«Помогите им открыть эти двери», - не очень услужливо приказал Рашер. Битси заговорил снова, хлопнув западный барьер с такой силой, что тот сломал дюрастиловый пескарь. Пещера впереди теперь была открыта, зияющая, задымленная пасть вела в подземный город. Похлопав по спине одного из своих солдат, бригадир жестом приказал команде повернуть оружие на север. Раньше Керру уводили на юг, а дальше на запад вели к Промисориум и юнцам Аркадии. Он никогда раньше не руководил штурмом крепости изнутри крепости. Это потребует изящества, насколько это возможно с помощью тяжелой артиллерии!

Тем не менее, они уже добились некоторого успеха. Он взглянул на облако разрушения, бывшее потолком, и поразился. Чистые выстрелы, все. Массивные ледяные бревна все еще стояли, не давая ничего, кроме обрамления новой ночи снаружи.

Снаружи. Этап третий . Он снова постучал по своему шлему. « Дилижанс , это Рашер! Дакетт, вперед!

* * *

Вуки вздрогнул. Ледяной покров тихонько грохотал, отчего в ангаре задрожали незакрепленные предметы. Но назначенный страж Аркадии просто зарычал, глядя на ботана, засунутого в хвостовую часть шаттла.

"Ой, черт возьми!" Нащупывая ограниченное пространство, Нарск стянул маску через голову и активировал «Марк VI», исчезнув.

"Вурф?"

Женщина-вуки подошла ближе к комнате, наклоняя голову влево и вправо, глядя на кажущееся ничто.

Пока она не подошла слишком близко. «Извини, леди!» Руки Нарска в перчатках взметнулись, схватив прядь волос с каждой стороны лица вуки. Дергая, он сильно ударил охранника лбом о металлический каркас.

Нарск рванулся вперед, перевернувшись через спину ошеломленной жертвы. Ударившись об пол, он споткнулся за одну из опор шасси и скрылся из поля зрения техников.

С юга раздался еще один гром. Опасаясь видимых эффектов снега, падающего с трясущегося потолка, Нарск свернулся калачиком под фюзеляжем и напрягся, чтобы найти Квиллана. Мальчик спокойно сидел у подножия трапа в окружении трех техников, которые были значительно менее спокойными.

« Вступай в клуб» , - подумал Нарск. Она мне за это недостаточно платит!

Керра вытащила свой световой меч из одного тела только для того, чтобы воткнуть его в другое. Аркадия давала шанс своим охранникам. Reflection Prospect за пару минут перешла из мирного места в зону смерти.

Она изо всех сил пыталась найти, где бы встать. Новые нападавшие заменили всех, кто упал. И она обнаружила, что отражать в них выстрелы из бластера неэффективно. Причудливый кушак - не единственное, что Аркадия выдала своей Гражданской гвардии; туники из электросетки под их одеждой выдержали удар из бластерного огня.

Джедаи прыгнули, подхватив другого нападающего. Проклятые туники не подходили к ее световому мечу, но из-за них ей было труднее вытащить его. Она не могла сделать этого с помощью снимков тела. Это уже была достаточно грязная работа.

Пол задрожал. Теперь ошибиться было невозможно: с севера, в сторону Патриот-холла, грянули взрывы. Взглянув на верхний этаж, Керра увидела, что Аркадия тоже это замечает.

«Хватит», - сказала Лорд ситхов, направляя своих снайперов обратно к уступу. «Никаких бластеров. Тепловые детонаторы! »

Гражданская гвардия посмотрела на нее. "Но наши люди с ней согласны ..."

«И делают свое дело! А теперь сделай свое! »

Со своего места на следе припаркованного ледоруба Рашер мог видеть, как Дилиженс взбирается в разреженный синедийский воздух в сторону Патриот-холла. Красные огни мерцали на большой конической башне на севере, одном из двух излучателей тягового луча, которые он видел при приземлении.

- Вот и все, - прошептал Рашер. Заставьте их подумать, что вы идете за нами .

Военный корабль покрыл половину длины ледяного покрова снаружи, когда огни на северной башне внезапно стали зелеными. Прилежание, казалось, боролось с невидимой силой, подталкивая транспорт и прикрепленные к нему грузовые отсеки к стоянке, уже заваленной кораблями. Корабль раскачивался, пытаясь подняться выше над излучателем притягивающего луча.

Рашер коснулся своего космического шлема, чтобы активировать комлинк. "Это оно! Освободи его! "

Дилижанс наклонялся и рыскал - и внезапно весь грузовой узел правого борта отделился от корабля, падая, как колоссальная бомба, на эмиттер и припаркованный флот Аркадии.

КРАККА-БУМ!

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ

Синед качнул!

Нарск ухватился за шасси и держался. Он смотрел сквозь магнитное поле на ад. Наемник подписал все правильно. С удвоенной силой. Излучатель северного притягивающего луча был памятью. И даже когда смертоносный цветок взрывающихся боеприпасов поднялся и расширился, он упал сам на себя, создав новую кальдеру во льду на месте посадочной площадки.

