— Что происходит? — прорычал Фридрих. — Что ты себе позволил, почему моя девочка так расстроилась? Тебе было четко указано при появлении жены утешить ее, как и положено страстному мужу! — Король орал, как портовый грузчик, не стесняясь в выражениях и брызгая слюной. Вейн же зверел, ощущая, как за спиной собирается сила. — Ты, самоуверенный недоучка, как ты посмел оскорбить Еву?

— Это не Ева! — гаркнул в ответ Вейн. Орать он умел не хуже его величества. — Ева никогда бы не посмела перечить мне! Она была готова родить наследника с условием, что я больше никогда к ней не притронусь!

— И что? — Король оперся обеими руками о столешницу и вперил в герцога тяжелый злой взгляд. — В ней нет разумника. Мои люди проверили. Это Ева!

— Не бывает, чтобы за месяц человек так изменился! Она со мной кокетничала! А эта развратная рубашка… Где она такое видела?!

— А вот это уже твоя проблема, — враз успокоился король. — Раз моя девочка где-то видела такую красивую и соблазнительную вещь, значит…

— Она мне изменяет? — хмуро поинтересовался Вейн и тут же качнул головой. — Нет. Она обещала быть верной, и я в ней не сомневаюсь.

— Древняя кровь первого рода, — самодовольно произнес король. — А ты идиот. И повелительницу ты потерял. Что же, герцог, не смею больше тебя задерживать. Мы больше в тебе не заинтересованы.

С королями не спорят, особенно когда тебе так откровенно указывают на дверь, поэтому Вейн скрипнул зубами и, резко развернувшись на каблуках, вышел из кабинета.

Да, он, сглупил, устроив жене проверку, зато это подтвердило его подозрения. Это не та Ева, на которой его заставили жениться! И она действительно повелительница… Но как такое может быть?

Вейн попытался вернуться в тайную библиотеку, но возле двери его встретила стража.

— Вам закрыт доступ в эту часть дворца, ваша светлость,

Никогда раньше Вейн не ощущал себя таким болваном, как сейчас. Он не стал тянуть, и спустя час из дворца выехал одинокий всадник, погнавший коня в сторону границы. За его спиной летел таль воздуха, подгоняя коня и облегчая ему движение. Вейн спешил домой, рассчитывая успеть до того, как Ева сделает очередную глупость и позволит трипте втянуть ее в разборки с орденом.

А в это время Ева ругалась с Гектором. Тихо, шепотом, чтобы не разбудить Яську, которая спала в соседней комнате. Шата высказывала талю все, что думала о нем, о его методах и заодно о повелительницах тоже.

— Да, я знал, что может произойти срыв, и сделал все, чтобы ты смогла стабилизировать силу! — Гектор не чувствовал за собой вины, наоборот, он гордился сделанным. — Я отправил тебя к мужу! К мужу, а не в бордель, — злился он. — Кто мог подумать, что вместо того чтобы снять последствия стресса, да-да, я знаю, что это такое, не стоит на меня так смотреть, ты решишь устроить небольшой скандал?!

— А мне сказать нельзя было? Я бы, может, сама на него запрыгнула, — не менее эмоционально шипела Ева. — Это вообще дикость какая-то! Мне что, после каждого призыва нужно будет сексом заниматься?

— Нет! Что за глупость ты говоришь! — махал крыльями таль. — Хотя если тебе захочется… Но это же как первый бой! Первая кровь! Первая потеря! Чем лучше всего снять напряжение, как не любовью? Сила еще гуляет в крови, ее надо выплеснуть, и самый простой способ — предаться любовным утехам! Не хочешь с мужем, так за дверью ждет твой наемник! Он-то знает, как снимают напряжение воины!

— Ага! — Ева эмоционально тыкала в прозрачное тело пальцем. — Ты все же знал, что так будет? Знал? А мне не сказал!

— Я предполагал, поэтому привязал к тебе разумника, чтобы если понадобится, он помог перенестись! Но я не был уверен, что это случится! У всех заклинателей это происходит по-разному! Нестабильные эмоции чаще присущи женщинам, чем мужчинам. Я, например, после первого призыва бегал вокруг замка два часа!

— А что же ты не поимел милую податливую служаночку? — ехидно поинтересовалась Ева.

— Мне было девять лет! — возмутился Гектор. — Вот в шестнадцать я уже так и делал.

