Керра ошеломленно посмотрела на сломанный инструмент.

«Такого здесь никогда не было бы позволено, - сказала Аркадия, - потому что у мастерицы были бы другие навыки, на которые можно было бы положиться». Идея провести всю жизнь в одиночестве была рецептом застоя, устаревания.

«Но цена - шедевр».

«Тогда стоит заплатить».

Керра встала на колени и подняла осколки. «Это дороже», - сказала она, осторожно ставя фрагменты на подставку. «Твой народ. Вы заставляете их работать. Но ты собираешься загнать их до смерти ».

«А что насчет Республики?» - сказала Аркадия. «Ваше общество - даже ваш любимый Сенат - движется коммерцией. Вы создаете занятия, но не гарантируете их. Вы позволяете конкурентам и новым технологиям разрушать их, не задумываясь о тех, чьи средства к существованию пострадали ».

«Но мы предпочитаем решать эти проблемы», - сказал Керра.

"Ты?" Аркадия подошла к пилону в центре комнаты. «Со мной они знают, что грядут перемены. Но это изменение имеет значение. Это служит делу. Он мой.

Керра недоуменно смотрела. Женщина была совсем не такой, как она ожидала. Несмотря на заблуждение, Аркадия была … логичной .

Заметив выражение ее лица, Аркадия засмеялась. «Вы ожидали, что все лорды ситхов будут кровожадными злодеями? Так нельзя управлять галактикой ».

«Тогда отпусти студентов».

«Я не могу этого сделать», - сказала Аркадия. «Пойми, Керра. Если я кажусь разумным, то это потому, что ценю разум. Но я все еще ситх - и я не собираюсь отпускать контролируемые мной жизни только для того, чтобы завоевать доверие джедаев ». Она прошла за пилон и коснулась скрытого элемента управления. «Но я предложу им убежище - и у меня есть кое-что еще, что, я думаю, будет иметь для вас еще большую ценность».

Вокруг них потускнело живое освещение, а наверху свет стал непрозрачным. Стороны семиугольного пилона соскользнули вниз, открывая проекторы, отбрасывающие изображения звезд и туманностей вокруг затемненной ротонды. Керра подняла глаза, пытаясь найти точку отсчета. Она не могла.

«Вы пришли сюда, чтобы нанести удар по ситхам, - сказала Аркадия, - и, возможно, помочь некоторым людям, находящимся под нашей властью. Но я чувствую, что вам нужно еще кое-что. То, что вы не могли получить ни от кого ни в одном из этих миров ».

Утопая в море звезд под властью ситхов, Керра закрыла глаза. Там было то , что она хотела.

Объяснение .

- Объяснение, - повторила Аркадия. «Объяснение всех войн, всех разрушений, которые вы видели. Как братья пришли на войну. Странный финал событий на Газзари. И как весь этот хаос укладывается в более крупный порядок ».

Аркадия стояла перед двойным прожектором, перед ней падали тени. «Мне нужно кое-что от тебя, но чтобы ты мог мне помочь, ты должен знать то, чего не знает никто за пределами космоса ситхов. Вы должны знать почему ».

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ

Керра села, снова студентка звездной картографии, как и в академии джедаев. Только это был урок, который никогда не получал ни один рыцарь-джедай - от учителя, которому никто не потерпел бы жить.

И все же она была очарована. Звезды наверху теперь имели значение, раскрашенные и очерченные. Была Челлоа, куда она приехала. К Даркнеллу был извилистый путь. И был путь бегства беженцев, ведущий через Биллуру в Синед. Символы парили в воздухе, отмечая лучшие догадки Аркадии о том, кто что контролирует.

Джедай недоверчиво потерла глаза. Ей хотелось запомнить все как можно быстрее. Но было так много всего. Под контролем ситхов находилось гораздо больше систем, чем кто-либо в Республике мог себе представить. Из извилистого лабиринта территорий и смешения цветов и эмблем стало ясно, что игроков гораздо больше.

«Вы знаете лорда ситхов Чаграса», - сказала Аркадия.

Керра кивнула. Чаграс контролировал Даркнелл до Даймана.

«Чаграс и Кселиан были братом и сестрой - двое из семи детей Вилии Калимондры».

Керра не слышала последнего имени. Но Кселиан, как она знала, была матерью Даймана и Одиона. Чаграс был дядей Одиона и Даймана ? Этого ситологи Республики никогда не слышали. Исследователи, у которых она училась, не знали, кто был отцом Одиона и Даймана, просто то, что он был вне поля зрения в течение многих лет. Но ни один брат не действовал и не выглядел так, как популярный образ Чаграса. Его империя была достаточно упорядоченной.

«Я думаю, вам придется начать с самого начала», - сказал Керра.

«Первоисточник, - сказала Аркадия, блестя зубами в мерцающем свете, - это Вилия. Моя бабушка. За эти годы моя бабушка приобрела несколько умерших мужей и большую империю ». Наверху большие блоки пространства мерцали ледяным синим цветом, одна секция за другой.

