Места для учащихся были обособленными. Для каждого выделялся один стул и один небольшой стол.

Свободное место находилось в самом конце аудитории, что позволило мне с удобством наблюдать за остальными учащимися.

В целом, внешне, кроме меня, разумеется, выделялась лишь Аня, своими волосами.

Их синий цвет сильно контрастировал с красной формой академии.

Пока поднимался, мельком посмотрел на неё, но она сделала вид, что меня не замечает.

Похоже, на что-то обиделась. Нужно будет узнать причину, всё же мы нужны друг другу и стоит поддерживать нормальные отношения.

Заметил Виктора, он хоть и не привлекал внимание, но если присмотреться, то можно увидеть разницу между ним и другими учащимися.

Этой «разницей» было наличие более развитого тела. Почти все маги имели хорошую фигуру, но он выделялся даже среди них.

Скорее всего, это связано с его архаичным способом использования заклинаний, что переводит часть нагрузки на физическое тело.

Виктор и некоторые другие учащиеся изредка посматривали на меня, видимо, чтобы утолить своё любопытство, но я не делал ничего особенного.

Внешне выглядело так, будто я спокойно слушаю преподавателя.

Адеркас же, смотрящий на меня с пышущим ненавистью взглядом, когда я проходил мимо него, никак не показывал свой интерес.

Интересно, как именно он собрался осуществить свои угрозы о моём убийстве.

Оценивая одногруппников, я поделил их на три категории.

Первыми были те, кто испытывал по отношению ко мне открытую неприязнь и никак этого не скрывал.

Их оказалось шесть человек, включая Роберта, и так получилось, что они все сидели рядом с ним же. И скорее всего, являлись его подчинёнными.

Наверняка среди сторонников Адеркас были и те, кто не будет показывать свои истинные эмоции на публику.

Поэтому я на всякий случай не буду рассматривать себе в команду людей, сидящих рядом с Робертом.

Можно было, конечно, заранее запросить у Игрока информацию, кто кому подчиняется и симпатизирует, но опять же не успел из-за незапланированной задержки в тренировке.

Поэтому пока буду ориентироваться на свои ощущения и наблюдения, а потом обязательно обращусь к Зайцеву, лишним точно не будет.

Он сам не присутствовал в аудитории, а значит, попал в другую группу учащихся. Это было удобно, всё равно я не планировал брать его к себе в команду, так как сомневаюсь в нём, как в бойце.

Во второй категории были явно симпатизирующие мне люди.

Таких, к моему удивлению, набралось аж девять человек.

В их число я включил Аню, хоть она в данный момент делала вид, что меня нет, но уверен — это временное явление, Виктора и ещё семь человек, которые часто оборачивались, посматривая на меня. В их взглядах помимо любопытства я и увидел симпатию.

Плюс мне помогла интуиция, сообщившая, что вот среди этой семёрки я и найду двоих оставшихся кандидатов себе в команду.

Конечно, если смогу уговорить Виктора и Аню, в ином случае придётся искать не двоих, а четверых.

К третьей категории относились все остальные, пока что условно назвал их нейтральными.

Большинство из них, скорее всего, придётся в ближайшее время мысленно перенести в первую категорию, но пока они не проявили себя, рубить сплеча и вычёркивать их из возможных союзников не буду.

В какой-то момент вернулся мыслями к «игре» с преподавателем.

Если подумать, то я, возможно, слишком хорошо подумал о нём, ведь он мог остановиться и признать поражение не из-за понимания того, что нехорошо напрямую воздействовать на учащегося.

Была вероятность, что мой уровень навыков его действительно впечатлил, и он решил меня проверить, а так как я слишком быстро оправился от его атаки, продемонстрировав слишком высокий уровень, он мог решить не нагнетать ситуацию дальше.

Мысль в целом жизнеспособная, однако сомневаюсь в том, что Джек Грант способен на подобное, всё же он слишком резко реагировал на мои слова. Подобное не стыкуется с расчётливым человеком.

Тем не менее надо будет порасспрашивать Аню и Игрока насчёт стандартного поведения этого мужчины и его уровень влияния.

Если он обычный преподаватель и за ним не было замечено никаких амбициозных поступков, то смысла беспокоиться нет.

В ином же случае стоит понять, он один или за ним кто-то стоит.

Так как при первом варианте Грант опять же для меня безобиден, по причине невозможности вредить личному ученику ректора, а вот при втором могут быть нюансы.

Лекция длилась уже час, но выделить что-либо необычное у других учащихся я не смог.

Поэтому, невзирая на преподавателя, являющегося опытным магом, использовал специфическое сканирующее плетение.

Подгадав момент, когда он активировал встроенный в кафедру массив иллюзий, чтобы продемонстрировать искажение структуры заклинаний при их применении в подземельях, я активировал своё плетение.

