Тело Андрэ упаковали в большой серый пакет. Потом выкачали из мешка воздух.

Алексей выпустил насос из рук. Прибор немедленно уплыл в сторону.

Помолчали.

– Где хоронить будем? – спросил Алексей – На лунной базе или в космос выпустим? И в центре язык прикусили, ничего не говорят.

– На Земле – ответил Арман, глядя на пакет.

– Что на Земле?

– Хоронить будем на Земле.

Алексей развернул скафандр полностью к командиру.

– Ты о чем сейчас, кэп? Неужели…

– Готовь корабль к развороту на Землю. Через два часа.

– Послушай, кэп.

Арман поднял руку.

– Не хочу ничего знать. У Андрэ на Земле осталась молодая невеста. Что я скажу ей? Он был под моим началом. Я отвечал за него. И не уберег.

– Ты не виноват. Кактус запутался, и надо было его спасать. На месте Андрэ мог быть любой из нас. Ты не должен…

Командир полетел по узкому коридору в основной отсек.

– Это не обсуждается, Алексей. Я не хочу привезти на Землю два трупа. А если мы полетим дальше, так и произойдет. Если не хуже. Меня тоже ждет семья.

Бортинженер схватил коробку с Кактусом и полетел следом.

– Ты испугался, кэп?

– Да, если хочешь знать. Я испугался. С самого начала нас преследуют аварии. Мы вынуждены находиться в скафандрах на собственном корабле. И смерть Андрэ – это предупреждение, неужели непонятно?

Алексей догнал командира, вцепился в плечо, остановил. Они кружились в невесомости. В иллюминаторе сияли звезды.

– Ты о чем вообще, кэп? Андрэ знал, на что идет. Я знаю, ты знаешь. Таковы правила игры. Даже наш Кактус…

– Хватит, Алексей – Арман пихнул товарища в грудь – Если на то пошло, это ты притащил енота на борт. И видишь теперь, к чему это привело?

Огромная фигура бортинженера сразу виновато сжалась. Он поглядел на животное в руке. Тихо сказал:

– Я знаю – и поплыл вперед.

Теперь Арман следовал сзади. Добрались до пульта. Арман вызвал Землю.

– Какие новости? – откликнулся ЦУП.

Арман покосился на коллегу и сообщил:

– Мы, то есть я… Решил отменить экспедицию. Прошу рассчитать оптимальное время для разворота на Землю. По моим прикидкам, через два часа пятнадцать минут.

– Вполне разумное решение, Луч – ответил диспетчер – Мы и сами рассматривали такой вариант. Тем более, в свете последних событий. Запрошу подтверждение и свяжусь с вами.

– Принято – сказал Арман и отключился. Повернулся к Алексею, положил руку на плечо – Ты меня извини, ляпнул не то. Но я действительно…

– Никаких обид, капитан – Алексей тряхнул плечом, отбросил руку коллеги – Разрешите готовиться к смене курса?

Арман вздохнул.

– Готовься.

Алексей уплыл в машинный отсек.

Командир посмотрел в основной экран, который показывал пространство перед кораблем. Сейчас весь экран был заполнен изображением Луны. Близкой, молчаливой, ждущей.

Он провисел так около получаса. А затем объявился ЦУП.

– Ваше решение утверждено. Готовьтесь к развороту. Данные сейчас вышлют.

– Принято – ответил Арман.

Скрючился перед пультом, обхватил было голову руками, да наткнулся на шлем. Так его и нашел Алексей.

– Все готово к смене курса, капитан. Когда приступаем?

Арман молчал.

Бортинженер тронул его за плечо.

– Все в порядке?

Повернул к себе. Командир опрокинулся, глаза закрыты, со рта течет струйка слюны. Руки висят свободно, как у куклы.

– Опа, приехали – пробормотал Алексей.

Потряс начальство, голова безвольно болтается в скафандре. Увеличил кэпу дозу кислорода. Снял перчатку, сначала свою, потом Армана. Пощупал пульс. Нахмурился.

– Что с Бекетовым? – немедленно вмешался ЦУП – Датчики пляшут, как бешеные.

– Потерял сознание, оказываю первую помощь – ответил Алексей. Открыл ампулу с тонизирующим, вколол Арману.

Торжествующе заметил, как командир охнул и приоткрыл глаза.

– Что-то я задремал – сказал Арман и огляделся.

– Ага. Может, я тебе приснился?

Алексей оттащил шефа в ячейку для сна. Уложил, упаковал, натянул перчатку. Похлопал по шлему:

– Лежи, кэп, отдыхай. Дальше я сам управлюсь. Ты перенервничал немного.

– Голова сильно разболелась – пожаловался Арман – Глаза чуть не выпали из глазниц. Ничего не вижу.

– Ты раньше очки вроде носил?

– Мне сделали операцию на зрение. Чтобы подогнать под требования по здоровью. Видишь, как обернулось?

– Эх ты, очкарик недоделанный. Ладно, кэп, я справлюсь. Полежи, расслабься. Массажисток позвать?

Арман слабо улыбнулся.

– Не надо, меня жена из дому выгонит.

– А откуда она узнает? – подмигнул Алексей.

