Голубая слизь в ледяной пещере . «Ну, он победил Даймана и его статую, - подумал Рашер. Но бегающие пузыри, похоже, никого не успокаивали. Синед никогда не спал. У всех было что-то делать, куда идти.

Почти все.

«Привет», - раздался голос снизу.

Рашер посмотрел вниз. Керра сидела, опираясь локтем на одно из колен, у подножия одного из массивных пенящихся цилиндров, освещающих Проспект Отражения.

Пришлось смотреть дважды. Эта нервная энергия ушла. С момента встречи с Керрой он видел ее только в действии. Даже после того, как он увел ее из Биллуры, она осталась на мосту, ерзая и расспрашивая его об их пункте назначения. Он наконец ушел на пенсию, просто чтобы она не растянула травмированную ногу. Исцеление джедаев, похоже, не было предметом для всех.

Керра просто упала, напиваясь из емкости, как нищий за пределами кантины.

«Раньше начинать, не правда ли?» он спросил. «Солнце только что взошло».

«В пятый раз за сегодня», - ответила она, открывая крышку. «Это вода».

"Твоя потеря." Рашер посмотрел по сторонам. Единственными людьми, которые никуда не направлялись, были парочка Гражданской гвардии Аркадии, наблюдающие за Керрой с почтительного расстояния через зал. Ему показалось, что он заметил еще одну на балконе выше.

Керра захлопнула крышку. «Что она тебе делает?»

Рашер объяснил работу, которую он делал, чтобы доставить своих пассажиров в город. «У них есть большой ледокол, который справится с этой задачей, но им нужна моя помощь с втулкой, которую мы можем соединить с одной из наших грузовых аппарелей», - сказал он. «Это проблема, когда мы установили космический лайнер на грузовые отсеки. Все наши двери на земле предназначены для тяжелого оборудования ».

«Это не единственная твоя проблема», - сказала Керра, засовывая контейнер в карман жилета. «Я еще не решил, что они должны уйти».

"Что, двери?"

«Беженцы!»

«Вы уверены, что это вода? Потому что ты не имеешь смысла, - сказал Рашер. «Это мой корабль и планета Аркадии. Кто ты снова? "

Керра прижалась к трубке и потрясла кулаками в воздухе. «Я знал, что она примет тебя! Я удивлен, что твои слюни не замерзли на полу! "

"О чем ты говоришь?"

«С тех пор, как вы встретились, вы вращаетесь вокруг нее, как спутник».

Рашер невольно усмехнулся. «Что ж, она красивая женщина», - сказал он. Удар был больше похож, но ребенок выглядел достаточно взволнованным. «И она все это создала. Вы не видите там ничего, чем можно было бы восхищаться? »

«Она ситх».

«Да, но она тоже кое-что знает. Многие люди здесь не знают своей собственной истории, не говоря уже о чьей-либо другой », - сказал он. «Мне нравятся женщины, которые следят за текущими событиями … тысячу лет назад».

Керра встала, и когда она это сделала, ее аркадианские тени на площади привлекли внимание. Она снисходительно махнула рукой. «Они всегда следят за мной. Я нахожусь в коробке, пока я ей не понадоблюсь - во что бы то ни стало .

«Что ж, что бы она ни делала, похоже, она не причинит тебе вреда, - сказал он, - иначе она бы уже сделала это».

"Потрясающий."

Рашер засмеялся. «Я не знаю, чего вы ожидаете, но это выглядит неплохо. В любом случае, мы понятия не имели, как вернуть тебя в Республику, а многие маршруты ведут куда-то еще хуже ». Керра начал уходить, но продолжил. «Кажется, Тану здесь нравится. И мы не только уходим - они нам помогают! »

Керра обернулась, крича ему в лицо. «Так ты собираешься пойти куда-нибудь еще? Служить другому лорду ситхов?

«Других клиентов не так много, - сказал Рашер. Он не знал многих из соседних лордов ситхов, но методы Мандрагалла распространились очень далеко. Кто-то захочет использовать независимого оператора.

«Вы могли бы сделать что-нибудь еще!»

"Как что?" Он посмотрел на пассажиров, спешащих по своим делам. «Я немного стар, чтобы начать заниматься верховой ездой на животных».

«Что-то реальное», - сказал Керра, откидывая воротник пальто и хватаясь за медали на груди. «Посмотри на себя, Рашер. На тебе знаки отличия, которые ты только что нарисовал . Вы не являетесь частью чего-то реального. Вы ни за кого не сражаетесь ».

«Я зря трачу свою жизнь, не так ли?» Взяв ее за руку, Рашер вытащил ее из пешеходного потока в сияние высокого пузырька с водорослями. «Послушайте, что именно вы думали, что произойдет? Что я пронесу вас через творение Даймана и многое другое, чтобы доставить вас туда, где я никогда не был? Этот сектор - мой дом », - сказал он. «Это моя работа . Я не какой-то негодяй с золотым сердцем, которого ты можешь уговорить присоединиться к твоему ... "

«Не говори этого!» Керра попыталась протиснуться мимо. "Этот разговор окончен!"

