Проведя еще несколько дней в Лос‑Анджелесе, Наоми поняла, что готова вернуться домой. Потом она, конечно, вновь заскучала по Голливуду, но было приятно оказаться в знакомой обстановке. Лето набирало силу, солнце пригревало, люди двигались медленнее. Жару легче переживать на природе, чем в крупном городе.

Она встретилась со Скарлетт в закусочной, позвала Аманду. Усевшись на диван, Наоми перевела дыхание.

– Ты убедила меня купить слишком много.

– Ничего подобного, – возразила Скарлетт. – Ты все‑таки выходишь замуж. Тебе нужны всякие штуки.

Они провели несколько часов в торговом центре, где было множество бутиков и магазинов, а недавно открылся свадебный салон знаменитого дизайнера.

Именно там Наоми, подбадриваемая Скарлетт, потеряла самообладание. С собой она взяла лишь несколько вещей. Остальное доставят на ранчо. Она хотела, чтобы церемония состоялась именно там и все было скромно и со вкусом. С Тоби она это еще не обсуждала. Ее мать и вовсе не будет в восторге. А ей хотелось небольшого уютного праздника для семьи и самых близких. В конце концов, это даже ненастоящая свадьба.

Правда больно жалила, тем не менее надо смот реть ей в глаза, нельзя обманывать саму себя.

Тоби никогда не узнает, как она любит его, и не полюбит сам. Ей предстоит смириться с этим и жить дальше. Если ничего не получится, значит, брак не для них.

– Мне так понравилось платье, которое ты выбрала, – оживилась Скарлетт. – Бледно‑желтый тебе к лицу, длина до колена удобная. Не запутаешься в шлейфе и не погибнешь от жары.

Наоми улыбнулась:

– Спасибо. Мне оно тоже нравится. Мама хотела бы нарядить меня в километры кружева и тюля, но это вовсе не годится для церемонии на ранчо. И к тому же слишком дерзко наряжаться в белое, когда всем видно, что ты беременна.

Скарлетт усмехнулась и покачала головой:

– Ты будешь очень красивой невестой. Кстати, ты уверена, что хочешь провести церемонию под открытым небом? Даже вечером будет жарко.

– Хочу, – настаивала Наоми. – Церемония будет у бассейна. Если кому‑то станет слишком жарко, они смогут зайти в дом. Конечно, с Тоби мы это еще не обсуждали. Возможно, у него есть другие идеи.

Скарлетт махнула рукой:

– Он будет доволен всем, что ты предложишь. Он же любит тебя!

Наоми подалась вперед:

– Ведь ты знаешь правду! Тоби все вам рассказал.

– Конечно. И я знаю своего брата. Он славный малый, но никогда не женится по расчету. Наоми, он заботится о тебе. Я это вижу.

Забота – это не любовь. Вернувшись, они спали вместе, занимались сексом каждую ночь, каждое утро и один раз – в его мастерской. Но при этом не говорили о Голливуде, не обсуждали свадьбу. Они вообще мало разговаривали, Наоми не знала, как это изменить.

– Наоми, ты в порядке?

– Что? Прости, задумалась.

– О чем‑то хорошем?

– Скарлетт, можно я тебя кое о чем спрошу?

– Валяй.

– Ты же не против, что мы женимся?

– Я двумя руками за. – Скарлетт замолчала, когда Аманда принесла заказ. – Спасибо.

– На здоровье. Удачно сходили по магазинам?

У Наоми заурчало в животе.

– Можно мне картофельный салат и сэндвич с индейкой?

– Ох, и мне, – поддержала ее Скарлетт.

Аманда приняла заказ и отправилась на кухню. Оставшись наедине, девушки возобновили разговор.

– Почему я должна быть против? – Скарлетт выпила воды. – Ты для него лучше, чем Саша.

– Лучше Саши быть не трудно, но спасибо.

– Да что происходит? – Скарлетт с тревогой всматривалась в ее лицо. – Ты будто и не рада. Задумайся, ты выходишь замуж, ждешь ребенка, а твоим шоу заинтересовались в Голливуде.

– Это непросто.

Наоми не знала, что ответить Тамаре Стайлз, а срок приближался.

Если она примет предложение, шоу больше не будет принадлежать только ей. Она даже не уверена, хочется ли ей жить в Голливуде. Если она уедет, что будет с Тоби? Поедут ли они вместе, или он останется на ранчо? А когда родится ребенок? Они станут жить на два города?

– Н‑да, судя по твоему лицу, тебе хотелось бы пропустить стаканчик. Увы.

Наоми вздохнула.

– Как хочется вина. – Она выпила воды. – Вдобавок ко всему мне все еще пишут из‑за видео.

– Но все, кто тебе дорог, не придают этому значения, – напомнила Скарлетт.

– Да, но его увидели миллионы.

Маверик пытался навредить ее репутации.

И он все еще не пойман и не наказан, это заставляет Наоми нервничать. Его, наверное, привело в ярость то, как она использовала видео в своих интересах, однако где гарантия, что снова не попытается насолить ей.

