– Не могу поверить, – сказала Меган в сотый раз с того момента, как Эбби позвонила ей в воскресенье вечером.

Эбби вздохнула.

– Не понимаю, почему ты все время это повторяешь. Именно ты предупреждала меня, что Джейк может заинтересоваться мной, если я приведу себя в порядок.

– Я верю, что ты ему нравишься. Но я всегда думала, что ты фригидна.

– Выяснилось, что нет.

– Очевидно. По крайней мере, не с этим мужчиной. С другой стороны, у него была большая практика соблазнения женщин.

– Джейк не соблазнял меня, Меган. Я сама хотела его.

– Честно?

– Честно.

– Ничего себе!

– Он попросил меня поехать с ним за океан в следующем году.

– Ты, должно быть, шутишь.

– Нет. Я подаю заявление на получение паспорта.

– Это безумие, Эбби. Ты ведь это знаешь? Это ведь ненадолго. Такие мужчины, как Джейк…

– Я прекрасно это понимаю, Меган. Он был абсолютно честен со мной на этот счет. Ни брака, ни детей. Но он утверждает, что хочет отношений со мной, а не просто интрижки. Так что я поеду с ним за океан, и никакие твои слова меня не остановят.

– О боже, ты влюбилась в этого негодяя!

Эбби снова вздохнула.

– Джейк вовсе не негодяй, Меган. Он очень хороший человек. Он джентльмен. И да, я влюбилась в него. Но не волнуйся. Я уже смирилась со своими чувствами. Я знаю, что когда‑нибудь в будущем мне будет больно, но хочу жить здесь и сейчас. Я нравлюсь Джейку. Он хочет меня. Я не откажусь от этого только потому, что однажды это может плохо закончиться.

– Я никогда не слышала, чтобы ты так говорила, Эбби. Так уверенно. И так зрело.

– Я немного повзрослела с тех пор, как умер Уэйн.

– Он не подходил тебе, – мягко сказала Меган.

У Эбби комок подкатил к горлу.

– Теперь я это понимаю. Я говорила с Джейком о своем браке.

– Но ведь ты же не все рассказала ему, правда? Про выкидыши.

Сердце Эбби сжалось.

– Нет, я ничего ему не рассказывала. Он думает, что мы пытались завести ребенка, но этого просто не произошло. Я сказала Джейку, что не хочу снова выходить замуж.

– Когда ты это сказала?

– Точно не помню. Недавно. Может быть, в тот день, когда он возил меня покупать машину.

– После чего он решил, что тебя можно спокойно соблазнить, – сухо заметила Меган.

Эбби закатила глаза. Она не рассказала Меган о заявлении Джейка, что он запал на нее с того самого дня, как нанял.

– Держу пари, ты бы тут же вышла замуж за Джейка, если бы он тебя попросил, – продолжала сестра.

– Он и не собирается, Меган. Однако он попросил меня провести Рождество с ним и его большой семьей.

– Вау! Должно быть, он очень серьезно относится к тебе, если хочет, чтобы ты познакомилась с его мамой и папой.

– У него есть только мама. Отец умер. Есть два брата и три сестры, почти у всех семьи и дети.

– Огромная семья.

– Да. Вы с Тимми тоже приглашены.

– Что? Да ты шутишь! Рождество с Джейком Сандерсоном и его семьей? Мне придется сесть на диету прямо сейчас. И купить себе что‑нибудь новенькое.

– Кстати, о новой одежде. Я поеду за покупками с сестрой Джейка на этой неделе. Джейк настоял на том, чтобы купить мне целый новый гардероб.

– Серьезно?

– Да. И прежде чем ты заявишь, что я содержанка, как насчет того, чтобы я купила что‑нибудь тебе тоже? Я знаю твой размер, а она подберет тебе что‑то особенное, она ведь стилист.

Меган рассмеялась:

– Ты боишься, что я появлюсь в чем‑нибудь дешевом и безвкусном?

– Вовсе нет! – воскликнула Эбби.

– Ты не умеешь лгать. А я весь уик‑энд пыталась дозвониться до тебя и страшно злилась, думая, что ты случайно выключила телефон. А теперь я узнаю, что ты сделала это нарочно, чтобы вы с боссом могли трахаться, как кролики, день и ночь напролет.

– Твой оборот речи не слишком деликатный.

– Ну и дела, Эбби. С тех пор как ты начала читать все эти книги, ты стала другой.

– Другой? Почему?

– Как будто у тебя есть образование. Не забывай о своих корнях, девочка. Ты не можешь изменить свое происхождение.

– Я и не пытаюсь. Знаю, из какой я среды. Но нет ничего плохого в том, чтобы попытаться улучшить себя. Даже если бы мой роман с Джейком не случился, я бы пошла в вечернюю школу в следующем году и также копила бы деньги на путешествие.

– Но роман случился, и этих планов уже нет. Только не забывай: когда он тебя бросит, ты потеряешь работу.

