Для орка кровь была главными узами. Она связывала клятвами, гарантировала верность и отмечала в бою истинного воина. Запятнать кровные узы – одно из самых страшных преступлений, которые только можно вообразить.

А теперь брат друида сделал именно это.

Брокс смотрел на Иллидана Ярость Бури с такой лютой ненавистью, какая редко поднималась в нем по отношению к другим существам. Даже демонов он уважал больше, потому что они оставались верны своей природе, какой бы извращенной и злой та ни была. И тем не менее, здесь находился тот, кто сражался рядом с Броксом и остальными воинами, являлся близнецом Малфуриона, а, следовательно, должен был разделять его любовь и заботу по отношению к своим соратникам. Иллидан, однако, жил только ради силы, и ничто, даже ближайшие родственники, не могло изменить этого.

Если бы его руки не были крепко связаны, орк с радостью отдал бы свою жизнь, чтобы схватить чародея и сломать ему шею. Какие бы ошибки он сам ни совершал, орк никогда не смог бы предать своих товарищей.

Малфурион, спотыкаясь, шел рядом с седеющим воином. Руки обоих были связаны за спиной, а обвязанные вокруг талии веревки тянули за ночными саблезубами, и защитники едва поспевали за животными. У брата Иллидана положение было хуже, так как вероломный близнец не снял заклинание слепоты. Глаза друида закрывали маленькие черные тени, через которые не пробивалось ни капли света, и Малфурион продолжал спотыкаться и падать, постоянно добавляя себе царапин и ссадин. Один раз он чуть не разбил голову о камень.

Чародей с завязанными глазами не испытывал ни капли сожаления. Каждый раз, когда Малфурион спотыкался, Иллидан просто дергал за веревку, пока друиду не удавалось выпрямиться. Затем стража позади пленников подталкивала их и путь продолжался.

Брокс смотрел на свой топор, висевший теперь у седла пантеры, на которой восседал офицер со шрамом. Орк уже отметил этого капитана Варо’тена как вторую главную цель на случай, если обстоятельства позволят им с Малфурионом освободиться. Демоны-воины были опасны, это верно, но им недоставало коварства, которое Брокс отчетливо видел во втором ночном эльфе. Даже Иллидан в некоторых отношениях уступал капитану. И все же, если духи даруют ему благословение, Брокс убьет их обоих.

И тогда, если это вообще возможно, нужно будет придумать, что делать с Душой Демона.

Любопытно, что теперь артефакт нес не Иллидан. Через несколько мгновений после того, как чародей забрал диск у своего брата, капитан подошел к вероломному близнецу, протянул руку в перчатке и потребовал, чтобы Иллидан отдал Душу ему. Что еще любопытней, брат Малфуриона подчинился, не сказав ни слова против.

Но зеленокожего воина не касались подобного рода тайны. Он знал лишь то, что должен убить этих двоих, а затем забрать Душу Демона у трупа Варо’тена. Конечно, для того, чтобы все это сделать, орку для начала необходимо было освободиться от своих уз и, вероятно, пробиться через отряд демонов.

Брокс фыркнул, смеясь над собой. Героям эпоса всегда удавались подобные фокусы, а вот получится ли у него – неизвестно. Капитан Варо’тен обладал явным талантом вязать узлы на веревках. Он слишком хорошо охранял своих пленников.

Они шли все дальше и дальше, оставляя логово черного дракона далеко позади. Но Брокс совсем не разделял уверенности Иллидана и капитана во время их путешествия. Он был уверен, что Смертокрыл найдет их. То, что великан до сих пор не появился, стало настоящей загадкой. Может, его что-то отвлекло?

Глаза орка широко распахнулись, когда он вдруг хмыкнул, пораженный собственной несообразительностью. Да, Брокс наконец понял. Что-то произошло. Что-то… или скорее кто-то. Крас.

Старый воин хорошо понимал, какую великую жертву мог принести старший маг.

«Старейший, пусть с тобой все будет хорошо. Я сложу песню о тебе… за то недолгое время, что мне осталось…» – мысленно обратился орк к магу.

– Аргх!

