«Это большой трафик», - сказал Рашер.

«Особенно, когда вы на самом деле не пытаетесь возглавить какой-то исход», - сказала она. «Это просто так. Шестьдесят три тысячи закончились, миллиарды остались ».

Кивнув, Рашер взял свою новую палку для чванства и встал. «Я думаю, у вас есть свой собственный коэффициент крена, о котором нужно беспокоиться. Это то, что я пришел сюда, чтобы сказать вам. У нас есть быстрая остановка через несколько часов - я думаю, Траманос. Я уверен, что там есть кто-то неприятный, чтобы занять тебя ».

Керра смотрела, как мужчина направляется к двери. Для кого-то, кого она считала инструментом ситхов, он ее удивил. Но дело в инструментах. Их можно было использовать по другому назначению. Лучше.

- Рашер, - позвала Керра. «Когда ты приедешь в Республику - я бы остался там, на твоем месте».

«Нет, ты бы не стал», - сказал он, ухмыляясь. «Вы собираетесь делать то, для чего пришли сюда, - по одной системе за раз».

Керра засмеялась. «Я и какая армия?»

«Никогда не знаешь, малыш. Может быть, я уменьшу тебе ставку ».

Сад стоял на покрытой травой вершине холма с видом на зеленое море, простирающееся под высокими розовыми облаками. Ничто из утреннего дождя не задерживалось, кроме прохладного бриза, шелестящего листьями растений, обрамляющих дорожку.

Поднявшись по каменным ступеням к площади, Нарск остановился, чтобы попить из фонтана. Даже вода здесь была сладкой. Несмотря на всю суровость своих хозяев, пространство ситхов обладало невероятной красотой. Трудно было поверить, что это был лишь один из нескольких таких ретритов, подготовленных и обслуживаемых доверенными санитарами вдовы.

Место было наполнено естественными звуками. Нарск мог слышать их теперь через протезы, вживленные ему в уши ранее в тот же день. Аркадия обезопасила отсек шаттла от опасностей космоса, но не от шума двигателей. Даже активация Mark VI не принесла никакой пользы от звуковой бомбардировки; рецепторы перегружены, скафандр навсегда выгорел. Просто еще один компромисс в его работе; Нарск думал, что его новые уши сделают его более эффективным шпионом.

Его нос дернулся. Разноцветная бабочка села на него, а затем головокружительно порхнула к экзотическому цветку на решетке.

Впереди иссохшая рука обхватила цветок. «Добро пожаловать в мой питомник», - сказал садовник насекомому. «И вы тоже, мастер Кахане».

На верхней ступеньке лестницы Нарск встал на колени. «Спасибо, Вилия Калимондра».

Он терпеливо ждал, пока снежная женщина ухаживает за своим садом. Она всегда поражала его. Вилия Калимондра, Вечерняя звезда. Завоеватель Фаегона и глава трех домов. Поклоненный временем, но когда-то высокий и гордый; «какой же она, должно быть, воительница, - подумал Нарск. Руки, которые когда-то держали световые мечи, теперь были в пятнах и морщинистых, задолго до своего времени - и все же ее золотые глаза все еще были такими живыми. Иногда так поступала сила ситхов. Разум нанес удар по плоти.

Нарск ожидал, что она уйдет, как только узнает о заговоре Аркадии полностью. Но Вилия отнеслась к известию о заговоре внучки спокойно и без удивления. Ее видящие чего-то ожидали, отсюда и краткое предупреждение, которое он получил через свой имплант.

И если это ее хоть немного расстроило, она этого не показала. Вот она, в своем простом янтарном платье, заботится только о своих растениях - а теперь и ее внуке. Привезенный сюда после последнего похода Нарска в гору, Квиллан сидел в стороне под переносной тенью. На этот раз нет кресла на воздушной подушке; носильщики сами несли стул.

