Попытался повернуть в обе стороны, но конечно, она была заперта и не вращалась дальше пол-оборота. Не задумываясь что делать дальше, Кирито молча уставился на замочную скважину ──

Через несколько секунд раздался звук отпираемого замка.

"Ух ты... сенпай, вы и такое можете инкарнацией?"

В ответ Тейзе, спросившей задрожавшим голосом, в котором сплелись шок и восхищение, Кирито пожал плечами:

"Ключ и замок в этом мире не механические устройства, а лишь часть системы, эм...... часть единого целого."

Тейза сделала недовольное лицо, услышав этот расплывчатый ответ, но ситуация не позволяла развить дискуссию дальше. Кирито повернул ручку снова, и на этот раз она повернулась полностью, и дверь сдвинулась. Он быстро огляделся, заглянул вовнутрь и поторопил остальных зайти.

Комната, в которую девушки вступили вслед за Асуной, была вполне обычной комнатой на двоих. Было только одно окно, в восточной стене, по сторонам стояли кровати, и был ещё стол, немного меньше того, за которым их четвёрка только что пила чай.

На первый взгляд, не ощущалось никакой разницы по сравнению с их комнатой. Разве что на столе не было фруктов, а шторы были задёрнуты. Однако, Ронье почувствовала что это место, где было совершено ужасное убийство.

Кирито, зашедший последним, аккуратно прикрыл за собой дверь. Асуна остановилась около стола и оглянувшись вокруг, молча кивнула.

"... Это правда не опасно, Асуна?"

— взволнованно спросил Кирито. Ронье, равно как и Тейза, разделяли это чувство.

Директор подразделения Священных Искусств Аюха Фуриа упоминала, что нагрузка от искусства отражения прошлого, обнаруженного накануне, была слишком высока. В Мире Людей она была одним из лучших практиков, и если уж она так говорила, то использовать его должно быть непросто даже для Вице-премьер-мечника Асуны, обладавшей божественной силой.

Но Асуна снова кивнула с её привычной мягкой улыбкой.

"Ага, всё в порядке. Ради Орои-сан, которому пришлось терпеть лишения из-за этого всего... и гораздо больше ради убитого Язена-сан, преступника нужно поймать как можно скорее."

Произнеся это чистым недрогнувшим голосом, она вынула кусок сложенной белой конопляной бумаги из кожаной сумки, висящей на мечевом поясе её простой рыцарской одежды. Одного взгляда, брошенного на развёрнутый лист, было достаточно, чтобы понять насколько плотно его покрывали множество строк священных символов.

"............ Понял. Полагаюсь на тебя."

Кирито произнёс эту короткую фразу голосом, наполненным убеждавшей уверенностью, и подал им с Ронье сигнал отойти к стене.

Асуна, оставшаяся одна в центре комнаты, в течение несколько десятков секунд перечитывала с бумаги про себя священные слова, затем снова аккуратно её сложила и вернула в кожаную сумку. Похоже, она заранее запомнила слова Священного Искусства и теперь просто освежила память.

Священное Искусство определённо отличалось по вероятности успеха, точности и мощности, когда записанные слова читали с бумаги по сравнению с чтением полностью запомненного заклинания. Кирито упоминал, что причина в том, что Священное Искусство также переплетено с силой инкарнации. Поэтому для практиковавших его было лучше всего полностью запомнить слова Искусства, однако Искусство Отражения Прошлого, слова которого Асуна начала напевать, было намного длиннее, чем Ронье ожидала.

Она поняла, что сперва был сгенерирован хрустальный элемент, и ему была придана форма диска, но продолжалось заклинание чем-то таким, что она слышала впервые, так что значение было ей недоступно. И тем не менее, богатая интонация, которой Асуна зачитывала заклинание, завораживала её. И тогда…

Внезапно в комнате потемнело.

"............!!!"

— Тейза втянула воздух, схватившись за подол плаща Ронье. От бесплотной тьмы, расползавшейся по полу, холодели ноги.

Звук голоса Асуны, резонирующий гремящими нотками, на секунду прервался.

Внезапно верхняя часть её тела затряслась. Правая нога Кирито дёрнулась на пол-шага вперёд, но он остался на месте. Зачитывание продолжилось, тьма стала ещё более плотной.

Неожиданно, хрустальный диск, лежащий на столе, беззвучно воспарил в воздух. Из него полился фиолетовый свет, элегантно освещая снизу лицо Асуны.

