Девушка смахнула слезы, выступившие на глазах из-за непрерывного смеха. И следом горько разрыдалась. Нет, она не тешила себя иллюзиями о счастливой семейной жизни. Не мечтала о великой любви. Но все же чувствовала будто ее предали. От части так и было, своим молчанием граф подписал ей смертный приговор… За что? За какую провинность? Только потому что так кому захотелось? Потому что стала неугодной?
Выплеснув наконец все свое негодование в подушку, Кэтрин поднялась. И сполоснув холодной водой лицо подошла к зеркалу. Дорогое, помятое платье, модная, взъерошенная прическа не делали ее истиной графине. Девушка навсегда останется служанкой, которую можно легко убрать с пути. Но нет, она не позволит! Внутри снова забурлил протест. И так вовремя она услышала, как в соседней комнате хлопнула дверь.
Собрав всю волю в кулак, Кэтрин без стука ворвалась в комнату мужа и замерла лишившись дара речи. Мишель стоял лицом к ней в одних кальсонах. Мышцы под загорелой кожей то и дело напряженно подрагивали, а волосы влажными сосульками спадали на лоб. Девушка была не готова к такому зрелищу, словно от удара в грудь у нее сперло дыхание.
Дантон терпеливо наблюдал за женой, но все же не выдержал, и вопросительно вскинув бровь спросил:
- Ты что-то хотела?
- Да… - резко махнула головой, пытаясь прийти в себя. И прежде чем ответить вспомнила наказ принцессы "Ни в коем случае не говори графу о том, что слышала, иначе даже я буду не в силах тебе помочь".
- Я хочу знать, как долго придется здесь находиться? - с трудом удержавшись от брани соврала девушка.
- Думаю еще пару дней, - пожал плечами Дантон и натянул чистую рубаху.
- Вы снова уходите? - насторожилась девушка.
- Да, король созывает совет.
- О чем вы говорили с его величеством оставшись одни? - спросила в лоб с замиранием сердца.
- О политических делах, думаю тебе будет не интересно, - произнёс он и внимательно посмотрел на супругу, - С чего вдруг тебя это интересует?
- Не интересует, - слишком пылко воскликнула Кэтрин, - Просто спросила и все!
- Ты плакала? У тебя красные глаза? - напрягся Мишель сделав шаг к ней, - Тебя обидели?
- Нет, устала с дороги, хочу спать, вот и все, - снова солгала, чувствуя, как голос вот-вот дрогнет.
- Можешь отдыхать тебя никто не потревожит, - бросил Дантон, потянувшись за камзолом.
- Хорошего вечера, - с трудом выдавила девушка и развернулась собираясь уходить.
- Кэтрин, - окликнул граф, и Кэтрин застыла от звучания ее имени в груди все сжалось, - Точно все хорошо?
Обернулась не спеша и посмотрела на мужа словно видит в последний раз. Видимо так и было. Она намеревалась бежать, если конечно принцесса ей поможет. Внутри, что-то тяжелым грузом, давило на легкие, делая дыхание прерывистым. А в глазах предательски щипало. Ещё ночью, Мишель ласкал, доводя до безумия, а уже к вечеру сговорился о ее убийстве.
- Лучше некуда,- улыбнулась дрожащими губами и выпалив - "Доброй ночи" скрылась за дверью.
Заперев дверь на щеколду, девушка осела на пол обхватив себя руками. Ей до боли в замирающей груди, хотелось раствориться… Исчезнуть, не быть мишенью, не испытывать это гадкое чувство… Она смотрела в глаза мужчине, который насильно сделал ее своей женой, и теперь приговорил к смерти. И Кэтрин не увидела в них ничего большего, лишь неизменно ледяное равнодушие без капли сожаления…
Немигающим взором, девушка смотрела в одну точку, глаза резало, но слезы так и не пролились. К чему себя жалеть? Все закономерно, такая участь и была уготована ей. Возможно это высшая справедливость, так господь наказывает ее за то, что не помешала убийству ребёнка. И спустя столько времени воспоминания о той девочки не угасали. А порой, были невыносимы, и даже в те моменты, когда Кэтрин отвлекалась, тень малышки все равно была рядом с ней. Девушка свыклась с тем, что навсегда перед ее глазами останется образ безвинно убитого дитя. Он впился в ее сердце, впитался в кожу и пророс в голове… И вина... От нее невозможно было никуда деться, негде укрыться. Она выгрызала изнутри, и не довела надежды на счастье. Но не отнимала жизнь! Пусть и превращала ее в существование. И Кэтрин никому не позволит лишить себя жизни. Как и раньше, будет бороться до последнего. Пока не останется сил.
Недолго Кэтрин пришлось смаковать свою несчастную участь, вскоре в дверь постучали. И вскочив на ноги, девушка настороженно спорила:
- Кто?
Дверь тут же раскрылась, и в проеме показалась голова принцессы. Графиня Дантон вздохнула с облегчением, и жестом пригласила её войти. Та торопливо вошла и быстро осмотрелась, после чего обратилась к Кэтрин:
- Я всё продумала, но медлить нельзя,- Агнес нетерпеливо посмотрела на собеседницу, - Сейчас граф с королём обсуждают вашу гибель. Если вы сегодня же не сбежите, потом будете поздно. Поверьте мне…
- Но куда? Куда мне бежать? - растерянно спросила девушка.
