В фольклоре полно рассказов о тварях, которые когда-то были людьми, но перестали ими быть в результате магических или сверхъестественных происшествий. Мы уже упоминали о вендиго и лугару. А есть еще штриги. Если копнуть поглубже, можно найти древние записи о созданиях под названием «стриксы»; в наказание за каннибализм их тела изменились – снова вспоминаем вендиго, – и они стали ночными птицеподобными чудовищами, которых римляне считали, по словам Антония Либерала, «предвестниками войны и гражданских распрей». Надеемся, после этого все накрепко усвоят, что людям есть людей нехорошо и не положено.

В Средние века штриг называли ведьмами. Но тогда вообще всех ведьмами называли. Некоторые связывают их со стригоями – это такие румынские вампиры. Тоже не самое точное предположение. Мы же считаем, что штрига – ходячий покойник, расхаживающий в давным-давно мертвой тушке. Технически она, может, и не мертвая, но питается жизненной силой, вытягивая ее из жертвы. На этом и держится. Обычно штрига нападает на детей и «обрабатывает» таким образом всех братьев и сестер, а потом ищет следующую семью.

Штрига – один из немногих монстров, на которых у нас, Винчестеров, ушли полные две охоты. Впервые мы встретили его, когда были совсем мелкими. Дело было в Форт-Дугласе, штат Висконсин. Пока папа бегал за штригой, он явился к нам. Наверное, папа подозревал что-то такое, потому что, едва штрига приступил к обеду, отец ворвался в дом с пушкой наготове. Папа его задел, но не убил, так что мы завершили охоту в Фитчбурге, что совсем недалеко от Форт-Дугласа, семнадцать лет спустя.

Работу мы закончили. Штриги уязвимы только во время трапезы и только если у вас есть освященное холодное железо. Мы выследили монстра, вычислили следующую потенциальную жертву и уничтожили тварь.

Вы, наверное, думаете, что мы добавим сюда что-нибудь из папиного дневника, но в нем про штригу ничего нет. Наверное, папа знал, что мы снова встретимся с ним и Дин его вспомнит, так что не стоит топтаться по больной мозоли. Дин всегда винил себя, что не прикончил штригу в тот первый раз. Но ему было десять. Есть вещи, которые десятилетние дети просто не должны делать. Драться с тысячелетней албанской нежитью, например.