Жора выехал из лагеря в четыре утра.

Машина приближалась к горной речушке. За мостом, на подъёме. Жора переключил скорость и услышал подозрительный хлопок.

Он вылез из кабины и осмотрел покрышку заднего колеса. Старая, изгрызанная гравием, она повергла его в уныние.

— Что делаешь? — сокрушённо сказал он. — Неужели, думаешь, поедем с тобой дальше? Нет, дальше не поедем.

— Ладно, не поедем, — глухо раздался в ответ печальный голос.

У Жоры от изумления открылся рот:

— Послушай, резиновый друг, поедем дальше?

— Поедем, — повеселел голос.

Шофёр потрогал дверцу кузова и убедился, что она заперта.

Достал ключ, открыл её. Из кузова выпрыгнул светловолосый мальчишка в пионерском галстуке.

— Холодно. — спокойно сказал он. — Как вы догадались, что я тут?

— Послушай, старый друг, ты второй раз хочешь провести меня. В первый раз я не запер дверцу. Сейчас двумя глазами видел, что дверца была заперта, — сказал Жора.

— Когда вы грузили ящики, я залез и спрятался. Другого выхода у меня не было. Спасибо, что немножко подвезли. До свидания!

— Почему до свидания? Едем… Говори, куда хочешь?

— Хочу на морской вокзал.

— Садись!

Ильмар с удовольствием забрался на большое сиденье.

Жора сел за руль, дал задний ход и быстро повернул машину в обратную сторону, к лагерю. Мальчик рванулся к дверце кабины, но не смог её открыть.

— Всё надо делать спокойно. — улыбнулся Жора. — Сначала поедем в гараж и сменим покрышку. Ты почему хочешь уехать? Жора честный человек, на него можно положиться. Жора — это я, — пояснил он, продолжая улыбаться.

— У меня украли путёвку, — с тоской проговорил Ильмар. — Всё украли: и вещи, и документы, и деньги, но главное путёвку. Я никому не хотел говорить: всё равно никто не поверит.

— Как украли путёвку?

— На теплоходе. — Ильмар вздохнул. — Один турист стащил. Весь забинтованный… Я видел его в лагере. Он живёт в палатке на диком пляже.

— Едем к нему! Сразу едем… — Глаза Жоры сверкнули.

— Его взяли пограничники.

Ильмар рассказал про записку и про то, как он искал свои вещи.

Обогнув лагерь, машина вышла на знакомую Ильмару дорогу со следами дождевых капель. Они остановились. Ильмар объяснил, как найти палатку.

— Пожалуйста, поскучай один, — попросил Жора.

Негромко насвистывая, он ушёл в лес…

Вдруг в лесу раздался треск сучьев и топот ног. На дорогу выскочил взмыленный Жора, за ним бежал турист в пёстрой блузе.

— В машину! — заревел Жора.

Турист, уцепившись за дверцу, ловко вскочил на ходу. Бросившись рядом с оторопевшим мальчиком на сиденье, он обернулся и посмотрел на него внимательными и весёлыми глазами.

— Гони. Жора! Двадцать минут — или наша затея не стоит спичечной головки.

Жора выжимал из машины всё, что мог.

До отплытия «Экватора» оставался час. Ключик посмотрел на Ильмара.

— Так это с тобой мы ехали на теплоходе? Просто невероятное стечение обстоятельств! — сказал он. — Видишь ли, я кое-что смастерил, и за мной охотились в Ленинграде, в Новороссийске, на теплоходе, где мы попали с тобой в одну каюту. Я не знал, кто подстерегает каждый мой шаг и не спускает глаз с моего рюкзака.

Вечером меня перевели в одноместную каюту. В начале одиннадцатого я услышал в коридоре крик о помощи. Мне показалось, что это был твой голос. Когда я выбежал, тебя нигде не было видно. Твой рюкзак нашли брошенным на корме у борта. Как видно, тот охотник, о котором я говорил, не знал, что меня перевели в другую каюту. Выбрав момент, он нагрянул в гости и по ошибке подхватил твой рюкзак — рюкзаки-то у нас с тобой одинаковые. Он не нашел в рюкзаке того, что искал, и швырнул его прочь.

— Ай, мошенник! Его поймали? — перебил Жора.

— Да, ещё до прибытия теплохода в порт, — подтвердил Ключик. — Об этом мне сказали на погранзаставе.

— Я ничего не знал, — горько проговорил Ильмар.

— Теперь объясни, пожалуйста, почему ты не явился за своим рюкзаком, когда о нём трубило радио? Почему следил за мной в порту? — повернулся к Ильмару Ключик.

— Я ничего-ничего не могу вспомнить! — Мальчик в отчаянии обхватил голову руками.

— Ну, полно, мальчуган. — мягко проговорил Ключик. — Вспомнишь, не беда.

Машина шла с предельной скоростью. Надо было успеть в порт до отхода «Экватора», чтобы забрать рюкзак Ильмара.

Они успели. На дне злополучного рюкзака в старой алюминиевой фляге, когда-то принадлежавшей отцу Ильмара, была спрятана бумажная трубочка с деньгами и путёвкой.

— Теперь в лагерь! — весело скомандовал Жора. — Никто ничего не видел, и никто никуда не хотел удрать. Только так!