Попытка скрыть свои действия таким образом не самая лучшая, но этого оказалось достаточно. Во всяком случае, Грант никак не отреагировал на мои действия.

Результатом сканирования стало понимание, кто из присутствующих на каком круге, по местной классификации, находится.

Выходило, что из всей группы лишь три человека, включая меня, были магами третьего круга, остальные либо второго, либо первого.

Преподаватель оказался магом пятого круга. Достойный результат.

Многие дожившие до преклонных лет не могут похвастаться подобным, а он выглядит вполне молодо.

Конечно, маги способны в значительной мере корректировать свою внешность, да и в целом сильные представители этой касты живут намного дольше.

Но сомневаюсь, что Грант менял или улучшал свою внешность, так как его лицо, если рассматривать более пристально, было несимметричным и с дефектами.

На одной щеке было множество ямочек на коже. На самом деле странно, что он не воспользовался хотя бы иллюзией, чтобы скрыть свои недостатки.

Всё же аристократическое общество любит и ценит красоту. А любое отличие обычно воспринимает негативно.

Возвращаясь мыслями к результатам сканирования, выходило, что я, Виктор Торп и ещё один неизвестный мне маг, по мнению окружающих, можем претендовать на звание гениев.

Ведь третий круг — очень высокий показатель для нашего возраста.

А так как я планирую в ближайшие месяцы пройти ещё одну инициацию, то нужно уже сейчас задуматься над тем, каким образом я буду скрывать свой круг развития в дальнейшем.

Быть магом четвёртого круга в стенах академии будет намного проблематичней. В таком случае я стану слишком сильно выделяться.

Даже с учётом того, что я смогу выжать из подобной ситуации плюсы, минусов всё равно получу больше.

Отвлёкшись от одногруппников, решил немного послушать преподавателя.

Он говорил интересные вещи, при этом не сухим языком и наглядно демонстрируя их с помощью массива иллюзий.

Однако для меня всё это было бесполезно. Сильно сомневаюсь, что узнаю новую информацию раньше четвёртого потока, на который так и не смогу перейти, если верить предсказанию Ани.

В итоге я просто слушал и наблюдал, как слушают другие.

Конечно, стоило бы подумать на тему развития предприятий рода, но именно сейчас мысли о бизнесе наводили ещё большую тоску, чем слова преподавателя.

А так как ещё не отошёл от затяжной тренировки, решил дать себе немного времени, чтобы просто посидеть, не думая ни о чём.

Шёл третий час лекции, когда профессор решил сделать перерыв на обед.

По идее это должно было произойти раньше, однако из-за меня расписание немного сдвинулось.

Но в целом это не вызвало у учащихся сильного раздражения, всё равно сегодня весь день был занят именно Грантом, и он мог его варьировать как ему угодно, не срывая занятия другим преподавателям.

После объявления перерыва многие решили направиться в столовую, в их числе был и я, однако далеко от своего места отойти мне не дали.

Дорогу мне перегородили четверо подчинённых Роберта, как раз из тех, кто не скрывал своего отношения ко мне.

— И какой трюк ты использовал на этот раз? Снова прихватил с собой артефакт?

Слова были сказаны в агрессивной форме и сопровождались высокомерными улыбками.

Осмотрев наглых одногруппников таким же высокомерным взглядом, я мысленно их оценил, как недостойных внимания.

Трое из их компании были магами первого круга и лишь один второго.

Так как они точно служили Роберту, то было странно слышать упрёки про артефакты, ведь на дуэли именно он их использовал.

Долго с ними дискутировать у меня не было желания, поэтому ответил достаточно жёстко, специально накаляя ситуацию:

— Если вы потеряли достоинство и добровольно решили вылизывать зад более влиятельному роду, это не значит, что другие согласны с вами. Тем более, гордиться подобным «рабством», — сильно сомневаюсь, что вот этих людей Роберт действительно приблизит к себе в будущем, уверен, они просто разменная монета и удобные временные подчинённые, от этого я и дал такое наименование — очень сомнительное удовольствие, как по мне.

В ответ на эти слова их лица исказились от гнева, но они так и не кинулись на меня.

Я продолжил:

— Что касается моих способностей, то если бы вы занимались саморазвитием, а не выполнением чужих приказов, тогда, может, и добрались бы до моего уровня, — взял небольшую паузу и до того как мне успели ответить, договорил: — Когда-нибудь.

Один из них, видимо, самый адекватный, решил высказаться, при этом выбрал не самый убогий вариант и произнёс его нейтральным тоном:

— Раньше ты говорил по-другому.

Однако он был прерван самым сильным из них, магом второго круга. Вот его тон нейтральным точно назвать было нельзя.

