Устроившись возле решетки, Керра включила аудиодатчики скафандра. Она могла просто разглядеть Даймана и помощника вуста, проходящих где-то в компании его часовых.

«… Как милорд знает, ботанский шпион пропал», - сказала она. «Гаморреанцы оставили его, как было сказано. Когда они вернулись, его там не было ».

«Ваш господин знает, - сказал Дайман своему помощнику. «Я знал, что он найдет способ, как только мы оставим его в покое. Бесстрашный зверь. Довольно интересно ».

Под полом Керра поджала губы. Она думала, что гаморреанцы ослабили оковы ботана, прежде чем оставили его в покое. В этом не было особого смысла.

Услышав, как двигатели корабля набирают обороты, Керра постарался уловить последний комментарий Даймана, прежде чем он ушел за пределы слышимости: «Все идет по моему замыслу».

Керра посмотрела на взрывчатку, лежащую в ее сумке, и улыбнулась. Подожди, Темный Лорд. Давайте посмотрим, как вы придумаете свой выход из этого!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Измученная земля указала вверх; башни из саррассианского железа указали вниз. Стоя в гнезде корректировщиков на корпусе Diligence , Рашер с гордостью рассматривал это зрелище, гадая, так ли это чувствуют садовники.

Конечно, он насадил смерть, а не жизнь. Но в космосе ситхов это подходило.

Несколькими часами ранее это был ржавый гребень, нетронутый органикой. Теперь орудийные стволы выстроились вдоль восточного края долины чаш, а оружие было заложено прямо внутри сталагмитовой линии его занятой команды. Взяв макробинокль у одного из своих помощников, Рашер осмотрел линию хребта. Вот и были длинные пушки Брок-Восьми нозавров, приближавшиеся к северу. Ниже Мак расставлял своих дроидов как мог, учитывая множество расщелин в рельефе.

Рашер редко появлялся в такой сложной местности. «Долина» на самом деле была древним кратером в несколько километров в поперечнике; их хребет был частью восточной стены, несколько раз нарушенной тектоническими воздействиями и ударами метеоров. Любопытные каменные осколки, поднимавшиеся с гребня, затрудняли поиск возвышенности для приземления Дилиженс . Рашер предположил, что они пришли из-за кислотного дождя, вызванного теми же вулканами, дым которых придавал Газзари низкий потолок. Погода здесь бывала только двух видов: дождь или пепел. Наблюдая за пролетающими мимо почерневшими пылинками, он был благодарен, что они попали сюда во время последнего. Дождь, который мог образовывать кратерные зубы, был тем, в чем он не хотел находиться.

Внизу он увидел, к чему привело их сочетание. Дно кратера представляло собой смолистое пятно, невыразительный блеск тянулся к соответствующему гребню вдали. Дайман поставил свое судно на северной стене кратера; даже сейчас его элитные войска возводили временные сооружения в долине. Или пытаюсь. Поверхностный раствор выглядел по щиколотку. Рашер видел, как дайманиты борются на местности.

Но идея была довольно умной, подумал Рашер. Размещая там палатки-приманки и склады, Дайман имел шанс убедить любого, кто приземлится, в том, что местность управляема. Потерянные моменты в долине дадут преимущество его нерегулярным игрокам. Планета выглядела так, как будто она была создана специально для засады.

«Конечно, Дайман сказал бы, что сделал именно это» , - подумал Рашер, потирая шею.

Он снова обратил внимание на свои силы. Рашер относился к развертыванию как к науке, но визуально они имели артистическую привлекательность танца. Они припарковали « Дилиженс» на поляне за каменными шпилями высотой в пару метров, достаточной для того, чтобы прикрыть их грузовые операции. Приземлившись на ровную землю, чтобы облегчить разгрузку, они активировали драгоценные гидравлические подъемники, чтобы наклонить носовую часть боевого отделения вниз, предоставив командному центру на крыше Рашера лучший угол обзора долины.

Теперь, когда в системе не было врагов, началась настоящая операция. Когда пандусы на двух опорах грузовой группы Diligence были развернуты наружу, все восемь батальонов упали на землю одновременно. Отряды вооруженных винтовок солдат появились первыми, образуя периметр. Разведчики следовали за ними на своих спидерах, исследуя местность и проверяя наличие мин.

Затем появились майоры - Рашеру всегда нравились ранги старых республиканцев - появились со своими штабными подразделениями, обсуждая в электронном виде зоны дислокации со своими коллегами-корректировщиками на крыше Diligence . Большие машины шли последними, выкатывая основания более крупных частей и сбрасывая длинные бочки из их складских помещений за пределами корпуса корабля.

