Гарри Лоринг оказался худым, нервным типом, он часто моргал и постоянно облизывал губы кончиком языка. Глядя на Пола Дрейка, он сидел на обвязанном ремнями чемодане и тряс головой.

— Нет, вы пришли не по адресу. Я не женат, — сказал Гарри Лоринг.

Дрейк посмотрел на Перри Мейсона. Адвокат едва заметно пожал плечами. Дрейк посчитал это указанием продолжать допрос.

— Вы знаете Норму Вейтч? — спросил детектив.

— Никогда не был с ней знаком, — ответил Лоринг и облизал губы.

— Вы уезжаете?

— Да. Здесь очень высокая арендная плата.

— Вы никогда не были женаты?

— Нет. Я холостяк.

— Куда вы переезжаете?

— Пока не знаю.

Лоринг переводил взгляд с одного мужчины на другого и моргал.

— Вы из полиции? — спросил он.

— Мы говорим не о нас, а о вас, — объявил Дрейк.

— Да, сэр, — согласился Лоринг и замолчал.

Дрейк снова посмотрел на Мейсона.

— Как-то внезапно вы решили уехать, — заметил Дрейк.

Лоринг пожал плечами.

— Не так уж внезапно. Да и паковать мне особо нечего.

— Нет смысла нас обманывать, даже не пытайтесь, потому что мы легко можем проверить все, что вы будете говорить, и выяснить все факты, — продолжал Дрейк. — Вы утверждаете, что никогда не были женаты? Так?

— Да, сэр. Я холостяк, как вам уже говорил.

— Правда? А соседи утверждают, что вы были женаты. Еще неделю назад в этой квартире вместе с вами жила женщина, вроде бы ваша жена.

Лоринг снова быстро заморгал, потом нервно заерзал на чемодане.

— Я не был на ней женат, — сказал он.

— Вы давно с ней знакомы?

— Примерно две недели. Она работала официанткой в ресторане.

— В каком ресторане?

— Я забыл название.

— Как зовут эту женщину?

— Она представлялась миссис Лоринг.

— Это я знаю. А на самом деле как ее зовут?

Лоринг замолчал и быстро облизал губы языком. Его глаза забегали по комнате.

— Джонс. Мэри Джонс.

Дрейк саркастически рассмеялся. Лоринг молчал.

— И где она сейчас? — внезапно спросил Дрейк.

— Я не знаю. Она меня бросила. Я думаю, что она сбежала с другим мужчиной. Мы поругались.

— Из-за чего поругались?

— О, откуда я знаю? Просто поругались и все.

Дрейк еще раз взглянул на Мейсона. Адвокат сделал шаг вперед и начал сам задавать вопросы.

— Вы читаете газеты? — для начала уточнил он.

— Иногда, но не слишком часто, — ответил Лоринг. — Иногда просматриваю только заголовки. Но газеты меня не очень интересуют.

Мейсон опустил руку во внутренний карман и достал несколько вырезок из утренних газет. Он развернул одну статью, на которой была фотография Нормы Вейтч.

— Вот эта женщина жила здесь с вами? — спросил адвокат.

Лоринг едва ли бросил взгляд на фотографию и решительно потряс головой.

— Нет.

— Вы даже не соизволили толком посмотреть. Посмотрите хорошенько, прежде чем отпираться.

Мейсон сунул фотографию Лорингу под нос. Лоринг взял вырезку в руки и разглядывал фотографию около десяти или пятнадцати секунд.

— Нет, не она.

— На этот раз вам потребовалось больше времени, чтобы определиться, да? — заметил Мейсон.

Лоринг не ответил. Мейсон внезапно повернулся и кивнул Дрейку.

— Хорошо, раз вы заняли такую позицию, то винить сможете только себя, — заявил Мейсон Лорингу. — Не ожидайте никакого снисхождения с нашей стороны, раз решили нас обманывать. А защищать мы вас точно не будем.

— Я вас не обманываю.

— Пошли, Дрейк, — позвал Мейсон с мрачным видом.

Двое мужчин вышли из квартиры и захлопнули за собой дверь.

— Что ты о нем думаешь? — спросил Дрейк в общем коридоре.

— Подозрительный тип. Совесть у него явно не чиста, иначе он бы стал возмущаться, спрашивать, какого черта мы суем нос в его дела. У меня такое впечатление, что он стреляный воробей, в прошлом участвовал в каких-то аферах, имел дело с полицией и боится встречи с представителями правоохранительных органов. Его допрашивали в прошлом и допрашивали жестко.

