"Нет! Нет!"

Теперь она узнала одежду посетителей. Все это были фабричные рабочие - рабы с Даркнелла и других планет - нанятые Industrial Heuristics. Подростки, как Тан. Во главе с дроидами-надзирателями группа медленно продвигалась через ил к гигантскому сооружению.

До засады еще есть время . Дайман сказал это в куполе - и она могла видеть, как силы Даймана готовятся ниже по северной стене кратера. В высокогорье к востоку было больше сил. Кто знал, сколько бластеров, сколько артиллерии можно нацелить на невинных?

И почему? Раньше она думала, что силам Одиона незачем приходить сюда, не в то, что было столь очевидной ловушкой. Здесь не было ничего, за что стоило бы бороться. По крайней мере, до тех пор, пока не появится чудовищный город-корабль -

Нет .

Керра безразлично бросилась вниз по склону холма. Это было неправильно, все неправильно. За считанные минуты Дайман превратил Газзари из бесполезной скалы в жизненно важную стратегическую цель. И целью была ее подруга, которая шла по пепельной грязи со своими товарищами и смеялась.

Дайман устроил ловушку для Одиона на Челлоа, используя в качестве приманки взрывные мины барадиума. На этот раз приманка была живая.

Самый быстрый путь вниз по обрыву вел от купола Даймана. Теперь это было неважно. Керра спустилась по каменистому склону к дну кратера, привлекая внимание двух солдат ситхов по периметру. Воины в доспехах едва успели взглянуть в ее сторону, как она срубила их яркой зеленой вспышкой. Керра открылась.

«Джедаи?» - раздался ошеломленный голос сверху с гребня.

«Джедаи!»

Керра бросилась в долину, шлепая ботинками по охровой грязи, когда она направилась к временным постройкам. Она еще не слышала выстрелов из бластера, но услышит. Транспортные средства находились далеко, но у нее все еще была винтовка первого воина. Может, ей удастся загнать толпу обратно в транспорты.

Вырвавшись наружу, Керра споткнулась о ноги и врезалась в смолистую поверхность. Она ошеломленно подняла глаза. Ничто не мешало ее прогрессу; земля была безликой во всех направлениях. Она снова прислушалась к бластерному огню ...

 … И вместо этого почувствовала жгучую боль возле своего сердца.

Не обращая внимания на пульсацию, Керра попыталась ползти по почерневшему полю. На мгновение она подумала, что усталость от усилий последних нескольких недель наконец настигла ее. Но услышав грохот наверху, она знала лучше.

Или хуже.

Керра открыла свой разум Силе. Осмотрительность не имела значения; Силы Даймана, включая всех присутствующих Исправителей, уже знали, что она здесь. И если бы они были здесь сейчас, они, вероятно, чувствовали бы то же давление, что и она. Что-то приближалось. Психическая черная дыра, втягивающая все, что существовало, и разрушающая все, с чем сталкивалась. Это было чувство, которое она впервые ощутила на Акиларисе, в тот день, когда она потеряла свою семью, и снова на Челлоа, в день, когда она потеряла мастера Триса и других джедаев, ее вторую семью. Вот почему силы Даймана не стреляли в нее сейчас. Они получили слово. Они почувствовали его присутствие, как и она.

Убийца Ваннара Триса был здесь.

Прибыл лорд Одион.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

«Это ловушка, лорд Одион!»

«Конечно, это ловушка», - прогремел снисходительный голос сверху. «Маленькие сопли не действуют иначе».

Нарск взглянул на Одиона и удивился. Старший брат Даймана действительно был его противоположностью, как в философском, так и в эстетическом плане. Там, где потенциальный создатель Дайман окружил себя светом, разрушитель Одион сидел в центре сферы тьмы, освещенной только голограммами, изображающими корабли снаружи. У Меча Иелдиса был один из самых необычных мостов, которые Нарск когда-либо видел. Огромный неудобный трон из мандалорского железа восседал на пьедестале, подвешенном в метрах над экипажем корабля, а сами они располагались концентрическими кругами под своим господином. Некоторые обращены внутрь, чтобы служить ему; остальные смотрят наружу, сканируя пространство снаружи.

Меч вылетел из гиперпространства и врезался в систему Газзари со скоростью, которая нервировала Нарска. Это был просто еще один день на службе Одиона. Его флагман, названный в честь древнего военачальника ситхов, Одион называл себя королем варваров. Тяжелая боевая броня скрывала более крупную фигуру, обнажая только его безволосую, покрытую шрамами голову. Нарск считал маловероятным, что истинные варварские короли все время носят свои доспехи, но Одион казался несвязанным условностями. Или многое другое.

«Конечно, Ботан, если это ловушка, мы могли бы сначала отправить тебя вниз». Одион посмотрел вниз, рубиновый свет из его левого кибернетического глаза пульсировал в темноте. «Вам понадобится всего несколько минут, чтобы все исправить!»

