Мандер посмотрел на Эдди, и ботан пожал плечами. Джедаи сказали: «Поищите любые планшеты и кубы данных, которые сможете найти, но тогда нам пора уходить. Денногра может быть логовом змеи, но когда-нибудь скоро люди придут посмотреть, из-за чего весь этот шум ».

Рин хранил молчание большую часть пути к точке прыжка, позволяя Эдди управлять пилотированием, в то время как она откинулась на камбузе и просматривала украденные датапады, даташиты, кубики и кристаллы с помощью считывателя.

"Как дела?" - спросил Мандер.

Рин скривился и махнул рукой над стопкой. «Мы узнаем больше, как только слайсер пройдет проверку безопасности по некоторым из них, но по большей части все это здесь. Поставки, клиенты, контакты, выплаты - все, что связано с торговлей Tempest, в которой участвовал клан Бому ». Она вздохнула.

"Кроме?"

«Кроме того, откуда он пришел», - сказала она. «Кроме того, кто такой этот Повелитель специй».

«Не все ответы основываются на данных, - сказал Мандер.

«Я знаю», - сказала она. «Я смотрю на все это и говорю - этого достаточно?»

"Достаточно?" Мандер приподнял бровь.

«Торо», - сказал Рин, и Мандер кивнул. «Вы думали, что, закончив свою миссию, этого будет достаточно. Я подумал, что достаточно будет убить людей, дававших ему приправу ».

«И все же мы здесь», - сказал Мандер.

Они долго сидели на камбузе, и глубокий грохот корабля восполнил потребность в словах. «Я все еще злюсь на Торо», - сказал наконец Рин.

"Безумный?"

«Злой», - сказала она. «Я думаю, что он сделал что-то ужасное и глупое, и я хочу, чтобы он был здесь, чтобы я могла на него кричать. Интересно, исчезнет ли это ».

«Я так не думаю, - сказал Мандер. Некоторое время он сидел тихо. «Я хочу спросить его, почему».

«Я тоже не думаю, что эти ответы относятся к датастикам», - сказала Рин, качая головой. "Ну что теперь?"

«Мы передаем информацию Анджеле Крин», - сказал Мандер. «Она попадает в руки местных властей, а они оттуда берут. И мы продолжаем искать виновных ».

Рин вздохнул и сказал: «Ну, каждой девушке нужно хобби».

Домофон запищал, и голос Эдди сказал: «У нас есть входящее сообщение от Решительного . Возможно, ты захочешь быть здесь ».

«Говорите о демоне», - сказал Рин и оттолкнулся от стола, следуя за Мандером к мосту.

Когда они подошли к мостику, лейтенант-коммандер Анджела Крин сказала: «… поздравляю с успешной миссией. Выжившие члены клана Бому, скорее всего, перегруппируются под новым лидером, но, надеюсь, тем, кто не так сильно придерживается идеи вендетты. Хотел бы я быть там ».

- А вот Ваго нет, - сказал Мандер.

«Значит, это была ловушка», - сказал офицер CSA.

«Я так не думаю, - сказал Мандер. «Они казались совсем не готовыми к нам, и и матриарх, и клатуинец были удивлены, когда мы вошли».

Эдди вставил: «Я думаю, наш Повелитель специй слил информацию в надежде, что мы решим несколько незавершенных дел».

Мандер кивнул. В этом был смысл.

Анджела Крин также кивнула и двинулась дальше, не моргнув глазом. «Я проверил химическую цепочку, о которой вы спрашивали. Это очень интересно."

"Интересно? Как?" - спросил Мандер.

«Это странная органическая петля. То, что обнаруживается в колеблющихся зонах с высокой гравитацией. Излучение черной дыры ».

Мандер подумал об этом на мгновение, затем сказал: «Думаю, в этой области космоса рядом с черной дырой и белым карликом не так уж много ».

«Нет», - сказала Анджела Крин. «Большинство планет не переживают своего первичного падения в себя и, в первую очередь, превращения в черную дыру».

«Итак, нам нужна планета, которая пережила коллапс звезды, на которой нанесены шрамы от радиации и которая находится в непосредственной близости от черной дыры», - сказал Мандер.

«Варл», - сказал Рин, который до этого момента молчал.

"Варл?" - сказал Мандер. «Первоначальный родной мир хаттов?»

«Помните историю, которую я вам рассказал?» - сказал Рин. «Эвона погрузилась во тьму, и Ардос взорвался от ярости. Ардос - наш белый карлик. Варл находится на орбите Ардоса ».

«Но Варл - мертвая планета, - сказал Мандер. «Архивы джедаев это ясно дали».

«Может быть, не так мертв, как мы думали», - сказал Эдди.

«Разве вы не проверяли Варла?» - спросил Мандер Крина. «Даже не зная о черной дыре, у нее все еще есть белый карлик, и он находится в самом сердце пространства хаттов».

