Кристо ничего не понимал. Всего полчаса назад он и Эмма испытали настолько сильное наслаждение, что казалось, оно запомнится на всю жизнь. Эмма дарила его своими ласками, своей заботой. Он никогда не встречал женщин, похожих на нее, и подумать не мог, что она окажет на него такое влияние. Кристо попал в сети Эммы по собственному желанию, запутался в них, и теперь ему нет спасения.

Неужели Эмма полагает, что он отпустит ее? Только не теперь, когда она показала ему настоящий рай! Кристо научился не ждать от жизни чудес. В его мире все всегда имело свою цену. Но Эмма отдалась ему без всяких условий, заставив понять, что границы, в которых он действовал всю свою жизнь, могут быть нарушены, и если приложить усилия, то можно получить от жизни нечто большее. Он так сильно этого хотел. Ему нужна была Эмма.

— Поговори со мной!

Она вся дрожала, но не пыталась сбежать.

— Что случилось? Это из-за того, что я сделал? Потому что я не спас Кейси?

До того как Кристо поделился с Эммой своими воспоминаниями, она казалась такой счастливой, лежа в его объятиях.

— Что?

Эмма повернулась, и сердце Кристо сжалось при виде слез на ее ресницах.

— Ты меня презираешь, да? — Эти слова вырвались у него сами собой, раскрывая глубины его страха.

Кристо с детства научился скрывать свою слабость, но Эмма лишила его способности притворяться. Он признался ей в том, в чем никогда не признался бы никому — даже себе.

— Я вовсе не презираю тебя, — пробормотала она, но это не убедило Кристо.

Он понял, что угадал правильно, и все же не мог заставить себя отпустить руку Эммы.

— Тогда в чем дело? Ты ведь не собиралась уходить, пока я не рассказал тебе о Кейси.

— Дело не в этом.

Она отвела взгляд, и Кристо почувствовал неискренность в ее словах. Теперь он нашел в себе силу воли отпустить руку Эммы и отступить.

— Не лги мне!

Он всегда ценил ее искренность.

— Я не лгу. Я не… — Эмма взглянула на Кристо и взволнованно спросила: — С тобой все в порядке?

Он поморщился, подумав о том, что даже сейчас, зная столько его недостатков, Эмма все равно заботится о нем.

Кристо вздохнул, посмотрел в ее карие глаза и понял, что у него нет другого выбора, кроме как сказать ей правду, с которой он боролся уже несколько недель.

— Я не могу тебя отпустить! Эмма шагнула назад.

— Но ты должен!

Кристо расслышал отчаяние в ее голосе и понял, что это — его последний шанс. К черту гордость! Нельзя отпускать Эмму без боя.

— Ты нужна мне! Я люблю тебя!

Кристо и подумать не мог, что когда-нибудь скажет эти слова. Они казались чужими, но едва он их произнес, как в душе воцарилось умиротворение. Впрочем, ненадолго. Эмма подняла руку, словно отгоняя Кристо прочь.

— Не надо, пожалуйста! Это слишком жестоко.

Он осторожно взял ее за руку и потянул к себе.

— Почему жестоко?

Она грустно посмотрела на него.

— Ты говоришь это лишь потому, что знаешь: я была влюблена в тебя, когда мы поженились. Думаешь, сможешь заставить меня остаться, если притворишься сейчас, что любишь меня?

Кристо покачал головой:

— Я не притворяюсь, милая. Я обещал быть с тобой честным. Я хочу чего-то большего, чем брак по расчету. Хочу, чтобы ты была моей напарницей, моей любовью, женщиной, которой я буду дорожить до конца своих дней!

Вместо ответа, на который надеялся Кристо, в глазах Эммы отразилась боль.

— Слишком поздно. Когда-то я могла бы тебе поверить, но не сейчас.

— Понимаю. Ты не доверяешь мне после всего, что я сделал. — Он понимал, что нельзя винить Эмму за это. — Я не буду принуждать тебя исполнить наш договор. Бизнес твоего дяди в безопасности, твоя недвижимость тоже.

На ее лице отразилось удивление.

— Именно это я собирался сказать тебе сегодня, потому что хочу, чтобы наш брак был настоящим. Я хочу от тебя большего, чем просто юридическое соглашение и дом для Антеи.

Эмма вскинула подбородок.

— И секс. Кристо кивнул:

— Да, и секс. Я хочу большего. Я жадный. Я хочу тебя всю. Хочу быть тем, о ком ты заботишься, потому что я люблю тебя.