– Ну и пусть его увидело много людей. Зато теперь за твоим шоу следят все. – Они чокнулись стаканами с водой. – Пожалуйста, не переживай ты так. Уверена, скоро шериф раскроет личность Маверика и остановит его.

– Надеюсь. Я все думаю, что он может сделать что‑то еще.

– Понимаю твое волнение, но не верю, что это может случиться. – Скарлетт задумалась. – Зачем ему преследовать тебя? В Рояле еще много жителей.

– Вы говорите о Маверике?

Женщины повернулись к Гейбу Волшу, высокому, привлекательному мужчине с бесподобным чувством юмора. Его спортивное тело было украшено татуировками, несмотря на это, в прошлом он служил в Федеральном бюро расследований, а теперь владел собственным сыскным агентством.

– Извините, не думайте, я не подслушивал. Вы интересуетесь его личностью?

– Конечно.

– Все о нем говорят, – вставила Наоми. – Особенно не дает покоя тем, на кого он уже обратил внимание.

Гейб вздохнул:

– Да, понимаю. Парень наделал шума. Недавно я навещал моего дядю Дасти. Похоже, загадочная личность Маверика увлекла и его. Никогда прежде я не видел его таким увлеченным. Он даже начал принимать лекарства.

Дасти, Дейлу Волшу, было под семьдесят, когда‑то он был могучим мужчиной, но рак сильно повлиял на него.

– Рада слышать, что ему лучше, – улыбнулась Наоми, желая заполнить возникшую паузу.

– Не думаю, что лучше, – признался Гейб, – правда, сейчас он действительно оживился. Кажется, ведет собственное расследование.

– Надеюсь, ему удастся докопаться до истины, – искренне пожелала Наоми. – Я не буду чувствовать себя в безопасности, пока не поймают этого Маверика.

– Так и будет, – заверил Гейб, прежде чем вернуться к своему столику. – Никто не сможет скрываться вечно.

Наоми задумалась. Маверику удавалось прятаться уже несколько месяцев. Кто сможет его раскрыть? Что, если он снова обратит на нее свое внимание?

Скарлетт позвонил Тоби.

Наоми пыталась разобрать, что он говорил, но тщетно. Скарлетт положила трубку.

– Что случилось?

Скарлетт выглядела озабоченной.

– Легенда. Тоби сказал, что он больше не поднимается. Извини, но нам нужно ехать.

Она сделала жест Аманде, отменив заказ.

Тоби чувствовал свою беспомощность.

Легенда едва дышал, и он стоял перед лошадью на коленях. Свежая солома хрустела от каждого движения. Тоби гладил лошадь по длинной шее, чувствуя биение его сердца. Тоби привез его на ранчо, потому что знал, что Легенда стареет и его жизнь подходила к концу, но не мог ничего поделать.

Он услышал быстрые шаги сестры. Наоми была с ней. Ему не хотелось портить им выходной, но не мог видеть, как страдает Легенда. Вот если бы Наоми была с ним рядом в этот момент. Ведь они друзья.

Скарлетт, открыв рабочую сумку, принялась за дело. Тоби стоял поодаль рядом с невестой.

Наоми ничего не сказала, лишь крепко обняла его и положила голову ему на грудь. Он держался за нее как за спасательный круг посреди бурного моря.

Сестра осматривала Легенду. У них с Тоби множество общих воспоминаний. Тоби помнил первый день в доме матери, их первую прогулку в поля. И восторг той поры.

Много лет Легенда находился с ним, и вот настало время расставаться. Взгляд Скарлетт говорил без слов. Сердце Тоби сжалось.

– Тоби, я могу его усыпить. Он заснет и больше не проснется.

Наоми всхлипнула.

– Дай нам попрощаться с ним, ладно?

– Конечно. – Скарлетт поцеловала брата в щеку. – Позови, когда будешь готов.

– Спасибо.

Тоби и Наоми присели возле лошади. Она принялась наглаживать ему голову и поцеловала в лоб.

– Легенда, ты прекрасный, славный конь.

Животное попыталось положить голову ей на колени.

– Он так тебя любит.

Тоби опустился к лошади и прошептал ему на ухо:

– У нас была чудесная жизнь. Я тебя никогда не забуду.

Наоми горько плакала. Тоби больше не мог выносить страданий жеребца. Пора было прощаться. Он позвал Скарлетт.

– Я здесь.

– Пора. Но мы останемся вместе до конца.

– Да, хорошо, совсем скоро он больше не будет страдать.

Тоби смотрел на Наоми. Узнав о том, что часы Легенды сочтены, он захотел, чтобы она оказалась рядом.

После поездки в Калифорнию многое изменилось. Он чувствовал связь между ними. Они не обсуждали деловое предложение, которое она получила, или дальнейшие планы. Оставалось лишь догадываться, о чем могла думать Наоми. Хотела ли она уехать в Голливуд? Его жизнь принадлежит этому месту. Но каким будет ее решение?

Если она захочет уехать, стоит ли им жениться?

Тоби было стыдно, но до этого момента он думал лишь о том, как лучше для него.

Взглянув в ее заплаканные глаза, он поблагодарил Наоми за то, что она пришла.

– Я всегда буду с тобой.

Вместе они ушли из конюшни, оставив боль позади.