Слово "ноу-хит", означающее в этом контексте потраченные впустую усилия, должно быть, взято из бейсбола3, подумала Асуна, но от чего ему появиться в Подмирье, где этой игры не существует — в любом случае, это не то, о чём стоит сейчас беспокоиться.

"Дело вот в чём, Фанатио-сан.",— сказала Асуна, усаживаясь на своё место за столом,— "Я полагаю, есть вероятность, что повозка с горными гоблинами покинула Южную Центорию через ворота в Бессмертной Стене."

Когда она это произнесла, в конференц-зале воцарилась тишина.

Кроме Аюхи и Фанатио, за круглым столом в тот момент также сидели рыцарь Ренри, рыцарь Нергиус и рыцарь Энтокиа. Рыцарь Дюсольберт находился во временной штаб-квартире, расположенной в пятом районе Южной Центории, а директор Подразделения Информации Сяо Шукас вела независимый поиск со своими людьми.

Первым высказался Энтокиа, на удивление разговорчивый, как для старшего рыцаря:

"Ну, это было бы не так-то просто, верно? Чтобы пройти через "Врата Четырёх Времён Года", нужен жетон с гербом Церкви Аксиом, которые создавала в Церкви лично Первосвященник-сама с помощью Священного Искусства."

"Э… правда? Тогда, выходит, в нынешней ситуации произвести новые попросту невозможно?"

В ответ на вопрос Кирито, рыцарь кивнул своей головой с короткими синеватыми волосами:

"Я полагаю, именно так. Потому что там точно было что-то, что как я слышал, создавалось специально, чтобы даже самый искусный мастер не смог подделать..."

"Именно. Когда на медный жетон падал свет, крест Церкви Аксиом становился золотым, и я так и не смогла уговорить Его Превосходительство Беркули рассказать мне как такой создаётся."

Раз уж Фанатио так говорит, значит подделка, без сомнений, невозможна. Кирито кивнул, складывая пальцы обеих рук на столе.

"Весьма возможно, что жетоны нельзя подделать, и давайте позже обсудим что делать когда их запас будет исчерпан...... Проблема в том, что сквозь врата можно пройти и без жетона."

"Однодневный пропуск...... с ним можно."

— заметила Аюха, и Кирито с Асуной одновременно кивнули. Нергиус, до этого момента молчавший, сказал, когда остальные рыцари тоже выразили согласие:

"...... другими словами, мятежник подделал не только приказы о перевозке из администрации, но ещё и пропуск сквозь врата? Сколько же нарушений Индекса Табу вы собираетесь на него повесить...?"

"Не стоит так вспыхивать, Неги-бой. Очевидно же, Индекс Табу его вообще не беспокоит, раз мятежник уже собственными руками убил человека."

Нергиус резко вдохнул, вероятно, собираясь возмутиться тому, как Фанатио к нему обратилась, но затем едва заметно выдохнул, похоже, смирившись. Вместо этого, Ренри заговорил, подняв руку:

"Но Кирито-сан, если похитители прошли через Врата Четырёх Времён Года...... Ни одни из Великих Врат, кроме тех, что в Южной Центории не предусматривали до этого момента осмотра багажа, так что есть ли возможность, что они уже покинули Центральную Столицу......?"

"Она есть."

— Кирито кивнул молодому рыцарю и продолжил:

"Я полагаю, что поиск гоблинов нужно расширить на бывшие частные территории за пределами города и, кроме того, на города Восточной, Западной и Северной Центорий. Однако, уже темнеет...."

"Давайте всё подготовим, чтоб начать обыск бывших частных территорий с рассветом. Что касается города, можно начинать без промедления, я возглавлю поиски."

Кирито тут же склонил голову в сторону Фанатио, которая поднялась, произнося это.

"Спасибо, Фанатио-сан. Рассчитываю на вас."

"Не вопрос. За это ты, мальчик, сиди себе здесь."

Эффективно усмирив таким образом беспокойного Премьер-мечника, Фанатио отошла к простой деревянной колыбели, стоящей немного в стороне. Она ласково погладила спящего Берчи по голове и перекинувшись парой слов со стоящей рядом прислугой, быстро оставила конференц-зал.

Обычно Тейза или Ронье присматривали за маленьким Берчи во время заседаний, но если они не в Соборе......, подумала Асуна, и тогда.

Дождавшись, пока Фанатио исчезнет, Кирито сказал:

"Эм....... Я не собираюсь присоединяться к поискам, но вы не против если я выйду наружу?"

Хотя он и спрашивал разрешения, Фанатио и Дюсольберта, способных сказать “нет” Премьер-мечнику, рядом не было. Три рыцаря и клерик переглянулись, затем Нергиус высказался от имени их всех:

"А куда вы планируете пойти?"