— И мне так кажется, — согласился Дрейк. — Что теперь?

— Пойдем с этой фотографией по соседям. Может, кто-то из них ее опознает.

— Этот газетный снимок не очень хороший. Было бы лучше раздобыть ее фотографию, — заметил Дрейк.

— У нас нет времени, — напомнил ему Мейсон. — Неизвестно, что может случиться в следующую минуту. Я не могу позволить застать меня врасплох. Я должен быть на шаг впереди в этой игре.

— Мы еще не пробовали давить на Лоринга, — заметил Дрейк. — Я думаю, что этот тип быстро расколется, если его немного прижать.

— Прижмем, когда вернемся, — сказал Мейсон. — Но для начала нужно собрать о нем больше информации, если получится. Я думаю, у него поджилки затрясутся, когда мы на него надавим.

На лестнице послышались шаги.

— Тихо, кто-то идет, — сказал Дрейк.

По лестнице тяжело поднимался полный широкоплечий мужчина. На нем была потертая одежда с потрепанными манжетами. По всей видимости, он был очень решительно настроен.

— Похож на судебного пристава, — прошептал Мейсон Дрейку.

Мужчина шел по общему коридору в их сторону. Его манеры напоминали бывшего стража порядка, и офицерская выправка никуда не делась. Он посмотрел на двух мужчин и спросил:

— Вы случайно не знаете Гарри Лоринга?

Мейсон без колебаний шагнул вперед.

— Я Гарри Лоринг.

Мужчина полез в карман.

— Полагаю, вы знаете, в чем дело. У меня для вас повестка, вызов в суд по делу «Норма Лоринг против Гарри Лоринга». Вот оригинал заявления. Я вручаю вам повестку и копию заявления.

Он печально улыбнулся.

— Насколько я понимаю, вы не собираетесь подавать протест, ничего оспаривать и ждали меня.

Мейсон взял документы.

— Спасибо. Все в порядке.

— Прошу вас, без обид, — сказал судебный пристав.

— За что мне на вас обижаться?

Судебный пристав развернулся, карандашом сделал пометку на обратной стороне оставшегося у него оригинала документа, медленно пошел к лестнице и стал спускаться вниз. Когда он исчез из вида, Мейсон повернулся к Дрейку и улыбнулся.

— Нам повезло, — сказал он.

Мужчины развернули копию заявления в суд.

— Это заявление о признании брака недействительным, а не о разводе, — сразу же понял адвокат.

Они вместе прочитали заявление и содержащиеся в нем обоснования для признания брака недействительным.

— Дата вступления в брак совпадает, — заметил Мейсон. — Возвращаемся.

Они забарабанили кулаками в дверь квартиры.

— Кто там? — раздался голос Лоринга.

— Вам повестка в суд, — сказал Мейсон.

Лоринг открыл дверь и отступил при виде Мейсона и Дрейка.

— Опять вы? — воскликнул он. — Я думал, что вы уже ушли.

Мейсон толкнул дверь плечом и вошел в квартиру. Дрейк последовал за ним.

Мейсон протянул Лорингу документы, которые получил от пристава.

— Послушайте, что-то здесь не так, — заговорил Мейсон. — Мы должны были вручить вам повестку и копию заявления, и были уверены, что вы в курсе. Но до того, как вручать их вам, мы должны были удостовериться, что имеем дело с человеком, который нам нужен. Мы спросили, женаты ли вы, а вы…

— Ах, вот в чем дело, — торопливо перебил его Лоринг. — Почему вы сразу не сказали? Я только и жду эти бумаги. Мне сказали, что я должен их дождаться, и убираться отсюда сразу же после того, как я их получу.

— Но тогда почему, черт побери, вы сразу об этом не сказали, а вместо этого заставили нас ходить туда-сюда? — в негодовании воскликнул Мейсон. — Вас зовут Гарри Лоринг, вы вступили в брак с Нормой Вейтч в день, указанный в этом заявлении, все верно?

Лоринг наклонился, чтобы посмотреть на дату в заявлении. Мейсон показывал на нее указательным пальцем правой руки. Лоринг кивнул.

— Да, все правильно.

— Та-ак, — продолжал Мейсон. — В заявлении указано, что на момент заключения брака с Нормой Вейтч вы состояли в браке с другой женщиной, с которой не были разведены. Поэтому брак с Нормой Вейтч считается недействительным, и истица требует признать его таковым.