Нарск застыл на своем месте, ища смысл в хмуром взгляде своего хозяина. Через несколько секунд Одион задрожал от смеха, звук усилился его хирургически имплантированным мундштуком. Нарск ощетинился. Хуже всего было молчание остальной команды, не желающей или просто слишком боявшейся присоединиться к смеху своего хозяина. Мост Меча обладал всей теплотой полярной ледяной шапки.

Еще до Даркнелла работа на Одиона была похожа на танец босиком на длинном острие вибромеча. Но Нарску пришлось вернуться, даже без данных о Конвергенции, которые его послали украсть. Дайман покинул Нарск живым по одной причине: чтобы устроить предстоящую битву. Битва, в которой Одион желал больше тысячи датападов, заполненных секретными схемами.

Нарск был теперь уверен, что Дайман хотел, чтобы он передал Одиону новости о сделке по аркеуму Бактры. У него было достаточно времени, чтобы вспомнить, как он прятался в грузовом корабле, покидающем Дайманат. Дайман держал Нарска в своем присутствии достаточно долго, чтобы слышать все, что происходило с Бактрой. Он понял, что даже вращение его гироскопической тюрьмы было запрограммировано так, чтобы замедляться всякий раз, когда говорилось что-нибудь важное.

И женщина-джедай была права. В Gamorrean Часовые были ослаблены свои облигации прежде , чем оставить его в затемненном коридоре. Если бы она не пришла, он бы сбежал сам.

Как и ожидал Дайман.

Это также объяснило, теперь он знал, почему было так просто выбраться из свалки Темного Зона и найти транзит за пределами мира, движущийся в правильном направлении. Выбранное им грузовое судно совершило прыжок на нейтральную планету, на которую случайно попали постоянные посетители с «Одионата». Через два стандартных дня Нарск снова оказался перед Одионом.

Возвращение Нарска на родину было суровым, но недолгим по сравнению с наказанием, которое он перенес от рук Даймана. В конце концов, Нарск уничтожил Черный Клык; если бы он не нажал кнопку, он бы подбросил обвинения. И хотя он не упомянул роль джедаев в этом - или его побег, - он описал ее присутствие на Даркнелле, что очень заинтересовало Одиона. Одион поддерживал его жизнь во время подготовки к битве, просто чтобы больше узнать о темноволосых джедаях, бесчинствующих на территории Даймана.

Каким бы нелепым ни казался Дайман временами, он определенно все продумал. Он предоставил Нарску информацию, которая опровергла все его предыдущие неудачи с Одионом, таким образом гарантируя, что Нарск доставит ее. И он создал ситуацию, которая, очевидно, была ловушкой, но в то же время непреодолима для его старшего брата или сестры. Дайман избегал прямых столкновений с момента потери Челлоа. Одион рискнет вступить в бой, независимо от опасности.

«Поиск сил Даймана», - сказал Одион, когда Меч замедлился, его неуклюжая, коренастая форма достигла края планетарной туманности.

«Сил Даймана нет в системе», - завизжал голос из могилы - или где-то рядом с ней. Джелчо, один из навигаторов Гивина Одиона, показал свое испуганное лицо. Это перевернуло желудок Нарска.

«Нет, мальчик-мальчик здесь», - сказал Одион, принюхиваясь. «Он на Газзари, как сказал бродяга». Основная часть космических сил Даймана публично продемонстрировала, что находится где-то в другом месте в течение последних двух дней; Точно так же Дайман не заметал следов своего прибытия в этот пограничный мир с легким эскортом. «Кто-то еще находится в туманности», - рявкнул Одион. «Затяните сканирование».

Джелчо снова повернул пустые глазницы к монитору. Нарск был рад. Он ненавидел Гивинов. Целый вид с дырявыми головами, но все же они составляли команду на мостике. В служении Одиону разнообразие ничего не значило. Ему нравились его шпионы Ботан, его инженеры Верпин и навигаторы Гивин - любопытный вид, способный вычислять гиперпространственные прыжки в своих иссохших головах.

Голографические визуальные эффекты, окружающие Одион, обновились. Он указал на небольшую флотилию, плывущую за солнцем Газзари. "Кто это?"

У Джелчо был ответ. «Флот лорда Бактры».

"Движущийся?"

Джелчо замолчал, пока другой Гивин прошептал ему в ухо. «Если наши сканы при входе в систему верны, они только что доставили арксеум на поверхность Газзари. Кажется, они уезжают ».

- Они не очень торопятся, - прорычал Одион. Он махнул массивной рукой в ​​перчатке, активируя невидимую систему. "Кто это там?" - крикнул он в темноту. "Назовите себя!"