Видя её болезненное выражение, Ронье тоже поджала губы. Я бы хотела помочь Асуне, но эта техника только для настоящих мастеров. К тому же, она сейчас спорит с самой волей богов, заглядывая в события прошлого. Тайна, которую Первосвященник Администратор создала и навеки запечатала в глубинах Совета Старейшин ──

Асуна, всё тело которой теперь беспрерывно дрожало, положила руки на диск. Она быстро двигала пальцами, и фиолетовый свет следовал за ними, неравномерно моргая.

Внезапно раздался искажённый, словно из-под земли, голос.

『…… ы…… зве…… постной Язе…… рского дом……』

Голос был мужской ── но разве что это и можно было понять. Затем прозвучал другой мужской голос, в нём чувствовалось сомнение.

『А, э…… нет…… льше…… дую над…… рато……』

『……стные час…… твенностью эт…… то не устраивает, то прямо здесь……』

Голос первого человека, неожиданно ставший более чётким, безжалостно произнёс:

『…… прими же смерть……!』

Раздался глухой удар, который перекрыл крик первого мужчины.

Сразу после этого, хрустальный диск осыпался мириадами осколков. Руки Кирито, ринувшегося подобно ветру к падающей на пол Асуне, крепко поддержали её тело.

Четверо людей быстро покинули комнату 211, тьма в которой исчезла, и спешно переместились в изначальную комнату.

Кирито положил Асуну, которая опиралась на его плечи чтобы передвигаться, на одну из кроватей.

"В-всё уже хорошо."

Кирито мягко придавил плечи Асуны, когда та попыталась подняться, произнося это, и обернулся к Ронье.

"Прости, ты не принесёшь нам стакан воды?"

"Д-да, одну секунду."

Она подбежала к серванту, налила немного холодной воды, остававшейся в кувшине, в стакан, и принесла его. Кирито, взяв стакан, несколько приподнял тело Асуны, поднося стакан ближе к её губам.

Медленно выпив три глотка воды, Вице-премьер-мечник улыбнулась Ронье чуть более живым лицом.

"Спасибо, Ронье-сан."

"Не сто́ит……"

— был её ответ, в то время как она опустила очи долу. От меня нет толку, кроме как в таких заданиях, но по крайней мере можно сказать, что есть ситуации, в которых я им двоим хоть как-то помогаю.

Поскольку истощение Асуны произошло не из-за уменьшения Жизни, Священным Искусством ей было не помочь. Кирито должен был понимать это, но Премьер-мечник вернул стакан Ронье и подняв руку в воздух молча сгенерировал три световых элемента. Они медленно парили вокруг лежащей Асуны, мягко освещая красивое лицо с закрытыми глазами и шелковистые каштановые волосы.

Световые элементы менее чем за минуту вышли из-под контроля Кирито и исчезли, рассыпав маленькие капельки света, но Асуна подняла веки, словно получив от этого сияния жизненную силу.

"...Да, теперь я точно в порядке."

"Не заставляй себя, лучше немного отдохнуть."

Когда Кирито быстро это сказал, Асуна полностью поднялась на кровати.

"Нет, нам нужно торопиться......."

У Кирито на лице при этих словах отразилось напряжение, а Ронье взглянула на Тейзу.

"...... Что ты видела? Ты поняла как преступник убил Язена в обход Индекса Табу?"

Услышав этот вопрос, Асуна на какое-то время прикрыла глаза, словно проверяя свою память, и сказала хрипловатым голосом:

"Первое, что я увидела в стеклянном диске...... человека, секунду назад убиравшего комнату. Я думаю, это был Язен-сан. Потом второй человек, стоявший по другую сторону экрана, сказал Язену-сан: 『Ты, разве ты не крепостной Язен Императорского доминиона?』...... вроде того."

"Императорского...... доминиона."

Когда Кирито тихо это повторил, Асуна тоже кивнула:

"Ага...... Язен-сан сначала кивнул, но потом бросился отрицать: 『А, нет, уже нет. Я больше не арендую надел у Императора』...... Тогда второй сказал так, словно...... насмехался: 『Крепостные частных владений остаются собственностью этих владений, покуда их Жизнь не истечёт, так что если тебя это не устраивает, то прямо здесь и сейчас прими же смерть дарованную』и ударил Язена-сан в грудь кинжалом....... Язен-сан упал на пол, а человек с кинжалом в руке покинул комнату. Вот что я там видела..."

Асуна замолчала, и на какое-то время воцарилась тишина.

Поскольку ни один высокоуровневый клерик не смог бы подделать события прошлого, подтверждалось, что это не Орои убил старого Язена. Это были отрадные новости, но они, без сомнения, только рождали больше вопросов.