— Боги! Да на кой мне эта сила, если каждый раз придется зажимать мужика в углу? — застонала Ева, обхватив голову ладонями — Это же проклятие нимфоманки!

— Кого? — тут же заинтересовался Гектор.

— Сумасшедший дом! Ищи другой способ. Этот мне не подходит!

— Тебя не возбуждают мужчины? Ты мужененавистница?

Гектор склонил голову набок и задумчиво посмотрел на Еву круглыми глазами-бусинками.

— Возбуждают, — не стала скрывать Ева. — Но у меня есть мозги, которые я так и не научилась отключать. И что мне делать сейчас?

— Точно не хочешь позвать наемника?

Ева мрачно посмотрела на таля, представляя, как сворачивает ему шею. Гектор, видно, что-то почувствовал, потому что перелетел на кресло и быстро сказал:

— Чувствуешь желание то плакать, то хохотать?

Ева прислушалась к себе, она была спокойна, просто немного зла на судьбу и ситуацию, но скачков настроения больше не наблюдалось.

— Значит, тебе хватило хорошего скандала, чтобы уравновесить силу, — быстро проговорил Гектор. — Видишь, даже не пришлось вокруг крепости бегать!

С этими словами таль растаял в воздухе, а Ева, тяжело вздохнув, пошла к двери, выглянула и увидела Бурхуна. Он стоял у стены, скрестив на груди руки, и, казалось, дремал, но стоило Еве выйти из комнаты, как наемник поднял на нее встревоженный взгляд, осмотрел внимательно и сделал шаг, вопросительно заглядывая в глаза.

— Иди спать, — вымученно улыбнулась Ева. — И спасибо.

Мужчина понимающе кивнул, Еве показалось, что он хочет что-то сказать, но Бурхун плавно развернулся и исчез в темноте коридора.

— Черт знает что происходит в моей жизни, — хмуро констатировала герцогиня и отправилась спать, надеясь, что больше сюрпризов не будет.

Зря надеялась, сюрприз ей подложили собственная память и въедливый характер. Ева вновь и вновь анализировала свой реальный сон в попытке смириться с тем, что она теперь не совсем человек. Ну не может же простой человек переноситься на сотни километров? При этом чувствовать и ощущать, словно находится в физическом теле. Именно этот момент никак не хотел обретать понимание. Это физически невозможно! Мозг не мог обработать такую информацию и принять факт нарушения всех законов физики одновременно!

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Поняв, что не заснет, Ева тихонько встала. Притушила свет, накрыла Яську одеялом и не удержалась, осторожно поцеловала в макушку. Девочка вчера так испугалась и перенервничала, что Ева, не задумываясь, оставила ее ночевать с собой. С умилением и нежностью налюбовавшись на серьезную во сне мордашку, накинула на плечи стеганый халат, щедро подаренный королем Фридрихом, и вышла в гостиную. Было тихо и свежо. Ева забралась с ногами на диван, прихватив с собой писчие принадлежности, и задумалась.

— Итак, что имеем? — Она разлиновала лист на несколько колонок. — Актив: маленькая личная армия, крепость, которая номинально принадлежит мне, относительная свобода, стабильный доход, странная сила, собственная команда и таль архимаг.

Ева подняла глаза к темному окну и вздохнула. Там за горами лежит большая страна, о которой она почти ничего не знает. Но наступит время, и ей придется выйти из-под защиты крепости, чтобы узнать, как живет остальной мир. Страшно? Есть немного. Любопытно? Да. И непонятно, что перетягивает…

— Итак, актив у нас неплохой. Земли, планы, люди. А что у нас в пассиве… — Карандаш застыл над второй колонкой напротив личной армии. — Бурхун, он же граф Кайрис Дрейк… Темная лошадка. Так ли случайно ты оказался со своим отрядом в плену, граф? В свете последних новостей от милого дядюшки, думаю, не случайно. Да и сегодняшний пост у моей спальни намекает, что граф в курсе, чем мне грозил первый серьезный призыв… А значит, графа отнесем в пассив тоже. Хотя и жаль…

Ева сжала карандаш. Ей нравился наемник. Нравился настолько сильно, что иногда вечерами она думала, как бы это могло быть, разреши она себе чувства? Но позволить этого она не могла. Причина была не в наемнике, а в самой Еве. Она прекрасно понимала, в какой мир попала, и что одной женщине, пусть даже принцессе и заклинательнице, не переломить вековые традиции, мужчины не уступят лидерства. А она не готова стоять за спиной мужа. Нет, вперед Ева не рвалась, горящие избы — это не ее стезя, но она хотела сама решать свою судьбу. И на меньшее не согласилась бы.