- Я помогу вам, как и обещала, - произнесла принцесса сбавив голос, - В двух днях езды на север живет моя старшая сестра принцесса Аделаида. Она давным-давно покинула двор и обосновалась в своем Амисинском замке. Так вот, сестрица с распростертыми объятиями принимает дам пострадавших от жестокости судьбы. Она без раздумий предоставит вам укрытия, да и искать вас там думаю никто не будет. Аделаида добрая и сострадательная женщина, ей можно довериться.
- Вы уверены что она меня примет? И как мне туда добраться? - ещё больше разволновалась графиня.
- Я все подготовила, - успокоила ее Агнес, - у тайного входа вас ждет экипаж. Но нужно спешить, не приведи Господь Дантон вернётся... Вы готовы?
- Наверное, - ответила Кэтрин, бегло осмотрев комнату, - Что мне взять?
- Ничего, на сборы нет времени, - поспешно промолвила принцесса, - Всё, что необходимо, вам предоставит моя сестра. Оденьте, - Агнес протянула ей черный плащ, и сама укуталась в такой же.
Озираясь по сторонам девушки покинули комнату. Совершенно не вовремя ноги, Кэтрин сделались ватными и отказывались, подчиняться просьбам принцессы поторопиться. Да и вообще, внутри у графини царило полнейшее смятение. Она не была уверена в том, что поступает правильно. Если бы собственными ушами не услышали разговор, ни за что бы не поверила. Пусть Мишель и не стал ей настоящим мужем, но близкую кончину ей не сулил. Наоборот по своему заботился о благополучии Кэтрин, и как-то даже заикнулся, что ее смерть не в его интересах. Но какие бы сомнения у нее не возникали, она слышала и видела все сама. Возможно порою слух и может подвести, но зрение вряд ли. Если бы только у Кэт была возможность сбежать самостоятельно, тогда бы девушка никогда не доверилась Агнесс. Ибо принцесса с первой их встречи вызывала у графини противоречивые чувства, и явно не казалась милосердной. Наверняка, Агнес преследовала свои цели, только какие именно, Кэтрин не могла понять, да и времени на это не было. Единственным желанием девушки было отказаться, как можно дальше от дворца. И каким образом это произойдёт на тот момент ее совершенно не волновало…
Облокотившись о спинку сиденья старенького, но крепкого экипажа, Кэтрин внимательно рассматривала сверток с именной печатью принцессы. На сургучном отсеке четко выделялось две узорчатые буквы "А" и цветок напоминающий лилию. Что означают буквы графиня знала, одна из них принадлежала имени, вторая обозначала фамилию великой королевской династии — Аренделл. А лилией украшались все королевские гербы и знамя. Агнес вручила ей письмо сразу же, как девушка села в карету и настоятельно просила не вскрывать печать. Объяснив это тем, что вскрытое послание не имеет былой силы. И принцесса Аделаида в таком случае может заподозрить обман. Впрочем, Кэтрин и не собиралась вскрывать чужие письма, особенно когда они должны обеспечить ее благополучие. Агнес объяснила, что в послании просит сестру оказать всевозможную помощь и защиту ее подруге. И вкратце изложила сложившуюся ситуацию. Прощаясь, графиня сердечно поблагодарила принцесса за оказанную помощь, и пообещала при каждой возможности молиться за нее. От чего та с натянутой улыбкой отмахнулась.
68 ГЛАВА
Несмотря на угнетенное состояние, Кэтрин проспала всю ночь. Но вот с рассветом пришёл ад. Стоило подумать о Мишели, как голова пошла кругом. Обнаружил ли тот ее исчезновение? В мыслях то и дело мелькали новые вопросы: что муж почувствовал не найдя ее в комнате? Злость? Или же облегчение, избавившись от обузы? Бросился на поиски? Либо махнул на нее рукой? Вскоре ей стал мерещиться приближающийся топом копыт. Но выглядывая в окно, она не видела ничего, кроме клубов пыли позади экипажа. В итоге путников так никто и не нагнал, ни к вечеру, ни к утру, а полудню они уже достигли границ Амисина. Владения старшей принцессы Аренделл, простирались от подножия горы Амисин. А сам замок располагался на ее вершине. Поговаривали, что его построили предки королевской династии много веков назад на месте гибели своего монарха и ознаменовали в его честь. Амис Аренделл являлся прямым потомком нынешнего короля, и прослыл великим полководцем. Легенда гласит, что он принял смерть на этой горе вместе со своими ста войнами. Враги оттеснили их на вершину, но и там не смогли взять засев в засаде. В ожидании подкрепления король не собирался сдаваться врагам, невзирая на голод и холод. Ждать пришлось слишком долго. Пусть и с опозданием, войско все же подоспело, но на месте обнаружило лишь замерзшие тела. После чего принцесса Амисина, сестра близнец короля, стала регентом государства, до совершеннолетия младшего брата. Именно она и приказала построить замок на горе, хотя многие архитекторы считали это невозможным, крепость все равно возвели и она прослыла, как самая неприступная в королевстве. После десятилетнего правления Амисина сложила обязанности регента, и отправились в Амесинский замок, где и провела остаток жизни. Многими слухами обросла древняя история, кто-то говорил, что гору принцесса назвала в честь себя, а не покойного брата. Также поговаривали о том, что между ними была любовная связь, и она похоронила короля в этих самых местах, а на официальную похоронную церемонию отправила тело одного из солдат. Легенд ходило много и по сей день, но правдивой было наверняка то, что по завету Амисины Мудрой, так прозвали в народе принцессу, ее замок передается из поколения в поколение лишь самой старшей дочери в королевской семье. Каковой и являлась принцесса Аделаида. Это рассказ Кэтрин поведал пожилой извозчик, также он добавил, что места здесь люто холодные и не каждый добровольно сюда сунется. А что уж сподвигло старшую принцессу, мужчина и вовсе не знал.