Кирито, стоящий на одном колене у кровати, поднялся и взглянул на дверь комнаты.

"....... Человек, убивший Язена-сан, выбрасывает окровавленный кинжал в коридоре, стучит в соседнюю дверь и исчезает. Горный гоблин Орои, спящий в комнате, замечает лежащий на полу в коридоре кинжал, поднимает его и в таком положении его ловят стражники Южной Центории, пришедшие дабы проверить это место. Вот что произошло после убийства Язена-сан."

Объяснения Кирито было достаточно для Ронье, но Тейза, стоящая рядом с ней, неуверенно произнесла "Но...".

"Кирито-сенпай, разве стражники не слишком быстро оказались на месте совершения убийства? Преступник, убивший Язена-сан, постучал в комнату Орои-сан и убежал, и по всему выходит что лишь несколько минут прошло прежде чем Орои-сан поднял кинжал......."

И надо сказать, она была права. Кирито кивнул с угрюмым лицом:

"Верно. Но по сообщениям, стража прибежала сюда, когда гражданин доложил в офис стражи 4-го района, что в таверне дебоширит суб-человек с ножом. Но по факту, Орои просто поднял упавший кинжал, в его действиях не было общественной опасности. Иными словами, заявителем был либо убийца, либо его напарник... ── Асуна, ты совсем не видела убийцу?"

Когда он спросил, Асуна с сожалением кивнула.

"Ага... такое ощущение, что я постоянно была перед изображением, висящим на стеклянном блюде... или как бы......"

Она приоткрыла рот и моргнула, пытаясь подыскать слова, но затем вздохнула.

"... Прости, я лучше не опишу."

"Ничего, тут не за что извиняться."

— сказал Кирито, приблизившись к Асуне и мягко её обняв.

"Пускай я и не смогла напрямую увидеть убийцу, я чётко слышала его голос, и это прояснило несколько вещей. Например, ...... то, что виновный в убийстве Язена-сан не использовал никакого сложного трюка...... не избегал никоим образом Индекса Табу, похоже, что он совершенно естественно ударил того в сердце..."

Если так подумать, это тоже было истиной.

Асуна пошла на риск и использовала искусство Отражения Прошлого чтобы выяснить и "как", и "почему" преступник убил старого Язена. И хотя мотив всё так же оставался неясен, способ, тем не менее, был определён. Не было использовано какой-либо уловки, это был просто удар ножом в сердце. Иными словами,............

"Виновник не связан Индексом Табу......."

— подтвердил Кирито тяжёлым голосом размышления Ронье:

"Вот в чём дело....... Я, однако, не знаю пока, почему..."

"Я знаю."

— прервала его Асуна, и трое обратили свои взгляды на кровать.

Вице-премьер-мечник, похоже, полностью восстановившаяся, произнесла, глядя на них троих своими глазами цвета чай-с-молоком:

"...... Я думаю, слова, что сказал преступник, убивший Язена... Я думаю, поэтому-то он и смог его убить."

"Слова ...... 『Крепостные частных владений остаются собственностью этих владений』...?"

"Да...... Причина, по которой преступник смог проигнорировать Индекс Табу в том, что Язен-сан принадлежал частной территории аристократа и, соответственно, был подвержен его праву осуждения..."

"…… ведь точно!"

Кирито резко вдохнул и посмотрел в окно, словно надеясь увидеть стоящего там преступника.

"И речь идёт не только о Язене, но и о любом другом бывшем крестьянине, освобождённом от кабалы частных территорий, любого могут убить точно так же.... Вот почему Асуна сказала 『Нам нужно торопиться』"

"Ага…… Ведь если мы ему не надаём по рукам до появления новой жертвы, так я думала... но......."

Ронье было очевидно почему Асуна закусила губу. Чтобы продвинуть разговор вперёд, она осторожно заметила:

"Но примерно 1000 бывших крестьян частных территорий было освобождено в одной только Северной Империи, вчетверо больше если брать весь Мир Людей...... Невозможно всех их защитить или приставить охрану."

Тейза, стоявшая сбоку, сделала шаг вперёд и сказала, всплеснув руками:

"К тому же, не все освобождённые остались в Центории. Я слышала, что больше половины оставили центральную столицу и решили возделывать свои собственные земли там, где есть свободные территории. Да один только поиск их может занять недели..."

"В Мире Людей...... по-моему здесь нет регистрации жителей."

Вслед за Кирито, размышлявшем используя незнакомые слова, Асуна тоже какое-то время хмурилась, но вскоре подняла взгляд.