Птичьи существа взлетели над океаном. Куиллан оживился, увидев мимо них неизвестные галактики. Откинув голову на спинку стула, он произносил слоги в воздух.

«Да, Куиллан», - сказала Вилия, садясь на скамейку рядом с мальчиком. Она сложила ему руки. «Бабушка понимает».

Нарск теперь тоже понял. В центре всего был подросток: все, что произошло со времен Газзари. Пока Нарск был на поле битвы, следя за тем, чтобы Одион и Дайман получили ее приказ атаковать Бактру, Вилия стала беспокоиться о ком-то другом: Аркадии. Каким-то образом Вилия узнала об интересе своей внучки к захвату не только территории Дьярхии - чего и следовало ожидать, - но и самих близнецов. Узнала ли Вилия об этом через Силу? Или через другие активы, такие как он сам? Нарск не спросил. Но особое внимание Аркадии к детям настолько обеспокоило Вилию, что она поручила Нарску разобраться в этом.

Его репутация принесла ему ключевую роль в планах Аркадии на Биллуре. То, что джедаи тоже попали в Биллуру, было чистой случайностью; это определенно его удивило. Но Вилия узнала об этом, как только Дилижанс приблизился к населенному миру в Дьярхии. Вилия смогла отследить местонахождение Керры с тех пор, как она в первый раз украла костюм-невидимку - потому что Вилия была его источником для Нарска. Ее техники получили систему Cyricept и модифицировали ее, чтобы она могла отслеживать Нарска - и, как он подумал, любых других миньонов, которым она их дала. Mark VI, возможно, был дырой в спектре, когда был активирован, но раз в день, когда он был отключен, он беззвучно проверял секретную сеть связи, которую Вилия использовала, чтобы поддерживать связь со своей семьей.

Итак, Вилия всегда знала, что джедаи сыграют роль в ее будущем. Она просто не знала, что это было. Керра Холт, по сути, спасла жизнь Вилии, отказавшись играть убийцу для Аркадии. Как только Нарск узнал, что именно имела в виду Аркадия, он воспользовался возможностью, чтобы освободить ее. Вилии всегда нравились ее долги.

«Вы здесь с новостями?»

«Это должно вам понравиться», - сказал Нарск. Двое других агентов Вилии использовали моменты смятения в Аркадианате, чтобы увести Дромику от Биллуры. В будущем девочку будут держать подальше от своего брата-близнеца - все они узнали, что это к лучшему, - но также и от рук оппортунистов, которые могли бы их эксплуатировать, как это сделал Калициан. И Аркадия, если уж на то пошло.

От Аркадии не было никаких сообщений. Другой из родственников Вилии мог послать сентиментальное послание, изображая невиновность и пытаясь понять, что знала вдова. Аркадия хранила молчание бабушке. Но она говорила с Нарском, когда он писал, что он скрывается в нейтральном мире. От нее он узнал, что его спонтанный план сработал лучше, чем он имел право ожидать.

Ущерб, нанесенный « Дилиженс», привел к обрушению пола под ангаром вскоре после отъезда Нарска. Все, что Аркадия нашла в ледяных обломках, - это фрагменты заминированного кресла-ловушки и тела нескольких ее техников. Понимая, что они были убиты нервно-паралитическим газом, а не катаклизмом, Аркадия пришла к выводу, что ее помощники каким-то образом загрузили не тот стул на борт шаттла в волнении, только чтобы баллоны в правильном кресле разорвались во время бомбардировки. В последний раз видели, когда он забирался в свое убежище, Нарск смог заявить о своем невежестве, когда общался с Аркадией. Он сказал, что он тоже стал жертвой, прибыв в мир Вилии не на том парящем кресле.

Она коротко ответила на это, прежде чем прервать обмен. Он знал, что у нее были другие заботы. Другие источники сообщали о серьезных повреждениях столицы Аркадии и об отзыве значительных сил из Дьярхии. Пройдет какое-то время, прежде чем Аркадия сможет закрепить свою власть над любой новой территорией.

