…Сюрприз, подстерёгший меня за очередным поворотом тропы, хранит безмолвие, нападая, не рычит, не ревёт и не воет. Не дышит даже! Лунный свет, внезапно погашенный, скрывает атаку, лишив шанса увидеть движение. Удушливая непроглядность, вокруг воцарившаяся, в буквальном смысле превратившая окружающую быль в чёрную, не позволяет моим глазам засечь опасность, слуху – уловить, обонянию – унюхать…

Только чуйка не подводит!!!

Я молниеносно выставляю руки с клинком, рукоять которого сжата обеими ладонями, в точности так, чтобы бесшумно летящее в меня туловище зверя напоролось на остриё лезвия, направленное вспарывающим движением снизу вверх. Не ошибаюсь. Мутант нанизывается, не важно какой частью тела. Инерционной массой сметает меня, сбивает с ног, валит, прижимает к земле, но главное, что контакт есть, и я хоть вслепую, рассчитывая лишь на осязание, но могу его одолеть…

Что и происходит. В обнимку сражаться за свою жизнь мне не впервой. В туннельных лабиринтах и других подземных локациях чего только не случалось.

Когда мутный «тихушник» уже не дёргается, я позволяю себе полежать без движения, сверяясь с внутренним статусом болей. Ранена, нет?.. Ни малейших звуков напавший из тьмы так и не издал, даже агонизирующих хрипов. Будто у него глотка напрочь атрофирована или отсутствует, хотя зубастая пасть в наличии.

Не мелкий гад атаковал меня, по размерам и весу на ощупь сопоставим с моими габаритами, а я примерно метр восемьдесят пять и не меньше семидесяти кило живого, не считая экипировки, припасов и оружия…

Живая. Вроде не ранена. Спасибо чуйке, спасла.

Словами выразить ощущения, возникающие в теле, в разных частях и по-разному проявляясь, когда срабатывает личный «зонный локатор», невозможно. Любые определения типа «ознобом продрало», «в жар кинуло», «сосущее под ложечкой», «муторно», «тошнотворно», «ледяные иглы», «морозом по коже» и тому подобные штампы – настолько отдалённые и неточные, что использовать их для описания означает заменять правду ложью изреченной. Не моё сравнение, цитата, вспомнилось вот, мама говорила как-то.

И это самое пугающее. Что спасалась исключительно благодаря не исчезнувшей чуйке. Лежу в кромешной темнотище, хотя не под землёй, победила в схватке, выжила, но радости ни капли, сплошной мрак не только вокруг меня, но и во мне.

Потому что неизвестно, сколько ещё чуйка будет проявляться и спасать, прежде чем исчезнуть. А она, подозреваю, исчезнуть может с гораздо большей вероятностью, чем остаться моим развитым с детства свойством. Она ведь была «дарована свыше» когда-то, а кто в Зоне божественной силой числилась, как не она же?! Разумная сверхсущность, частицами внутреннего мира которой мы все, и я тоже, являлись. Раньше. Думать об этом в прошедшем времени до того непривычно, что от стрёмности осознания аж под ложечкой засосало. На этот раз в прямом смысле.

Боги…

Это слово употребляла мама, и кроме неё, почти никто, насколько себя помню. Другим сталкерам, даже моему любимому Дядяну, некогда было смотреть вверх, искать в небесах божественные откровения. Выжить сегодня на зонной земле, вот смысл жизни. Был для них всех…

Я лежу распростёртая на этой самой земле, теперь как бы и не зонной, и смотрю предположительно вверх. Ни лунного света, ни звёздного, никакого, и ни зги не видать… Я знаю, что в этом чёрном небе больше нет бога.

Душа Зоны умерла или испарилась, развеялась, упорхнула, растворилась… Душа Зоны отделилась от тела и ушла в следующую жизнь… По-любому покинула материальную ипостась, то есть локальное, запертое пространство-время, крохотной частью которого была и я…

Только я-то – всё ещё есть!

А все те, кто в Зону попал извне, так или иначе тоже испарились. Во как, ни много ни мало. Очистили занимаемые места. В принципе без них даже лучше, как по мне. Они всё равно не способны ценить красоту и радость, которые вижу и чувствую я и очень немногие творения, не мутировавшие тотально, оставшиеся человеками, но – как ни крути, зонными.

Только мы, рождённые в Зоне, остались. Только мы.

Я тоже.

Обоснованно подозреваю, что, кроме известных мне шестерых «зонорождённых» сталкеров и одной сталкерши, ещё очень небольшое количество живых человеков по секторам продолжает идти, не покинув пределы. Нам некуда, да и незачем, уходить.

