Добежав на цыпочках до своей комнаты, Кэтрин ворвалась в нее с грохотом хлопнув дверью. Мэри тут же вскочила на ноги с любопытством посмотрев на госпожу.
- Только не говори, что и теперь ничего не было, - упрекнула обиженно служанка, - Я прождала тебя всю ночь!
- Не говорю, но и было не то, о чем ты думаешь, - ответила Кэтрин стаскивая второпях надетое платье.
- Ну конечно твои глаза светятся ярче звёзд.
- Не выдумывай Мэри, лучше вели принести воды я хочу помыться, - строго взглянула на подругу графиня.
- Может сначала расскажешь мне что произошло? Я сгораю от любопытства, - воскликнула Мэри в нетерпении.
- Нечего особо рассказывать, да и говорить мне об этом как-то неловко, - отмахнулась Кэтрин.
- Ты же знаешь, что можешь делиться со мной чем угодно, - нахмурилась служанка, - Или все еще не доверяешь?
- Не говори глупости, конечно доверяю, но есть вещи за которые даже перед собой стыдно, - грустно улыбнувшись, отозвалась молодая графиня.
- Значит я права, все свершилось? - мотнув головой служанка скривила губы в довольной ухмылке.
- Не совсем, - пожала плечами девушка, и осознав, что ей не спастись от допросов подруги, сдалась, - Он не тронул меня… Не позволил себе лишнего, лишь ласкал руками…
- Не тронул? Опять? - удивилась Мэри, и следом серьёзно произнесла, - Не позволил лишнего? Рядом с такой красавицей? Боже, все хуже, чем я думала!
- Не пугая меня Мэри, - Кэтрин настороженно посмотрела на девушку.
- Кэтрин пойми, - воскликнула Мэри, - Он не трогает тебя потому что хочет расторгнуть ваш брак. Я столько дней ломала голову, а оказывается все так просто.
- С чего ты это взяла? - прищурив глаза спросила графиня.
- Все ясно как белый день, - уверенно заявила служанка. - Какой мужчина сможет устоять, находясь в одной постеле с женщиной? Никакой, если у него нет иной цели. Он не трогает тебя, чтобы потом в случай чего, доказать церкви, что ваш брак не настоящий.
- Глупости, духовенство не приемлет таких вещей, - нехотя отмахнулась графиня.
- Не приемлет, но только в том случае, если брак вступил в силу. А ваш нет, и граф легко это докажет, - разъяснила Мэри.
- Но зачем ему это? - встревожилась Кэтрин.
- А зачем он женился на служанке, если у него к ней не было даже чувства? - ответила вопросом на вопрос подруга, - Я знаю ты не хочешь рассказать о том, что было у вас с Дантоном до того, как он привёз тебя сюда. Но возможно в этом и кроется вся суть?
Кэтрин задумалась, совершенно позабыв о подруге. Конечно все происходящее с ней сейчас, напрямую связано с прошлым. Разве могла она подумать при первой встречи с графом о том, что станет его женой. Тогда он не удостоил ее даже взгляда, в отличие от брата… И как обернулось все потом. Воспоминания для Кэтрин словно кинжал в сердце. Слишком много произошло плохого, того с чем она не смогла еще справиться…
- Нам нужно это предотвратить, - не дождавшись протараторила Мэри.
- Что предотвратить? - отстраненно переспросила молодая графиня.
- Крушение вашего брака.
- Как ты себе это представляешь? - поинтересовалась Кэтрин, возвращаясь к реальности.
- Необходимо сделать вас по-настоящему мужем и женой, - заявила служанка.
- Как? - усмехнулась графиня, - Предлагаешь умолять его переспать со мной?
- Ну не так конечно, но хотя бы можешь попытаться его соблазнить.
- Брось Мэри, к чему это все? - вскинула бровь девушка, - Ну и откажется он от меня, что с того? Я и замуж то за не него выходить не хотела.