Лоринг снова кивнул.

— Но это не так? — спросил Мейсон.

— Она требует признать брак недействительным на этом основании. Все верно.

— Так это правда? — не унимался Мейсон.

— Правда.

— В таком случае я обязан арестовать вас за двоеженство.

Лоринг побледнел.

— Он говорил, что с этим не будет никаких проблем.

— Кто говорил? — спросил Мейсон.

— Адвокат, который приходил. Адвокат Нормы.

— Он просто решил вас надуть, чтобы признать брак недействительным, и Норма смогла бы выйти замуж за человека, который является наследником пары миллионов долларов, — объявил Мейсон.

— Он так и сказал. Но он также сказал, что не будет никаких проблем, потому что это просто формальность.

— Ничего себе формальность! — воскликнул Мейсон. — Вы разве не знаете, что двоеженство у нас запрещено законом?

— Но я не двоеженец! — запротестовал Лоринг.

— Двоеженец, — сказал Мейсон. — Вот здесь написано черным по белому. Показания Нормы под присягой, подпись адвоката. Здесь говорится, что ваша предыдущая жена была жива на момент заключения вами повторного брака, и вы с ней не были разведены. Поэтому я должен забрать вас и отвезти в Управление полиции. Боюсь, что вы попали в скверную историю, и вас ждут большие неприятности.

Лоринг занервничал.

— Это неправда, — наконец сказал он.

— Что неправда?

— Все неправда. Я хотел сказать, что никогда не был женат раньше. Норма об этом знает! Адвокат тоже об этом знает! Мы все это с ними обговаривали, и они сказали, что не могут ждать развода, потому что он займет очень много времени, а у Нормы появился шанс выйти замуж за этого богатого человека. И мне с этого кое-что перепадет, если я соглашусь на признание брака недействительным — на то, что Норма подаст такое заявление. Потом я должен был дать официальный ответ — признать, что у меня была другая жена, она жива, но заявить, будто я был уверен, что наш развод состоялся ко времени заключения брака. Они сказали, что в таком случае мне ничего не грозит, а Норма получит судебное решение о признании нашего брака недействительным. Адвокат уже подготовил за меня ответ, и я его подписал. Он должен завтра представить его суду.

— И быстро получить решение суда о признании брака недействительным? — уточнил Мейсон.

Лоринг кивнул.

— Никогда не следует врать людям, задачей которых является установление фактов, — сказал Мейсон. — Почему вы сразу все это не сказали? Зачем морочили нам голову и вынуждали тратить на вас лишнее время?

— Мне так велел адвокат, — заявил Лоринг.

— Он, по всей видимости, сошел с ума, — заметил Мейсон. — Нам придется написать рапорт. Поэтому пишите объяснительную, мы ее приложим к рапорту. Изложите все подробно.

Лоринг колебался.

— Или поедем с нами в Управление полиции, и там все будете объяснять лично.

— Нет, нет, — затряс головой Лоринг. — Лучше я сейчас напишу объяснительную.

— Садитесь на свой чемодан и пишите, — сказал Мейсон, достал из кармана блокнот и перьевую ручку. — Опишите все точно и подробно, с самого начала. Что вы никогда не были ранее женаты, но адвокат объяснил вам, что Норме нужно быстро получить решение о признании брака недействительным. Адвокат уговорил вас заявить, что у вас будто бы была другая жена, с которой вы не разводились, и которая была жива на момент заключения брака с Нормой. И это все делалось для того, чтобы Норма могла выйти замуж за наследника миллионов.

— И у меня больше не будет никаких неприятностей?

— Это единственный способ, которым вы можете защитить себя от проблем, — пояснил Мейсон. — Мне не нужно, наверное, объяснять вам, что вы чуть не попали в очень неприятную историю. Вам повезло, что вы все честно рассказали нам. Мы уже хотели было везти вас в Управление полиции.

Лоринг вздохнул и взял у Мейсона перьевую ручку.

— Хорошо, я все напишу, — сказал он, сел и начал старательно царапать пером по бумаге.

Мейсон стоял, широко расставив ноги, и терпеливо ждал, не сводя глаз с Лоринга. Дрейк ухмыльнулся и закурил сигарету.

Лорингу потребовалось пять минут, чтобы все написать. Он передал лист бумаги Мейсону.

— Так пойдет? Я не очень-то умею сочинять подобные вещи, — признался Лоринг.