Для меня и таких, как я, – здесь Родина. Это слово я тоже слышала от мамы, и его она произносила как бы с большой буквы. В отличие от слова «боги». К ним она, насколько я помню, ни малейшего почтения не испытывала, хотя и признавала реальность их существования. Попробуй отрицать, когда живёшь, по сути, внутри богини… А уж родившая меня – могла сравнивать, сама-то родилась она вне Зоны, уже потом попала внутрь Неё.

Это что ж, выходит, если бы мама дожила, то исчезла бы вместе со всеми, по рождению «не местными»? Ну, выходит, мне повезло, я её потерю перенесла гораздо раньше. А то сейчас ко всем кошмарам добавилось бы неизбывное горе, до сих пор не могу забыть, что чувствовала, когда осознала, что Ма среди живых в Зоне больше нет…

И без того полный комплект. Ещё бы! Случился АП, куда уж полнее. Апокалипсис, я знаю это слово. Родительница часто сокращала его до первых двух букв, упоминая. Обычно в связке со словом «постап».

Хорошо, что мне известно и такое слово. Могу точно обозвать происходящее. Зонный постап вокруг. Ни много ни мало. Игра слов, получается, постап постапа. В квадрате. Постпостапокалипсис. Но сокращу просто до короткого: зо-постап. Или постап-зэ.

Растерянные самозарождённые локалки. Бестолково и бесцельно рыщущие звери. Почти все человеческие особи исчезли… Исправно срабатывают только локалки, которые давно существуют. Но надолго ли их хватит, действовать в «автоматическом режиме»? Артефакты… будут ли появляться? И дальше, запрограммированно, так сказать. А вдруг скоро исчезнут и те, что уже образовались… И нерегулярное, но стабильное пополнение запасов еды, воды, вещей, оружия – с ними за компанию.

Вообще что с чужеродными свойствами случится? Какая произойдёт трансформация с внесёнными Зоной искривлениями норм земной природы?! Изменится ли «интерфейс» пространства и как скоро эта перестройка может стрястись?.. Внешне пока ещё происходит в основном то же, что и раньше, за исключением нарастающих случаев «растерянности», дезориентации мутантов и локалок. А что внутри, там, где была душа Зоны, Её разум?.. Если нечему поддерживать процессы, то есть зонные мысли и желания… Пойдут сбои. Обратные искажения интерфейса.

Норма начнёт возвращаться, так? Возврат к старым, дозонным законам и программам. Восстановится система, что была до того, как Зона отхватила часть пространства и начала перестраивать мироздание под себя…

В отличие от опустевшего «эпицентра» Зоны моя голова мыслями забита до того плотно, что вот-вот лопнет. Хор-рошенькое занятие, подходящее для момента, я ведь всё ещё лежу в обнимочку с трупом мутанта, внешние формы которого могу определить разве что на ощупь, и результат ощупываний света в мыслительный мрак не добавляет ни чуточки! Я понятия не имею, что это за тварь подо мной, какая-то помесь обезьяны, птицы и ящера, кажется, хвост в чешуе… Уже начали хаотично сотворяться самопроизвольные мутанты? Ох-хо-хо, ну вот и дожила…

Ладно, чего уж тут сетовать. Это слово мама не употребляла, но я ж девочка начитанная, благо в складской части Бункера уж чего-чего, а носителей информации накоплено было целые стеллажи; много всякого нахваталась, пока росла под защитой родительницы и Дядяна.

Надо вставать и красться дальше. Ходка продолжится, пока я жива, точно-точно… а там дальше посмотрим, что к чему и как идти.

Короче, возвращаюсь домой. В убежище, внутри которого родилась. Не была в нём давно, но самое время вернуться к собственному началу. Мама говорила, что когда-то в Бункере жил и мой отец, но ушёл ещё до того, как я появилась в этой жизни.

Друг мамы, я в детстве звала его Дядян (к слову Дядя добавила первую букву имени), а он меня Доча, хотя не мой папа, точно, а позже стала звать его, как и все остальные коллеги, сталкерским именем. Он же меня по-прежнему Дочей, и это чуть было не стало моим взрослым сталкерским прозвищем. Немало приложила усилий, чтобы сменить на солидное имя, подтверждающее, что не младшая, не маленькая, что выросла. Удалось, начали звать иначе…

Шага три успеваю сделать в направлении, куда необходимо прокрадываться. Мысли о происходящем в сердце бывшей Зоны, откуда я и пробираюсь домой, вытеснила насущными соображениями, необходимыми для продолжения ходки. Мрак в моей душе старается прояснить надежда, что с курса собьюсь не сильно, а подкорректирую маршрут, когда появится хоть какое-то освещение, должен же прийти рассвет, а?! Не последняя же это ночь бывшей Зоны… Надеюсь и пока ещё верю.

