Оксана пробудилась от чьего-то прикосновения. Она открыла глаза и сейчас же зажмурилась от солнца, ворвавшегося сквозь зелень парка в распахнутое окно королевской спальни. Пахло сырой землёй и цветами.

Над ней склонялась озабоченная Марго.

– Ваше величество, вас хочет видеть премьер-министр…

– Но я ещё хочу спать…

– Он говорит, что у него к вам это… ну, как это?., неотложное дело.

Оксана лежала с закрытыми глазами.

– Ваше величество…

– Да что вы, Марго, всё «ваше величество» да «ваше величество»! Никакое я не величество, ведь вы же это знаете, – сонно пробормотала королева, не открывая глаз.

– Ой, что вы, ваше величество! Для меня вы самая наизаправдашняя королева! Ей-богу, когда я вас вижу, даже оторопь берёт! А Поль хоть жизнь за вас отдаст… Очень мы вас полюбили, ваше величество.

– Если любите, помогите мне бежать из дворца.

– Ваше величество, хоть годик побудьте королевой!

– Вы с ума сошли, Марго! – воскликнула Оксана, подскочив на кровати. – Я и месяца не выдержу такой пытки… Что там нужно премьеру?

– Не знаю… Он прямо из себя выходит.

Оксана быстро оделась и вместе с первой фрейлиной прошла в кабинет.

Через минуту на пороге кабинета появился уже знакомый ей маленький лысый человек с квадратным подбородком. Его сопровождал генерал де Грананж, ставший, словно по команде «смирно», у двери.

– Доброе утро, ваше величество, – проговорил премьер тем же, что и вчера, вялым и тусклым голосом. Но, вперив в неё свои маленькие водянистые глаза, он нервозно подвигал похожими на щётки седыми бровями. – Я прошу нашу любимую королеву отнестись снисходительно к столь обременительному для неё нарушению придворного этикета. Что делать, ваше величество, при столь сложных обстоятельствах, как ныне; ваш покойный батюшка, наш незабвенный король, – он сложил у груди руки и закатил глаза к потолку, – принимал своего премьер– министра даже в постели!

Она нетерпеливо передёрнула плечами.

– Что вам надо, господин премьер?

– Я буду краток, ваше величество: вам необходимо незамедлительно вылететь в Африку.

Её глаза изумлённо округлились.

– В Африку?!

– Об этом вас покорнейше просит кабинет министров.

– А почему бы кабинету министров не попросить меня вылететь в Гренландию? Или, скажем, в Антарктиду?

Премьер подёргал бровями.

– Вы, как обычно, шутите, ваше величество, вероятно не подозревая, что мы можем потерять нашу африканскую колонию, которая в четырнадцать раз превосходит по территории наше королевство и которая уже много десятилетий, я бы сказал, поит и кормит нас.

Она искренне удивилась:

– Поит и кормит? Это же очень древнее королевство, которое давным-давно вышло из младенческого возраста!

Премьер снисходительно улыбнулся и развёл руками:

– Молоко, ваше величество, полезно не только младенцам, но и престарелым…

Она помедлила, соображая.

– Что вы называете молоком?

– Например, бананы, которые вывозит из Африки член парламента граф де Пфук и продаёт всей Европе.

– Ещё?

– Ананасы.

– Кто ими торгует?

– Барон Беренштейн.

– Ещё?

– Уран. И смею заметить, что урановая руда составляет сейчас одну из главных статей нашей экономики.

– Все это ужасно, господин премьер-министр! Неужели своими бананами, ананасами и урановой рудой не могла бы распорядиться та бедная африканская страна, которую вы называете колонией?

– А экономика Карликии?

– А экономика той бедной страны и её народа?

– Ваше величество, это дикари.

– И они готовы вечно набивать деньгами чужие карманы и оставаться дикарями?

– Ваше величество, во всех колониях брожение… Они требуют самоопределения… А это равносильно гибели нашей экономики.

– Вы хотите сказать– вашим доходам?

– Ваше величество! – с трудом сдерживая негодование, сказал премьер-министр и нетерпеливо переступил с ноги на ногу. – Вам нужно вылететь в Африку, чтобы сказать дикарям ласковые слова о том, что Карликия – их вечный друг.

«Может быть, я из Африки скорей доберусь до дому?» – мелькнула у Оксаны мысль.

– Хорошо, – сказала она, – я лечу в Африку.

Премьер облегчённо вздохнул.

– Самолёт «Р-520» ждёт вас в аэропорту, ваше величество…

– До свидания, господин премьер-министр.

