– Голова не болит, Джеффри? – Директор пододвинул кресло, поудобнее устраиваясь.

– Что? А… болит, сэр… Ничего не помню…

Собеседник, только что лежавший на койке, приподнялся, озираясь по сторонам.

– Что случилось? И… где это мы с вами находимся, сэр?

– Где – это один из наших спецобъектов. Сами же знаете – у нас таких много повсюду… А вот, на первый вопрос… – сэр Роджер покачал головой. – На это мне трудно сразу ответить. Если не возражаете, мы можем поискать ответ вместе. Согласны?

– Да, сэр… Разумеется, я вам помогу!

– Вот и отлично! Тогда – к делу. Я бы очень хотел знать – куда вы дели все те средства, которые были получены в результате нападений?

Гейтс сел и помотал головой, окончательно проснувшись.

– Не понимаю вашего вопроса, сэр! Я ни на кого не нападал!

– Разумеется, вы лично никого не трогали, признаю. Но вы организовывали данные нападения.

– Сэр!

Директор вздохнул.

– Я всё же надеялся на вашу сообразительность… Кстати, то, что у вас болит голова – не случайность. Это последствия применения препарата «HQ-345», он всегда вызывает головную боль и кратковременную амнезию. Иначе говоря, последние два-три дня из вашей памяти просто выпадают. На какое-то время, разумеется… Но вы всё вспомните, ручаюсь!

– Но… Ведь применение этого препарата на территории США запрещено!

– А кто вам сказал, что мы сейчас находимся на территории США? Да и вам ли говорить о какой-либо законности! Это в нашей-то организации? Не смешите…

– Следует ли это понимать так, что мне предъявлено обвинение? Я бы с интересом почитал этот документ!

Глава «Гарварда» усмехнулся. Покачал головой.

– Нет никакого документа Джеффри. И никаких обвинений вам никто не предъявлял – по причине того, что вы находитесь в больнице. После внезапной аварии, в которую попали по вине какого-то долбанного негра-наркомана. Он не справился с управлением – и долбанул вашу машину точно в водительскую дверь. Сам при этом благополучно отошёл в мир иной – по причине изрядного передоза и в результате последствий аварии. Вам «повезло» – вовремя отвезли в больницу. Другой вопрос, что вторично удача может и отвернуться…

– Вы мне угрожаете?

– Информирую. Ваша последняя операция не удалась – большая часть нападавших задержана, деньги взять не вышло. Предвосхищая ваш вопрос – не полицией. Это моя личная группа, она даже не из состава сотрудников «фирмы». Все задержанные подверглись соответствующей обработке и дали исчерпывающие признательные показания. Как, кстати, и вы… Хотите посмотреть видеозапись?

– Нет… не хочу…

– И правильно – там нет ничего, чем следовало бы гордиться. Вам ли рассказывать, как выглядит человек под воздействием данного препарата? Так что, если что и ускользнуло от внимания дознания, то это какие-то несущественные мелочи. На общую картину это, увы, повлиять никак не может.

– Я… у меня есть время, чтобы обдумать всё это?

– Нет. Ответ мне нужен прямо сейчас.

Сидевший на койке человек задумался. Поднял голову и обвел взглядом стены. Окон нет, единственная дверь и две видеокамеры под потолком. Больничная палата? Ага, без какого-либо медоборудования? Скорее уж – тюрьма.

– А если я откажусь?

– То я просто уйду. А вы – так и не придёте в себя. И через несколько дней будет опубликован официальный некролог… Всё это время вы проведёте здесь. За вами будут ухаживать. Капельница… и всё прочее, что там полагается… Разумеется, после смерти на теле будут присутствовать прижизненные следы автокатастрофы – зачем наводить людей на ненужные подозрения?

– Чтобы никакое вскрытие никогда не смогло бы обнаружить следов препарата в моём организме?

– Естественно. За это время он полностью выйдет из организма. Это проверено…

– Что я получу в случае согласия?

– Останетесь живы. Вам мало?

– Но моя смерть может повлечь за собою самые негативные последствия!

Директор покивал.

– А я всё ждал – когда же вы вспомните про этот козырь? Адвокат Майкл Гарсези – знаете такого? Вижу по вашему лицу, что знаете… Увы! Судьба бывает безжалостна! Даже и к посторонним людям… Впрочем, кто виноват в том, что человек пренебрегает элементарными правилами пожарной безопасности? Сгорел ваш адвокат… в собственном доме и со всей семьёй! И со всеми документами. Так что он, увы, не сможет ничего опубликовать. «В случае внезапной преждевременной смерти или исчезновения» – так, если не ошибаюсь, было написано в вашем завещании? Хороший был у вас адвокат, понимающий. Скорблю… хоть и не знал его лично…

Вот уже вторые сутки я сижу в этом мотеле. Телевизор давно надоел, в его сторону даже уже и не смотрю. Валяюсь на диване и думаю…

Тогда, по завершению операции, мы все тотчас же разъехались в разные стороны – словно никогда и не были знакомы друг с другом. Сухо попрощались, и только пыль заклубилась за машинами.