На изображении Анджела Крин на мгновение застыла, хотя Мандер подумал, что это может быть просто пространственная интерференция. Затем она подалась вперед и нажала несколько невидимых кнопок. "Мы должны иметь. Ах. Вот. В нашем списке, но мы должны были получить разрешение, чтобы связаться со старейшинами хаттов. Это все еще их планета, даже если они ушли. Я должен был следить за этим ». Даже из-за искажения голопроектора лейтенант выглядел сбитым с толку. "Забавно, это."

«Вы отслеживали движение судов в систему Ardos?»

«Да», - сказала Анджела Крин, нажав еще несколько невидимых кнопок. - Конечно, ничего не выходит с поверхности Варла. Но вот кое-что интересное: у нас есть пара независимых полетных манифестов, которые указаны как несущие специи. Они проходят через систему Ardos, но по прибытии в пункт назначения никакие специи не доставляются. Они приходят в Ардос с грузом специй и уходят пустыми ».

«И я готов поспорить, что эти независимые люди начали бежать вскоре после того, как на Эндрегааде разразилась чума», - сказал Эдди. «После того, как контрабандисты потеряли грузовой корабль Skydove».

«И выполняем это с помощью спирали Индрексу», - сказал Мандер. «И эти координаты прыжка были в руках Анджилиаков. Возможно, есть и другие люди, которыми они не хотели бы делиться ».

- Ваго, - сказал Эдди. «У нее были координаты, и она могла заставить корабли исчезать из их списков».

«И Ваго тоже исчез», - сказал Мандер. «Может быть, Варлу». Он посмотрел на лейтенант-коммандера. "У тебя есть план?"

«Думаю, да», - сказал образ Анджелы Крин, и Мандер мог поклясться, что видел призрак улыбки на ее лице. «Мы не можем ввести« Решительный » в пространство хаттов без серьезного дипломатического инцидента, но есть и другие варианты. Встретьтесь с нами по этим координатам, и я думаю, мы сможем доставить вас до Варла.

ГЛАВА

СЕМНАДЦАТАЯ

ПУТЕШЕСТВИЕ В ВАРЛЬ

Barabi Run вышел из гиперпространства выше Rhilithan на то , что должно было молоко бежать, неся груз пряностей , который был в конечном счете , направляющийся в мертвом мире. Корабли обороны хаттов, находившиеся поблизости от их конечного пункта назначения, знали, что они приближаются, и пропустили их. Никаких блокад, которые надо было бы вести, никаких местных пикетчиков, чтобы уклоняться, никаких таможенных агентов и никаких серьезных вопросов.

Вместо этого капитан « Бараби Ран » обнаружил, что « Решительный» и его родственный корабль « Бдительность» - два крейсера CSA далеко за пределами их обычных патрулей - лежали в засаде. Его сенсоры засветились белым спамом в считанные секунды после выхода из гиперпространства, а его комлинк затрещал голосом лейтенант-коммандера Анджелы Крин. IRD были рядом с трассой Бараби еще до того, как он успел отправить свой груз в глубокий космос.

Barabi Run ориентировался в огромный ангар и устроился рядом с Suwantek TL-1200, в восстановленной модель , которая была в довольно хорошей форме, за исключением несколько подпалины вдоль корпуса. Там ленивый лейтенант CSA дал понять, что их корабль реквизируется CSA, и что они будут гостями Resolute до тех пор, пока CSA не перестанет нуждаться в корабле.

Нет, они не могли уйти.

Да, CSA предоставит квитанцию.

* * *

Рин провел большую часть следующего дня, сканируя трассу Бараби на предмет ошибок и индикаторов. Она обнаружила несколько ошибок отслеживания, большинство из которых были разными моделями, а некоторые из них давно не функционируют, остатки предыдущих владельцев и предыдущих сделок. Также был самоуничтожающийся бот - устройство размером с насекомое, которое ползало по проводке топливного коллектора. Он коснулся оголенного провода и поджарился, его предназначение было неизвестным и незавершенным. И в авионическом ядре было какое-то новое оборудование, которое она отключила. Она сохранила транспондер нетронутым со следующим набором координат прыжка и подходом к Варлу.

Наконец, « Решительный» покинул Барабийский путь , и захваченный транспорт возобновил свое обычное движение. Рин сидел в кресле пилота, а Анжела Крин была вторым пилотом, теперь снова в штатском. С ними был Мандер, сидящий за командными креслами, а Эдди сопровождал их в « Новых амбициях» на случай, если им понадобится дополнительная поддержка.

Мандер посмотрел на острые черты Анжелы, пока они с Рином просматривали контрольный список перед гиперпрыжком. Он знал, что она могла бы отправить их с этой миссией самостоятельно или поручить подчиненному, например Локерби, присматривать за ними. Он задавался вопросом, не укусила ли сама лейтенант-коммандер приключенческий жук. Преследование контрабандистов Бурь было определенно более захватывающим, чем караул высоко над поверхностью планеты.