— Мне всего восемнадцать, — напомнила себе Ева. — Да, в этом мире год длиннее, и выглядят все немного старше, чем я привыкла, но все равно! Мне восемнадцать, вашу налево через коромысло! Какие дети? Вейн, ты совсем там крышей повредился от завышенного самомнения? Черт… Вот я дура!

Случившийся несколько часов назад разговор очень четко встал перед глазами. Каждое слово, жест, взгляд. Ева вспомнила прикосновения, свои реакции, слова, настроение…

— И кто из нас идиот? — застонала она в прижатые к лицу ладони. — Да он меня просто развел! Развел как малолетнюю дуру! А я купилась. Шарик, ты болван… — Она энергично потерла щеки. — Он знал, что нужно расшатать меня эмоционально, и планомерно это делал, — прошептала Ева, вглядываясь в тьму за окном. — Соблазнил, расслабил, а потом качнул маятник в другую сторону, резко уронил с небес на землю и тут же дал намек-загадку, и я за нее уцепилась. Раскрылась полностью! Призвала таля, показала силу, а ведь должна была пока скрывать ее от всех, особенно от ордена. Что-то мне кажется, что они не намного лучше трипты и тоже захотят кусок пирога, но под другим соусом. Но Вейн! Каков засранец! Расчетливая, хитрая задница!

Ева улыбнулась, совершенно не чувствуя обиды, наоборот, теперь, когда она стала понимать поступок герцога, появилось что-то, похожее на восторженное уважение. Ей до такого уровня манипуляций еще расти и расти. Хотя ведь читала в свое время работы по психологии, но одно дело — читать, а другое — вот так легко применять их на практике, подстраиваясь под собеседника и на ходу меняя приемы.

— А может быть, еще договоримся…

Но она понимала, что теперь все будет зависеть от дальнейших шагов супруга. И не исключено, что интересы ордена герцог поставит выше собственных. Понимать бы еще, каковы именно эти интересы. Катастрофически не хватало знаний.

— В общем, Вейна пока ставим в пассив.

Туда же она отправила команду крепости. Капитан Итан вынужден подчиняться герцогине как второму после мужа лицу в Великане, а пока подчиняется он, на ее стороне гарнизон. Ева не лезла в военные дела, ее вполне устраивало, что служба идет, крепость и дорога под охраной, редкие караваны досматриваются, пошлина поступает в казну. Но с появлением герцога Ридверта гарнизон вернется под его руку, и на стороне Евы останется лишь отряд Бурхуна… Она прекрасно понимала, что подчиняется ей капитан Итан чисто номинально. И была ему за это благодарна.

Прежняя герцогиня никогда не пересекалась с воинами крепости, ее интерес дальше трипты не распространялся, что сейчас играло попаданке на руку. Мало кто мог похвастать, что хорошо знает супругу шата Ридверта. От доверенной служанки и целителя Ева избавилась в первую очередь, триптон сам исчез, не успев задать лишних вопросов, старая герцогиня вроде как поверила в Евину версию, мол, ждала своего часа, а с мастером Ульямом они пришли к консенсусу. Больше затворницу Еву никто и не знал.

Сплетни же… Обо всех всегда говорят. Гленна донесла, что слуги шепчутся, будто это из-за Шатари жена была тихая и забитая, а вот как не стало любовницы, так сразу себя хозяйкой показала. И эта версия событий Еву вполне устраивала.

— К пассиву отнесем трипту и каверну. Мало верится, что тали — это актив. Не сейчас. Сейчас от них одни проблемы. Ну и… — Карандаш подчеркнул «относительная свобода», — вот это тоже вызывает вопросы… Как бы мне относительную свободу превратить в просто свободу? Ведь даже заклинательницам прошлого не удалось победить мужской шовинизм, — вздохнула Ева.

Она отложила записи и прикрыла глаза.

— Понятия не имею, зачем мне все это? Марлин просил меня удержать крепость до возвращения герцога из плена и не выйти замуж. Я же…

Она же решила крепость не возвращать и превратила ее в свой лучший бизнес-проект.

— Ладно, раз спать не хочется, надо поработать.