Вилии нравилось, что ее долги выплачены, но она, казалось, была готова позволить внучке жить со смущением. Не хотелось быть изгоем из этой семьи.

«Чаграс так обожал близнецов, - сказала она, похлопывая Квиллана по руке. «Было так тяжело, когда его забрали у них».

Нарск посмотрел на землю.

Поднявшись, она испытующе посмотрела на ботана. - Я чувствую, вам есть о чем спросить. Вы задаетесь вопросом, имел ли я какое-то отношение к смерти моего сына Чаграса, - сказала Вилия, - как утверждает Аркадия.

«Моя леди, у меня не было ...»

«Вы также можете спросить, имеет ли Аркадия какое-либо отношение к этому», - сказала она. «Амбициозная дочь, опасающаяся, что наследство ее отца перейдет к более молодым, более любимым братьям и сестрам? И знаток нервных токсинов, того самого оружия, которое сразило Чаграс в его расцвете сил? Вы могли бы построить дело против нее так же легко, как и против меня, и это было бы не менее ужасно. Вилия оглянулся от изгороди. «Так зачем тебе это нужно? Семья определяется как своими иллюзиями, так и кровью ».

Нарск пожал плечами. Собравшись с духом, он выпрямился. «У меня были только причины сомневаться в себе», - сказал он. «Я освободил джедаев. Она не покинет пространство ситхов - если я ее знаю. И теперь она знает о твоей семье и Матрице . Она могла передать эту информацию вашим врагам. Включая Республику ».

Вилия отмахнулся от его опасений. Не было средств массовой информации для распространения этой информации в пространстве ситхов, не было властей, которым можно было бы поверить. И Республика оказалась неэффективной даже тогда, когда у нее была хорошая недавняя разведка о ситхах. «На данный момент, - сказала она, - юная Керра остается единственным джедаем».

«Она все еще может представлять опасность для вас и вашей семьи», - сказал Нарск.

«Я смотрю на нее как на что-то другое», - сказала Вилия. «Она такая же, как ты, Нарск. Она учится . Для всех. Однажды ситхи снова повернутся против Республики - и мы снова столкнемся с полным списком рыцарей-джедаев. Мои внуки должны, по крайней мере, знать, как с ними обращаться ».

По ее словам, Нарск много лет играл двойную роль. Служа ее внукам, он в то же время создавал для них проблемы. Для Вилии Керра была всего лишь еще одним агентом, проверявшим детей своих детей.

«Прошу прощения, вдова», - сказала ботан, глядя вниз. «Я знаю, что есть вещи, которые мне не по силам. Как сеять раздор укрепляет ваш дом? »

«У вас нет детей, не так ли, мастер Ка'хане?»

Деревянный Нарск сумел покачать головой.

«Ну, у меня было много - а у них было много. Вы ожидаете, что они будут драться друг с другом », - сказала она. «Я ожидал, что они будут хорошо сражаться».

Она повернулась к стулу, где Квиллан продолжал рассеянно смотреть на море. «Вы всегда хотите, чтобы они преуспели в том, что они намеревались сделать. Стремиться, - сказала она, поглаживая мальчика по волосам, - и процветать. Она нежно улыбнулась мальчику. «Но когда вы видите, что некоторые не могут, вы отводите их в сторону».

«Это ... это философия ситхов?»

Вилия засмеялась. «Ситхи древние, Нарск, но бабушки были задолго до этого. У нас есть своя функция. Вы могли бы назвать это философией, но это часть того, что мы есть ».

Увидев, что женщина возвращается к своему саду, Нарск поклонился и повернулся, чтобы уйти.

«А, а Нарск?» Лаская колючий цветок, Вилия оглянулась и улыбнулась. «Если ты снова увидишь Аркадию, скажи ей, что я посылаю ей свою любовь. Как всегда."