Капитан прикрыл глаза на минутку. Потом открыл и увидел перед собой крышку отсека для сна. Голова прошла, осталась небольшая ломота в висках. Глянул на часы, удивился. Оказывается, он проспал четыре часа. Как там прошла смена курса?

Выбрался из капсулы. Подлетел к пульту, посмотрел на приборы. Потом поднял голову на экран. Луна по–прежнему стояла перед кораблем. Только стала чуть больше.

Вздохнул. Включил связь.

– Алексей, я тебя убью.

– Как самочувствие, кэп?

– Ты ослушался моего приказа? Я же ясно сказал…

– Ослушался, так точно. Может, выкинешь меня за борт?

– Быстро дуй сюда.

Механик вплыл в камеру через пару минут. Через стекло шлема видно, что улыбается во весь рот. В руке неизменная коробка с дрейфующим Кактусом.

– Как ты посмел?

Алексей улыбнулся еще шире.

– Курс только на Луну, кэп. Забыл, что ли?

***

Новое видео на канале Лунная колумбиада. Двадцать два миллиона подписчиков.

Алексей и Арман плавают перед камерой. Арман протягивает руку к камере, нажимает кнопку.

Алексей объясняет, а на видео одна за другой появляются фотографии.

Фото мальчика лет пяти на ступеньках перед зданием. Рядом мужчина, Северов Олег Афанасьевич. Держит мальчика за руку. Надпись перед входом: «Школа–интернат № 22».

– Это когда батя забрал меня из приюта. Усыновил.

– Я и не знал, что ты… – качает головой Арман.

– Да, подкидыш. До сих пор не знаю, кто настоящие родители. Спасибо Олегу Афанасьевичу, забрал, вырастил. Я его батей всегда называл.

Вереница фото: окончание средних и старших классов, школьный выпускной. Маленький мальчик постепенно растет, возмужает, превращается в знакомого Алексея. Плечи все шире, над губами усы. Вот он в военной форме летчика. И всегда рядом – Северов. Все больше стареющий. В волосах возникает седина.

– Он меня с раннего детства готовил в космонавты. Говорил, мол, если у меня не выйдет, то ты, Алешка, полетишь.

– У него не вышло – замечает Арман.

– Да, не получилось.

На других фотографиях Алексей уже все больше с сослуживцами. Военные, друзья, девушки с радостными улыбками.

– Где он?

– Я с ним поссорился. Подружка одна залетела. От меня. А я ее заставлял аборт сделать. Она и пошла к бате. Он на меня тогда страшно разозлился. А я на него. В общем, ушел из дома, зажил отдельно.

– А подружка?

– А она родила. Девочку. Я ее не видел ни разу. Батя с ней общался постоянно.

Фотографии пожилого Олега Афанасьевича с маленькой девочкой на руках. В детском садике, в первом классе школы. Потом с другой девочкой. И еще с маленьким мальчиком.

– А это?

Алексей тяжело вздыхает.

– Это другие мои дети. От других подружек.

– И он всех их принял?

– Еще как. Души не чаял. Постоянно с ними носился, игрушки покупал, в зоопарк водил.

– Великой души был человек.

Алексей молчит.

Фотография Северова вместе с Арманом. Они только что подписали меморандум о сотрудничестве с Европейским космическим агентством. На фоне ракеты. И на больничной койке.

– Я ведь тогда пришел к нему. Когда узнал про ваш замысел из новостей. Как так, говорю. Ты же меня всю жизнь готовил. А теперь с каким–то выскочкой собрался на Луну.

– Алексей, не надо ничего объяснять.

– Подожди, кэп. А он мне говорит, ты сам виноват. Когда я искал претендента на полет, ты, говорит, гулял с друзьями. А тут Арман подвернулся. И у нас с ним поперло по полной. Я тогда опять с ним поругался. Ушел, дверью хлопнул. Не хотел разговаривать, трубку не брал, все сообщения удалял, не читая. Так и не узнал, что он болен.

– Он с меня обещание взял. Чтобы ты обязательно в составе экипажа оказался. С высшим руководством договорился.

– Знаю, кэп, знаю. Я ведь еле успел тогда с ним попрощаться. Через два дня он скончался. А перед смертью знаешь, о чем с ним договорились?

– О чем?

Фотография Алексея, Армана и Андрэ на фоне ракеты.

– Он так и сказал, помоги Арману. У вас большие трудности будут, говорит. Как в воду глядел. Если Арман размякнет и захочет задний ход дать, ты ему помешай, говорит. Идите к цели, во что бы то ни стало. Не отступайте. И тогда выкарабкаетесь. Курс только на Луну.

– Я же говорю, великий был человек.

Они молчат. Смотрят на фотографию. Потом Алексей возвращает на экран фотографии Северова с тремя детьми.

– Если вернемся на Землю, первым делом обниму детей – говорит Алексей.

– Хорошая идея. Я и сам к семье побегу.

– Я ведь так и не видел их ни разу, Арман.

В это время в беседу врывается ЦУП.

– Эй, там, на Луче. Для вас экстренное сообщение. Как вы собрались высадиться на Луне, если боковые двигатели не поворачиваются? Вы знаете, что разобьетесь «в лепешку» о поверхность?

Фотографии исчезают. На экране космонавты. Глядят друг на друга, срываются к пульту. Напоследок Арман протягивает руку к камере.

Трансляция прерывается.