Поскольку поверхность льда под ним распределяла кинетическую энергию, посадочная станция 7 двигалась вверх и вниз, как будто на раскручивающейся пружине. Вверху с потолка упали массивные куски льда, едва не попав в споткнувшегося вуки. Вокруг дрожащего шаттла техники, шатаясь, направились к стенам, прочь от Квиллана в его смертоносном бордовом кресле.

Нарск выскочил из-за шасси и бросился на подростка. Наполовину видимый в ледяном ливне, ботан сунул руку под плечо беспечного мальчика и вздрогнул.

«Подожди, малыш. Это для твоего же блага! "

Дальше на юг, через туннели, взрыв потряс «Проспект Отражения», сбив Аркадию и ее снайперов на землю. Керра увидела это из-под балкона: ударная волна, отражаясь от ледникового скелета Калимондретты, разорвала на куски ледяные столбы, подвешивающие второй этаж.

Она нырнула в единственное убежище, которое могла видеть - порог коридора, через который она вошла, усыпанный телами. Сразу же, впереди нее, весь второй этаж грота вздыбился и отступил, сотрясаемый дополнительными взрывами, когда он пошел вниз.

Керра прикрыла лицо от холода обломков. «Это были тепловые детонаторы» , - подумала она. Но никакой термодетонатор не может потрясти целый город!

«Боже, это было красиво», - радостно сказал Рашер.

«Я не знаю», - ответил Дакетт по комлинку. «Новалло возьмет меня за вторую руку для этого».

Рашер сказал ботану правильно: это была безумная идея. Все вооружение Дилидженс было развернуто на полу Патриот-холла вокруг него; недостаточно оружия, чтобы поглотить все боеприпасы, разбросанные в когтистых четырехкамерных грузовых кластерах корабля. Ни наземная команда Рашера, ни корабль не могли их уволить.

Но Вичари Телк когда-то был сам по себе кораблем, прежде чем его приварили к грузовым отсекам . Отсечение одного из двух грузовых отсеков, служивших опорой Diligence, было простым делом - закрыть доступ и привести в действие взрывные болты, удерживающие гидравлическую систему на месте. Инженер действительно придумал несколько новых слов, услышав план Рашера о безопасном обмене по комлинку. Но план сработал и произвел поразительное впечатление.

«Ты прекрасна, Ботан, кем бы ты ни был!»

Теперь Дилидженс выглядел чахлым, половина его опоры была ампутирована. В таком состоянии корабль никогда больше не приземлится. «Теряю боковой контроль, Бриг!» Дакетт крикнул по комлинку.

«Погоди, - сказал Рашер. Открыв рюкзак на поясе, он посмотрел на датчик самонаведения. Ничего такого. - Черт, у тебя там есть что-нибудь о наших странниках?

«Отрицательный. Бирки недостаточно прочные, чтобы пробить лед! »

«Вот и все» , - подумал Рашер. Бидл доставил больше, чем просто костюм-невидимку и световой меч. Они приварили бирку частоты связи, точно такую ​​же, как и все его солдаты, к основанию оружия джедая. Но ни Бидла, ни светового меча не было в его реестре. «Мы собираемся сделать это трудным путем. Позвольте мне позвонить! »

Переключившись с защищенного канала на тот, который он использовал для связи с диспетчерской Калимондретты, Рашер соскользнул с ледяного краулера и позвонил. «Лорд Аркадия, это ваш курьер, - сказал он. «Отдайте мне джедая - или я раскрою ваш город и дам вам всем умереть!»

В быстро разрушающемся ангаре техники Аркадии слушали, как бригадир повторяет свое сообщение. Или попытался прислушаться - поскольку взрывы продолжали идти с юга. Злоумышленники в Зале Патриотов снова стреляли, оставив свои лучшие впечатления от шахтеров, которые изначально вырывали туннели Калимондретты.

Внезапно мускулистый механик-человек обернулся и увидел в ледяной дымке удивительное зрелище: двуногого снеговика, толкающего Квиллана и его парящее кресло по пандусу к шаттлу. "Привет!"

«Вот и все» , - подумал Нарск, щелкая по запястью и отключая маскировочный костюм. Внезапно появившись в ливне ледяных кристаллов, Нарск прокричал через маску механику. «Диверсанты!» - умолял он, поднимая стул выше. «Торопитесь, нам нужно завершить миссию!»

«Не думаю, что мы должны делать что-либо, не спрашивая…»

Нарск столкнулся с механиком, костюм и маска придавали ему угрожающий и загадочный вид. "Осмотреться! Разве ты не знаешь свою работу? » Он ткнул когтем в перчатке в сторону шаттла. «А теперь помоги мне его зарядить!»

Сбитый с толку механик бросился к вершине аппарели, заталкивая Квиллана и его экипаж внутрь люка. Увидев, что рабочий закрепляет пассажирский отсек, Нарск бросился вниз по трапу и направился к потайному отсеку, из которого он так старался сбежать всего несколько минут назад.

Стремянка исчезла, Нарск прыгнул, схватившись за хвостовую часть и подтянувшись вверх. Напрягаясь, он переориентировался и змееподобным телом прижался к камере. Дотянувшись до кислородной трубки отсека, он спрятал ее под маской. Автомобиль вокруг него затрясся и начал рулить к выходу. Пилоту дроида был дан сигнал "идти".

Достигнув пульта управления, чтобы закрыть отсек, Нарск увидел хаос на уходящем этаже станции посадки 7. Там были охранник вуки и двое техников, кричащих на кажущегося парализованным механика. Через секунду мужчина осознал свою ошибку и начал кричать на Нарск.

"Подождите минуту! Вы ошиблись креслом на воздушной подушке ! " Механик промчался мимо заминированного кресла, все еще припаркованного на полу ангара, его насыщенный цвет скрывал мороз. "Быстро! Поднимите магнитное поле! Прикажите дроиду остановить корабль! »

Почувствовав, как шаттл медленно поднимается с земли, Нарск нашел дистанционное управление, которое ему дала Аркадия, и нажал кнопку.

Последнее, что он увидел перед тем, как его потайное отделение закрылось на велосипеде, было бордовое кресло, взмывающее в воздух на вулкане голубого газа. И леденящие кровь крики были последним, что он слышал, прежде чем звук ускоряющихся двигателей по обе стороны от него навсегда лишил его слуха.

* * *

Керра задыхалась, пробегая длинные метры по коридору. Гид Аркадии привел ее сюда раньше, по дороге в музей. Теперь это был единственный выход из грота; обрушение второго уровня испортило путь к Патриот-холлу. И хотя она раньше видела Аркадию на террасе, она не видела, как она упала. Керра не рисковал. Во всяком случае, не больше, чем у нее уже было.

Хотя насосы больше не работали, водоросли по-прежнему освещали путь, флуоресируя в своих трубках. Даже в руинах Проспекта Отражений гигантские трубы держались, хотя некоторые из них теперь наклонены под опасным углом. Общество Аркадии действительно было грандиозным в своих достижениях. Она представляла большую угрозу для всех вокруг - а джедаи и Республика даже не знали, что она существует. Керре пришлось это изменить, пришлось остановить Аркадию.

Но у нее уже была работа. Ей пришлось вывести беженцев.

Достигнув прихожей, Керра нырнула к роскошной двери музея. Открыв его, она нашла внутри то, что ожидала: музей Аркадии во всем его огромном круглом величии. Несколько ее ценных артефактов упали на пол, сотрясаясь от толчков льда.

Керра искала выход. Звезды сияли через световой люк в двадцати метрах выше - слишком высоко, чтобы дотянуться до них, даже если прыгнуть с пилона в центре комнаты. Но было еще шесть входов. Один из них должен был иметь ...

Аркадия .

Лорд ситхов стояла в дверном проеме слева, ее украшенный посох в обеих руках, ее лицо было заляпано дымом, ее некогда гордые доспехи были поцарапаны и опалены.

«Я не знаю, что ты сделал и как ты это сделал», - сказала Аркадия, активируя контроль, превращая свой посох в двухклинковый световой меч. «Но на этом все и заканчивается».

* * *

Рашер выругался. Прошли минуты, а ответа не было. Он держал огонь по городу, но городу нечего было ему сказать. Только команда Жабока продолжала стрелять; Рашер отправил их и их более портативное оружие в тундру, чтобы нацелить наземные транспортные средства, приближающиеся к тому, что осталось от ледяного покрова.

Конечно, кто-то мог его слышать; он услышал паническую болтовню на канале комлинка. Но, похоже, ничего из этого не было направлено на него. Если Аркадия была там, она, вероятно, была занята.

И если там была Керра, то там была и Аркадия.

«Прекратите стрелять! Прекратите стрелять! »

Рашер посмотрел на север, где туннель, ведущий в ледник, обрушился между их огнем и их импровизированной бомбой. Фигура в космическом костюме неуклюже пролезла через узкую щель между раздробленными воротами и несколькими ледяными валунами.

«Лаббун!» Рашер помчался по хрустящему полу депо. Двое из его солдат оттаскивали куски, помогая новобранцу пройти.

- Я дал ботану световой меч, как вы и сказали, сэр, - затаив дыхание, сказал Бидл.

«Джедай, солдат! А ты ее видел?"

"Нет, сэр. Но джентльмен-ботан пошел за ней, - сказал Бидл, указывая перед собой. "К северу."

«Это юг».

Рашер бродил по заваленному мусором полу, пытаясь вспомнить. Большой грот находился прямо на юге, на стыке коридоров, ведущих на восток, к музею Аркадии, и дальше на юг, вниз по эскалаторам. Гражданская гвардия увела Керру вглубь ледника. Из-за повреждений, которые они нанесли проходам, до грота было невозможно добраться, не говоря уже о том, что оттуда ведет вниз.