Мейсон прочитал текст и кивнул.

— Все в порядке. Теперь подпишите это.

Лоринг подписал.

— Отлично, — сказал Мейсон. — Адвокат хотел, чтобы вы как можно быстрее отсюда уехали?

— Да. Он дал мне денег и велел не задерживаться здесь ни одной лишней минуты. Он хотел, чтобы меня здесь никто не смог застать, если вдруг кому-то понадобится найти меня и задать вопросы.

— Правильно, — кивнул Мейсон. — Вы уже знаете, куда переедете?

— В какую-нибудь гостиницу, — ответил Лоринг. — Мне все равно, в какую.

— Можете поехать с нами, — предложил Дрейк. — Мы снимем вам номер. Зарегистрируетесь под другой фамилией на случай, если кто-то захочет вас найти. Но вы должны поддерживать с нами связь. Иначе у вас могут возникнуть неприятности. Возможно, придется подтвердить написанную вами объяснительную в присутствии свидетелей.

Лоринг кивнул.

— Адвокат должен был меня предупредить о вас, господа, — сказал он. — Ведь этот тип чуть не впутал меня в неприятную историю.

— Конечно, должен был, — согласился Мейсон. — Вы уже сейчас могли сидеть в Управлении полиции или находиться на пути туда. И там бы вам пришлось совсем не сладко. Никто не стал там с вами церемониться, если бы вы туда попали.

— Норма сама приезжала к вам с адвокатом? — поинтересовался Дрейк.

— Нет, вначале приезжала ее мать, а потом приехал адвокат, — сообщил Лоринг.

— А саму Норму вы не видели?

— Нет, только ее мать.

— Хорошо, пойдемте с нами, мы отвезем вас в гостиницу и снимем вам номер, — сказал Мейсон. — Зарегистрируетесь как Гарри Легранд.

— А что с вещами делать? — спросил Лоринг.

— Мы займемся вашим багажом. За ним приедет грузовое такси и доставит все в гостиницу, а там уже им займутся носильщики. Вам нужно только самому перебраться в гостиницу. Нас внизу ждет машина, мы вас прямо сейчас отвезем.

Лоринг облизал губы.

— Верите или нет, господа, но у меня будто камень с души упал. Я сидел здесь как на иголках, ждал эти документы. Я уже начал сомневаться в том адвокате. Знал ли он вообще, что делает?

— В целом знал, просто забыл уточнить для вас пару моментов, — пояснил Мейсон. — Может, торопился, может, нервничал.

— Да, он действительно выглядел так, будто сильно нервничал, — согласился Лоринг.

Адвокат с детективом проводили Лоринга к машине.

— Поедем в отель «Рипли», Дрейк, — сказал Мейсон. — Он удобно расположен.

— Понял, — ответил Дрейк.

Они молча доехали до отеля «Рипли», где сам Мейсон регистрировался под фамилией Джонсон. Адвокат подошел к стойке администратора.

— Это мистер Легранд из Детройта, моего родного города. Он хочет снять у вас номер на несколько дней. Может, найдется что-то на одном этаже со мной?

Администратор проверил свободные номера и уточнил:

— Вы ведь в пятьсот восемнадцатом, мистер Джонсон?

— Да.

— Могу предложить ему пятьсот двадцать второй.

— Прекрасно. И еще нужно доставить багаж мистера Легранда. Я обращусь в ваш отдел обслуживания.

Они поднялись в номер вместе с Лорингом.

— Сидите здесь и никуда не выходите, — велел Мейсон Лорингу, когда они уже оказались в номере. — Отвечайте на телефонные звонки, возможно, нам придется с вами связаться. Нам нужно подать рапорт в Управление. Вероятнее всего, они захотят задать вам пару уточняющих вопросов. Но не беспокойтесь, теперь все будет в порядке. Вы же все объяснили в письменном виде. Вы теперь вне подозрений.

— Прекрасно! — воскликнул Лоринг. — Я сделаю все так, как вы сказали. Адвокат говорил, чтобы я с ним связался, как только устроюсь. Мне ему позвонить?

— В этом уже нет необходимости, потому что вы теперь имеете дело с нами, — пояснил Мейсон. — Лучше пока вообще ни с кем не связывайтесь. Просто сидите в номере и ждите. Мы сами с вами свяжемся. Вы ничего больше не можете сделать, пока мы не подали рапорт в Управление.

— Хорошо, как скажете.