На этот раз было уже легче признаться в любви. Однако Эмма не произнесла в ответ ни слова, и ее молчание казалось настоящей пыткой. Кристо ждал заверений жены, что она тоже к нему неравнодушна — хотя бы немного. Но она лишь стояла не шевелясь.

Понимая, что поражение просто раздавит его, Кристо не мог позволить себе сдаться — чувства к Эмме стали для него жизненно важны.

— Я не буду стоять у тебя на пути. Но куда бы ты ни пошла, я буду рядом, надеясь, что ты передумаешь. Если ты уедешь в Мельбурн, я куплю там дом. Если останешься на вилле, я найду себе жилье поблизости. — Он провел рукой по волосам. — В конце концов, ты ведь захочешь время от времени видеться с Антеей.

— Но ведь твой бизнес требует, чтобы ты оставался в Афинах.

— Думаешь, это меня остановит? — Кристо покачал головой. — Ради тебя я готов отказался от него. У меня денег столько, что их хватит на всю оставшуюся жизнь. Есть нечто более важное, чем бизнес, — заявил он и невольно подумал: «От этих слов отец, наверное, перевернулся сейчас в своей могиле, но это моя жизнь, а не его!»

Эмма шагнула назад и поднесла руку к горлу.

— Но ты не можешь бросить бизнес, ведь это твоя жизнь!

— Это лишь часть моей жизни, которая мне нравится и которой я посвящал почти все свое время, но теперь в моей жизни есть ты, и это куда важнее!

Видя волнение и удивление в глазах Кристо, Эмма не могла ему не поверить.

— Я не такой, как мой отец. Я никогда не хотел стать таким, как он, несмотря на то что потратил столько лет на то, чтобы научиться быть им.

— Нет, — прошептала она. — Ты — не он. Твой отец отослал Кейси прочь, а ты пытался помочь ей. И ты помогаешь ее дочери.

— Я люблю тебя. — Он снова произнес эти слова. — Я люблю тебя, сердце мое!

Какая женщина могла бы этому противостоять?

— Ах, Эмма, не плачь! — Он стер пальцем слезу с ее щеки. — Я не хотел тебя обидеть.

— Я просто не знаю уже, во что верить.

— Поверь хотя бы в то, что я никогда больше не причиню тебе намеренно боль. — Кристо нервно сглотнул. — Мне нужно еще многому научиться. Например, тому, как заботиться о семье. Я понял, что ты мне нужна, потому что у тебя прекрасное любящее сердце. — К удивлению Эммы, Кристо отступил на шаг. — Я бы пообещал тебе драгоценности и наряды, если бы думал, что это сработает, но я знаю тебя — для тебя важнее люди, чем вещи. Поэтому я больше ничего не могу тебе сказать. Словами тебя не убедишь.

Его взгляд был мрачным, губы плотно сжаты, черты лица исказила боль.

Эмму поразило, что она поверила Кристо. Она поняла, что это вовсе не пустые слова и он действительно готов изменить свою жизнь, чтобы завоевать ее — и даже переехать в Мельбурн, чтобы быть рядом с ней. Эмма смотрела в глаза Кристо и чувствовала глубину его боли, которую он даже не пытался скрыть.

— Ты бы и в самом деле отказался от бизнеса ради меня?

В его глазах вспыхнул огонь.

— Я сделаю все, что нужно, — только скажи!

Эмма внезапно ощутила, что напряжение в груди ослабло, и вздохнула с облегчением. А может, с надеждой.

Она шагнула к мужу, положила ладонь ему на грудь, чувствуя, как сильно бьется его сердце, и сказала:

— Есть кое-что, что ты должен знать… Я пыталась, но так и не смогла разлюбить тебя.

Кристо ошеломленно молчал несколько секунд, пока смысл сказанного доходил до него, а затем переспросил:

— Значит, ты все еще любишь меня?

Его сердце под рукой Эммы застучало в бешеном темпе.

Она кивнула, и они вдвоем неожиданно улыбнулись друг другу. Кристо обхватил ладонями лицо жены.

— Ты любишь меня!

— И ты меня, — отозвалась Эмма.

Теперь она могла видеть это по его лицу, чувствовать по его голосу. Как же она ошибалась, считая, что этот мужчина не способен на глубокие эмоции!

Кристо подхватил ее на руки и закружил, а затем упал на песок, увлекая жену за собой.

— Моя Эмма! — Он крепко обнял ее. — Ты сделала меня таким человеком, каким я и не думал стать. Поцелуй меня!

Вместо того чтобы обидеться на его приказ, Эмма с радостью подчинилась.