Два дня спустя Наоми получила сообщение на телефон, которое привело ее в ярость.

«Наоми, мы должны увидеться, приходи в отель «Оакс» в Хьюстоне. Поторопись. Джио».

Она была раздражена как тоном послания, так и перспективой встречи с Джио. Зачем он приехал в Техас? Зачем писать ей, если его не интересует ни она, ни их ребенок.

Тоби она ничего не сказала, чувствуя, что он начнет отговаривать ее от встречи. Но она действительно должна была увидеться с Джио, понять, что у него на уме. Наоми узнает, зачем он приехал, а потом попросит навсегда исчезнуть из ее жизни, а когда все будет позади, обязательно поговорит с Тоби, она не собиралась лгать ему.

В последнее время Наоми вовсе не вспоминала о любовнике. Джио больше не имел никакого отношения ни к ней, ни к ребенку. Тоби, которого она любила и за которого собиралась замуж, станет отцом малыша. Джио нет места в ее жизни. Единственная причина, по которой она поедет в Хьюстон, – сказать ему об этом в лицо.

Настало время навсегда покончить с прошлым.

Припарковавшись, она заторопилась в отель. Лобби было роскошным, с мраморными полами и креслами, обитыми бордовым плюшем. Дверь ей открыл швейцар в бархатной ливрее.

Наоми поправила брюки и оттянула блузку. Легкая ткань плотно облегала круглый живот. Швейцар улыбнулся ей, она наслаждалась прохладой отеля.

Джио всегда жил на широкую ногу. Оглянувшись, Наоми увидела его за барной стойкой. Она приехала вовремя и не собиралась задерживаться дольше положенного.

Все звуки казались приглушенными. Длинная барная стойка из темного дерева тянулась почти во всю длину помещения. Кроме Джио, было еще несколько посетителей. Он занял столик в глубине, в самом темном углу. Наоми вздохнула. Если он рассчитывает на романтическую встречу, она разочарует его, поскольку приехала, чтобы сказать ему, что больше не хочет иметь с ним ничего общего.

Интрижка с Джио стала лишь ярким эпизодом в ее жизни, и их роман она оставила позади. В будущем в ее жизни ему нет места. Стук ее шагов привлек его внимание. Джио поднял глаза, и ей оставалось лишь дивиться тому, что ему удалось увлечь ее.

Джио был ниже Тоби, с зелено‑голубыми глазами, на щеках проступала трехдневная щетина, которая выгодно подчеркивала высокие скулы. Он был одет в черный костюм и кремовую рубашку и выглядел, как обычно, довольным собой. Мужчина он, конечно, очень привлекательный, но совершенно ненадежный.

– Ты прекрасна.

– Спасибо. – Она отклонилась от поцелуя.

– Выпьешь что‑нибудь?

– Нет, спасибо.

Наоми заняла стул напротив. Окинув взглядом бар, поняла, что вокруг лишь незнакомцы, и снова обратилась к Джио.

– Я так рад, что ты пришла. – Он выглядел одновременно счастливым и недовольным.

– Джио, я не знаю, какую цель ты преследуешь, но мне от тебя ничего не нужно. Я лишь хочу, чтобы ты подписал определенные бумаги.

– Мы обязательно поговорим об этом, но позже, – заверил Джио. – Но сначала…

Значит, его действительно интересует что‑то другое, и своего решения он не изменил. Интересно, что привело его сюда?

Джио говорил тихо, подавшись ей навстречу, чтобы никто не мог их услышать. Он был красив, но это лишь внешний лоск. Тоби совсем другой, хорош сам по себе, ему не нужны костюмы или дорогие вещи. Ему достаточно войти в комнату, полную женщин, и все взгляды устремятся на него.

Нет, он несравненно лучше Джио. Наоми захотелось как можно быстрее закончить этот разговор и вернуться домой к любимому.

– Ребенок подрос.