Не знаю… может быть, у этих старичков-разбойников так и принято, но я-то привык к совсем другому окончанию операций! Посидеть вечером с парнями, просто, чтобы быть рядом… видеть своих товарищей…

А тут – как-то всё не так.

Не спорю, команда эта – сверхэффективная, чрезвычайно опытная и опасная. Чувствуется, что работают вместе не один уже год. Никаких тебе эмоций и прочего – словно хорошо смазанный и отлаженный механизм.

Совершенно бездушный и невозмутимый.

Запросто скрутить не самых слабых, в общем-то, противников… да, так, что они практически ничего не успели сделать в свою защиту… Ну, не знаю, я такого раньше как-то вот и не видывал. В кино – другая песня, там тебе что угодно снимут!

Но здесь – не кино.

Суровая реальность. И стреляют далеко не холостыми патронами.

Тех парней, что хотели «пошалить» на автостоянке, срезали всего за пару секунд! Да, так, что никто ничего толком даже и не понял!

Выскочившие из фургона бойцы группы прикрытия только головами недоумённо повертели во все стороны. Но так даже и не поняли, кто и откуда стрелял!

Я, когда просматривал видеозапись, сделанную откуда-то со стороны, видел, как они встревожено оглядываются по сторонам, пытаясь понять происходящее.

И в самом деле…

Выскочили вдруг из машин какие-то парни с оружием, пробежали несколько шагов – да все сразу и полегли. Никто даже и выстрелить в ответ не успел.

Да и я толком не понял – откуда стреляли-то?

Никаких укрытий поблизости нет, в кузове стоящего грузовика пусто, даже и тент снят…

Понятно, что использовали глушители. Но где стрелок-то запрятался?

Представляю себе, какая каша сейчас в головах у парней из группы прикрытия! Доклад-то они сделать обязаны – а что писать?

Ничего не слышал и не делал – а прямо на моих глазах неведомые злодеи завалили нескольких вооруженных парней. Кто и откуда стрелял – не знаю. И что это были за люди – тоже понять не могу.

Да уж… Выскажут им потом… неудовольствие.

И правильно, между прочим, сделают!

Так ведь и тебя, родимого, порезать могли! А ты – так ничего и не заметил бы!

К чести парней, они моментом приняли правильное решение. Попрыгали в фургон и мгновенно свалили с места перестрелки. Понятно, что номера они сменили тотчас же, и полиция теперь может эту машину искать сколько угодно. Хоть до посинения в глазах…

Блынкнул телефон!

Вскакиваю с места и хватаю трубку.

– Да?

– Возвращайся…

Захожу в спальню и трогаю за плечо спящую на кровати девушку.

– Вставай!

Только заехав в мотель, я тотчас же позвонил по указанному мне телефону. И уже через час в дверь постучалась миловидная, черноволосая девица.

– Привет! Я – Моника!

– Джон.

– Где тут у тебя душ?

По легенде, я тут отрываюсь уже третий день. И милая моя гостья с готовностью может это подтвердить – за то ей и платят. Машина моя стоит на стоянке и никуда не отъезжает.

А в двух сотнях метров от мотеля припаркована ещё одна – на ней-то я и езжу, выбираясь наружу через приоткрытое окно. Оно как раз на ту сторону и выходит… и со стороны не особо просматривается, кусты там, понимаешь ли, густые…

Так что, случись чего, и персонал уверенно подтвердит – клиент никуда не ездил, сидел в номере и всё время кувыркался в постели со смазливой девицей. А в номере осталась немаленькая коллекция пустых бутылок – он их тут же и покупал. Только тогда они ещё были полными…

Да, бабник. И выпить не дурак.

Но это же пока не преступление?

Моника потягивается, выгибаясь всем телом. При этом одеяло чуть сползает – вот же хитрованка!

– Ты так спешишь? А я-то думала…

Ну, не настолько уж я и спешу…

– Садись, Джон… – указывает мне не стул Директор. – Как настроение?

– Да, какое уж тут настроение, сэр?

– Понимаю… Каково впечатление о команде Нормейера?

– Это, сэр, что-то и вовсе запредельное. Ни разу не встречал людей, которые были бы настолько сработаны между собой, что понимали бы друг друга с первого слова. Или даже вовсе без него…

– Работать с ними сможешь?