Мейсон и Дрейк вышли из номера и закрыли дверь. Дрейк повернулся к Мейсону и улыбнулся.

— Боже! Повезло, так повезло! — воскликнул детектив. — Куда теперь?

Мейсон направился к лифту.

— Теперь пойдем напролом и обеспечим сногсшибательный финал.

— Ну, тогда вперед!

Мейсон позвонил в Управление полиции из холла отеля и попросил Сиднея Драмма из следственного отдела. Через пару минут он услышал в трубке голос Драмма.

— Это Мейсон, — представился адвокат. — Послушай, Драмм, в деле об убийстве Белтера новый поворот событий. Но мне нужна твоя помощь. Я помог тебе при аресте миссис Белтер, теперь мне нужна ответная любезность.

Драмм рассмеялся.

— Не уверен, что ты тогда пошел мне навстречу, — заметил Драмм. — Я сам тогда появился, а ты был вынужден раскрыть карты ради спасения собственной шкуры.

— Давай не будем спорить, — примирительно сказал Мейсон. — Я дал тебе готовый материал, и все лавры достались тебе.

— Что ты хочешь? — спросил Драмм.

— Найди сержанта Хоффмана, приезжайте на угол Элмвуд-драйв. Я буду вас там ждать. Хочу вместе с вами наведаться в дом Белтеров. Думаю, что смогу вам там кое-что показать.

— Не уверен, удастся ли мне поймать сержанта. Может, он уже ушел. Уже поздно, — заметил Драмм.

— Если ушел, то поищи его. И я хочу, чтобы вы привезли туда Еву Белтер.

— Господи, ты о чем, Перри? — воскликнул Драмм. — Ты понимаешь, что ты просишь? Если мы ее сейчас выведем, это привлечет внимание.

— Не привлечет, если будете действовать осторожно. Возьмите столько людей, сколько понадобится, только не создавайте шума, — сказал Мейсон.

— Не знаю, как на это отреагирует сержант, но, по-моему, у тебя нет шансов, — заметил Драмм.

— Сделай все возможное. Если Хоффман не захочет брать Еву Белтер, то пусть хотя бы сам приезжает. Мне хотелось бы, чтобы и она присутствовала, но вы двое мне нужны обязательно.

— Хорошо, — согласился Драмм. — Встречаемся на углу, у начала подъема, надеюсь, нам ничего не помешает. Если сержант все еще в Управлении, то я его привезу.

— Нет, так не пойдет. Вначале узнай, сможешь ли ты его привезти, и жди моего звонка. Я тебе перезвоню через пять минут. Если сможете оба приехать, я буду вас ждать у начала подъема. Если не сможете, то в этом не будет никакого смысла.

— Хорошо, перезвони через пять минут, — сказал Драмм и повесил трубку.

Дрейк посмотрел на Мейсона.

— Ты хочешь откусить слишком большой кусок. Зубы не сломаешь? — сказал Дрейк.

— Нет, не сломаю. Смогу прожевать.

— Ты вообще знаешь, что делаешь?

— Думаю, да.

— Если ты готовишь линию защиты для клиентки, то будет гораздо лучше, если ты не станешь втягивать в дело полицию, а приготовишь им сюрприз. Карты надо выкладывать на стол во время судебного процесса.

— Я строю другую защиту, — ответил Мейсон. — Для этого мне необходимо участие полиции.

Дрейк пожал плечами.

— Тогда ты точно проиграешь, Перри, — сказал он.

Мейсон кивнул. Затем сходил к киоску, купил сигареты, подождал пять минут и снова позвонил Драмму.

— Мне удалось убедить Билла Хоффмана согласиться на твое предложение, Мейсон, но он категорически отказывается везти на место Еву Белтер. Он опасается, что ты готовишь для него какую-то ловушку. Около тюрьмы дежурят две дюжины репортеров, и ее невозможно вообще никуда перевезти так, чтобы они этого не заметили. Они обязательно потащатся за нами всей толпой. Хоффман боится, что ты выкинешь какой-нибудь номер для прессы, газетчики раздуют это дело, они вообще могут выставить его на посмешище. Сержант не хочет лишней головной боли. Но сам он готов приехать.

— Хорошо, может, и так все получится. Встречаемся у поворота на Элмвуд-драйв. Мы будем ждать вас в закрытом бьюике, — сказал Мейсон.

— Выезжаем через пять минут, — сообщил Драмм.

— До встречи, — попрощался Мейсон и повесил трубку.