Корабль затрясся, когда они вошли в гиперпространство, и Мандер ухватился за край своего кресла, когда оно качнулось влево, а звезды удлинялись впереди них. Рин коротко выругался и переключил несколько переключателей.

"Вы что-то пропустили?" - спросила Анжела Крин. Ее голос был спокойным, но Мандер заметил, что она сжимает рычаги управления белыми костяшками пальцев.

Рин бросил на нее взгляд, затем сказал: «Ничего необычного. Этот корабль - ржавое ведро, которое пережило слишком много пробегов. Когда я впервые проверил их, я знал, что мотиваторы варп-космоса склеены, но ничего, кроме полной перестройки, не исправит. Поездка будет ухабистой ». Она отстранилась от пульта управления. «Держите нас здесь, командир. Я вернусь, чтобы проверить энергетические стеки ». Не дожидаясь проверки, выполнила ли Анджела Крин ее приказ, она направилась к лифту на моторную палубу. Анжела скользнула в теперь уже незанятое кресло пилота, и они вдвоем наблюдали, как на переднем экране проносились звезды.

«Знаешь, ты поступила правильно, - сказала Анджела.

"Что это было?" - спросил Мандер. "Стрелять в нее?"

«Это», - сказала Анджела, - «и манипулирование ею, чтобы заставить ее прийти. И она, и ботан очень эффективны.

«Вы полагаете, что я манипулировал ею, - сказал Мандер.

«Разве не в этом хороши джедаи?» - сказала Анжела, позволив суровой ухмылке расцвести. «Каждый раз, когда мы разговариваем, я потом проверяю свои записи, чтобы определить, не использовали ли вы в отношении меня какие-либо уловки».

"А я?" - сказал Мандер.

«Не то, чтобы я могла обнаружить», - сказала она. «Так что либо у вас нет, либо у вас это очень хорошо получается».

«Лучшее оружие - это такое, которое никогда не нужно использовать», - сказал Мандер. "Но нет. Я сказал ей только правду. Хотя может пройти какое-то время, прежде чем она сможет мне полностью доверять.

«Важно то, что она достаточно тебе доверяет».

Весь корабль содрогнулся, и дрожь сменилась от мучительного рывка до глубокого урчания. Рин снова появился в кабине экипажа, но жестом приказал офицеру CSA сохранить кресло пилота.

«Слабая связь между переплетениями», - сказал панторанец. «Не о чем беспокоиться. Как здесь дела? »

«Все идет гладко», - сказала Анжела.

Последний прыжок поместил их в то, что сначала казалось глубоким космосом, в огромной пустоте между звездами. Вдали одна звезда сияла ярче остальных. Это будет Ардос, праймериз Варла.

«Датчики загораются, - сказала Анжела Крин. «У нас здесь много компании. А вот инертные массы. Астероиды ».

«Это останки других планет», - сказал Рин. «Другие дети Ардоса, разнесенные бурей». Она щелкнула переключателем. «Эдди, ты здесь?»

Комлинк затрещал, и раздался голос ботана. «Только что зашла. Чувствует себя здесь немного тесновато. Я собираюсь найти похожий на вид кусок камня, чтобы спрятаться за ним, но я буду рядом, если вам нужно быстро убраться с планеты ».

Мандер посмотрел на экраны и увидел, что неподалеку парит темный силуэт « Новой амбиции» . Пока он смотрел, сработало три боковых подруливающих устройства, и корабль отнес в окружающий мрак.

«Мы собираемся оставить Эдди здесь», - сказал Рин, отвечая на невысказанный вопрос Мандера. «На случай, если у Варла есть свои защитники».

«Хорошая идея, - сказал Мандер. «Несмотря на то, что Архивы говорят о том, что это мертвая планета, я считаю маловероятным, что старейшины хаттов оставят свой родной мир без присмотра».

Почти час они падали на горячую белую точку, которая когда-то была солнцем. Наконец комлинк затрещал, и раздался голос по-хаттски. По левому борту поднялась еще одна фигура; В тусклом свете главного Мандера можно было разглядеть блочный патрульный корабль. Не роскошная машина, но, скорее всего, с тяжелым вооружением на борту.

«Они требуют правильных кодов захода на посадку, - сказал Мандер, переводя.

«Здесь ничего не происходит», - сказал Рин, щелкая переключателем на приемоответчике.

«Я удивлена, обнаружив хатта так далеко», - сказала Анджела Крин.

«Слова слишком резкие, - сказал Мандер. - Ни одного свистящего звука, который издают хатты. Это может быть одна из рас слуг или даже дроид на другом конце.

«Или это может быть дроид или слуга, подчиняющийся хатту», - сказал Рин, теперь нервничая.

Они надолго замолчали, ожидая подтверждения. Мандер заметил, что рука Анджелы переместилась к оружейной консоли, надеясь сделать любой прыжок, если патрульный корабль решит открыть огонь.