Санкт-Петербург. 19 июня 2017 года

Что за черт?!

– Дэн! Дэ-э-эн! – Стук в дверь и звонкий голос Лады вырвали меня из забытья, тяжелого и липкого, словно бочка гудрона.

Ребушки-воробушки! Как же мне хреново! Я с трудом оторвал гудящую голову от подушки. И это еще три четверти ночи прошли на Изнанке. Страшно представить, что со мной стало бы, проведи я ее всю в своей кровати.

– Дэн! Ты живой там?

В голосе Лады, равно как и в ее звучании, отчетливо слышалось беспокойство.

– Частично! – прохрипел я.

– Что такое? – всполошилась Лада.

– Ничего особенного – обычная утренняя мигрень. Не бери в голову. Пара таблеток – и я приду в норму.

Ага, как же, приду я! Тут только час на Изнанке поможет. Но ходить туда, когда в доме эта неугомонная особа, стало проблемно. Минусы уже налицо, а вот с плюсами пока напряженно. Вчера вечером я находился не в том состоянии, чтобы аккуратно выведать у нее хоть что-нибудь о своем происхождении, не вызывая подозрений. Хоть напрямую спрашивай, что она помнит обо мне и моих родственниках. Может, и придется, кстати: мне нужно знать мое прошлое!

– Ладно. Ты выходи – я тут завтрак приготовила.

– С этого надо было начинать! – максимально бодро ответил я.

Если честно, есть не хотелось совершенно. Разве что крепкого кофе выпить. Проглотил таблетки, самые сильные, какие нашел, причесался. Поколебавшись немного, открыл гардероб и глянул в зеркало. Сегодня оно выглядело совершенно обычным, без изнаночных спецэффектов. Впрочем, вместо мертвой ведьмы из зеркала на меня смотрел другой зомби – я сам. Душераздирающее зрелище – словно пробухал три ночи подряд, вовсе не ложась спать! Искушение открыть-таки дверь на ту сторону и сбежать я преодолел – на кухне меня Лада ждет. Ладно, выхожу.

Первым делом проскочил в ванную и как следует умылся. Зеркало сообщило, что лучше я от этого выглядеть не стал. Чувствовать себя, в общем, тоже. Минут через пятнадцать таблетки слегка приглушат боль и я худо-бедно смогу функционировать. Но сейчас страдальческое выражение со своей физиономии придется стирать волевым усилием. Убедившись посредством зеркала, что мне это с грехом пополам удалось, я наконец вышел.

Мое появление на ку хне произвело впечатление: Лада охнула.

– Дэн, тебе точно врач не нужен?

– У меня есть знакомый патологоанатом, – мрачно отшутился я.

– Не смешно.

– Да ерунда – бывает. По утрам я иногда так выгляжу. – Ага, если бы только по утрам. – Чем порадуешь больного родственника?

– Яичница с беконом, тосты, сыр, кофе, – затараторила она, обрадовавшись смене темы, хотя видно было, что состояние мое беспокоит ее, и основательно.

– Ты чудо! – постарался улыбнуться я.

Лада светло улыбнулась в ответ, и мне даже стало чуточку полегче.

Пока я честно поглощал приготовленный завтрак, почти не чувствуя вкуса, она щебетала без умолку о своих грандиозных планах, о том, что она покорит этот прекрасный город и я не пожалею, что пригласил к себе будущее светило журналистики.

Я слушал все это вполуха, постоянно припадая к кружке с кофе, пока…

– …ляешь, какой ужас?!

Этот обрывок фразы привлек мое внимание.

– Мммм?

– Ты меня, вообще, слушал?

– Конечно!

Только не так, как она думает. Ее струны… Белая, желтая, синяя и темно-серая. Страх, легкий шок, жгучее любопытство… скорее, профессионального плана. Планшет на подоконнике… Что-то прочитала… Новость… Криминальная хроника… Что может произвести на нее такое впечатление? Тоже ведь не из деревни приехала. Казань – во всех смыслах – мегаполис. В том числе и в криминальном. Особо жестокое преступление? Маньяк?

– Желтая пресса… – осторожно произнес я, – любит раздувать.

– Да чего там раздувать, когда трупы? Третий уже – на Воскресенской набережной, напротив тюрьмы Кресты, у Банковского моста, в Петропавловской крепости. Все жестоко истерзаны и с каким-то странным знаком на лбу! Это маньяк! Или секта! Или…

Ребушки-воробушки! М-да, надо чаще читать новости! Трупы в местах Силы? Да еще такие? Интересно, почему Александра мне ничего не сказала? Вряд ли это дело прошло мимо нее – как раз специфика управления «А». Рассчитывает без меня обойтись? Впрочем, я же последние дни все на Изнанке тусуюсь…

– Культурная столица, – философски пожал плечами я, допивая кофе. – Ты ведь не рассчитывала, что в Питере на скамеечках сидят ангелы и играют на арфах?

Блин, вот именно на арфах, а не на лирах! Циклится мозг, циклится!