Прошли холодные мгновения, прежде чем голографическое изображение лорда Бактры материализовалось в пространстве перед ним. «Это Бактра, лорд Одион. Приветствую вас ». Мерцающий квермиец беспокойно заерзал. «Мы … буквально проходим мимо».

"Это ложь. Я знаю, что ты несешь парню! »

«И он доставлен», - сразу же ответила Bactra. «Что происходит с арксеумом сейчас, меня не волнует». Его огромная шея опустилась, на лице появилась его ледяная улыбка. «Конечно, если вы хотите сами воспользоваться услугами Industrial Heuristics, я уверен, что кое-что может быть…»

Одион отключил передачу. «Бедный торговец». Несмотря на годы непростого мира между ними, его неприязнь к квермианцам была хорошо известна.

Другой Гивин заблеял. «У меня есть средства для стрельбы по бактранитам, лорд Одион».

"Забудь это. Сначала удовольствие.

Нарск наблюдал через окно мостика, как они проходили мимо кораблей Бактры, все еще медлили перед запланированным сражением на Велласе Паво. Может, они просто хотели посмотреть хороший бой. Хотя это не касается Бактры, результат, безусловно, изменит баланс сил в регионе. Bactra будет в этом заинтересована.

Зная Даймана так же, как Нарск, всегда могло быть что-то еще. Он задавался вопросом: неужели Дайман тайно заставил Бактру отказаться от своего нейтралитета, усугубив засаду? Если так, то у квермианцев не хватило для этого сил. Дюжины кораблей Бактры могло быть достаточно, чтобы сопровождать арксеум или уничтожить несколько гадолиниевых рудников, но Одион привел четверть своего домашнего флота, даже сейчас образуя орбитальный периметр вокруг Газзари.

И мастер разрушения принес кое-что еще, только что покинувший гиперпространство позади них. «Он здесь», - сказал Одион, поднимаясь с лязгом. «Громовержцы, в их транспорты. Джелчо, ты со мной. Остановившись на непрозрачном мостике, ведущем из его личного планетария, Одион злобно взглянул на Нарска. «Ты тоже, бездельник».

Нарск выпрямился на своем месте. "Почему я?"

«Мне может понадобиться взорвать что-нибудь еще от Даймана». Сквозь кривые губы показались черные зубы. «Или, если девка-джедай здесь, может быть, ты позволишь ей уничтожить его для тебя … снова!»

Керра как раз вовремя встала на колени. Бластерный огонь из лагеря хребта Даймана разгребал пастообразную землю, разбрызгивая вокруг нее пепел. Она могла видеть, как силы Даймана карабкаются к своей тяжелой артиллерии, и хотя теперь она знала, что огневая мощь не предназначена для нее, по крайней мере, несколько часовых все еще следовали за ней. Встав на ноги, Керра бросилась к укрытию временного здания.

Заглянув в окно, Керра увидела то, что ожидала: совсем ничего. Все это было приманкой. Маленькая застава на кратере. Студенты. И вот, только что прибыл возвышающийся центр промышленной эвристики. Все это было предназначено для привлечения Одиона к Газзари, чтобы силы на стенах кратера могли подвергнуть его перекрестному огню.

Неужели Одион действительно настолько глуп и так отчаянно хочет сражаться, чтобы попасть в такое место?

«Да , - подумала она. Это определенно было его присутствие, которое она почувствовала на орбите. И грохот облаков наверху значил больше, чем дождь. Она срочно посмотрела на запад. Группы студентов все еще маршировали через Эбеновую долину к объекту, по-видимому, не обращая внимания ни на что, что произошло между ней и стражами Даймана.

Время было на исходе. Керра выскочила наружу.

«Командуйте, разведчик-потрошитель-Два! Дополнительный контакт! »

«Я вижу это, Рип-Два», - сказал Рашер, изо всех сил стараясь выследить одинокую женскую фигуру на отравленной равнине. Женщина в коричневом мчалась в километре от многогранной массы транспортных пассажиров, а головорезы Даймана на гребне хребта стреляли в нее. «Я не знаю, кто она и что пытается доказать. Но она не наша проблема ».

«Не на поверхности, бригадный генерал! Дополнительный контакт в воздухе, заоблачный! »

Рашер рефлекторно поднял макробинокль, чтобы взглянуть вверх, прежде чем сообразить, что они ему не нужны, чтобы видеть, что спускается. Это было последнее, что он ожидал здесь увидеть. И единственное, чего он никогда не хотел видеть.

«Спираль смерти!»

* * *

Повсюду на дне кратера существа с трепетом смотрели вверх. В том числе Керра, на полпути к группе детей, смотрела, как тень пронзает дымку наверху.

Падающая сквозь облака фигура представляла собой безликий усеченный конус высотой несколько сотен метров. Тормозные ракеты позволили чудовищной форме обсидиана осесть на поверхности к юго-западу от центра кратера, на равном расстоянии от транспортов и большого объекта, который прибыл перед ним.