Рита потеряла дар речи. Впервые в жизни. Чего‑чего, но этого она совершенно не ожидала. Она уставилась на него, понимая, что надо что‑то сказать. Он серьезен – это видно. Но неужели он думает, что она согласится?

У Джека вырвался смех, хотя глаза смотрят совсем не шутливо, и строгая складка у рта.

– Не совсем обычная реакция на предложение о браке.

Наконец Рита смогла ответить:

– Ситуация не совсем обычная, не так ли?

– Согласен, не обычная.

– Джек, ты же не хочешь на мне жениться. – Господи, как тяжело это говорить. Шесть месяцев назад, после недели, проведенной вместе, она мечтала о том, что они поженятся, когда он вернется с войны, у них родятся дети и они будут жить долго и счастливо. Фантазии женщин, когда они встречают мужчину, зажегшего в них желание, мужчину, от которого поет сердце.

Но эта мечта умерла вместе с ним, когда он пропал. И вот он здесь, хотя это другой Джек. Нет того, прежнего. Он холодный, жесткий, не похожий на того Джека, которого она когда‑то знала, и потеря его разрывала ей душу.

– Нет, – не стал отрицать он, глядя прямо ей в глаза. – Я не хочу жениться. Ни на ком не хочу.

– Тогда зачем все это?

– Я не хочу, чтобы мой ребенок родился не под моей фамилией.

Рита тяжело вздохнула:

– Само собой, что ты будешь указан в свидетельстве о рождении, внесен как отец.

Он нахмурился:

– Я не об этом. Я хочу, чтобы мы были женаты, когда родится ребенок. После этого мы можем развестись, и я больше не стану тебе надоедать.

Рита думала, что хуже того шока, который она только что испытала, быть не может, а он произнес такое, от чего у нее земля ушла из‑под ног.

– Ты серьезно?

Минуту назад она с беспокойством подумала о том, как поделить опеку, а он, оказывается, не желает иметь никакого отношения к собственному ребенку? Что же он за человек?

Джек со вздохом сунул руки в карманы брюк:

– Я не прошу тебя понять…

– Я и не собираюсь. Если ты меня не хочешь, что ж, я могу это понять, но как же ты не хочешь иметь отношения к своему ребенку? Боже мой! Кто же ты такой?

– Все еще тот, кем был. Думай обо мне, что хочешь. Я не могу ничего изменить. Но я хочу, чтобы мой ребенок родился с фамилией Бьюканан. – Джек сжал зубы с такой силой, что у него свело челюсти.

Так безлично. Так отстраненно. Рита не хотела узнать пол ребенка, предпочитая сюрприз. Но теперь, когда в следующий раз пойдет на прием к врачу, то спросит. Потому что хочет, чтобы Джек понял: их ребенок – это личность. Но это позже.

– Значит, ты отодвигаешь своего ребенка в сторону, как и меня, и собираешься жить дальше? Правильно я тебя поняла?

Он потер челюсть.

– Ты сама за меня сказала.

– Да потому что ты ничего не объясняешь.

– Черт возьми, Рита, не делай все хуже, чем есть.

– Нет, это не я делаю. Ты сделал это без моего участия.

– Ты без помощи не останешься – я об этом позабочусь.

Мало ей того, что она уже услышала, так еще и это. Она обошла кухонный стол и встала перед Джеком.

– Ты считаешь, что я хочу от тебя денег?

– Нет. Я знаю, что денег ты не хочешь.

– Ну хоть это до тебя дошло, – пробормотала Рита, глядя ему в глаза. Где остатки того мужчины, которого она полюбила?

– Рита, выйди за меня, – тихо произнес он.

– С какой стати мне это делать, зная, что я тебе не нужна?

– Потому что мне необходимо знать, что мой ребенок носит мое имя. Что я поступил правильно.

Она со вздохом сложила руки на выпирающем животе:

– Джек, сейчас не пятидесятые годы. Матери‑одиночки прекрасно со всем справляются, и я тоже справлюсь.

– Дело не в этом, – возразил Джек. Он снова взял бискотти, и крошки посыпались на мраморный кухонный рабочий стол. – Я знаю, что ты все сможешь. Но я не хочу, чтобы ты осталась без помощи. Я понимаю, что ты не желаешь быть обязанной и что у меня нет права просить тебя о браке. Тем не менее для меня это важно, Рита. Я не хочу, чтобы мой ребенок знал, что его родители не были женаты.

– Ради бога…

– Послушай, это самый лучший выход для всех.

– Каким образом фиктивный брак может быть лучшим выходом? Ты ненормальный.

Он скривился.

– Учти, я не отступлюсь и не передумаю, пока ты не согласишься.

Она хмыкнула, повернулась к нему спиной и снова занялась упаковкой бискотти.

– Желаю успеха.

– Рита, я богатый человек.

Опять деньги? Она насторожилась. Что он имеет в виду?

– И насколько богатый?

– Очень богатый.

Джек смотрел на нее, ожидая, что она скажет, а она не была уверена, что следует на это отвечать. Ей безразлично, богат он как Крез или у него нет ни гроша.

– Поздравляю, – наконец произнесла она. – Но мне‑то зачем это знать? – В голове все‑таки застряло: «Очень богатый».

Но она ведь многого о нем не знала. За ту неделю, когда они были вместе, он о себе не распространялся, а она решила, что расскажет позже. Что они узнают друг о друге в письмах, телефонных разговорах. Но этого не произошло.

Очень богатый человек к тому же обладает властью. Вопрос вот в чем: использует ли он свое влияние, чтобы манипулировать ею и получить опеку над ребенком?

– Я смогу материально позаботиться о ребенке, – сказал Джек.

Она застыла:

– И я могу…

– Рита, ты живешь в квартире над булочной, – оборвал ее он. – Я сниму тебе хорошее жилье. На побережье.

– Ты пытаешься меня подкупить? – Такого поворота разговора она не ожидала.

– Нет. Но это мой ребенок. Мы поженимся, я сниму тебе дом, а после рождения ребенка разойдемся.

– А если я не хочу выходить за тебя?

– Захочешь.

– Не будь таким самоуверенным.

– Я уверен. – И протянул руку. – Ставлю пять баксов.

– Всего пять? Для очень богатого человека ты не слишком веришь в свои способности меня убедить. – Она пожала ему руку, стараясь не обращать внимания на охвативший ее жар. – Двадцать долларов.

– Даже лучше, – ответил он.

«Даже лучше». Эти слова выбили почву у нее из‑под ног – он сказал их перед той первой ночью. Она вспомнила его улыбку, его поцелуй, нетерпение. А когда она посмотрела ему в глаза, то увидела, как они вспыхнули, и поняла: он тоже это вспомнил. Крошечный проблеск того, прежнего Джека, ее Джека. Сердце сжалось. Может, он не окончательно потерян для нее?

Он отпустил ее руку, момент воспоминаний закончился, исчез огонек из его глаз, и Рита снова осталась один на один с этим потрясающим незнакомцем. Каким образом он порождает у нее столько чувств, хотя сам при этом, очевидно, ничего не чувствует? И как она может согласиться на брак, когда столько причин против? А ведь раньше она отдала бы что угодно, чтобы выйти за него по любви.

– Джек, не получится.

– Посмотрим, Рита.