Анита постучала в дверь кабинета директрисы.

К её удивлению, из-за двери появилась Круэлла. Она бросила взгляд на коробку в руках Аниты.

– Анита, дорогуша, это то, что я думаю?

– Ага! Мы готовы официально зарегистрировать наш клуб, – ответила Анита. – Я могу поговорить с директрисой?

Круэлла выскользнула из кабинета и прикрыла за собой дверь.

– Директриса сейчас очень занята, – прошептала она, а затем снова глянула на коробку. – Можно я взгляну?

Анита протянула ей коробку. Круэлла подняла крышку и пересчитала деньги.

– Вот наше заявление и подписи. – Анита протянула ей документы.

– Похоже, всё в порядке. – Губы старшей девочки изогнулись в кривой улыбке. Она вытащила из кармана бархатного пальто официальный сертификат и вручила его Аните.

– Официальный художественный клуб Академии Далингтона, – прочитала вслух Анита. – Ты уже его подготовила?

– Я никогда в вас не сомневалась, – промурлыкала Круэлла. – Я знала, что вы сделаете это для меня. То есть для себя. Для вашего клуба.

Анита почесала голову.

– То есть директриса уже одобрила наш клуб? И мне не нужно с ней говорить?

– Я проинформировала её. Она очень рада, что вы этим занялись. И я тоже. Это будет просто замечательно для клуба моды.

– Ты хотела сказать для художественного клуба?

– А? Да, конечно, я просто оговорилась. Я хотела сказать, что для клуба моды будет замечательно, если в школе появится ещё один клуб. – Круэлла захихикала и сунула коробку с деньгами под мышку. – Я пойду приберу это в казначейство для сохранности. Пока-пока, Анита!

– Спасибо, Круэлла, – сказала Анита вслед старшей девочке, которая скрылась в кабинете директрисы. Она действительно была очень странной. Правда, нужно было признать, что от Круэллы они видели только помощь.

Анита отправилась обратно в сарайчик, чувствуя себя легче воздуха. Она вспомнила тот вечер больше двух месяцев назад, когда, до невозможного одинокая, она открыла мамино письмо, и ей в голову пришла идея клуба. С тех пор так много всего изменилось. Анита сама создала для себя в Далингтоне дом. И стала сильнее благодаря этому.

Размышления девочки прервали остальные Кисточки, которые неслись к ней с Беатрисой во главе.

– Анита! – Беатриса совсем запыхалась и никак не могла отдышаться.

– Ты уже отдала нашу кассу? – спросила Мэделин. Все девочки выглядели обеспокоенными и всполошёнными.

– Да... – медленно ответила Анита и подняла сертификат клуба.

– О нет! – схватилась за голову Люси.

– Что случилось? – заволновалась Анита.

– Элзи так хотела со мной встретиться вовсе не ради занятий, – затараторила Беатриса. – Она хотела рассказать мне о том, что случилось с остальными клубами. Всё дело в Круэлле! Она использовала своё влияние на директрису, чтобы их закрыть! Она врала, что они нарушают правила, и подставляла их. Один за одним.

– Но зачем ей это? – Анита не верила своим ушам.

– Сама подумай, – сказала Клэр. – Когда остальные клубы распустили, всё финансирование досталось последнему оставшемуся.

– Круэлла забрала все деньги остальных клубов себе – на свой клуб моды! – догадалась Анита.

– Вот как ей удалось купить все те дорогие ткани и современные швейные машины, – объяснила Люси.

Теперь для Аниты всё встало на свои места: вот почему Круэлла так интересовалась их сбором средств. И почему в её глазах загорелся огонёк, когда она увидела коробку с кассой.

– И мы только что сами отдали ей все наши деньги, – произнесла она в ужасе.

– Нужно её остановить! – воскликнула Пенелопа.

Кисточки переглянулись.

– Идёмте, – сказала Анита, и девочки бросились к кабинету директрисы.