Брокс поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как Малфурион снова упал. Однако на этот раз друид сумел извернуться. Вместо того, чтобы рухнуть лицом вниз, он повалился на бок. Это спасло его от разбитого в кровь носа, хотя все остальные кости в теле Малфуриона порядком встряхнулись.

Как орк ни старался, он ничем не мог помочь упавшему ночному эльфу. Стиснув зубы, Брокс посмотрел на Иллидана.

– Верни ему зрение! Тогда он сможет идти нормально!

Чародей поправил повязку у себя на глазах. Брокс увидел достаточно, чтобы понять, что случилось нечто ужасное.

– Вернуть ему зрение? С чего бы это?

– Зверь прав, – резко перебил его капитан Варо’тен. – Твой брат слишком тормозит нас! Либо дай мне перерезать ему горло прямо сейчас, либо верни ему зрение, чтобы он мог видеть тропу!

Иллидан одарил капитана ироничной улыбкой.

– Какой заманчивый выбор! Ну ладно, приведите его сюда!

Два демона подтолкнули Малфуриона в спину кончиками мечей. К чести друида, он выпрямился, насколько это было возможно, и с вызовом зашагал к своему близнецу.

– От моих глаз к твоим, – пробормотал Иллидан. – Я дарую тебе то, в чем больше не нуждаюсь.

Он поднял шарф.

Волосы на затылке орка встали дыбом, когда он увидел то, что скрывалось под тканью. Брокс вознес молитву духам. Даже чудовищные стражи рядом с ним начали беспокойно переминаться.

С глаз Малфуриона исчезли тени. Он моргнул, а затем увидел Иллидана и в ужасе уставился на то, что осталось от глаз брата.

– Ох, Иллидан… – Малфурион взял себя в руки. – Мне очень жаль…

– Жаль чего? – Чародей презрительно накинул шарф на свои чудовищные глазницы. – Теперь у меня есть кое-что получше! Такое зрение, о котором ты можешь только мечтать! Я ничего не потерял, ясно тебе? Ничего! – Затем Иллидан надменно обратился к офицеру: – Теперь он лучше приспособлен к путешествию. Думаю, мы можем ускориться.

Варо’тен улыбнулся и отдал приказ двигаться дальше.

Малфурион, спотыкаясь, приблизился к орку. Брокс помог ночному эльфу перейти на более ровный шаг, а затем пробормотал:

– Мне жаль твоего брата…

– Иллидан сам выбрал свой путь, – произнес друид куда мягче, чем на его месте ответил бы орк.

– Он предал нас!

– В самом деле? – Малфурион пристально посмотрел в спину своему близнецу. – В самом деле?

Покачав головой в ответ на то, что его спутник отказывается принимать очевидное, орк уступил.

Они шли вперед, а пронизанный туманом день клонился к закату. Похитители ехали, не проявляя особого беспокойства, но Брокс продолжал оглядываться на горную цепь, уверенный, что Смертокрыл явится в любой момент.

– Скажи мне, чародей, – внезапно произнес офицер со шрамом после часового молчания, – этот диск, он и впрямь способен на все то, о чем ты говорил?

– На все и даже больше. Ты знаешь, что он сделал с Легионом и ночными эльфами… и даже с драконами.

– Знаю, – орк уловил нотки алчности в голосе Варо’тена. Только теперь он заметил, что рука капитана ласково прикасается к сумке с Душой Демона. – Все это правда, да?

– Можешь спросить Архимонда, если захочешь.

Варо’тен убрал руку от сумки. У солдата хватало здравого смысла уважать силу великого демона.

– У диска должно хватить мощности, чтобы преобразовать портал так, как того желает Саргерас, – продолжил Иллидан. – И тогда остальная часть Легиона сумеет пройти в Калимдор… во главе с самим Саргерасом.

Малфурион ахнул, а у Брокса вырвался стон отвращения. Они ошеломленно переглянулись, прекрасно понимая, что никакая сила не сумеет противостоять повелителю демонов и его войскам в полном составе.

– Нужно что-то делать… – ровным голосом произнес Брокс, пробуя разорвать путы и с сожалением осознавая, что веревки все еще крепко натянуты.