– Не рассчитывала, конечно! Просто как-то это… как-то…

– У этого города много сторон, Лада. И далеко не все вот так просто открываются первому встречному. Некоторые так и таятся до конца, а какие-то просто ждут момента, чтобы проявиться, когда ты меньше всего ожидаешь.

Серая струна страха у Лады зазвучала сильнее, но и зеленая – воли – тоже добавила в интенсивности. С оттенком упрямства. И белая с синей не отставали.

– Пытаешься меня напугать?

– Нет. Просто кое на что открываю тебе глаза, если они, конечно, у тебя еще не открыты. Раз уж ты собираешься стать журналисткой, то должна быть готова к подобному. Ты будешь часто видеть… темную сторону. – Я почему-то не хотел употреблять слово «изнанка». – Специфика профессии.

– Я готова! – Зеленая струна внезапно заглушила все остальные. Похоже, и впрямь готова. – Мне только интересно, почему ты так спокойно реагируешь? Неужели привык? Неужели у вас в Питере подобное – в порядке вещей?

Я поднял на нее усталые глаза. На сей раз улыбка у меня получилась совсем уж кривой.

– Ну конечно, в порядке, Лада! А еще у нас в соседнем дворе детей в жертву приносят. Раз в неделю. Вместе с котятами и щенками.

* * *

Офис стал для меня убежищем. Чем-то вроде гаража для укрывающихся от счастливого семейного быта. Нет, настоящее убежище – в другом месте, там, за зеркалами, и шагнуть туда из офиса теперь куда проще, чем из дома. Но сначала я должен кое-что сделать. Впрочем, «должен» – не то слово. Пока это, скорее, излишнее любопытство, но почему-то эти убийства в местах Силы занозой засели в сознании. Не просто так тела в них находят, ой не просто! И не исключено, что моя замкнутость на собственные проблемы, которая держит меня в изоляции от общего информационного поля, является ошибкой. Появление в городе двоедушников и трупы в местах Силы очень даже могут оказаться звеньями одной цепи. А если так, эта история меня касается, причем самым непосредственным образом.

Включил комп, залез в интернет. Начал поиск по запросам «жестокие убийства в Петербурге», «труп на Воскресенской набережной», «труп в Петропавловской крепости», «труп у Банковского моста»… Та-ак, нагуглил! Вот оно: «Хирург наносит новый удар. Кто стоит за кровавыми преступлениями?» Открыл страницу, начал читать.

«Маньяк, уже успевший заработать в народе прозвище “Хирург”, совершил минувшей ночью очередное кровавое преступление. Жертва, шестнадцатилетний подросток, вновь найдена в одном из самых известных исторических мест города – в Петропавловской крепости. Как всегда, у жертвы удалены язык, легкие и сердце, а на лбу ножом вырезан кровавый знак, очень напоминающий кельтскую руну. Полиция считает, что это дело рук маньяка, помешанного на магии. Но так ли все просто? Конечно, легче все списать на сумасшедшего одиночку, чем предположить, что в городе, возможно, орудует секта сатанистов или другого подобного кровавого культа. А между тем многое говорит за…»

Дальше я читать не стал – измышления журналиста меня не интересовали. Понятно, что криминальный репортер близко не представляет, что происходит на самом деле, а писать что-то надо, вот и подключает воображение. Так что печка, от которой плясать, у меня есть, а дальше нужен более достоверный источник, чтобы… Чтобы что? Я собираюсь влезть и в это дело? У меня своих проблем мало? Болячка моя чертова, двоедушники, мертвая ведьма на Изнанке, Лада и, до кучи, послезавтра встреча с Внутренним кругом Северного ковена по неизвестному поводу. Мне только нового Джека Потрошителя не хватает для полного комплекта!

Впрочем, какой толк спорить с самим собой: я уже знал, что влип, и так просто это дело меня теперь не отпустит. Только мне позарез нужна реанимационная передышка, а то еще чуть-чуть и…

Звонок мобильного прервал меня на полумысли. Я скривился: как же не вовремя! Даже если клиент, пошлю в пень… Но это Александра.

– Алло?

– Денис, привет. Как самочувствие?

– Хреново, но стабильно. Чего хотела?

– Можешь приехать к нам?

– Сейчас?

– Нет, блин, на следующей неделе!

Ребушки-воробушки! Тяжкий вздох в сторону, первые спонтанные непечатные слова ответа – туда же.

– Ладно. Через полтора часа буду.

– Почему так долго? Я тебе такси вызову.

– Никаких такси. Полтора часа, и точка! Приду через Изнанку.

– А…

– До скорой встречи!

Решительно, сегодняшний день не задался с самого утра.

* * *

Единственный доступный транспорт на Изнанке – собственные ноги. Так что расчет оказался верным – от своего офиса на Ваське до здания «конторы» на Литейном я добрался примерно за час двадцать. Не такой плохой результат, учитывая, что поначалу я был вовсе даже не рысак. Первым плюсом оказалось то, что к концу этого пути меня более-менее отпустило и на какое-то время ко мне вернулась боевая форма. А вторым – что по пути я не встретил ни ведьму, ни паука.