Ева тихонько оделась и выскользнула за дверь. У поворота стоял пост. Так как в этом крыле жила только она, то герцогиня настояла, чтобы стража у дверей в спальню не стояла. Но пост у входа в «барское крыло» капитан Итан оставил, и Еве пришлось с этим смириться.

— Ребята, сходите к наемникам, пусть разбудят Мелкого, — попросила Ева тихонько одного из двойки охраны. — Жду его в кабинете.

Если воинов и удивило задание, они промолчали, лишь кивнули, и один тот же час быстрым шагом направился выполнять приказ. Мелкий был художником, а у Евы в голове как раз родилась пара идей для игр. Все равно не спится.

На тренировку Ева пришла довольная и полная энергией. Ночное приключение все же не прошло даром — она чувствовала бурлящую, опьяняющую силу. Сила будоражила разум, смывала усталость от бессонной ночи, заставляла двигаться быстрее, резче, энергичнее. Впервые Еве удалось достать своего наставника в бою. Ее шпага наконец пробила оборону сержанта!

— Ты убит!

Сержант Бойко склонил голову и скупо улыбнулся.

— Шата Ева, мне больше нечему вас учить.

— Но на спарринг ты же будешь приходить?

Слово на местном языке звучало немного непривычно, но смысл его был тот же, что и на земле.

Воин минуту подумал, а потом кивнул.

— Я удивлен! — Из-за забора раздались редкие хлопки, и граф Бальтазар Старов вошел на площадку, снимая на ходу дорожную куртку. — Не хотите дать мне бой?

Ева оценивающе скользнула взглядом по крепкой фигуре, по открытым сильным предплечьям и ногам, обтянутым узкими штанами. Хорош. Действительно хорош. Правда, слишком смазлив, но с годами появится налет шарма, и это станет достоинством.

— Почему бы и нет? — решила она.

Сержант Бойко отдал дознавателю свою шпагу, тот крутанул ее пару раз и, заложив за спину левую руку, поклонился Еве.

— Прошу, ваша светлость.

Сержант хмыкнул и отошел в сторону, ему не нравилась ситуация, но кто он такой, чтобы мешать их светлостям развлекаться?

Ева атаковала без разговоров. Она помнила слова наставника: «Если хочешь победить, не жди».

Первые несколько минут они оба осторожничали, прощупывали друг друга, и здесь преимущество имелось у графа — он видел, как тренируется Ева, для нее же Старов оставался темной лошадкой. Граф улыбался и даже пытался комментировать движения, но скоро умолк, потому что сегодня Ева была в ударе. Она импровизировала, вспомнив все, что когда-либо знала и умела там, в прошлой жизни.

— Отлично, — подбодрил ее сержант. Он с беспокойством и гордостью учителя следил за боем и искренне желал Еве продержаться как можно дольше. — Ноги! Танцуйте, а не топчитесь на месте!

Граф тоже стал серьезнее, он больше не улыбался, изящные движения стали скупыми, осторожными, он легко и плавно уходил с линии атаки, но и сам не мог достать Еву. Еще через пару минут в его глазах появилось удивление, сменившееся азартом и решимостью.

Ева увидела, как шевелятся губы дознавателя, а вокруг него начинает заворачиваться серебристый смерч.

«А граф играет нечестно, — подумала она. — Так не хочется проиграть восемнадцатилетней девчонке? Или тут другая цель?»

— Осторожно! — выкрикнул сержант.

Сильно прогнувшись, Ева умудрилась принять шпагу противника на клинок. Не лучший прием, но отвести удар удалось. Это разозлило, она отскочила назад и увернулась от очередного выпада.

— Сдавайтесь, ваша светлость, — иронично предложил граф.

Вокруг него поднималось серебряное облако, и, куда бы Ева ни направляла удар, шпага графа оказывалась на пути ее клинка. «Да он использует разумника!» — осенило ее, когда в очередной раз граф парировал беспроигрышный, казалось бы, удар.

Вот сволочь! Холодная ярость пришла на смену разочарованию и злости, Ева сосредоточилась на кончике шпаги, посылая сильный импульс недовольства в сторону таля. Серебро вокруг дознавателя распалось, и она увидела призрачную цепь, намотанную на запястье мужчины.

— Свободы… — отчетливо прошелестело у нее в голове.

— Он может быть опасным, — сбоку от Евы из воздуха вынырнул Гектор. — Разумники умны, хитры и непредсказуемы. Триптон держит его под контролем, но сможешь ли ты удержать такую сильную тварь?

