После известия о продолжении полета головная боль чудесным образом испарилась. Вернее, Арман забыл о ней. Последние два часа он сидел с карандашом и проверял данные, переданные с Земли.

Краем глаза заметил боковое движение.

Это Алексей выскользнул из коридорчика, ведущего к техническому отсеку.

– Ну как? – спросил командир.

Алексей покачал головой внутри шлема скафандра.

– Не поворачиваются. Я и так пробовал и эдак. Висят только в одном направлении, хуже, чем у импотента.

– Короче, маневрировать перед посадкой не получится. В лучшем случае, просто смягчаем прилунение.

– А потом завалимся набок и ударимся о поверхность. Сплошное веселье. Я уже жалею, что мы не развернулись обратно.

Арман хотел машинально сунуть кончик карандаша в рот, но стукнул о стекло шлема.

– Какие варианты?

– Постараться развернуть корабль идеально прямо к поверхности. И опускаться как можно нежно и деликатно. В общем, вести себя, как с девственницей в постели.

– В режиме ручного управления.

– Не знаю. Может быть, роботы посадят надежнее. Любое отклонение от траектории с самого начала нельзя будет выровнять. Корабль на сумасшедшей скорости полетит вниз под неверным углом.

– Можно будет взлететь выше и снова развернуться.

– И расходовать драгоценное топливо? Чтобы навсегда остаться на этом сером куске сыра? Ты не забыл, что меня ждут дети на Земле? Нет, у нас только одна попытка.

Арман оглянулся на бумаги.

– ЦУП прислал расчеты. Угол и точки наклона, координаты для входа. Но предупредил, что в случае ошибки даже на полградуса мы врежемся в поверхность. Корабль лопнет, как бутылка, упавшая на асфальт. А нас размажет по поверхности.

Посмотрел на напарника.

– Еще не поздно развернуться.

Алексей поморщился.

– Ты шутишь? В пяти минутах от Луны? Да я сдохну со стыда по дороге.

Немного помолчал и добавил:

– Хотя, ты командир, последнее слово за тобой. Если решишь вернуться, в этот раз мешать не буду. Клянусь. У тебя семья на Земле осталась. Родители. У меня никого нет, даже дети меня не видели.

Арман глубоко вдохнул воздух.

– Тогда решено. Рискнем.

Хрип по рации. Знакомые голоса.

– Настоятельно рекомендуем вернуться на Землю, ребята – это, конечно же, ЦУП – Корабль неисправен. Попахивает чистым самоубийством.

– Тогда готовьте пафосные некрологи – ответил Алексей.

– Иволгин, шутки в сторону. Может, нам перехватить управление?

– Командой принято решение произвести высадку на Луне – вмешался Арман – Прошу согласовать. Мы осознаем степень риска. И берем всю ответственность на себя.

– Чтоб вас всех… – ЦУП отключился.

Арман посмотрел на товарища.

– Пора. Высадка на носу.

– Бородавка на носу – пробормотал Алексей и отправился в технический отсек.

Когда корабль вышел на орбиту Луны, по ту сторону рации появился Комаров.

– Мы утверждаем план высадки на Луне. Удачи, ребята. Постарайтесь держаться наших координат.

– Спасибо – ответил Арман.

Перевел управление в ручной режим. Осторожно манипулировал двигателями, поворачивая космолёт в нужное положение. Корпус мелко вибрировал. Стекло шлема сильно потело изнутри от шумного дыхания.

– Расслабься, кэп – подбодрил Алексей – Прорвёмся.

Наконец, бортовые компьютеры сообщили:

– Достигнута заданная точка.

Арман попытался стереть пот со лба. Не смог. Рука ткнулась об стекло шлема.

– Поехали – прошептал командир.

Корабль начал спускаться к Луне.

– Фантастика – сказал Алексей, разглядывая поверхность земного спутника через иллюминатор. Бесчисленные скалы и кратеры. В расселинах непроглядная тьма.

– Пройдено двадцать процентов по заданному маршруту – заметил ЦУП – Если так будет дальше, мы будем аплодировать ногами и руками.

– Вашими молитвами – ответил Арман.

Поморщился. Опять заболела голова. Потихоньку вел корабль, будто шел по минному полю.

– Тридцать процентов – отметил ЦУП – Молодцы. Так держать.

Гул двигателей резко сменился. Ровный звук вдруг стал тише. Корабль накренился. А потом гул пропал насовсем.

Корабль камнем понесся вниз. Бесшумно и неотвратимо.

– Что такое? – крикнул Арман.

Алексей развел руки. Он что–то говорил, но ничего не было слышно. Связь пропала.

– Внимание, экстренная посадка – предупредил бортовой компьютер – Рекомендуется вариант внешнего прилунения.

Проходили уже такое. На курсах подготовки в Звездном городке. Чертовски неприятный способ. На самый крайний случай. Такой, как сейчас.

Арман полетел к шлюзовой камере. Алексей за ним.

– Тридцать секунд до прилунения – любезно сообщил корабль.

В нише рядом с люком таились реактивные ранцы. Для перелетов по Луне на небольшие расстояния. Космонавты быстро надели их.

– Пятнадцать секунд – поторопил компьютер.

Арман рванул рычаги, открыл люк. Хорошо, что заранее позаботились о выравнивании давления.

В отверстии видно, как стремительно надвигается Луна.

Алексей вдруг отодвинулся назад, поплыл обратно. Арман застыл у люка.

Бортинженер скрылся в проходе. Куда рванул, несчастный? Неужто крыша поехала?

Что делать? Прыгать самому?

– Десять секунд.

Алексей вплыл обратно в камеру. В руке коробка с Кактусом. Енот спал, растопырив лапки во все стороны.

– Девять. Восемь.

Арман махнул товарищу и выскользнул из люка. Включил ранец. Следом выскочил Алексей.

Из турбин на спине и локтях вырвались небольшие огненные хвостики. Резкое падение прекратилось. Корабль промчался мимо и ухнул вниз, в объятья равнин Луны.

Они спускались гораздо медленнее. Как на раскрытом парашюте. Арман рассматривал бескрайние лунные просторы внизу, испещренные кратерами, трещинами и холмами.

Потом поглядел на звездолет.

Кораблю пришлось несладко. Со всего маху космический путешественник врезался о поверхность, разбросав по сторонам высокое облако серебристой пыли. С обшивки полетели куски металла. Люк распахнулся, посыпались мешки с грузом.

Лунолет накренился было в сторону, чуть не свалившись в жерло огромного кратера. Но в последний момент передумал и тяжело осел в другом направлении.

Алексей, летевший ниже, поднял голову. Поглядел на командира, покачал головой.

Два человека в скафандрах, с язычками ровного пламени, урчащего из небольших двигателей, и безмятежно дремлющий енот, медленно снижались на Луну.

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Двадцать пять миллионов подписчиков.

Камера включается. Арман в скафандре, сидит перед пультом управления.

– У меня мало времени, друзья. Я хочу сообщить вам важную новость. Мы приняли решение высадиться на Луне. Несмотря на некоторые технические неполадки. Постараемся с честью выдержать все испытания. Следующий сеанс, если все получится хорошо, будем вести уже с Луны.

Машет руками.

– Пожелайте нам удачи, она нам очень пригодится. Передаю привет моим дочерям, горячо любимой супруге! Моим родителям! Целую вас и крепко обнимаю. Ну все, пора работать дальше.

Протягивает руку к камере, выключает.