— Какие к чёрту способности, ты источник открыл совсем недавно, что ты о себе возомнил?!

Странно слышать такое, получается, они ещё не видели записи моего выступления в Княжестве или думают, что это постановка, а не настоящий бой.

Но по их поведению понятно, что они не догадываются о моём круге. Для тех, кто в курсе, думаю, выглядит странно наезд магов первого круга, на мага третьего.

Он сделал шаг ко мне и попытался схватить меня за пиджак, но я поймал его руку за запястье, не дав этого сделать.

Этот агрессивный тип пытался вырвать руку из моего захвата, но ему никак не удавалось это сделать.

Пока он не обратился к магии, мой переход к активным действиям будет расценён как вероломное нападение, поэтому я решил надавить на него, разумеется, словесно.

Ведь если он даст мне возможность, я законно покажу свои текущие силы, и это избавит меня в будущем от подобных мелких наездов.

— Ты намного слабее меня, осознал?

Я постарался произнести эти слова максимально надменным тоном.

Он кидал на меня гневные взгляды, но так и не попытался использовать магию или ударить меня второй рукой.

При этом молчал.

Однако его друзей не устроило такое развитие ситуации, и они решили меня окружить.

Но их поползновения были прерваны.

Из-за их спин раздался голос Виктора, он был не похож на тот, что я слышал в Княжестве. В данный момент его голос источал силу и уверенность в себе.

— Руд, что тут происходит?

Парни сделали шаг назад, отстранившись от меня, я ослабил захват и Руд выдернул руку.

Он нацепил на лицо деловую улыбку и, развернувшись к Виктору, вежливо произнёс:

— Виктор, тут не происходит ничего интересного, просто решили поговорить с Марком, ведь мы так давно его не видели.

Было ясно, что наследник рода Торп имеет навык давить на этих ребят простым взглядом.

— Сильно сомневаюсь в том, что это так.

Скорее всего, они боятся не его лично, а род, стоящий за его спиной.

— Благода…

Я хотел поблагодарить Виктора и сказать, что не стоит вмешиваться, я в состоянии самостоятельно разобраться с подобной мелочью, но не успел.

По всей аудитории раздался довольно громкий звук удара в ладоши.

Посмотрев на вход, мы увидели, что те учащиеся, которые успели выйти из помещения, возвращаются обратно.

А у кафедры вместо недавно вышедшего преподавателя стоит Зара.

Неожиданная встреча. Я, конечно, планировал её сегодня увидеть, но не в такой обстановке.

Она, как и Грант ранее, усилила голос магией и произнесла:

— Вынуждена вас задержать, чтобы сделать объявление. Я думала, вы уже устраивали перерыв, но не переживайте, с вашим преподавателем я договорюсь, и время обеда не пострадает.

Её лицо озарила милая улыбка, видимо, чтобы даже те, кто решит возмутиться заранее, оказались в невыгодном положении.

Ведь пререкаться со столь милой девушкой — это неблагодарное дело, в девяносто процентах случаев останешься в дураках.

Встретившись с ней взглядом, я заметил, как она мне подмигнула.

Кстати, её глаза на этот раз были ярко-зелёными.

Тем не менее, невзирая на милую улыбку, на зелёные глаза и внешне бодрый вид, её внешность мне показалась странной.

Я не мог понять, что изменилось, но воспринимать её молодой девушкой стало сложнее, она как будто повзрослела на пару лет.

Спустя чуть меньше, чем минуту, все вернулись на свои места и ждали, пока Зара объяснит, почему не даёт им сходить на законный обед.

Хоть они и не возражали, касательно задержки первой части лекции, но их уже отпустили на обед, поэтому большинство дали волю своему аппетиту и теперь ждать возможности отправиться в столовую, было более тягостно.

Мой, вроде как ещё временный учитель, осмотрела аудиторию. Убедившись, что все её внимательно слушают, она наконец-то перешла к объяснениям:

— Сначала я хотела бы представиться. Меня зовут Зара Рысева. С сегодняшнего дня я ваш новый куратор, вместо Гвен Уильямс.

Гвен Уильямс, так звали женщину, которую я предупреждал о том, что меня не будет на территории академии, прежде чем начать тренировку.

А вот то, что Зара решила сменить работу с безопасника на куратора учащихся, это действительно неожиданно.

Остальные тоже были удивлены, некоторые даже позволили себе выразить своё удивление довольно громко, но были проигнорированы девушкой, стоящей за кафедрой.

Тем временем она продолжила:

— Это была первая новость.

Зара взяла небольшую паузу и слегка торжественным голосом произнесла:

— Вторая заключается в том, что теперь многим из вас будет легче попасть в подземелья, принадлежащие академии. С этого года, решением заместителя ректора, критерии для тех, кто хочет стать временным наёмником академии снижаются. Теперь принимаются учащиеся уже со второго потока.