Рашер преградил ей путь и схватил ее за запястья. «Послушайте, у вас много мнений, но не так много фактов. Вы ничего не понимаете ».

"Отпусти меня." Карие глаза горели ненавистью.

«Через минуту - как только вы поймете, чем я занимаюсь», - сказал Рашер. «Да, я наемник. Да, я работаю на ситхов. Но работать больше не на кого ».

«Это неправда, - сказала Керра. «Вы могли бы работать на людей !»

"Отлично. Вы скажите мне, как, - сказал Рашер. «Вы хотите, чтобы я был частью чего-то, но вы не знаете, что именно . Хорошо идти своим путем, когда вы всего лишь один человек, который носит с собой блестящую палку. Но я канонир. Эти артиллерийские орудия весят тонны! Некоторым требуется шестьдесят операторов, чтобы настроить, уволить и уйти! Как я должен кормить этих людей, заправлять этот корабль, работая на вашего незнающего чего? На разводе?

«Вот как вы это делаете сейчас!»

«Да, с разрешения ситхов, на чьей территории я нахожусь. Как вы думаете, сколько мест я мог бы высадить Diligence, если бы был отступником?» Рашер бросил взгляд на наблюдателей и понизил голос. «Они поработили всех в моей команде, и им было все равно, что с ними случилось. Тебе нужно беспокоиться о целой галактике. У меня пятьсот шестьдесят. И я больше не проиграю », - сказал он. «Так что, прежде чем вы решите, какова ответственность других людей перед галактикой, возможно, вам лучше присмотреться. Возможно, у них уже есть обязанности ».

Керра сердито посмотрела на него. А потом он увидел, как ее глаза расширились, всего на миллиметр, а эти черные брови начали изгибаться. Впервые с момента встречи с ней Рашер увидел что-то новое в этом маленьком решительном лице.

Сомнение .

Он выпустил ее руки и глубоко вздохнул, удивленный и немного смущенный силой своего взрыва. Он все время забывал: Керра Холт была всего лишь ребенком, ненамного старше своих беженцев, и того же возраста, что и многие из его собственных новобранцев. Он обменялся с ней огнем, потому что она, казалось, могла справиться с любым заградительным ударом.

Но это был ее склон холма Газзари.

Керра угрюмо отвела взгляд. «У меня даже нет блестящей палки».

Рашер вспомнил. Световой меч вернулся на Дилидженс , где им было приказано оставить его. «Ну, ты сломал мою».

Один из приспешников Аркадии обошел колонну водорослей, чтобы обратиться к ним. «Керра Холт, вас пригласили встретиться с лордом Аркадией в ее музее».

«Музей? Звучит интересно, - сказал Рашер.

«И вы должны подождать нашу даму на улице, бригадир, как только вы закончите работу с нашими инженерами».

Керра мрачно пошла за миньоном сквозь толпу. Но прежде чем покинуть поле зрения Рашера, она повернулась.

«Это правда», - сказала она, глядя на лазурные тени на полу. «Аркадия еще ничего не просила. Ей только дано. И она выглядит лучшим вариантом, который у нас есть ». Она подняла глаза. «Но она все еще ситх. А это что-то значит ».

Рашер посмотрел на нее. «Я не знаю, что это значит».

«Это означает, что держи глаза открытыми, Джарроу. Для моих детей - и для твоих.

С балкона верхнего этажа глаза Ботана наблюдали, как люди расходятся.

Нарск не мог отслеживать джедаев все время на Syned; Аркадия дала ей удивительную свободу передвижения. Это не имело значения. Керру было легко найти, она вяло бродила по огромным ледяным холлам. Она казалась сдутой, полностью сдержанной.

Но хотя он знал, где находятся джедаи, Нарск все еще понятия не имел, чего Аркадия пыталась достичь своим присутствием. Ему было все равно, несмотря на личный интерес к ее страданиям. Но наблюдение за Керрой было частью инструкций, которые он получил в пустыне, инструкций, которые он будет выполнять. Вспоминая эту короткую солнечную передышку, Нарск вздрогнул. Почему бы Arkadia выбрали планету , как , что для ее крепости?

После работы над Биллурой он ожидал, что Аркадия убедит его в своих планах. Этого не произошло, но тот факт, что он все еще был в Калимондретте, предполагал, что надежда не потеряна. Еще одно задание могло быть в ближайшем будущем - и он знал, что, скорее всего, его подскажет.

Наконец-то произошло завещание.