В «Бригаде Рашера» не было монтажников. Да и артиллеристов тоже. По мнению специалистов, Рашер был убежденным универсалом. Каждый рабочий, который строил оружие, также был оценен, чтобы управлять им, и любой, кто хотел получить удовольствие от стрельбы, должен был заранее построить огневую точку и снести ее после того, как вечеринка закончилась. Артиллерийские орудия были настолько сложными, что их детальное понимание требовалось на каждом этапе, от сборки и использования до извлечения. Это было то, чему он научился у старого Юлана в лучшие времена. Если турболазерный взрыв уничтожил половину ваших людей, вы не хотели терять только тех, кто умел стрелять в ответ. Или как торопливо взлететь.

Тем не менее, время от времени оставался незаменимый компонент. Рашер увидел его, он сидел на грузовой опоре и неслышно кричал на команды на земле. Мастер Райланд Дакетт был причиной того, что все выглядело скорее хореографически, чем хаотично. Он всю свою жизнь помогал Ситхам стрелять в Ситхов. Достаточно, подумал Рашер, чтобы считаться почетным джедаем. Как всегда, он получал результаты. Все двигалось красиво. Инженер Новалло отсутствовал, оглядывая косолапые ноги Diligence . Тун-Бадон, жуткий саньяссан, руководивший батальоном Серракож, пугал свою команду до смерти; неудивительно, что они всегда заканчивали развертывание первыми. Это можно было сделать в рекордно короткие сроки, несмотря на местность.

Внимание Рашера привлек свет на северной стене кратера. Он перенаправил макробинокль, чтобы увидеть Даймана, выходящего из Эры Дайманос . Исчезла призрачная накидка, существовавшая несколько дней назад. Сегодняшний Дайман был совершенно скромным, одетым в королевскую синюю бронежилет и кожаные леггинсы, заправленные в сапоги по колено. «Одет для боя» , - подумал Рашер. Или, может быть, погода слишком гнилая для драпировок .

Осматриваясь от уходящей свиты Даймана, Рашер на мгновение подумал, что заметил движение под одной из грузовых аппарелей флагмана. Что-то, казалось, шевелилось в падающем пепле, почти как замороженный фантом.

Сосредоточившись, он снова посмотрел. Ничего такого.

Рашер дважды стукнул макробиноклем о перила. «Проверь их», - сказал он, передавая их помощнику. «Если и есть что-то, что мне понадобится сегодня, так это глаза, которые работают!»

Это было самое разочаровывающее путешествие, которое Керра пережила с момента прибытия в космос ситхов. Услышав, что Дайман сел на свой звездолет, находясь на Даркнелле, она предположила, что сможет найти его позже, просто отыскав самую большую комнату. Не так. Эре Дайманос не хватало щедрого купола удовольствий, подобного тому, что было в его поселении Ксакреан.

По служебной линии до нее дошли слухи, что Дайману плевать на космические полеты. Она не могла представить, что у него слабый желудок; возможно, так называемый создатель космоса просто чувствовал себя неадекватным, видя его вблизи. Это было не менее хорошим объяснением того факта, что не было ни намека на Даймана ни в одной из основных кают с видом на улицу. Он не выглядел из тех, кто окутывает себя коконом в комнате для медитаций, но после третьего дня и ночи она фактически начала обыскивать такие маленькие комнаты.

Опять не повезло. «Может, он хранит себя в глубокой заморозке, чтобы оставаться блестящим» , - подумала она.

Хуже того, в то время как служебные туннели были пустынными и обширными, единственное место , куда они не направлялись, было к реакторам. С другой стороны, это могло быть к лучшему. Era была хорошо приспособлена для кухонь, но в отделе спасательных капсул этого не произошло. Очевидно, жизнь Даймана была единственной, что имело значение. Не было простого способа взорвать корабль и спастись.

Так что она ждала. Пакеты из нитрита барадия быстро становились самым распространенным взрывчатым веществом в истории партизанской войны.

К четвертому дню, когда Эра простонала, приземлившись, Керра испугалась, что Даймана вообще нет на корабле. Когда наконец добрался до грузового пандуса, было облегчением увидеть, что снаружи висит солнечный штандарт Даймана с семью щупальцами. В нескольких сотнях метров по поверхности Газзари еще один стоял перед брезентовым куполом, воздвигнутым в лесу из зазубренных столбов. Керра видела, как вокруг слоняются несколько помощников Даймана - и, наконец, самого попинджая. Купол штаб-квартиры мог разрушить ее взрывчатку. Глядя на восточный гребень кратера, она увидела еще несколько кораблей, припаркованных в высокогорье. Множество вариантов побега. Вещи наконец сломали ее путь.

По крайней мере, так казалось. Теперь, находясь на земле, Керра осознал, что пункт назначения был более неприятным, чем полет. Марк VI, который поддерживал ее жизнь во время исследования замка Даркнелл Даймана, был здесь почти бесполезен. Мелкие частицы вулканической пыли, дрейфующие в воздухе, нашли в костюме что-то особенное. Или, может быть, о Керре. По какой-то причине пепел прилип к ней только тогда, когда костюм был активирован.