Но азарт боя уже ударил в голову, к нему добавилось желание посадить графа в лужу, и Ева рискнула.

— Как мне обезопасить себя?

— Есть вариант. — Орел подлетел к серебристому облаку и предложил: — Слияние. Временное.

— Согласен! — слишком радостно прозвучало в голове.

— Руби цепь, — каркнул магистр таль, и Ева, проведя обманный выпад, вместо того чтобы ударить графа в плечо, рубанула плашмя по призрачной цепи, вложив в свой удар желание победить, злость и чисто женскую обиду.

— Бинго! — каркнул орел, вспыхнул кислотно-зеленым и исчез в серебряном вихре.

— Ты убит. — Кончик шпаги застыл в миллиметре от глаза упавшего на колено графа. — Терпеть не могу, когда играют нечестно, ваша светлость.

— Как… — Дознаватель обхватил руками голову и скривился от боли. Откат от разрыва связи был чудовищно болезненным. — Как вы это сделали? — прохрипел он.

— Не только у вас есть секреты, Пятый триптон, — склонилась к нему Ева.

— Уже Третий, у вашего цепного пса устарелые сведения, шата Ева. Если этот таль натворит бед, отвечать придется вам.

Мужчина справился с головокружением и попытался подняться на ноги.

— Не стоит угрожать, граф. — Ева протянула ему руку, помогая подняться. Не была уверена, что он примет помощь, но Бальтазар ее удивил, он ухватился за руку и встал с колена. — Вы получите свою игрушку назад, после того как расскажете мне, как вам удалось удерживать такого сильного таля.

— Только что вы обрели в лице трипты врага, шата Ева. — Он не спешил выпускать ее руку. — Опасного врага.

— В вашем лице или в лице трипты? — уточнила она.

Граф молчал какое-то время, глядя в утреннее небо, но потом ответил:

— Я бы не хотел быть вашим врагом, герцогиня. Но если это коснется интересов трипты, я…

— Тс-с-с! — Ева приложила палец к губам. — Не стоит говорить то, что, возможно, вы не сумеете выполнить. Оставьте себе путь к отступлению, граф.

Мужчина посмотрел на нее и расхохотался, запрокинув голову к небу.

— Вы очень похожи на свою мать, шата Ева. Я не ожидал, что кровь королевы Магды так сильна. Это меняет расклад. Хорошо, я не стану ничего обещать, но учтите, я всегда буду рядом, чтобы помешать вам закончить то, что не закончила ваша мать.

— Меня это устроит. — Ева пожала плечами. Чему быть, тому не миновать. Когда-то ей придется столкнуться с триптой, это неизбежно, так почему бы не изучить врага вблизи? Отдав оружие подскочившему сержанту, она бросила через плечо: — Следуйте за мной, граф, вам нужно показаться нашему лекарю мастеру Ульяму, потому что у меня есть много вопросов, на которые вы должны будете ответить, прежде чем я верну вам таля.

— Даже так? — задумчиво проговорил граф. — Я, кстати, нашел убийцу младенцев. Она ждет вашего суда.

— Точно убийца? — нахмурилась Ева.

— Три загубленных младенца. Она призналась во всех убийствах.

Под ложечкой неприятно заныло, Ева до последнего надеялась, что это был несчастный случай. Нелепость, случайность, временное помутнение сознания… Послеродовая горячка, в конце концов. Было очень сложно удержать лицо, но Ева постаралась ничем не показать своих эмоций.

— Уверены?

— Я дознаватель трипты, шата Ева, — тихо ответил граф и скривился от резкой боли. — Да еще и с привязанным разумником, — простонал он и потер виски. — Вы обеспечили мне трое суток головной боли.

— В следующий раз не будете пытаться выиграть обманом. Хотя я понимаю вас, граф. Вы такой из себя невозможно уверенный мужчина, дознаватель, боец и проигрываете девчонке, которая две десятидневки назад взяла впервые в руки шпагу. Ваше самолюбие задело именно это?

— Есть еще кое-что, — вздохнул граф. — На самом деле я впервые сегодня взял в руки шпагу, мое оружие — меч. Вам тоже придется многое мне объяснить, шата Ева.

Он предложил Еве руку, но она ее проигнорировала. В душ бы… Потная рубашка неприятно липла к спине. Но это чуть позже, а пока…

— Нам есть чем обменяться, граф….