«Очень наблюдательно», – раздраженно подумала Наоми и покачала головой:

– У меня все хорошо, и от тебя мне ничего не нужно. Я выхожу замуж, мой жених станет отцом этого ребенка.

Джио слегка постучал пальцами по столу и неохотно улыбнулся:

– Да, я наслышан о твоих брачных планах. – Наоми удивилась, а Джио продолжил: – Слухи быстро перелетают даже через океан. Ты выходишь замуж весьма и весьма выгодно. Поздравляю тебя с этим и удачи.

Наоми встревожилась:

– К чему ты клонишь?

– О, ты так торопишься. Что ж, я подпишу бумаги.

– Спасибо.

– Если ты сделаешь кое‑что для меня.

По спине Наоми пробежал холодок. Джио внимательно следил за каждым ее движением.

– Что тебе нужно?

– Вижу, ты сразу переходишь к делу. Это хорошо, давай решать.

– Говори же.

– Я буду вести себя тише воды ниже травы, если ты профинансируешь мой следующий фильм.

Наоми часто заморгала, никак не ожидая, что бывший любовник станет так откровенно ее шантажировать. Джио – режиссер, это действительно так, но два его последних фильма провалились в прокате. По всей видимости, он растерял всех спонсоров. Это, конечно, весомая причина, чтобы прилететь к ней через океан и устроить встречу.

Наоми была так зла на него и на себя, что едва могла говорить. Однако Джио вовсе не замечал ее настроения и продолжал развивать бизнес‑план:

– Когда ты рассказала о ребенке, я должен был убедиться, что у тебя все хорошо, и навел справки. Вот и узнал, что твой будущий муж успешный изобретатель, кроме того, богат, а ты даже не намекнула мне на это. Как же так?

– Вероятно, потому, что это тебя не касается?

– Нет же, касается! – Он подался вперед и накрыл ее руки ладонью. – Ведь свадьба совсем скоро, верно?

– Да. – Наоми была унижена.

– И потом ты сможешь помочь мне, да? Профинансируешь мой фильм. Дорогая, мы станем бизнес‑партнерами! Ты, я и наш малыш.

Шантаж. Ужасное шершавое слово так и вертелось у нее на языке. Наоми было горько оттого, что судьба свела ее с таким человеком. Оставалось лишь уповать на то, что ее гены окажутся сильнее. Тоби станет прекрасным примером для ребенка, будет любить и направлять его, убережет от судьбы, уготованной Джио.

Джио улыбался:

– Мы договорились? Я молчу о ребенке, не стану участвовать в его жизни, а ты поможешь мне снять фильм. По‑моему, неплохая сделка.

– Она ужасная.

Улыбка слетела с его лица.

– Не глупи.

– Я сглупила тогда, Джио, когда решила, что ты лучше, чем кажешься. Но теперь вижу, каков ты на самом деле. – Наоми подалась ему навстречу. – Я не стану тебе платить. Поэтому давай, расскажи всем, что ты отец моего ребенка, дай интервью, напиши в блог. Это основание подать на алименты.

Джио ловил ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Он никак не ожидал подобного поворота событий, уверенный, что Наоми станет плясать под его дудку. Однако не учел, что Тоби научил ее, чтобы она не позволяла посторонним диктовать условия. Сегодня же она борется не только за себя, но и за своего ребенка.

Наоми испытала прилив удовольствия, когда поняла, что Джио нечего сказать. Поднявшись, она бросила на него прощальный взгляд.

– Я и мечтать не могла об отце для своего ребенка лучше, чем мой жених. А ты делай что хочешь. Джио, я не дам тебе ни гроша.

Развернувшись, она ослепительно улыбнулась и заспешила к выходу, ощущая себя свободной. Ей не терпелось приехать домой и рассказать Тоби о том, как прошла столь важная встреча.

Наоми не обратила внимания на мужчину в углу бара, который без остановки фотографировал ее свидание с Джио.

Тоби пришло сообщение, и он решил, что это Наоми. Она должна была находиться на полпути из Хьюстона. Взглянув на телефон, он похолодел.