- Что с того? - вскинула служанка взглянув на хозяйку, как на умалишенную, - Опомнись Кэтрин! Куда ты пойдешь, когда окажешься на улице? Не одна благородная семья, не возьмёт тебя в услужение. Ни один мужчина больше не посмотрит. Это позор для женщины! Если графу есть за что тебе мстить, то это отличный способ. Он разрушит твою жизнь...
- Почему у тебя все так сложно? - спросила Кэтрин,
глядя на взволнованную подругу, - Не проще тогда было бы сразу меня убить?
- Многие считают смерть лишь избавлением, - ответила служанка, - Не думаешь о себе, подумай что будет со мной!
- Так ты переживаешь видимо только за себя, - угрюмо бросила Кэт.
- За тебя, но и о себе не забываю, - искренне призналась Мэри, - Я последую за тобой, какими бы тяжелым не был бы твой путь. Но все же сначала хочу его облегчить.
- Спасибо, - дрогнувшим голосом произнесла графиня и обняла подругу, - Обещаю, я обдумаю все.
Рассветы сменяли закаты, и Кэтрин потеряла счет дням. За окнами все заиграло зелёными красками, а в саду на яблонях распускались первые цветы. Но отчего-то ей все опостыло. Внутри появилась пустота. За это время девушка так не разу и не встретилась с мужем. Он словно испарился, но от служанок она знала, что граф в поместье. Дантон избегал ее, и это были не домыслы. Мужчина завтракал за долго до нее, и обедал позже, чтобы ненароком не столкнуться. Кэтрин и сама после произошедшего между ними не горела желанием с ним встречаться. Но и почему-то такое поведение мужа было ей не приятно. Она долго думала о том разговоре с Мэри, и задавалась вопросом хочется ли ей, чтобы Мишель разорвал их союз. Но так и не находила ответа. Та ночь что-то изменила, и хотя она еще не понимала что именно, чувствовала будто ее телу чего-то не хватает. Словно оно засыхало не получая достаточно влаги. Устав от этих бесконечных сомнений, одним из вечеров, Кэтрин решила подкараулить Мишеля в коридоре. И поговорить с ним обо всем. Она прождала очень долго, супруг вернулся лишь к полуночи. И увидев его силуэт в темноте, девушка растерялась и убежала в свою комнату. Сердце в груди стучало так неистово, что казалось вот-вот выпрыгнет. А огромные мурашки табуном пронеслись по телу. Еще больше взволновавшись странной реакцией, графиня списала все на волнения, но следом последовали сны… В них каждую ночь к ней приходил Дантон и они сливались в вихре необузданной страсти…
После очередной порции волнительных сновидений, Кэтрин встретила утро совершенно разбитой. А влетевшая в комнату Мэри со словами "На рассвете ты отправляешься ко двору" окончательно ее добила.
64 ГЛАВА
Кэтрин смотрела в окно, облокотившись о мягкую обивку в карате. Как и сказала Мэри они выехали на рассвете, и уже к следующему утру преодолели полпути. Служанка тоже отправилась с ними, но очень быстро ту укачало в дороге, и ей сделалось плохо. Пришлось оставить Мэри в ближайшей деревни. Что не мало огорчило Кэтрин, с подругой она чувствовала хоть какую-то поддержку. А теперь девушке казалось, что ее везут на каторгу. Мишель предпочел путешествовать верхом, и давным-давно пропал из виду. Сидя в полном одиночестве в без конца трясущемся экипаже, Кэт страдала от жуткой скуки. А к вечеру и вовсе начался сильный дождик. Девушка почти задремала, когда ощутила резкий толчок и до нее донесся громкий звук скрежета. Спустя мгновение в карету заглянул кучер и угрюмо сообщил о том, что сломалось колесо.
- Что же делать? - встревоженно спросила молодая графиня.