Это не сделало «костюм-невидимку» чем-то подобным. Через пять минут прогулки по Газзари она будет похожа на невысокого талза - покрытого белой пылью вместо меха и с обрезанной маской вместо странного хоботка.

«Меня не волнует, увидят ли они меня» , - подумала Керра, ныряя под грузовую рампу. Я не умру в этой вещи!

Присев в тени после импровизированной смены гардероба, Керра поблагодарила Силу за ее свободу. Приятно было снова вернуться в свой старый черно-коричневый наряд, дополненный ее поясом с оружием и световым мечом. И кое-что новенькое: патронташ, изготовленный ею на борту корабля для переноски пакетов со взрывчаткой. Один провод, идущий к приемнику, привел в действие все это. Сложив костюм-невидимку в теперь уже пустой мешочек, Керра обернула его вокруг плеч и встала.

Кости у нее болели от дней в тесноте. Ее волосы, некогда прекрасные, превратились в грязный комок. Ей пришлось носить «Марк VI», чтобы попасть на станцию ​​освежения на борту корабля. Еда была тем, с чем она могла сбежать.

Это должно было закончиться.

Она выскочила из-под пандуса на открытое место. Пора вступить в бой.

«Как у нас дела, Дакетт?» - весело сказал Рашер. Спрашивать вряд ли нужно.

«Мы не можем вытащить Келли Два-Пять из трюма», - сказал капитан корабля, туша тлеющую сигару. «Какой-то идиот неправильно загрузил его на Винндоре». Дакетт хлопнул по датападу, его щеки задрожали. Он только что без жалоб поднялся по шести лестничным пролетам на крышу, остановившись только для того, чтобы снова зажегся. Этот человек был чудом.

Рашер почти боялся спросить, сколько лет Дакетту. Он знал, что главный унтер-офицер корабля вернулся в дни до появления лорда Мандрагалла, но «рожденный во время артиллерийского обстрела - и зачатый там тоже» - единственное, о чем говорил Дакет. Импульсная пушка была для него огромной загадкой; он помог собрать свою первую ионную пушку, когда ему было семь лет, вместе со своим отцом и мачехой. Рашер не знал, сколько битв осталось между тем временем и его первой встречей с Дакеттом, но бригадир никогда бы не занялся бизнесом без него. Они начали с единственной артиллерийской команды и «Битси», тяжелой лазерной пушки с длинным стволом, спасенной из какой-то старой заброшенной машины. Тогда они с трудом могли посадить ее в грузовой отсек своего транспорта.

Теперь у них был экипаж из почти трех тысяч человек - и, согласно отчету Дакетта, почти все были на своих позициях, построив десятки орудий менее чем через пятнадцать минут после падения подушек. «Все еще есть несколько проблем с погрузчиками, которые мы спасли», - сказал Дакетт. «Но, знаете ли, портовая гидроэлектростанция работает, как во сне. Родственники твоего парня-дуроса прошли.

«Не за что», - сказал Рашер.

«Ага, ну, Новалло не получила все из своего списка, не так ли?»

Рашер улыбнулся. «Я виноват, что ребенок был единственным ребенком?»

«Я хочу, чтобы его родители дали обет целомудрия». Дакетт указал на правый борт.

Рашер нацелил новую пару макробиноклей. Там, за одной из грузовых рамп, сидел Бидл Лаббун в гусеничном погрузчике, безнадежно погрязший в солоноватой грязи. «Я не думал, что здесь, на гребне, есть что-то подобное».

«Он нашел это».

Подросток осторожно теребил органы управления один за другим, но безрезультатно.

Рашер фыркнул. Новобранец был полной катастрофой. Большинство слотов для экипажа, которые они обменяли на оборудование, им что-то дали. Немногие жили долго в космосе ситхов без каких-либо навыков. «Наверное, талант Бидла заключался в скрытности», - подумал Рашер. Его добродетели до сих пор ускользали от всякого внимания.

"Хорошего дня, сэр!" - закричал Бидл, встав на место водителя и салютуя кораблю.

«Верно», - кивнул Рашер, одарив ребенка полуулыбкой, прежде чем повернуться к Дакетту. «Пожалуйста, скажи мне, что капсула уже выгружена».

Дакетт пожал плечами. «Дыши, Бриг. Все, что осталось с той стороны, - это Келлигдид, из трюма нам все равно не выбраться. Я бы не стал ставить ребенка ни на что, имеющее значение. Хозяин неторопливо двинулся к выходящему вниз люку. «О, и мы должны быть полностью развернуты через … примерно минуту».