Молли начала ерзать и беспокоиться, будто понимала, что происходит. Мэдисон пришлось покачать ее, чтобы малышка успокоилась.

Бэкстер не сводил глаз с Эммы.

— Если ты не отдашь ребенка, я вызову полицию и сообщу, что ты угрожала мне, шантажировала, держала моего ребенка в заложниках.

— Тебе это не выгодно, — сказала Эмма. — Если эти новости просочатся в прессу, а так и будет, тебе придется потратить немало средств и усилий, чтобы сохранить репутацию.

— Я могу прекратить распространение этой информации.

— Прежде чем она навредит твоей карьере? — спросила Эмма.

Даже если он попытается замять дело, его имя все равно будет пестрить на первых полосах газет и обложках журналов по всей стране. Люди любят сенсации и грязные истории. Карьера Бэкстера полетит к чертям.

Дориан нервно пригладил волосы и сказал:

— Отлично, попробуем по‑другому.

Эмму охватило волнение, она с трудом подавила дрожь. Где носит Кадена, ведь она просила его приехать? Почему его до сих пор нет? Разве он не обещал помочь? Или он решил полностью вычеркнуть ее из своей жизни?

— Что ж, — сказала Эмма, — интересно послушать.

На самом деле она хотела, чтобы он поскорее ушел, но нужно было потянуть время: она надеялась, что Каден приедет.

— Ладно, по правде говоря, — признался Бэкстер и гордо вздернул подбородок, — в Голливуде уже пошли слухи, и я получил подтверждение от своего друга‑журналиста…

«Правильнее было бы сказать, от своего проплаченного журналиста», — подумала Эмма.

— …что к выходу готовится статья о том, что у меня есть ребенок, мать которого покончила жизнь самоубийством, а ребенка кто‑то украл.

Внутри у Эммы все сжалось.

— Вот мое последнее предложение, — сказал Дориан, не глядя ни на кого из присутствующих, кроме Эммы. — Я дам тебе роль в фильме, современное прочтение классического вестерна. — Он повернулся и хмыкнул: — Кажется, у тебя невероятный талант и отменное резюме. Довольно заметная роль — лучшая подруга главной героини. Большое кино. Головокружительное начало карьеры, согласись? Многие бы убили за такую возможность.

Эмма чуть дышала.

— Что взамен?

Бэкстер улыбнулся с выражением питона, готовящегося придушить жертву.

— Ты подпишешь документ, где будет сказано, что я плачу тебе за то, что ты заботишься о ребенке, что я посещаю ее, и прочее. — Дориан замолчал, чтобы добавить значимости словам. — Сделаешь это и сразу станешь звездой. Откажешься — я размажу тебя тонким слоем по всему штату.

Весь дом замер в ожидании решения Эммы.

А Эмма? На нее внезапно снизошло спокойствие. Ей предложили то, о чем она раньше мечтала днями и ночами, но теперь ей было все равно. Дориану нечего ей предложить. Голливуд ей уже не интересен.

— Спасибо, не надо, — ответила она.

Дориан сделал вид, что не расслышал.

— Что, прости?

— Я сказала, нет, — ответила Эмма твердо, чтобы ни у кого не возникло сомнений.

— Но ведь я позволю тебе оставить ребенка, — произнес он вкрадчиво.

— Почему ты… — начал было Фрэнк, но Эмма подняла руку, и отец замолчал.

— Здесь, — она обвела взглядом комнату, — у меня есть все: дом моей мечты, семья, дочь, Каден.

— Каден? — переспросил Дориан. — Кто такой Каден?

— Я, — ответил тот и вошел в гостиную.

Высокий, сильный, уверенный. В черных джинсах, сапогах, темно‑зеленой рубашке и кожаной куртке. Он снял ее и бросил на первый попавшийся стул.

Сердце Эммы забилось сильнее, и слезы навернулись на глаза. Как она могла в нем сомневаться? Каден всегда держит слово. Он всегда ей поможет. Когда он прошел через всю комнату и встал рядом, Эмма была на седьмом небе от счастья.

— А, вот он герой‑ковбой, — усмехнулся Дориан. — Тебе здесь нечего делать. Я приехал за ребенком, и раз Эмма отказывается от моего предложения, то нам не о чем разговаривать.

— Не спеши, — ответил Каден и достал из кармана несколько сложенных вдвое листов бумаги. Эмме он шепнул: — Прости, что задержался, должен был посоветоваться с Максом.

— Что это? — спросил Дориан.

— Это предоставили мне частные детективы, которых нанял мой адвокат, — пояснил Каден. — Они разыскали нескольких женщин, готовых пойти в суд и дать показания, что ты им угрожал, домогался. Одна из них была несовершеннолетней, когда ты пытался склонить ее к близости. В Калифорнии это расценивается как изнасилование.

— Ах ты, подонок! — не выдержал Фрэнк, но Грейси придержала его за локоть, и он замолчал.

— Вы снова блефуете, — сказал Дориан, но выглядел уже не так уверенно, как пару минут назад.

Каден передал ему бумагу.

— Прочти сам.

Эмма подняла на него глаза. Каден кивнул и обнял ее за плечи, чтобы ободрить и поддержать. Эмма собрала в кулак оставшиеся силы, смирила любопытство и ждала. У нее появилась надежда.

Дориан пробежался глазами по документам, его лицо становилось бледнее с каждой строчкой. Наконец он поднял на Кадена глаза и произнес:

— Чего ты хочешь?

Каден снова полез в карман и достал другой документ.

— Подпиши это.

Дориан недоверчиво прищурился.