– Это приходило мне в голову. Но, как я уже говорила, я не хочу беспокоиться о будущем, Меган. Я собираюсь жить этим моментом.

– Потому что ты безумно влюблена.

– Ты не сможешь переубедить меня, Меган. А теперь я положу трубку и пойду спать. У меня были очень утомительные выходные.

– Да, я слышала. Все еще не могу поверить. Вы двое делали что‑нибудь еще в эти выходные, кроме дикого секса?

– Я ничего не говорила про дикий секс.

– Да, конечно. Держу пари, новый любовник за один уик‑энд сделал с тобой больше, чем Уэйн за пять лет.

– Может быть, ты и права. Я иду спать. Спокойной ночи, Меган.

Эбби уже легла, когда вдруг вспомнила, что Джейк просил ее позвонить ему и рассказать, как все прошло с Меган. Резко сев в постели, она потянулась к телефону, мгновенно возбужденная мыслью о разговоре с Джейком.

Он ответил после второго гудка.

– Я уж думал, что ты мне не позвонишь, – сказал он.

– Мне очень жаль, Джейк. Я забыла.

– Это не очень лестно. Ты забыла обо мне, как только я исчез из виду.

Эбби знала, что на самом деле Джейк вовсе не сердится. Она слышала дразнящие нотки в его голосе.

– Ты ведь не собираешься стать одним из таких мужчин? – поддразнила она в ответ.

– Каких?

– Одержимых.

– Это зависит от того, станешь ли ты одной из таких женщин.

– Каких же?

– Тех, кто сводят мужчин с ума, потому что они не звонят, когда говорят, что собираются это сделать.

– Я же сказала, что мне очень жаль.

– А еще ты сказала, что забыла.

– Осмелюсь заметить, ты не привык, чтобы тебя забывали.

– Такое бывает нечасто. Но все это к делу не относится. Ты рассказала своей сестре о нас?

– Да.

– И что же?

– Она не была шокирована тем, что мы спим вместе, но она беспокоится, что я потеряю работу, когда мы в конечном итоге расстанемся.

– Кто сказал, что в итоге мы расстанемся?

– Это кажется вероятным, учитывая твою историю отношений с женщинами.

– Я не такой непостоянный, как это изображают таблоиды.

– Я знаю. Но в любом случае я не волнуюсь. Я всегда могу найти другую работу, если ты дашь мне хорошую рекомендацию.

– Не уверен, что мне нравится твоя сестра.

– Меган всего лишь заботится о моих интересах.

– А я – нет?

– Не надо так раздражаться, Джейк. Как ты думаешь, почему я не хотела ей звонить? Но ты настаивал. Иногда она пугает меня своим цинизмом, но на этот раз я не обратила внимания на ее слова, что мне очень понравилось. Я хочу быть с тобой, Джейк, и ничто из того, что скажет Меган или кто‑ то еще, не заставит меня передумать.

– Ты даже не представляешь, как я рад это слышать. Потому что я тоже хочу быть с тобой. И не несколько недель, а дольше. У меня такое чувство, что мы будем долго вместе.

Эбби резко втянула воздух.

– И что это значит?

– Не надо так раздражаться. Я не говорю о браке. Но я говорю о совместной жизни, начиная с завтрашнего дня.

– Завтрашнего?

– Слишком рано для тебя?

Эбби старалась не потерять голову. Может быть, она и безумно влюблена в Джейка, но не позволит ему управлять всеми аспектами своей жизни.

– Немного, – ответила она. – Как насчет того, чтобы подождать до Рождества?

– Целых пять недель!

– Это же не вся жизнь.

– Ты меня отталкиваешь.

– Я бы хотел, чтобы мы просто встречались некоторое время, прежде чем делать такой большой шаг.

– Но ты согласилась на путешествие со мной в следующем году, – возразил Джейк.

– Да, но это просто отпуск, а не реальная жизнь.

– Не реальная жизнь, – эхом отозвался он, явно озадаченный.

– Джейк, я устала и хочу лечь спать. Мы можем поговорить об этом завтра.

Джейк не мог поверить, что Эбби дала ему от ворот поворот. Он чуть было не выпалил, что любит ее, но вовремя прикусил язык.

– Вполне справедливо, – сказал он. – Тогда до завтра. Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, Джейк. И еще раз спасибо за замечательные выходные.

Джейк долго держал умолкший телефон прижатым к уху, пытаясь понять свои чувства. Разочарование, главным образом. Впервые в жизни он хотел от отношений большего, чем женщина. Он не только хотел, чтобы Эбби переехала к нему, он хотел, чтобы она любила его так же, как он любит ее. Но она не хотела влюбляться. Она хотела веселья, чувственных удовольствий и путешествий.

Хорошее настроение вернулось к Джейку, когда он подумал об отпуске. Это будет что‑то невероятное. Кто знает, может быть, к тому времени, когда они вернутся, Эбби переедет к нему навсегда. Возможно, она даже полюбит его.

Он ведь не такой уж непривлекательный, правда?