Графиня поняла почему это место обходят стороной путники, лишь когда экипаж тронулся по узкой скалистой тропе. Взглянув вниз девушка испытала ужас, обрыв затянутый туманом был бесконечным. Казалось, стоит карете немного съехать с калии и они сорвутся вниз. Предусмотрительно Кэтрин от села на другую сторону и прижалась к стене. Сердце в груди стучало в такт колесам, и страх словно ядовитый плющ обвинил тело. Но благо тропа оказалась недлинной, и вскоре извозчик сообщил о том, что они прибыли к замку.
Несмотря на раннее время ворота были закрыты, видимо здесь не жаловали гостей. Не дождавшись стражу кучер громко крикнул:
- Откройте ворота!
- Кто такие? Чего надо? - тут же в деревянной двери открылось небольшое ответвление.
- Мы с посланием от принцессы Агнес!
- Ждите, - послышался недовольный голос и квадратное отверстие со скрежетом закрылась. После довольно долго ожидания ворота наконец отворились и стражник жестом велел проезжать. Не успела Кэтрин выбраться из кареты, как перед ней возник мужчина, который без всякого приветствия грубо произнёс:
- Давайте послание!
- Я хотела бы передать его личным, - возразила графиня сжав крепче сверток.
- Сначала послание, а после принцесса Аделаида примет вас, таков ее приказ, - настаивал стражник выказывая нетерпение.
Кэтрин молча протянула послание, и тот, моментально его выхватил, буркнув на ходу:
- Следуйте за мной!
Амисинский замок очень напоминал поместье графа Даррелла, такой же тёмный, холодный и сырой. Серые обветшалые стены, грязный каменный пол, отсутствие ламп и свечей прямо-таки кричали о бедности владельца. Похоже принцесса испытывает финансовые трудности, в то время, как во дворце ее брата живут на широкую ногу.
- Ждите здесь, - от созерцания обстановки ее отвлек басовый голос стражника, и он скрылся за обшарпанной дверью.
Кэтрин нервно зашагала по холлу. Единственный свет в помещение попадал через небольшое окошко затянутое звериной шкурой. Да, видимо дела здесь обстояли куда хуже, чем она могла бы себе представить.
Аделаида рассмеялась, в глазах рябили строчки написанные размашистым почерком сестры. Неужели эта дрянь надеяться на помощь, после того, как жестоко ее предела!
- Мерзавка! - выкинула принцесса и с комков письмо швырнула в камин. Лист тут же свирепо заплясал пожираемый пламенем. Зажмурилась все ещё видя послание: ни приветствия, ни извинений, а только приказ "Избавься от этой твари, а я взамен помогу тебе вернуться ко двору". Руки Аделаиды дрожали от злости, она и понять не могла откуда столько наглости и мерзости в человеке, который с ней одной крови. Нет и принцесса не была ангелом, но и своей семье никогда не вредила.
- Чем же ей насолила девица? - рассуждала в слух принцесса, после чего обратилась к стражнику, - Как говоришь ее зовут?
- Графиня Дантон, так ее представил извозчик, - ответил мужчина неподвижно стоя у дверей.
- Дантон, Дантон, - задумчиво повторила Аделаида, - А случайно она не имеет никакого отношения к нашему смелому капитану Дантону? Им же сестрица несколько лет грезит… Давай, иди, пригласи ее, - велела женщина довольно прикусив нижнюю губу.
- Ее величество приглашает вас в себе, - стражник раскрыл перед Кэтрин дверь и она неуверенно прошла в зал. Принцесса сидела в большом кресле с драпировкой из красного бархата, и золотой узорчатой отделкой. Наверное это была единственная вещь в зале говорящая о происхождении женщины, гордо восседающей в нем. Все остальное не отличалось от серого холла, не считая разожженный камин. Старая мебель казалось вот-вот испустит дух, а стены и потолок покрывала плесень и копотью, где-то даже виднелся ледяной налёт. А вот Аделаида хотя и выглядела старше своей сестры, но была куда ее красивей. Светлые волосы собраны в тугой пучок, алое платье подчеркивало бледность кожи.