Три шага, не больше, когда из кромешной черноты раздаётся голос, который я слышала давно, перед тем, как его обладатель ушёл в последнюю ходку и не вернулся, исчез, сгинул в зонной безвозвратности… но узнала бы безошибочно. В любое время дня и ночи, даже во сне, даже в агонии, даже в постапе-зэ…

– Ты не бойся, Доча, я уже с тобой. Если бы сама не справилась, подстраховал бы… Но надо, конечно, готовиться к сюрпризам. То ли ещё будет.

– Ты-ы жи-ыв…

Исторгаю, и ничего добавить сил нет. Спазмом перехваченное дыхание лишило голоса. Единственный человек, кроме мамы, которого я любила… Люблю!!!

– Живой, живой твой Дядян, не слуховой глюк я и не во сне явился, хотя ночная пора располагает как бы. Прости, что не подавал весточек, так надо было, я скрывался, потом расскажу, где меня носило, почти совпадая с именем… Сканер не доставай, не увидишь меня, сейчас сквозь эту предрассветную тьму ни один гаджет не сможет пробиться. Можешь пока молчать, справляйся с бурей чувств, Доча, главное, слушай внимательно. Значит, расклад такой. Зона допустила ошибку, решив отвернуться от прожитого, не вспоминать пройденные дороги. Нет будущего у того, кто забыл прошлое. Закон сохранения энергии универсален даже для тех, кто без стеснения попирает нормы… Она окрылена тем фактом, что где-то в высших сферах решили отдать Ей право захватить много энергии. За счёт человечества и Земли. Ладно, согласен, земные человеки давно заслужили кару и поплатятся. Примем как данность, смерть – это рубильник, это закон робототехники по отношению к живому со стороны создателя. Бога…

– В этом небе… – нахожу наконец силы выдавить из перехваченного горла, – больше нет бога…

– Божественное есть всегда, оно выше неба, но нам точно не об этом сейчас надо париться. Мы забытые богами, понимаешь, списанные со счетов, и парадоксальным образом именно в этом наше невероятное преимущество! Мы живы, вот что бесценно. Время на стороне живых. Пока не сожран смертью, нет безнадёжных ситуаций. Свершившееся подтвердило, что первичен всё-таки дух, а не материя, энергия, а не вещи… Не падать духом! Будущего нет. Каким оно будет, зависит от того, что мы делаем сейчас, в настоящем. Короче, в сталкерском имени моём замени последнюю букву, «и», на похожую, но более твёрдо звучащую. Это и будет тебе руководство к действию, девиз и лозунг, назови как понравится сама…

– Быть самому по себе… – шепчу, изо всех сил тараща глаза, пытаясь в абсолютной тьме разглядеть любимого, но по-прежнему не видать ни зги, будто ослепла по-настоящему, только голос слышно, – быть без контроля теперь… вообще идеология и девиз существования…

– Вот и прекрасно! Боролись за что? На это и напоролись. Ан не обольщайся, ты точно не сама. И дело не только в том, что я есть, живой, никуда не сбежал… Ещё народ подтянулся. Близкий тебе человек тоже…

– Ты, ты самый близкий мне человек, близкий, как Ма! Нашёл меня… Я же думала… если жив где-то, всё равно исчез, как и все, кто родились вне Зо…

– А с чего ты решила, что я родился не в Зоне?

– Ну, Ма говорила, что…

– Маленькая умнейшая из женщин, но тоже не всё на свете знала. Я-то сдублированный… э-э-э, как раз к этой Зоне имел отношение с самого начала, ещё с позапрошлой жизни Её. Видать, до самого конца с Нею и сужд…

– Но Зона ушла, у Неё новая жизнь…

– Пусть Она думает, что хочет, о новизне своей жизни, но я-то здесь, значит, не вся Зона вышла. Если остался жив Собеседник, значит, ему найдётся с кем говорить. Сознание не совсем подсознание, знаешь ли, Доча. Сознательно наша бывшая Хозяйка может что угодно себе навоображать о своих желаниях и достижениях в реализации планов… Всё как у людей, пусть и на сверхсущностном уровне.