- Вдовствующая, - прошептала Керра.

«Что ж, надеюсь, ты не думал, что это был я », - ухмыльнулась Аркадия. «Но у Вилии была проблема. Каждый из ее браков давал потомство. И эти семеро взрослых детей претендовали на право быть ее единственным наследником ». Вверху семь миров залили красным. «Поэтому она предложила конкурс. Charge Matrica . Какой бы ребенок ни увеличил свои владения больше всего, когда придет время, он получит все ее наследство ».

Керра встала, завороженная дисплеем. "Когда ... когда это было?"

«Тридцать четыре года назад. До того, как родился ты, или я, или так называемый создатель вселенной », - сказала она. «Итак, вызов начался».

Выше синие области раздувались, расползались по границам секторов и заполняли пробелы. Керра осознала, что каждый мир был одним из многих, потерявших свободу - одной из планет, за спасение которых боролся Ваннар Трис.

«Это сработало, - сказал Аркадия, - какое-то время. Но ситх не ведет честную игру. Когда ее предложение начало терпеть неудачу, Кселиан - мать Одиона и Даймана - объявила войну Чаграсу. Мой отец." Аркадия сложила руки вместе и посмотрела на них.

Керра ошеломленно посмотрела на нее. Дочь Чаграса .

«Это сломало», - сказала Аркадия. «Все дети Вилии воевали друг против друга. Моя бабушка выглядела ... странно, не желая судить. И наше общее дело пострадало ». На голографическом экране вокруг них голубая масса космоса перестала расти и начала дробиться на разноцветные зоны. «В течение многих лет завоевания ситхов в этом регионе прекращались из-за распрей. Пока от его поколения не остался только Чаграс - и наступил мир ».

«Я знаю, - сказала Керра. Она родилась на этом острове относительной тишины. Никто никогда не знал, почему прекратилось междоусобное насилие. Ее родители были просто рады этому, поэтому они могли перестать бежать. «Ваш отец выиграл наследство Вилии?»

Аркадия застыла. "Да. И нет." Она начала ходить вокруг мерцающего пилона. «Он был единственным наследником. Но Вилия еще жила и, таким образом, сохранила большую часть своих владений. Все, что было гарантировано моему отцу, - это сотрудничество его многочисленных племянников и племянников в восстановлении всего, что было повреждено. Десять лет назад Чаграс был готов снова встретиться с Республикой ».

- Акиларис, - сказала Керра. «Чаграс послал Одиона завоевать Акиларис». Мой родной мир . Она посмотрела на Аркадию.

Аркадия посмотрела ей в глаза. «Я так понимаю, вы потеряли свою семью. Что ж, нас объединяет печаль, потому что, прежде чем пали еще многие миры, Чаграс внезапно умер восемь лет назад. А восемь лет назад … »

- Началась вторая атака Матрицы , - прошептала Керра. «Среди внуков?»

«Среди внуков».

Аркадия позволила словам погрузиться в нее, поскольку на карте звездного неба наверху появился прокаженный аспект. Гегемония Чагра раскололась на пять осколков. Потом десять. Потом еще.

«Дайман и Одион первыми пошли на войну», - сказала Аркадия. «Им едва ли нужно было оправдание. На Биллуре, куда мой отец поместил моих проблемных брата и сестру на хранение, Калициан взял под свой контроль и начал строить государство вокруг Квиллана и Дромики. Есть и другие, - почти мрачно сказала она. «Иногда я даже не могу вспомнить их все».

Голова Керры закружилась. "Подождите минуту. Ты говоришь мне, что каждый лорд ситхов, воюющий здесь, связан? Это было слишком фантастично - и то, что никто, даже Ваннар, никогда не слышал. «Вы все кузены ?»

«Нет, ни в коем случае», - сказала Аркадия. «Даже не все люди-лорды ситхов восходят к Вилии. Но это большая семья. Есть также полукровки и некоторые посторонние, такие как Калициан, которые пытаются сыграть роль », - сказала она. «Все дело в том, чтобы произвести впечатление на бабушку».

«Значит, она вспомнит их, когда умрет ?»

«Она и теперь их благоволит», - сказала Аркадия. «Вилия время от времени распределяет активы из своих холдингов в качестве вознаграждения».

Ошеломленная Керра прижалась к стене. Глядя на подвешенное в воздухе лоскутное одеяло цвета, это казалось слишком невероятным. «Кто бы в это поверил?»

«Ты будешь», - сказала Аркадия. "Пора." Нажав кнопку на пилоне, она наблюдала, как звездное поле исчезает. Лорд ситхов прошел сквозь тьму к Керре, остановившись полукругом на полу. «Оставайся в тени», - сказала она. «Смотрите - и ничего не говорите. Если тебя заметят, мне придется убить тебя немедленно ». Она оглянулась. «И твои ученики».

