Следующий завтрак показался Аните самым лучшим за всё время, что она провела в интернате, и дело было не в еде.

Она наконец увидела намёк на тот самый Далингтон из воспоминаний её мамы: место, где можно завести друзей и узнать что-то новое о мире и о себе.

Новый художественный клуб – или «Кисточки», как они решили себя называть, – собирался сегодня воплотить свою первую идею сбора средств для взносов.

Девочки хотели открыть маленький киоск-кондитерскую, где продавали бы домашнюю выпечку. Мэделин, чьи родители владели в Лондоне пекарней, была за главную.

Беатриса предложила попросить директрису разрешить им воспользоваться школьной кухней и запасами из кладовки. Даже если им не удастся заработать по пять шиллингов на каждую, это будет неплохим началом.

После завтрака они все вместе направились в кабинет директрисы. Однако, постучав, ответа они не получили. Анита предложила спросить у Круэллы. Девочки вернулись в столовую и нашли старшую студентку, которая только что села за еду.

– Что скажем? – прошептала Мэделин, пока они приближались к её столу.

– Мы просто спросим про кухню, – сказала Анита. Как и собирались.

– И лучше ей молчать про мою шляпку, – пробормотала Клэр.

Анита знала, что у Круэллы не самая приятная репутация в школе, да и их первая беседа была довольно странной. Но также она знала, что Далингтон не даёт людям показать себя с лучшей стороны, поэтому решила не судить Круэллу слишком строго.

Анита прочистила горло:

– Круэлла?

Старшая ученица оторвалась от еды и обнаружила, что на неё смотрит весь новый художественный клуб.

На её губах тут же появилась хитрая ухмылка.

– Анита, дорогуша. Ты передумала насчёт клуба моды?

– На самом деле, Круэлла, ты вдохновила меня на создание своего собственного клуба, – призналась Анита. – Художественного клуба.

– Серьёзно? – Одна из тонких чёрных бровей Круэллы изогнулась в удивлении.

– Мы хотим собрать деньги на взнос, – подала голос Беатриса.

– И нам нужна небольшая помощь от школы, – подхватила Анита и рассказала Круэлле их план.

– Вы хотите собирать деньги? – Круэлла барабанила пальцами по своей бледной щеке. – И не только на взносы, но и на всё, что нужно для вашего маленького клуба, тоже?

– Такой у нас план, – кивнула Беатриса.

Круэлла захихикала. Она казалась странно обрадованной.

– Это потрясающе, – заявила она. – Я разрешаю вам воспользоваться кухней.

– Правда? – произнесли Кисточки одновременно.

– А разве ты это можешь? – с сомнением спросила Пенелопа.

– Конечно, могу, – ответила Круэлла. – У директрисы есть дела поважнее. Как её помощница, я могу брать на себя всякую мелкую бюрократию.

– Правда? А нам не нужен бланк разрешения или что-то ещё? – уточнила Клэр.

Круэлла в упор посмотрела на Клэр.

– Моё слово лучше, чем какие-то глупые бумажки.

Кисточки переглянулись и пожали плечами.

– Большое тебе спасибо, – сказала Анита Круэлле.

– Жду не дождусь открытия вашего киоска. Надеюсь, вы заработаете кучу денег, – сказала Круэлла и подмигнула.

Девочки попрощались и оставили её наедине с её завтраком.

– Видите? – сказала Анита, когда они вышли из столовой. – Не такая уж она и плохая.

– Возможно, – согласилась Клэр. – Может быть, ей и правда просто нравятся мои шляпки.

– Ну не знаю, – с сомнением сказала Пенелопа. – Я слышала, она любит строить козни.

– Ну, если её козни помогут нам добыть взносы, я не против, – усмехнулась Беатриса.

– Может, пойдём поищем рецепты в библиотеке? – предложила Мэделин. – А то я помню только, как сделать крекеры. Не думаю, что мы ими кого-то тут удивим.

– Я собиралась встретиться с девочкой из моего класса по английскому, чтобы позаниматься, но я с большим удовольствием поищу рецепты, – сказала Беатриса.

– Вы идите, – сказала Анита, а затем понизила голос до шёпота: – Мне нужно покормить Пэдди.

Кисточки попрощались с Анитой и договорились встретиться на кухне после ужина, чтобы начать готовить.

В комнате Пэдди свернулась клубочком на кипе одеял в лучах солнца, падавших из окна. Не желая будить собачку, Анита оставила еду, прихваченную с завтрака, рядом с ней. И решила использовать свободное время, чтобы написать маме письмо.

Достав лист бумаги для писем и свою любимую перьевую ручку, девочка вдруг почувствовала, что готова лопнуть от всех замечательных новостей, которыми хотела бы поделиться с матерью. Слова лились из неё быстрее, чем она успевала их записывать. Она написала маме про каждую из своих новых подруг. Затем перешла к художественному клубу и всем тем замечательным вещам, которыми они будут в нём заниматься. О Пэдди Анита решила пока не упоминать.

Когда Анита уже заканчивала письмо, её прервал пронзительный свист. Она протянула руку и открыла окно рядом со своим столом. Группа мальчишек играла в футбол на улице перед Даппертоном – школой для мальчиков, расположенной по соседству.

Тут Анита услышала сзади стук коготков по деревянному полу. Пэдди проснулась и теперь носилась по маленькой комнатке. Свист послышался снова. Пэдди запрыгнула на кровать, а потом и на стол Аниты. Щенок высунул морду в окно и стал оглушительно лаять.

– Нет! – воскликнула Анита и быстро закрыла окно. Пэдди продолжала тявкать и рычать, взволнованная свистом.

– Тсс, Пэдди, тихо, – постаралась успокоить её девочка.

На улице снова засвистели. Закрытое окно приглушило звук, но собачка всё равно его расслышала. Видимо, она решила, что он означает, что пора играть, и стала снова рваться к окну.

Анита начала петь, надеясь, что её голос отвлечёт Пэдди. К её облегчению, после нескольких куплетов «У Мэри была овечка» собачка и правда затихла. Анита продолжала петь свои колыбельные, пока ребята не перестали играть в футбол. А Пэдди снова устроилась на своих одеялах, чтобы вздремнуть.

Анита забеспокоилась. Что, если Пэдди услышит шум, когда её не будет в комнате? Вдруг она начнёт лаять и её кто-нибудь обнаружит? Анита бы не перенесла, если бы Пэдди у неё забрали. Не теперь, когда она наконец нашла в этой школе что-то хорошее и только начала заводить друзей. Им нужно быть осторожнее.