"На самом деле, ученики рыцарей Ронье и Тейза отправились на озеро в доминионе Императора Северной Империи. Что-то про обучение драконов рыбной ловле......."

"А, исправление несбалансированной диеты?"

Нергиус кивнул, а губы Энтокии растянулись в улыбке:

"К слову об этом, давным-давно было время, когда Шионаде4 Негио ни за что не ел дыни и всё что их напоминало, и нам было непросто исправить это. В самой глубине джунглей Южной Империи пришлось нам отыскивать самую лучшую и вкусную картошку в этом мире..."

"Мне не стоило предлагать тебе присоединиться, а просто отправиться самому",— привычно оборвав речь того в середине, Нергиус посмотрел на Кирито,— "Если вы говорите про озеро в области на север отсюда, то это озеро Норкия. И его определённо окружают лишь обширные луга...... Вы же не думаете, что преступники скрываются в таком месте?"

"А что если так? Те двое по натуре своей такие, если заметят подозрительную повозку, думаю, что они сами попытаются всё выяснить..."

Неожиданно, Асуна тоже кивнула на слова Кирито. Ронье с Тейзой были послушными и хорошими девушками, но поскольку в Академии они были под наставничеством Кирито, они могли быть и неосторожными. К тому же, в то время эта пара всеми силами старалась вырасти из учениц в обычных рыцарей, и можно было вполне себе представить, что они продолжат прилагать усилия, не взирая на опасность.

"До озера Норкия всего около десяти килолу, я просто быстро проверю как они там, и вернусь. Буду здесь через час... нет, через 45 минут."

Говоря это, Кирито быстро поднялся. Поскольку он планировал добраться до озера с помощью полётной техники, стартовав с верхнего этажа Собора, вместо широкой южной лестницы, он направился к шахте лифта на севере. В тот момент, Асуна тоже поднялась с сидения.

"Я пойду с тобой!"

— сказала она. Кирито развернулся и взглянул на главу подразделения Священных Искусств Аюху.

Женщина в белой мантии кивнула, словно сдаваясь, хотя её лицо всё ещё омрачало отчаянное беспокойство. Тем не менее, когда она коротко попрощалась, сказав "Пожалуйста, возвращайтесь скорее", Асуна быстро поклонилась Аюхе и вскоре догнала Кирито.

"Ой, и я дам знать если в городе будет замечено непредвиденное движение!"

Это напоследок выкрикнул рыцарь Ренри. Кирито ответил "Премного благодарен!" и открыл дверь шахты лифта. Они вместе запрыгнули в кабину и, спешно затворив дверцу, с облегчением выдохнули.

"...... Побег удался — вот что у тебя на лице написано."

— пробормотала она, смотря на стоящего рядом, но Кирито лишь слегка качнул головой:

"Всё не так. Я просто волнуюсь что они с Ронье в порядке..."

"Ху-ху, я понимаю. Дай-ка я поведу лифт."

Она подошла к серебристому диску на полу и обеими руками ухватилась за стеклянную трубку, закреплённую в центре.

Этот лифт, которым Эйри раньше управляла с помощью Священных Искусств, теперь был тоже автоматизирован. Большие герметичные ёмкости, установленные под полом лифта в шахте, были заполнены большим количеством воздушных элементов, и когда кнопку на стене нажимали, определённое количество элементов, требуемых чтобы поднять диск на нужную высоту, взрывались, создавая избыточное давление, испускаемое из ёмкостей. Однако, на всякий случай, стеклянная трубка, нужная чтобы генерировать воздушные элементы вручную, была оставлена, и пользователи могли использовать её по своему усмотрению. Другими словами, лифт можно было двигать и с той скоростью, которая была больше по душе, если размеренный неспешный автоматический подъём не устраивал.

Не обращая внимания на "Эй, только не лихачь, лады...", что говорил стоящий рядом с ней Кирито, Асуна произвела десять воздушных элементов внутри трубки. Когда Эйри им объясняла как двигать этот диск, она говорила "Я выпускаю три из них, когда подъём начинается, и затем по одному, когда скорость начинает падать", что должно было соответствовать средней скорости для перевозке пассажиров, но по секрету она им также сказала, что если нужно больше скорости, количество можно увеличить.

"Бёрст!"

Этой командой она взорвала первые шесть элементов. Стеклянную трубку озарила зелёная вспышка, и большое количества воздуха вырвалось снизу, с диким ускорением толкая вверх диск, на котором они ехали.

"У-в-ва....!!!"