– Счастливого пути, ваше величество!…

Он замешкался у входа, кашлянул, подёргал бровями-щетками и промолвил:

– Текст речей, которые вы произнесёте перед дикарями на празднествах по поводу вашего приезда в колонию, сейчас сочиняют мои люди. Вы получите свои речи, ваше величество, на аэродроме перед отлетом…

– Благодарю вас, господин премьер-министр.

Премьер поклонился и вышел.

– Ну что ж, друзья, – сказала королева первой фрейлине и генералу, – летим в Африку?

– Летим! Я никогда не была в Африке…

– И я не был, – вздохнул Поль.

– Ваше величество, – вдруг спохватилась Марго, – а что, если в Африке вас тоже будет донимать… какое-нибудь привидение? Послушай-ка, Поль, отправляйся в аэропорт, садись на этот самый самолёт «Р-520» и лети в Африку!

– Зачем? – заморгал он глазами.

– О господи, вот уж бестолковый! Да затем, чтобы проверить, какая встреча там готовится нашей королеве.

– Как же так, Марго? – растерянно бормотал он. – Уж я лучше с вами…

– Мы прилетим следующим самолетом. Вы согласны, ваше величество?

– Мне, право, все равно, – пожала плечами Оксана.

– Отправляйся! – приказала Марго. – Ну?!

Поль исчез.

– А теперь, ваше величество, идёмте в спальню, – продолжала она всё тем же тоном, – и прикажем девушкам привести в порядок наши чемоданы.

Через минуту королеве доложили, что начальник дворцовой охраны должен сообщить ей нечто исключительно важное. Оксане и Марго пришлось возвращаться из спальни в кабинет.

Пожилой офицер взволнованно расхаживал перед закрытыми дверями кабинета, сверкающие аксельбанты подрагивали на его голубом мундире.

– Ваше величество! – свистящим шёпотом проговорил он, вытягиваясь перед королевой. – Заклинаю вас: не летите в Африку!

– Почему?

– Мне приказали молчать под страхом смерти… Но я не могу молчать! Я ваш наиверноподданнейший слуга, ваше величество, ваш раб, и…

– Да что случилось, в конце концов?

– Я стал сегодня невольным свидетелем заговора против вашего королевского величества! – торопливо говорил офицер, выкатывая глаза. – Премьер-министр, герцог де Моллюск и графиня де Пфук решили погубить вас… Я слышал, как они совещались. Я понял, что, поскольку история с привидениями не дала им желаемого результата, они пошли на крайние меры…

– Какие меры?

– В самолёте «Р-520», за его обшивку, засунут зажигательный карандаш!

– Что это значит?

– Это значит, что самолет «Р-520» сгорит в воздухе, и потом будет объявлено, что королева погибла вследствие авиационной катастрофы!

– Поль! – закричала Марго. – Поль летит на этом самолёте! Спасите, ваше величество!

Королева бросилась в кабинет и дрожащей рукой сорвала с телефонного аппарата трубку.

– Телефонные провода перерезаны, ваше величество, – шептал за её спиной начальник дворцовой охраны.

Оксана бросила трубку на стол.

– О, мой Поль! – заголосила Марго. – Он погиб!

– Машину! – крикнула королева. – Скорей!

Они бежали с Марго из зала в зал, с лестницы на лестницу. Начальник дворцовой охраны не отставал от них, и она вдруг снова услышала его шёпот:

– Ваше величество… я надеюсь, что… что вы, ваше королевское величество, оцените должным образом благородный поступок вашего раба… Мне давно обещан орден и звание генерала… И жалованье, ваше величество… Жалованье!

Наконец он отстал. Могла ли думать Оксана, что начальник дворцовой охраны после этого запрётся в караульном помещении, неторопливо наберёт номер на вполне исправном телефонном аппарате и скажет шёпотом, выкатывая глаза:

– Господин премьер-министр, докладываю вам, что план «Р-520» провалился… Известная вам особа выехала на машине в аэропорт… Вероятно, она полетит на другом самолете. Я надеюсь, господин премьер-министр, что вы оцените должным образом мои старания… Благодарю, господин премьер-министр…

А премьер-министр тотчас снял в своем кабинете трубку другого телефонного аппарата.

– Герцог? – негромко спросил он. – Слушайте: «Р-520» отпадает. Приводите в исполнение план номер два. Если не получилась авиационная катастрофа, пусть будет автомобильная. Торопитесь, герцог!