Когда я вышел из зеркала, Александра уже ждала меня. Хотя зеркало находилось в ее кабинете, так что немудрено. Будь у меня с собой молоко, оно бы, пожалуй, скисло от выражения ее лица.

– Знаешь, твои закидоны уже…

– Так, стоп! Прежде чем ты обрушишь на меня лавину начальственного праведного негодования и мы вдрызг разругаемся, вспомни, что случилось недавно.

– Опять?!

– Не опять, а снова. Что изменилось? Чудодейственного эликсира за эти дни я не нашел. Так что тебе оставалось либо ждать, либо получить консультанта, способного лишь расползтись по стулу и тихо скулить. Что бы ты выбрала?

В глазах Александры мелькнуло немного виноватое выражение.

– Мог бы хоть не хамить и объяснить толком.

– Хамить ты первая начала, – пожал я плечами. – Так для чего я тебе понадобился? Только не говори, что по делу Хирурга!

И вновь глаза выдали ее. Всего на миг они вспыхнули удивлением и досадой, но мне этого мига хватило. Что поделать – за неимением струн читаем по глазам.

– С чего ты взял?

– Хочешь сказать, что «контора» им не занимается? – недоверчиво прищурился я.

– Если и да, я тебя вызвала по другому вопросу.

Намек достаточно ясный: не лезь не в свое дело. Ладно, мы пойдем другим путем.

– Слушаю.

– Ты что-нибудь знаешь о секте «Благодать тишины»?

– Ничего, но за название им пятерка. Кто такие?

– Очень странная организация. Чрезвычайно закрытая. Совершенно не похожая ни на обычных религиозных фанатиков, ни на мошенников, выкачивающих деньги из паствы.

– А на кого похожая?

– Это мы и хотели выяснить. «Контора» заинтересовалась сектой с подачи одного из наших информаторов. Вокруг них стали пропадать люди. Просто исчезать. Тел мы не находили. Но совпадение довольно странное.

– А жертвы Хирурга не входят в этот список? Кое-кто высказывает предположение, что это ритуальные убийства, совершаемые сектой.

– Дался тебе этот Хирург! – с досадой произнесла Александра. – Сказала же – тела не найдены! А связь жертв маньяка с сектой не установлена. И этот кое-кто свои дурацкие теории может засунуть…

– Ладно, я понял. Так что вы предприняли?

– Попытались внедрить в секту своего агента. Из числа ведьм ковена.

Я присвистнул.

– И как, успешно?

– Поначалу казалось, что да. Но когда мы ждали от нее первого отчета, пришло только короткое паническое сообщение, после чего связь оборвалась. Мы отправили спасательную группу, тоже из ковена. Через Изнанку.

Я присвистнул второй раз.

– И?

– Нашли там ее тело.

– Мертвое?

– Нет, в коме. Похоже, она сумела сбежать на Изнанку во плоти, но там ее как-то достали или чем-то шарахнули вслед.

– А почему не добили?

– Ты меня спрашиваешь?!

– Ладно, что дальше?

– А практически все. Наши маги-сотрудники вытащили ее тело с Изнанки и поместили в спецклинику. Но все попытки привести ее в сознание ничего не дали. Биологически ведьма жива, но и только. А нам надо знать, что она успела разведать и что с ней случилось. Собственно, для этого ты и здесь.

– Вытаскивать людей из комы я не умею.

– Но, возможно, тебе удастся что-то прочесть по ее струнам?

– Не знаю… Арфист – не телепат, а звучание – не то же самое, что мысли, выраженные словами. Можно уловить доминирующие эмоции, состояния, сделать какие-то догадки, исходя из контекста и обстоятельств, а также реакции человека на то, что происходит. Но когда человек в коме, реакции у него нулевые, так что…

– Ну хотя бы попробуй! Других вариантов у нас уже не осталось. Она – единственная ниточка, ведущая к секте, а ты – единственный, кто за эту ниточку может потянуть.

М-да, задачка! Шестеренки в голове скрипели будь здоров, и постепенно в моем мозгу стало смутно вырисовываться какое-то подобие плана. Очень авантюрное и подразумевающее кучу «если» и «но», однако потенциально способное сработать.

Когда я поднял глаза на Александру, в ее ответном взгляде вспыхнула надежда.

– Ну что, возьмешься?

– Пожалуй. Но мне нужно кое-что взамен.

Она нахмурилась.

– Торгуешься, арфист?

– Ну я же ваш последний шанс, не так ли?

Лицо моей кураторши стало холодным и отстраненным.

– И чего же ты хочешь?

– Информацию по делу Хирурга.

– Зачем она тебе?

– Позволь пока об этом умолчать. Не исключено, что я помогу вам и с этим делом.

– Я не сказала, что мы им занимаемся.

Моя усмешка сообщила ей, что своими баснями она может кормить кого-нибудь другого.

– Ладно, допустим. Но Хирург не в моем ведении. И я не могу…

– Думаю, ты найдешь способ, – перебил я. – Вопрос в том, насколько сильно тебе нужны воспоминания твоей ведьмы.

– Ты… знаешь кто?

– Знаю, Саша, знаю. – Я снова усмехнулся. – Так что? Мы договорились?