Её слова вызвали неоднозначную реакцию, некоторые откинулись на спинки стула и по их позе было видно, что они недовольны. Но было немало тех, кто проявил интерес, либо очень умело делал вид, что заинтересован.

— Вижу, не все понимают, о чём я говорю, и что это вам даст. Временными наёмниками называ…

Дальше она провела краткий экскурс, кто это такие, какие привилегии за это даются и чем придётся заниматься.

Получалось довольно выгодное предложение, во всяком случае, для меня.

Основная причина, почему многим было выгодно пойти работать на академию, это почти бесконтрольный доступ в подземелья, принадлежащие ей.

Разумеется, пока человек считался учащимся академии.

Были, конечно, и обязательные миссии в виде сопровождения или зачистки территорий, но их количество было фиксированным и прописывалось в договоре.

Однако имелось и два больших минуса.

Первое, это как раз таки требование подписать магический контракт.

В нём помимо условий было указано, что маг обязуется отработать на академию несколько лет, чаще всего пять, после окончания обучения.

В целом надобность получения подобных привилегий, как и внеплановое посещение подземелий, была не нужна отпрыскам сильных родов.

Тем более, они бы никогда не согласились работать на академию после её окончания, во всяком случае на должности наёмника.

Из этого вытекал второй минус.

Так как сильные рода не соглашались на это предложение, остальные тоже не сильно горели желанием.

В среде учащихся сложилось мнение о том, что заключение подобного договора приведёт к понижению их репутации.

По мнению большинства, тот, кто соглашается на подобное, подписывается в своей некомпетентности и отказывается от самостоятельности.

По сути, это было так, но для некоторых не было особой разницы, так как они были слабы, и их род не имел подземелий, то им оставалось либо служить академии, либо другим аристократам.

Я почти уверен, что не прельсти Роберт Адеркас, попытавшихся на меня наехать парней, и не будь эта должность столь негативно воспринимаемой другими учащимися, они были бы не против стать наёмниками академии.

Тем не менее в моём случае подписание договора не приведёт к репутационным потерям. Ведь я являюсь учеником ректора, но все уже знают, что его сейчас нет в стенах академии.

Поэтому, если я стану временным наёмником и буду работать на академию, мне не предъявят, что я потерял свою репутацию и продался ей, ведь я уже, по сути, часть академии.

Скорее, большинство подумает, что из-за своих отношений с ректором я вообще не подписывал договор, а просто пользуюсь привилегиями, без необходимости потом отработать несколько лет на академию.

А надобность «отработки» после окончания обучения в любом случае не является проблемой, если я верю в то, что начнётся война.

Важным моментом было, что потребуется заключить магический договор, однако я и так хотел проработать создание ложного астрального тела. Вот у меня и будет шанс протестировать мою задумку перед менее опытными магами, чем Тихомир.

Есть небольшая вероятность, что мне, в связи с моим статусом, даже не придётся его заключать, но в настолько оптимистичное стечение обстоятельств я не верил.

Немного отстранившись от обдумывания плюсов и минусов, мне в голову пришла не очень радостная мысль.

Почему именно сейчас академия решила снизить требования для наёмных людей?

Неужели они тоже знают о надвигающейся войне и начали готовиться к ней?

Вполне возможно и такое.

Это были быстрые выводы, но такая скользкая тема требует более вдумчивого подхода.

Что касалось работы на академию, тут нужно заранее узнать, как в таком случае будут обстоять дела со сбором команды.

Можно ли мне одному вступить, при этом быть лидером команды учащихся и иметь привилегии работника академии или я могу набирать только тех, кто согласится работать на академию.

Множество различных вопросов крутились в голове, их я планирую задать Заре. Надеюсь, её отношение ко мне не ухудшилось с нашей последней встречи, и она даст правдивый ответ.

Да и стоит попытаться вытянуть из неё информацию, куда исчез её дедушка. Вдруг она в курсе.

Выступление нового куратора группы заняло минут двадцать, после чего она отпустила всех, пообещав, что договорится с Грантом о смещении перерыва.

Мне бы хотелось сразу перехватить её и поговорить, но часа, выделенного на обед, будет мало, да и от еды я точно отказываться не намерен.

Поэтому сейчас лучше успеть уладить вопрос с Аней или хотя бы выяснить причину её недовольства.

Нужная мне девушка в этот момент уже выходила из аудитории — мне следовало поспешить. Вдруг она направится не в столовую, тогда выяснение ситуации затянется, чего хотелось бы избежать.

Надеюсь, в этот раз мне никто не будет препятствовать, а то могу и не сдержаться, что приведёт к лишним проблемам.