– Не мой уровень, сэр! Они настолько меня превосходят… я даже и не знаю!

Директор усмехается.

– А вот Ларри, напротив, иного мнения. Ты им понравился! Ладно, об этом после…

И он продолжил.

А я и вовсе охренел.

Да, те сведения, что вытащила моя команда, подтвердились полностью. И даже с лихвой! Злодеи окопались внутри организации. И рулил этим – тот самый Джеффри Гейтс.

Из отдела материально-технического обеспечения. По своей должности он знал очень и очень многое.

Кстати – сюрприз!

Неведомым стрелком с крупнокалиберной пневматикой оказался… тот самый Джереми Питерс-младший – бывший снайпер, который её и предложил.

– При их возможностях, организовать алиби нужному человеку – вообще ни разу не проблема!

Были у них люди и в других отделах – даже и в отделе внутренних расследований. То-то следствие так долго никого не могло отыскать! Да и не смогло бы… при таком-то раскладе…

– Большая часть их уже обезврежена – Гейтс пошёл на сотрудничество.

Интересно, а куда б он делся-то? При таком уровне дознания… да плюс соответствующая химия…

– Ты спрашиваешь себя – а зачем он мне всё это рассказывает?

Хороший вопрос! Да, спрашиваю – и уже давно. И приходящие на ум ответы, что-то совсем не радуют.

– Волей случая, Джон, ты теперь являешься секретоносителем высшей категории. И не имеешь права – никогда и ни при каких обстоятельствах, рассказывать об этом кому бы то ни было, включая Президента США. Ты меня понял?

– Да, сэр.

– Никаких письменных обязательств я с тебя брать не стану – ты и сам прекрасно понимаешь, почему.

А мне вспомнилась улыбка Нормейера. Сколько ещё таких вот «старичков» в запасе у сэра Роджера? Впрочем… станет ли мне легче, если пулю в меня всадит миловидная Майя?

– Но и прятать тебя в сейф с толстыми стенами никто не собирается. Будешь работать. Лично на меня. «Ключи» с собой?

Выкладываю на стол жетон офицера отдела внутренних расследований. Недолго я его потаскал…

– Это – временный, – большой босс смахивает всесильные «ключи» в ящик стола. – А вот этот – уже постоянный!

Такой же жетон, как и прошлый – но сделан из бронзы. Номер… 024? М-м-м… у нас у всех номера пятизначные.

– Отныне ты входишь в состав моей личной группы. И все указания получаешь лично от меня – и ни от кого другого. Отчитываешься – тоже только передо мной. Для всех – ты откомандирован в распоряжение региональной резидентуры в Пакистане. В качестве специального курьера.

А спецкурьеры у нас постоянно в движении… застать такого сотрудника на месте – задачка не из лёгких! С другой стороны – требования к таким людям чрезвычайно высокие, так что, в принципе, это никого не удивит.

– Твой должностной оклад… – и Директор называет цифру.

Ого! И даже – ого-го!

Это за что же такие подарки ныне делают?

– А теперь – слушай внимательно!

– Вот так и получается… – ставлю банку с пивом на пол.

Нормейер покачивает головой.

– Ну… поздравлять тебя с новым назначением я не стану. Полагаю, ты и сам не в восторге от этого.

– Да уж… как-то так…

Старый спец задумчиво вертит в руках пустую пивную банку.

– Вот что я тебе скажу… Похоже, мы пробили здоровенную дыру в целой цистерне дерьма. И оно сейчас грозит утопить очень и очень многих. Ты уж поверь, я давно живу на свете, и видел много чего. Мне не приходилось видеть Роджера в таком состоянии уже давно – а мы вместе прошли через всякое! Похоже, что он и сам не рад тому, что узнал. Но отступать уже поздно…

– С его-то позиции? «Гарвард» – штука жуткая, и я даже и представить себе не могу того, кто…

– Поверь, сынок, я видел очень много всяких жутких контор и организаций! От некоторых из них не осталось теперь даже и названия! Директор напуган всерьёз!

Ничего себе… Нет, я-то теперь более-менее имею представление о той конторе, где работаю. Но именно по этой причине и сомневаюсь в словах старого спеца. Хотя… он-то, надо думать, знает не меньше моего!

А, учитывая характер полученного задания… в кино таких вывертов не снимают!

– Задумался? – усмехается Ларри. – То-то! Черт, если бы я мог хотя бы предполагать похожее развитие событий…

– И что тогда?

– Мы бы с тобою никогда и не встретились бы. Я-то уже пожил! Да и все мы – тоже не особо задержимся на этом свете. А вот моя девочка…

Яснее и не скажешь…