— Ты отказываешься от всех прав на Молли, таким образом, Эмма получает право ее удочерить. В противном случае все, что нашли мои детективы, попадет в газеты, и тогда можешь попрощаться со своей свободой и роскошной жизнью в Голливуде.

В бешенстве Дориан выхватил договор из рук Кадена и, не глядя, сделал росчерк в строке для подписи.

Затем выпрямился и сказал:

— Готово. Доволен?

— Да, — ответила Эмма, заставляя его перевести взгляд на нее, признать ее значимость. — Вы можете идти, мистер Бэкстер.

— С превеликим удовольствием, — ответил тот и пулей вылетел из дома, хлопнув дверью.

— Что ж, — произнес Фрэнк, с восхищением глядя на Кадена, — мне одному хочется открыть все окна, а то тут воняет? Ты молодец, Каден.

— Он все подписал, делу конец, — сказала Эмма. — Ты правда собирался предать огласке все, что узнали детективы?

— Да, черт возьми. Чтобы оградить нашу дочь от этого хищника. Но, как оказалось, Макс опередил меня. Он отправил сведения в полицию штата, и, когда наш мистер Голливуд вернется домой, его ждет веселый прием.

Грейси засмеялась, взяла Молли из рук Мэдисон и затанцевала по комнате.

Мэд поцеловала Кадена в щеку и сказала:

— Наш герой.

— Все на кухню, — скомандовал Фрэнк. — Пора кормить малышку, а мы возьмем себе по пиву, чтобы отпраздновать победу.

Грейси, Молли и Мэдисон последовали за ним.

— Спасибо, — сказала Эмма, когда они с Каденом остались наедине.

Ей все еще не верилось, что все позади. Молли в безопасности. Каден рядом. Осталось только убедить его снова быть вместе.

— Я же сказал, что помогу тебе и Молли.

Мэдисон права, он ее герой. Но он сделал это не для нее, а ради Молли. Чтобы ребенок остался в любящей семье.

— Я сказала, что не сбегу. — Эмма взяла его за руку. — Я больше никогда тебя не брошу, Каден. Как бы я хотела, чтобы ты не сомневался во мне.

— Я верю тебе, — улыбнулся он.

Потрясенная, Эмма вздрогнула и немного отстранилась.

— Правда? Почему?

— Я слышал ваш разговор, Эмм. Я немного задержался, пока ездил к Максу, но я был уже в коридоре, когда этот скользкий тип предлагал тебе то, ради чего ты бросила меня пять лет назад. Я ждал за дверью, потому что хотел услышать, что ты скажешь. — Каден поднял руку и провел ладонью по ее щеке. — Ты выбрала меня. Ты выбрала нас.

— Я всегда тебя выберу, — улыбнулась Эмма и заморгала, потому что глаза наполнились слезами. — Это мой дом. Здесь мои мечты. Мне нравится работать в школе, и я хочу помогать Мэд и Грейси. Молли вырастет здесь в любви. Я никуда не поеду, ведь все, чего я хочу, здесь!

Каден улыбнулся, и его голубые глаза снова засияли.

— Я верю тебе, Эмма. И я люблю тебя больше, чем мог себе представить. Раньше я думал, что так любить невозможно.

Сердце Эммы чуть не выпрыгнуло из груди.

— Я должна тебе еще кое‑что сказать.

— Да? — спросил он, улыбаясь.

Медленно Эмма опустилась перед ним на одно колено. Каден смутился, начал поднимать ее.

— Эмм, ты чего, вставай!

— Нет, — ответила она, посмотрела на него снизу вверх и увидела в его сияющих глазах все, что она всегда хотела, — любовь. — Я знаю, это не совсем обычно, и я немного задвигаю гордость, но я это сделаю. Для тебя. Для нас. Будь моим мужем, Каден.

Каден напрягся, челюсть сжалась.

— Я должна просить твоей руки, из‑за меня получилась вся эта заварушка. — Эмма смахнула слезы и продолжила: — Я ничуть не сожалею, что попытала счастье в Калифорнии. Это помогло мне понять, как много ты значишь для меня. Без тебя нет жизни.

— Черт возьми, Эмма, вставай уже…

— Не встану, пока не договорю. — Она смахнула еще одну слезу. — Я хочу, чтобы ты женился на мне и любил меня. Чтобы удочерил Молли и чтобы у нас еще были дети. Я хочу жить в прекрасном доме на ранчо и искать золото вместе.

Каден усмехнулся.

Эмма продолжала:

— Я хочу помогать создавать лучшее ранчо во всем штате, а может, и в стране. Я люблю тебя, Каден, скажи же что‑нибудь.

— Где мое кольцо? — спросил он, улыбаясь.

— Кольцо?

— Кто же делает предложение без кольца?

— Ты что, издеваешься? — Эмма метнула в него взглядом молнию.

— Да, — ответил Каден, улыбнулся и поднял ее на ноги. — Я ждал, когда у тебя слова закончатся. — Он обхватил ее лицо ладонями и сказал: — Я женюсь на тебе, Эмма. Я люблю тебя, всегда любил.

Эмма обняла его за шею, слезы струились по щекам. Только сейчас она по‑настоящему почувствовала, что окончательно вернулась домой.

— Здесь мой дом, мои мечты, мой мир. Здесь, с тобой. — Она поднялась на цыпочки и поцеловала его. — Кто знает, может, один из моих учеников покорит Голливуд и станет суперзвездой, но мне дороже то, что происходит между нами, — наша любовь, наша страсть.

— Тогда приготовься, милая, нас ждет ураган страсти!

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам