городке Афины, штат Джорджия.

Горячее желание Дина, чтобы еда в больничной столовой была хотя бы съедобной, было вполне понятным – им пришлось провести в этом центре почти два дня.

Мишнс-Ридж появился на всех телеканалах, и местных, и национальных. Город все еще полыхал – пусть даже и в переносном смысле. В свете недавних событий следователи и журналисты перебирали все версии, от атаки биотеррористов до массовой галлюцинации и религиозной истерии. С комментариями, как водится, выступили всевозможные аналитики, антикризисные эксперты, ученые.

На этом фоне развернулись широкие дискуссии о Гражданской войне, культуре Юга, расизме, и Дин Винчестер, который обычно думал о «глобальных проблемах» столько же, сколько алкоголик о похмелье, быстро перестал слушать всю эту муть.

Но продолжал смотреть.

Сидя в приемной перед телевизором, он видел, как шериф Жаклин Дэниелс, стоя на крыльце своего офиса, общается с толпой репортеров, терпеливо отвечая на вопросы. Она выглядела спокойной, невозмутимой и держалась в высшей степени профессионально.

Но время от времени Дин замечал в ее глазах искорку узнавания, как будто шериф чувствовала, что он здесь, в восьмидесяти километрах от Мишнс-Ридж, смотрит на нее через экран телевизора.

«Да ладно, у нее есть дела поважнее, – с усмешкой подумал Дин. – И потом, она и в самом деле крепкий орешек…»

Он попытался представить, как бы это выглядело, если б он смотался еще раз в Мишнс-Ридж, отловил шерифа в перерыве между интервью, сводил куда-нибудь выпить пива или чего-нибудь покрепче. Интересно, стала бы такая женщина пить виски? Дин не сомневался, что стала бы.

Брось. Внеси ее в список тех, кого унесло прочь.

– Эй.

Дин поднял голову и увидел брата. Повязка на его лице, безукоризненно белая и стерильная, выглядела совершенно неуместной.

– Поехали?

– Ага.

* * *

Они покинули приемный покой и вышли на парковку. Стоял замечательный весенний день, на небе ни облачка. Сэм уловил запах распускающегося дуба. Подняв взгляд, он увидел знакомую фигуру, поджидавшую их возле «Импалы».

– Кас! – воскликнул Дин. – Извини еще раз за эту историю со Свидетелем.

Кастиил отвернулся и промолчал.

– Ты хоть поговорил с ним? – спросил Сэм. – С Иудой?

– Да. – Кастиил выглядел еще более суровым, чем обычно, как будто тащил такую ношу, какую только он и мог вынести. – Достаточно, чтобы…

Он не договорил, лишь пожал плечами.

– Может, подвезти тебя или еще что? – предложил Дин.

Ангел помотал головой.

– У меня другие дела.

– Так ты заскочил, просто чтобы опять грузить нас? – спросил Дин. – Чтобы мы пожалели, что выжили в очередной схватке со злом? Чего ты хочешь? Воздушный шарик тебе купить? Или, может, пива?

– Пива?

– Ты знаешь, что это. Я тебе покупал как-то раз. Тут, кстати, неподалеку есть подходящее местечко, и я бы сам от пива не отказался. – Дин оглянулся на Сэма. – Что скажешь? Готов поспорить, у них в музыкальном автомате найдется что-нибудь из Bad Company.

Кастиил мрачно посмотрел на них.

– Те демоны действовали организованно. У них был план и доступ к реликвии, против которой мы почти бессильны, и они не сомневались, что смогут заставить Сэма стать сосудом Люцифера. Времена сейчас темнее, чем когда-либо. – Было видно, что его гнетут дурные предчувствия. – То, что произошло в Мишнс-Ридж, это не просто случайный эпизод. Апокалипсис неизбежен, и случившееся там – предвестник грядущих событий.

– Послушай, Кас… – начал было Дин, но осекся. С таким же успехом можно разговаривать с пустым местом. Он покачал головой. – Отлично.

– Пойдем, – сказал Сэм. – Садись в машину.

Они забрались в «Импалу», и Дин, включив зажигание, вырулил с парковки и поехал в сторону города. Бар, куда они все-таки завернули, носил гордое название «Звезды и полосы»[129], и хотя там действительно оказались пиво и Bad Company в музыкальном автомате, братья там не задержались. К семи вечера они снова были на шоссе и направлялись к северу. Сэм по-прежнему думал о Саре, но покидал великий штат Джорджия без особых сожалений.

«Шериф Дэниелс права, – вдруг понял он. – Есть время для передних фар и время для зеркал заднего вида».

Сегодня вечером Сэма это вполне устраивало.