- Я бы мог поискать поблизости деревню, но тогда мне придется оставить вас одну, - ответил мужчина смахнув с лица струйки от дождя, - Но боюсь граф этого не одобрит.
- Если бы его светлость, держалась рядом с нами, подобный вопрос не возник, - пробубнила девушку недовольно, - И теперь, не всю же ночь нам здесь торчать. Ступай, поищи помощь, и не волнуйся за меня.
- Вы точно не побоитесь остаться? - засомневался кучер,- Может лучше вам пойти со мной?
- Нет уж, спасибо, - отказалась девушка, - Здесь по крайней мере сухо, а от страха думаю ещё никто не умирал.
Но оставшись в одиночестве, Кэтрин быстро почувствовала беспокойство. Она попыталась уснуть, устроившись по удобнее, но барабанящий по крыше дождь то и дело ее отвлекал. А потом и вовсе, девушке начали мерещиться шорохи. Стало казаться, что кто-то шныряет возле кареты. Графиня успокаивала себя, напоминая о том, что и не в таких переделках бывала. Но спокойней ей не становилось, а лишь ещё больше нагнетала себя. Вскоре она, дрожа, забилась в угол кареты, и слушала биение своего же сердца в унисон с дождём. Но быстро поняла, что страх которого ты не видишь хуже всего. И глубоко вздохнув, произнесла короткую молитву, после чего толкнула дверь кареты. Выглянув на улицу, Кэтрин не увидела там ничего ужасного. Лишь непроглядную стену дождя и завывающий ветер. А кругом сплошная тьма. Ни одной звезды не светило на небосводе. Где-то вдалеке вскрикнула птица, и девушка испугавшись, заскочила обратно в экипаж.
Время шло, а кучер все не возвращался. Да и дождь стал сильнее. Скоро масляная лампа догорела и в карете воцарилась темнота. А с нею внутрь стал проникать холод. Оставаться в экипаже стало просто невыносимо, Кэтрин казалось, что она задыхается. Ей чудилось будто бы мрак сделался осязаемым, и тяжелым грузом осел на коже. Не выдержала и вылезла из кареты, сразу же попав под шквал проливного дождя.
- Бррр, - пропищала девушка, обняв себя руками. И осмотревшись по сторонам, медленно пошла по вязкой дороге. Ноги Кэтрин утопали в про брюзглой земле, а промокшее платье стало тяжким бременем. С усилием сделав ещё несколько шагов, она поняла, что покинуть экипаж было большой ошибкой. И девушка повернула обратно. С трудом добравшись до кареты, Кэтрин обессиленно рухнула на пол. Мокрое, холодное платье липло к телу превращая кожу в лед. Забравшись на сиденье она протянула к груди ноги пытаясь хоть как-то согреться. Но вскоре начала стучать зубами. В отчаянии девушка готова была разрыдаться, и лишь понимание того, что это никак ей не поможет, удерживало от слез. Кэт осознавала, что если кучер в скором времени не появиться, ей будет худо.
Она сидела неподвижно, промерзнув до костей. Даже дрожать ей было больно, от любого колыхания воздуха кожа сжималась и покрывалась мурашками. Позабыв обо всех страхах, Кэтрин мечтала лишь о том, чтобы согреться. Но немного погодя снова напряглась. До нее донеслось странное постукивание, напоминающее топот копыт. Затаив дыхание девушка прислушалась, брюзжание становилось все ближе и ближе, но вскоре стихло. Вновь наступила тишина, лишь стук дождя и скрежет ветра доносились снаружи. Немного расслабившись, она выдохнула, но не успев опомниться, закричала от ужаса… Внезапно дверь кареты со скрипом отворилась и в проеме появился черный силуэт. Потеряв дар речи от испуга, Кэтрин защищаясь вытянула вперед дрожащую руку. И ещё громче закричала, когда на ее кисти сомкнулись ледяные пальцы.