Керра замерзла и посмотрела на пилон. Вместо парящих звездных систем возникло созвездие образов. Одион, большой и ненавистный, как жизнь. Дайман в самых ярких нарядах. Были и другие. Мужчины. Женщины. Больше подростков. В облачении или в боевой одежде. В основном человеческие, но с некоторыми странными лицами. Больше киборгов, таких как Одион. Фигура в кресле. Странное призрачное существо в капюшоне. Взгляд Керры метался от одного к другому. Она не знала, где искать.

И каждый из них держался, стараясь выглядеть как можно более угрожающе - или царственно, или мудро, или отчужденно. Дайман казался совершенно незаинтересованным, даже не удостоившимся взглянуть на остальных. Это было сложно, учитывая, сколько их было. Керра видела семь отметок на полу: места, где можно стоять. Она предположила, что подобные комнаты есть и в другом месте. Но в круге было гораздо больше семи изображений.

Это было похоже на Совет джедаев.

Совет ненависти .

«Приветствую, дети мои», - раздался мягкий голос из центра.

Керра посмотрела мимо Аркадии. Там, над пилоном, висело изображение седой женщины в тонком желтом платье. Вдовствующая. Вилия .

Человек, по крайней мере, ей за семьдесят - морщинистый, но не изношенный. Керра наблюдала, как женщина ласкает странный инопланетный цветок; она оказалась где-то в саду.

«Ясно, что она наслаждается пенсией» , - подумала Керра. Просто позвольте звездным системам развернуться .

«Я хочу поздравить вас с ликвидацией Лорда Бактры», - сказал Вилия.

«Нас всех ?» Одион тлел.

«Да, Одион», - сказала женщина. «Квермиец был аутсайдером. Он был другом нашей семьи много лет, но он не мог изменить то, кем он был ». Она повернулась, как будто увидела виртуально присутствующих дюжину лордов ситхов одновременно. «Я чувствовал, что потребность в Bactra отпала, и он дал нам возможность что-то с этим сделать».

Керра крепко зажала рот рукой, пытаясь приглушить вздох. Конечно . Дайман и Одион действительно сражались на Газзари - пока они внезапно не ударили Бактру ножом в спину. Она просто никогда не могла представить, что они сделали это по команде.

И меньше всего по велению кого-то, кто так любезно выглядел. Вилия изящно взмахнула рукой. «Вы все хорошо поработали с тех пор, как мы в последний раз говорили», - сказала она. «И пришло время передать наследство».

Ропот поднялся из собранных голографических лордов ситхов. Половина одобрения, наполовину обиды.

«Территории Бактры уже перешли к ближайшим к ним: Дайману, Одиону, Лиоко и Малаките», - сказала она, указывая на пару лордов ситхов, которых Керра раньше не видела. «Так и должно быть. Но его самым большим активом являются его корпоративные холдинги, которые не называют домом в мире ». Она потянулась в сторону от проецируемого изображения, чтобы достать небольшой пергамент. «Теперь я избавляюсь от них. «Промышленная эвристика» и все дочерние предприятия я отдаю Daiman ».

Слева от Аркадии раздался смех. Керра могла видеть спину Даймана только с того места, где она стояла на коленях; теперь он определенно обращал внимание. Справа Одион напрягся от приглушенного смеха некоторых из его виртуальных кузенов.

«Завещание ничего не меняет, - сказал Одион, его покрытое шрамами лицо наполнилось яростью. «Я живу в столице Бактры. Если сопли хотят эти… эти купцы , он может прийти и забрать их! »

«Награда вручена, - сказала Вилия, обращаясь к образу своего массивного внука. «Планета принадлежит тебе, мой Одион, но ты дашь руководству время переехать на позицию за границами Даймана».

«Я пришлю трупы!»

«Этого достаточно , - сказал Вилия.

В комнате сразу стало тихо. Впервые Керра ясно увидела глаза на этом добром лице: яркие и красные. Внезапно она пришла в себя и отодвинулась еще дальше к стене.

«Я далек от того, чтобы проповедовать тебе философию, Одион», - смягчившись, сказала старуха. «У каждого из вас есть свой подход, и я уважаю его. На самом деле, я аплодирую этому. Но корпорации нельзя уничтожать легкомысленно ».

«Они орудие Республики», - прорычал Одион.

«А Республика - инструмент корпораций», - вмешалась Аркадия.

Вилия улыбнулась, впервые узнав хозяйку Керры. «Очень хорошо, Аркадия. Я знаю, как вас всех учили. Вы узнаете силу, когда видите ее ».

Вдова на мгновение отвела взгляд. «Но, возможно, что-то из моего собственного дополнения уравновесит ваши счета, Одион», - сказала она, поднимая планшет. "Здесь. Два легиона трандошанских воинов-рабов из моих войск. Награждаю их вам. Они прибудут на вашу территорию через три дня - точно так же, как сотрудники компании Industrial Heuristics оставят ваше место для Daiman's. Понял?"