– Ох, что-то я совсем запуталась…

– Ничего, распутаемся. Уловим кончики нитей и размотаем. Нас тут целая команда собирается, ничего так кадры для тайной операции в тылу, отборные… Старые друзья подтянулись, не только мои, но и твоей мамы тоже. Даже больше, чем друзья. Большой куда-а-а более чем друг! И другой напарник, чуть поменьше, но тоже не чужой Ма. Надеюсь, из эмиграции домой вернётся, подтянется из-за пределов. Адамант найдёт канал входа и прокрадётся, приплывёт или прилетит… А ещё третий, ну, в общем, самый близкий тебе человек, прямо скажу, некогда намёкивать. Ух, и матёрым заделался сталкером, доложу я тебе! Я его пока на спецзадание отрядил, в особой зонке исполняет. Нельзя арьергарду дать пропасть, надо спасти оазис бытия, с которого начнём разматывать хаос. Третий держит важнейший участок и должен его удержать во что бы то ни стало, иначе все в туман безвременья провалимся и не вернёмся. Твой папа герой, каких поискать, ему несладко приходится, но лучший арьергардный…

– Кто-кто? Папа?! – переспрашиваю; немудрено, запросто могла ослышаться.

– Не думала же ты, что я твой родитель? Конечно, был бы горд, но… Твой отец потом стал известен как сталкер Матрос, однако совсем в других комнатах и коридорах нашего мультидома, более того, он в ускоренном темпе ходил, у него год за три или четыре считается, как положено на фронте, на самой передовой… потому вы никогда не пересекались.

– Время не везде в Зоне одинаково течёт, я подозревала… – растерянно комментирую, не зная, что ещё сказать.

– Ты поняла, умная девочка. А ещё к нам присоединится тот, кто мог бы стать твоим папой, и он наше главное оружие. Уверен, будет счастлив обнаружить в добром здравии дочку его любимой, хотя это не совсем то желание, за исполнением которого… Э-э-э, но мы же знаем, исполняются лишь истинн…

– Стоп! Стоп! – Я невольно вскидываю руки и машу ими во тьму, будто отталкиваю, отгоняю от себя кого-то страшного, подкрадывающегося под прикрытием чёрной кромешности. – Чего-то я не врубилась! Папа… Потенциальный папа… Бывшие моей Ма… То у меня никого-никого, кроме тебя, и вдруг сразу целая…

– Кхе-кхе, команда, я ж сказал, – по интонации слышу, как живой, чудесно воскресший Несси во тьме улыбается, – ну, жизнь полна сюрпризов, как зонная тропа. За каждым поворотом можно суперские, годные артефакты найти… К парням это тоже относится, насчёт сюрпризов. Офигеют не то слово, с тобой познакомившись. Точно-точно! Когда-то оба ушли из разных бункеров. Только один бросил в набитом припасами и вещами схроне женщину, не подозревая, что она носит его ребёнка, а другой ушёл из стального бункера у самого рубежа вместе с женщиной, искать путь домой, не подозревая ещё, что им встретится проводник. Ну, вот теперь, на перекрёстке ходок, все и сойдёмся вновь. Кому, как не нам, ловчим, воспитывать Зону, чтоб она поверила в любовь…

У меня в мыслях уже не просто бурлящий хаос вместо потока сознания, а… воистину скрученный кошмар! Тропа ходки настолько крутой поворот совершила, что земля из-под ног норовит выскочить, голова кругом, летит, летит, впору взмолиться, что я и делаю:

– Давай сбежим, прошу тебя! Ты же проводник! Знаешь все тропы и переходы! Можно просто переместиться в какую-то параллельную реальность, где Зона осталась в себе, никуда не удрала! Мы продолжим в ней ходить, жить…

– Нет, нельзя, – сурово обрывает голос из тьмы, и вправду предрассветной, надеюсь, – в том-то и проблема. Наша реальность эксклюзивная в своём роде. В других удалось сдержать, пленить и перевести сверхсущности из реалов в виртуалы. А у нас наоборот, виртуал оживает в реале…

– Я не могу понять… – жалобно, слабеющим голосом выдавливаю, – какие основания… надеяться, что именно мы способны справ…

– К нам добралась помощь из-за пределов. Он подоспел как нельзя кстати и силён как никто. Сила любви его наполняет, и он принёс её сюда, нам есть что противопоставить страху. Истинной любви, проверенной всей жизнью. Только тот, кто любит по-настоящему, по-настоящему и не забывает. Если не было любви, память быстро кончается. Большой не забыл, он вернулся…

– Большой? – Мне снова кажется, что ослышалась. – Это же меня так…

– Да, Большая. Его тоже зовут так, именно. Ты ему под стать, но твоим папой он не стал. Если бы у Ма родился от него ребёнок, вообще всё могло быть иначе… Но тогда Зона развела их тропы жизней по разные стороны периметра, в разные миры и даже времена, помешала идти вместе. Только сейчас у него получилось вернуться, и сталкер Большой исполнен желания найти свою любовь…

Продолжение следует.

г. Николаев (Украина), Старый Юг, 2020 год