На снимке была Наоми в компании темноволосого мужчины, держащего ее за руку и смотрящего на нее многозначительным взглядом. Сообщение было коротким, как выстрел.

«Идиот. Она встречается с ним за твоей спиной».

Джио. Отец ребенка. Тоби ощутил ярость. Картинка перед глазами поплыла. Наоми встречается с мужчиной, который сделал ей ребенка и был таков. С тем самым мужчиной, с которым, по ее словам, она более не желала иметь ничего общего. Но на фото они выглядели счастливыми, явно наслаждались компанией друг друга.

Тоби она сказала, что поехала в город за покупками, а вместо этого отправилась на свидание с другим мужчиной. О чем еще она лжет ему? Сердце болезненно сжалось. Гнев душил Тоби.

Именно этого он и опасался. Прикипев к Наоми, наделил ее властью. А ведь ей известно, через что он прошел с Сашей! Как женщина, которая клялась быть его другом, могла поступить так низко.

Зачем они с Джио встречались? Неужели она играет с ними? Планирует оставить ради Джио?

– Наоми, какого черта? Ну какого черта?

Тоби кричал на фотографию, совершенно точно понимая, что именно Маверик отправил ему это письмо. Больше никто бы не стал следить за Наоми и информировать его.

Убрав телефон, он провел рукой по лицу. Как можно стереть такое из памяти? Ему было больно! Гораздо больнее, когда его бросила Саша. Наоми – часть его жизни. Подруга, любовница, невеста.

И что теперь? Он не знал, как поступить. Ему нужно как следует обо всем подумать. Нет, он не станет удерживать Наоми, если она действительно хочет быть с Джио. Как же глубоко его предали!

– Наоми, что же ты делала там?

После всего того, что между ними произошло, она просто так пришла на свидание к Джио? Зачем? Она принадлежит ему, а он – ей. Они собираются строить одну жизнь на двоих. Неужели это ничего для нее не значит? Тоби хотелось приехать в Хьюстон и разбить Джио лицо.

Однако требовалось время. С треском захлопнув дверь мастерской, Тоби вошел в конюшню и оседлал лошадь, решив, что лучше, если к тому времени, как Наоми вернется, его не будет на ранчо. Он хорошо осознавал, что сделает, если она начнет лгать ему в глаза. Снова.

Хорошо, что он не влюбился, иначе не смог бы пережить такого предательства от любимой женщины.

Остатки раздражения ушли, едва Наоми вернулась домой после разговора с Джио. Впервые за долгое время она обрела ясность в мыслях.

Пора взять собственную жизнь в свои руки.

Наоми приняла решение признаться Тоби в своих чувствах, поскольку была по уши влюблена в своего друга. Ее не смущало то, что он не может пока ответить ей взаимностью. Она готова ждать, потому что любит, и ей этого достаточно. Однажды он сам поймет, что любит ее. Пока же он отталкивает от себя это чувство, защищает свое сердце.

Припарковавшись, Наоми взглянула на хозяйский дом и поняла, что ранчо стало для нее родным, ему принадлежит ее сердце. Она любит здесь все, начиная от курятника и заканчивая развесистым дубом, под которым нашел покой Легенда.

Свое сердце она вверила самому преданному другу. Более того, Тоби станет отцом ее ребенку. Как же ей не влюбиться в него после всего того, что они обрели вместе?

Голливуд ей не нужен. Слава, деньги – все к черту! Она не станет искать одобрения родителей. Тоби стал для нее всем миром.

Наоми позвала его с порога. Поднявшись, вошла в его кабинет. Обычно в это время он работал над чертежами очередного блестящего изобретения. Его не оказалось ни там, ни на кухне.

– Тоби?

– Его нет. – Ребекка вышла ей навстречу. – Сел на лошадь и умчался куда‑то. С тех пор и не возвращался.

Наоми была разочарована.

– Ты не знаешь, где он?

– Нет. Умчался как ошпаренный. Видно, его что‑то расстроило.