- Успокойся это я, - до оторопевшего разума донесся знакомый голос.
- Ме-ше-ль? - заикаясь выдавила она, сама не осознавая, что назвала его по имени.
- Нет, сам сатана явился по твою душу, - насмешливый голос мужа подействовал отрезвляюще, и она почувствовала, как в горле нарастает ком, - Что произошло? Почему ты одна?
- Колесо... - произнесла, стараясь, заставить зубы не стучать, - Сломалось колесо. Кучер отправился за помощью.
- Я с него шкуру спущу! - гаркнул Дантон.
- За что? Я сама на этом настояла, - быстро протараторила девушка, испугавшись за благополучие ни в чем не повинного человека.
- Хм, а чего в темноте сидишь? - перевел тему граф
- Лампа погасла, - пожала плечами Кэтрин, пытаясь во мраке разглядеть мужа.
- Сейчас, - буркнул Мишель и исчез из поля зрения, но спустя мгновения появился с тускло мигающей лампой в руках. Осветив экипаж он пристально посмотрел на Кэтрин. Граф тоже вымок до нитки, его волосы спадали на лоб мокрыми сосульками. Но казалось это его нисколько не волнует в отличие от неистово дрожащей девушки.
- Почему ты вся мокрая? - недовольно спросил мужчина.
- На улице дождь, - как ни в чем не бывало ответила Кэт.
- Какой черт тебя дернул туда высовываться? - пробурчал Мишель, и следом велел, - Снимай платье, я принесу покрывало.
Немного посомневавшись, девушка все же приняла решение избавиться от мокрой одежды. Но развязать скользкую шнуровку трясущимися руками ей не удалось. Вернувшись, Дантон смерил ее сердитым взглядом, и проворчал:
- И? Решила умереть от холода? Или нравится трястись?
- У меня не получается развязать шнуровку, - раздосадовано пожаловалась девушка.
- Давай я, - заявил он, и не получив согласия дернул жену к себе развернув спиной. Но и ему не удалось сразу справиться со шнуровкой, впрочем, это его не остановило. Не долго думая, граф одним рывком разорвал платье пополам. Кэтрин вскрикнула, материал больно резанул по коже.
- Прости, - послышалось из-за спины и девушка застыла. От чего-то ей вспомнились слова Мэри "Попробуй его соблазнить". Но разве она этого хочет? Готова ли по по-настоящему стать его женой? Да и что ей известно о соблазнении?
Граф застыл позади. Кэтрин словно чувствовала его обжигающий взгляд на своей коже.
- Ужасно? - невзначай спросила девушка, имея в виду свою изувеченную спину.
- Вряд ли это может меня ужаснуть, - спокойно ответил Мишель, - На войне я видел и не такое. Со временем шрамы затянутся и будут не так заметны.
- Разве это что-то изменить? Мне нет до них дела, - соврала Кэтрин, практически уже смирившись с тем, что ее тело навсегда останется изуродованным.
Ничего не ответив Дантон накинул ей на плечи покрывало и девушка с удовольствием закуталась в него.
- Попробуй отдохнуть, - предложил Мишель, собираясь уходить.
- Но вы тоже весь мокрый, и снова собрались под дождь? - встревоженно спросила Кэтрин.
"Лучше уж там, чем рядом с тобой, да ещё и в таком виде" - мысленно ответил мужчина. Даже ледяная одежда не могла остудить пламя внутри него. Стоило увидеть обнаженное тело жены, как у него в паху сразу все заныло…
- Попробую отыскать помощь, - пробурчал хмуро граф.
- Вы оставите меня одну? - напряглась девушка.
- Не на долго, - нехотя произнёс Мишель.
- Но что вы сможете найти ночь, да и в такой дождь? - настаивала Кэтрин, не желая признаваться в том, что теперь боится оставаться одна, - Думаю если поблизости была деревня, то кучер уже бы вернулся с помощью.