— взвизгнул Кирито, хватаясь за плечи Асуны. Летая в небе на спине дракона или с помощью инкарнации, он не выражал каких-то особых эмоций, но эта шахта лифта его по каким-то причинам не устраивала. Хотя это и было весьма вероятно вызвано тем, что он едва не упал практически с самой вершины Собора, ещё до того, как Асуна попала в Подмирье, наверняка ничего сказать было нельзя.

Вообще-то, Асуна уже знала об этом инциденте, услышав о нём в середине Войны с Внешним Миром из уст Рыцаря Целостности Алисы. Она подумала, что висеть на внешней стене 80-го этажа на одном лишь мече, когда ни одной полётной техники ему ещё не было доступно, должно было быть весьма страшным опытом, но, поскольку Кирито вёл себя как дитя малое только в этом лифте, она стартовала столь резко без каких-либо злых намерений.

В тот момент, когда скорость их стремительного подъёма на шести элементах начала падать, взорвались оставшиеся четыре. Диск снова внезапно ускорился, и Кирито с криком "Хье-е-е!!!" прилип к спине Асуны. Дабы не мучить беднягу и дальше, она просто наступила на ножную педаль, зафиксировав диск, когда они достигли девяностого этажа.

В прошлом, шахта лифта только соединяла этажи с пятидесятого по восьмидесятый, но вместе с автоматизацией, была установлена шахта с первого по пятидесятый этажи, а вторая шахта — расширена до девяностого. Причина для этого была, конечно же, в том, что большая общественная ванная на этом этаже была открыта для всего персонала; поскольку во внешней стене этого этажа не было широких проёмов, они побежали по лестнице на 95-й этаж, "Наблюдательный пост Утренней Звезды".

Вчера они здесь обедали с Ронье, Тейзой и присоединившейся к ним шефом Ханой, но в свете приближавшегося вечера, висящие горшки с цветами выглядели иначе. Проникающие снаружи солнечные лучи напоминали — конечно, в уменьшенном масштабе — вечернюю атмосферу в парящем замке Айнкрад.

Асуна любила наблюдать отсюда за закатами, но у них на это не было времени. Она вверила себя правой руке Кирито, быстро направившегося к открытому пространству на севере:

"Эм... Я понимаю, мы спешим, но ты же не будешь лихачить?"

Ответив на вопрос Асуны лишь молчаливой ухмылкой, Кирито превратил полы чёрного кожаного пальто в нечто, по форме напоминавшее крылья дракона. Крепко прижав Асуну к себе, он широко расправил крылья.

Похоже, он собирается лететь на тихой инкарнационной полётной технике, а не с помощью полётной технике на воздушных элементах, вместе со скоростью дающей и громкий шум......, когда она немного успокоилась, Кирито привычно оттолкнулся от пола. Энергично махая чёрными крыльями, они мягко воспарили в небо ──

А в следующий миг, два человека уже прорезали небосвод с диким ускорением, бывшим в несколько раз больше того, что только что сообщили кабине лифта шесть воздушных элементов. Злые потоки воздуха били в лицо, в то время как в поле зрения приближалась высочайшая башня имперского замка Северной Центории. Она знала, что башня намного ниже Собора, но когда они пролетали мимо, то всё равно закрыла глаза.

Если ты можешь лететь так быстро на инкарнации, что же будет, если ты используешь технику полёта на воздушных элементах во всю силу......? Подумав об этом, Асуна вспомнила, что однажды ей уже доводилось это испытывать.

Год и три месяца назад, прямо перед концом Войны с Внешним Миром.

Кирито очнулся от длительной комы и использовал технику полёта на воздушных элементах с максимальной скоростью чтобы догнать Императора Вектора, похитившего Алису. В то время Асуна совсем не ориентировалась в географии Подмирья, так что лишь после войны ей стало известно сколько они пролетели, но так или иначе, в тот раз примерно за пять минут, что Кирито нёс Асуну на руках, они переместились на тысячу километров. Если это превратить в скорость, получится 12000 километров в час, и поскольку скорость звука около 1200 километров в час, это была сумасшедшая скорость, в десять раз превосходящая скорость звука.

Нынешняя сила инкарнации Кирито достаточна чтобы поднять в воздух стального дракона, но в тот раз это скорее напоминало чудо господне. В довершение к этой полётной технике, он вернул дракона Алисы и её брата-дракона, серьёзно пострадавших в битве, в форму яиц, и даже использовал технику полного контроля вооружения, сражаясь с супер-аккаунтом Императора Вектора, обратив небеса всего Подмирья в ночь.

Вопрос в том, изменилось ли что-то в Кирито на сегодня — или это Кирито просто сдерживает силу? И если это второе, в ситуации, в которой Ронье и Тейза могут быть в опасности, мне кажется, для Кирито нет причин подавлять инкарнацию.