Теперь Наоми встревожилась не на шутку. Что могло приключиться, пока она отсутствовала?

– Попробую ему позвонить.

Так она и поступила, едва осталась в гостиной одна. Автоответчик. Она посмотрела в окно. Все‑таки интересно, куда, а главное – почему уехал Тоби.

Часом позже Тоби наконец вернулся.

Наоми многократно пыталась с ним связаться, но попадала на автоответчик. На сообщения он не отвечал, а к тому времени, как вернулся, нервы Наоми были натянуты до предела.

Последовав за ним в кабинет, она увидела, как он налил себе полный стакан скотча. Увидев ее, даже не улыбнулся.

– Тоби, что‑то случилось?

– Любопытный вопрос.

Комната тонула в полумраке. День за окном догорал.

– Я переживала. – Наоми сделала несколько шагов.

Он хрипло рассмеялся.

– Правда? Я тоже. Нашла что‑нибудь интересное в Хьюстоне?

– Именно об этом я и хотела поговорить.

– Неужели? – Он крепко сжимал стакан в руке.

– Я поехала в город не за покупками.

– А я знаю.

– В смысле? – Сердце ушло в пятки.

Тоби продемонстрировал ей доказательства.

– Есть что сказать?

Наоми в оцепенении рассматривала снимок. Если бы она не была там сама, решила бы, что это фотография двух любовников, увлеченных друг другом.

«Тоби тоже так решил», – в ужасе и отчаянии подумала она.

– Тоби.

– Ты лгунья. – Он вдруг совершенно изменился. Гнев исказил родное, любимое лицо. Даже когда его бросила Саша, он не выглядел таким оскорбленным и далеким.

– Я не лгала тебе.

– Да, но умолчала. Умолчала о том, что едешь встречаться с ним. Черт, Наоми.

Развернувшись, он швырнул стакан в камин и снова взглянул на нее:

– Ты встречаешься с Джио у меня за спиной?

– Это не то, чем кажется.

– Правда? Не потому ли, что на фото все выглядит иначе. Маверик назвал меня идиотом, а теперь и я склонен этому поверить.

Наоми была потрясена, сделала шаг навстречу Тоби.

– Теперь ты веришь ему? Джио написал мне, пригласил встретиться. Мне было важно понять, что у него на уме. Я встретилась с ним только для этого, а также чтобы попросить больше не вмешиваться в мою жизнь.

– Неужели? И поэтому вы встретились в такой интимной обстановке?

Невероятно, это же надо, ей приходится оправдываться. Теперь Наоми сокрушалась по поводу того, что с самого начала не рассказала обо всем жениху.

– Вовсе нет! Он мне не нужен, мне нужен ты!

– Что такое? Он тебе больше не интересен? Или ты будешь удерживать нас двоих? Не трудись отвечать. Ты снова будешь лгать.

– Я говорю правду, – настаивала Наоми, хотя понимала, что сделала все не так! Надо было поговорить с Тоби, вместе поехать в Хьюстон. Теперь вот приходится расхлебывать всю эту кашу. Как убедить его, заставить увидеть истинное положение вещей.

И вдруг Наоми поняла, как поступить. Пора сказать Тоби самые главные слова.

– Тоби, я тебя люблю.

Он снова хрипло рассмеялся.

– Ты серьезно думаешь, что это меня убедит?

Она обиделась.

– А что убедит?

– Ничего.

Они глядели друг на друга как чужие.

Наоми стало больно и грустно до слез. Она теряла все, чем дорожила. Более того, она не просто обижена, Тоби оскорбил ее, несмотря на то что она была в числе самых близких ему людей. Он знает ее и все равно предпочел поверить незнакомцу.

Она чувствовала, что должна бороться за них обоих, за общее будущее. Если сдастся сейчас, Тоби больше никогда ей не поверит.

– Тоби, ты меня знаешь.

– Я действительно так думал.

– Значит, сомневался.

– Похоже, у меня есть причины. Это фото стоит тысячи слов.