Он получил известие о предстоящем событии всего час назад через свой имплант. Семь длинных импульсов, переданных системой, которая оставалась для него загадкой. Они имели в виду, что сегодня будет особенный день. Они всегда были. Как же им не быть? Когда сила сошлась с силой, галактика содрогнулась.

Отойдя от промозглых перил балкона, Нарск представил, как в столицах по всему сектору идут приготовления. Уже обсуждаются разговоры с советниками, сделки с секретной стороной.

Было начато завещание.

И если его глазам можно было доверять, Аркадия только что вызвала к себе джедая. Что она задумала ?

Нарск бросился к эскалатору. Пришло время поговорить с наемником.

Керре редко удавалось посещать музеи Корусанта. Всегда было что-нибудь для другого дня. Она и представить себе не могла, что ее первый музей со времен рыцарства-джедая окажется под ледяным покровом в редуте лорда ситхов.

Помощник Аркадии провел Керру по нескольким лестничным пролетам в ротонду, открытую для звезд наверху через маленькое прозрачное отверстие. Синедийские водоросли каскадом проникали сквозь светильники по периметру комнаты, придавая помещению прохладное сияние. В центре комнаты находился семиугольный пилон высотой в полметра, центральная точка облицовки пола, ведущая к семи равноотстоящим выходам.

«Много пустого места» , - подумала она, глядя, как ее гид уходит. Больше планетарий, чем музей . Единственные экспонаты были на стенах, в небольших альковах между дверьми.

Она ожидала увидеть обычные реликвии ситхов - как будто в зловещих орудиях хаоса могло быть что-то «обычное». Вместо этого многие предметы казались обычными, хотя их винтаж явно был древним.

Здесь, судя по подписям, находился переводчик, который использовал помощник канцлера Филлориана во время переговоров с Дуйнуогвуином. Бриллиантовый наконечник, использованный безымянным рабом для добычи кристаллов во время Великой гиперпространственной войны. Голорекордер брал интервью у философа Лаконио, но не для самих знаменитых записей. Пламенный резак, используемый солдатом-ситхом, чтобы подняться на борт Шпиля Эндар . Все они имели решающее значение для истории - и все же все казались обыденными, такими же анонимными, как и люди, которые их использовали.

Взглянув на органические светильники, она осознала общий элемент. Все это были инструменты . Аркадия поделилась с Дайманом кое-чем еще, кроме пристрастия к семеркам в дизайне интерьера: в ее царстве не было искусства. Все работало, даже дисплей на площади, где она оставила Рашера. Красивые трубки просто направляли синедийские водоросли от насосов к месту назначения. Некоторые элементы архитектуры Калимондретты были замечательными, но, как и в случае с Дайманом, они служили в основном для празднования Аркадии, а не для успокоения людей.

И им нужно было успокоить. Все они были в таком отчаянии. Керра вспомнила семью Готалов, которую она видела расставанием в коридорах академии. В то время она думала, что в этой сцене чего-то не хватает, но до сих пор не понимала, что именно.

Радость .

Аркадианцы не страдали от того же притеснения, что и рабы Даймана, но тем не менее они жили под облаком. Людям не нужно было бояться физической опасности. А система Аркадии держала их в страхе. Бояться потери статуса, если они не справятся. Бояться, что их переключат на профессию, о которой они ничего не знали, если они будут работать слишком хорошо. Аркадия держала их в постоянном движении. Возможно, они были счастливее безнадежных жителей Даркнелла; конечно, они были не так плохи, как дроны Дьярхии. Но люди здесь по-своему пострадали.

Взгляд Керры остановился на одном предмете длиной чуть более метра. Это был еще один инструмент, но отличный от остальных. Инструмент для клеймения, вырезанный из кости какого-то чудовищного существа, с металлическим наконечником, аккуратно вставленным в отполированные вручную канавки. Резные фигурки изогнутой длины изображали историю семьи владельца.

«Это красиво, не правда ли?» - спросила Аркадия.

Керра посмотрела и увидела позади себя лорда ситхов. Она снова была в своих боевых регалиях, как и на борту своего флагмана. «Это очень хорошая работа, - сказал Керра.

«Даже я это вижу», - сказала Аркадия, проходя мимо нее к дисплею. «Мастер, создавший его, потратил долгие тридцать лет на создание таких изделий. Это были знаки статуса, ценимые главами семей ». Она сняла инструмент брендинга с подставки. «Это было с конца, на пике женских навыков».

"Конец?"

«Торговые суда одной из корпораций вашей Республики прибыли на Одрин, чтобы начать торговлю сборными товарами. Они смогли скопировать существующие инструменты за сотую часть ее цены. Ремесленница, ничего не знавшая, бросилась в море и утонула ».

Руки Аркадии сжались, ломая инструмент брендинга пополам. «Красота бессмысленна на фоне волны». Она бросила осколки на пол.