– Все дело в Саше.

– Опять ты за свое! Дело не в ней! Довольно об этом! – Тоби принялся расхаживать по комнате. – Она давно меня оставила.

– И забрала твое сердце. – Наоми было трудно говорить подобное вслух.

– Ради бога.

– Нет, я не говорю, что ты по‑прежнему ее любишь. – Голос оставался ровным и холодным. – Просто теперь не хочешь рисковать. Ты полюбил ее, а она ушла.

– Не обязательно вспоминать. Это все‑таки случилось со мной.

– Я тоже была участником тех событий, – напомнила Наоми. – Именно я тебя поддерживала, видела, каких усилий тебе стоило оставить ваши отношения в прошлом. Точнее, стоило тебе части души. Теперь ты отказываешься доверять людям, опасаясь, что тебе снова причинят боль.

– Я ничего не боюсь.

– Тоби, будь честен.

– Хм, брать пример с тебя?

Она вздохнула. Этого следовало ожидать.

– Сегодня я впервые тебе солгала, и мне это не понравилось. Ты меня знаешь. Что бы ты сейчас ни чувствовал, это не имеет никакого отношения к моей встрече с Джио.

– Правда? Интересно, что со мной не так?

– Ты использовал компромат, который тебе прислал Маверик, чтобы оттолкнуть меня.

Он нахмурился:

– Это вздор.

Она встала перед ним.

– Правда? А ведь я не сделала ничего плохого. Конечно, мне следовало рассказать тебе о предстоящей встрече с ним.

– Да, лучше и не скажешь.

– Но, с другой стороны, я не сделала ничего, чтобы возбудить твое недоверие. Тоби, ты – мой друг, любовник, единственный, кому я могла бы доверить воспитание своего ребенка.

Он промолчал.

Наоми продолжала:

– Саша тебя обидела так сильно, что ты больше никому не веришь.

– Я верил тебе, посмотри, к чему это привело.

– Ничего подобного. – Она осознала это только теперь. – Ты всегда был настороже, постоянно ждал подвоха. Например, что я совершу ошибку и тем самым докажу, что ничуть не лучше любой другой женщины и, уж точно, не лучше Саши.

– Это не так.

– Это именно так! Моя ошибка лишь в том, что не сказала тебе, что чувствую на самом деле.

Он прищурился:

– Что?

– Мне нужно было сказать об этом еще в Калифорнии. Я люблю тебя. Тоби, я в тебя влюбилась.

– Даже слышать об этом не хочу.

– Печально. Я больше не стану притворяться. Я тебя люблю и не могу ничего с этим поделать. Я знала, что ты будешь вести себя так, поэтому не сказала, однако верила, что пройдет время, и ты сам меня полюбишь. Но теперь я в этом не уверена. Мне не нужны твои подачки. Я… мы оба заслуживаем большего. Не хочу жить с человеком, который не доверяет и не любит меня.

Наоми направилась к двери. Остановит ли он ее? Как бы ей этого хотелось. Пусть он попросит ее остаться! Но этого так и не произошло. На ее глазах выступили слезы.

Задержавшись на пороге, Наоми обернулась. Тоби во что бы то ни стало отказывается от любви. Оставшись с ним, она обречет себя на страдания.

– Тоби, поздравляю, – грустно сказала она. – Ты нашел способ избежать свадьбы, и тебе удалось обвинить во всем меня. Победа, не так ли? Так проще жить, не правда ли.

– Интересно, зачем вы встречались?

Она грустно улыбнулась.

– Тебе не кажется, что это первое, о чем ты должен был меня спросить? Тоби, тебе нужно учиться доверять мне. Верить в нас. Правда, мы женимся по расчету, поэтому ты даже не озаботился этим. Знаешь, я больше этого не хочу. Мне недостаточно. Я и ребенок заслуживаем большего. – Она вздохнула. – Как, впрочем, и ты.

Не дожидаясь ответа, она взяла сумку и ушла, тихо затворив за собой дверь.