– Я и делаю, – прошептал в ответ друид. – С тех самых пор как Иллидан вернул мне зрение. До этого момента я не мог сосредоточиться, потому что все время падал… но теперь это не проблема.

Убедившись, что демоны по-прежнему не обращают на них внимания, Брокс рыкнул:

– Что именно?

– Кошки. Я разговаривал с ними, убеждал…

Орк нахмурился и вспомнил, что Малфурион мысленно разговаривал с животными и в прошлом.

– Я буду готов, друид. Как думаешь, скоро?

– Это оказалось труднее, чем я думал. Они… они запятнаны присутствием Легиона, но… думаю… да… будь готов. Они начнут действовать с минуты на минуту.

Поначалу ничто не указывало на то, что все проходит успешно… но внезапно пантера капитана Варо’тена остановилась. Тот лягнул животное, но ночной саблезуб не двинулся с места.

– Да что творится с этой проклятой…

Варо’тен не успел продолжить, потому что саблезуб резко встал на дыбы. Застигнутый врасплох офицер свалился со спины животного.

Иллидан попытался оглянуться через плечо, но тут его собственная пантера сделала то же самое. Однако чародей был готов к такому повороту событий, и потому не упал, а соскользнул со своего саблезуба.

– Глупец! – выпалил Иллидан, хотя к кому именно он обращался, сказать было невозможно. – Идиот…

Брокс начал действовать в тот же миг, когда кошки сбросили своих всадников. Он подбежал к пантере капитана Варо’тена, ища свой топор. Ночной саблезуб порядком помог орку, повернувшись к нему боком… несомненно, повинуясь приказу Малфуриона.

Развернувшись, Брокс поднес связанные руки к лезвию топора. Всегда острое, оно легко рассекло веревки, слегка порезав правую руку воина.

Брокс схватил свое оружие.

– Друид! Ко мне! Мы можем оседлать этого зверя…

Но саблезуб пронесся мимо него и ударил головой стража Скверны, который пытался пронзить Малфуриона. Остальные демоны на секунду отступили, не понимая, как действовать в этой безумной ситуации.

Зверь тем временем начал грызть веревки Малфуриона. Глядя на орка, ночной эльф крикнул:

– Забудь обо мне! Сумка, Брокс! Сумка!

Старый воин посмотрел туда, где приземлился Варо’тен. Офицер дворцовой стражи сидел, потирая голову, а сумка с Душой Демона все еще болталась у него на поясе. Казалось, он не замечал стоящего рядом Брокса.

Высоко подняв топор, орк бросился на капитана, однако покрытый шрамами ночной эльф пришел в себя быстрее, чем надеялся Брокс. Увидев огромную зеленую фигуру, несущуюся на него, стройный офицер тут же откатился в сторону. Мгновенно вскочив, Варо’тен выхватил меч.

– Ну же, неуклюжее животное, – насмешливо процедил он. – Я порежу тебя на куски и скормлю саблезубам… если они смогут тебя переварить!

Брокс обрушил на него удар топора. Попади тот в цель, и Варо’тен был бы разрублен надвое. Однако капитан двигался молниеносно. Оружие орка рассекло твердую землю, оставив траншею длиной не меньше ярда.

Варо’тен прыгнул вперед, нанося удар по своему противнику. Меч прочертил багровую линию поперек левого плеча Брокса. Проигнорировав жжение раны, Брокс поднял топор для нового удара.

Краем глаза он увидел, как Малфурион направляет ночного саблезуба без всадника на стража Скверны. Демон отступил, не зная, стоит ли нападать на зверя Варо’тена. Это колебание привело к тому, что огромная пантера сбила с ног облаченное в броню создание и спустя мгновение разорвала ему горло.

Брокс попытался определить, где находится Иллидан, но необходимость следить за своим противником делала это невозможным. Он надеялся, что Малфурион держит брата в поле зрения, ведь одно заклинание чародея – и они обречены.

Орк взревел, когда капитан Варо’тен оставил еще более опасный порез на том же плече.

Ночной эльф усмехнулся.

– Первое правило войны – никогда не отвлекайся…

В ответ орк взмахнул топором, прочерчивая такую устрашающую дугу, что едва не обезглавил офицера. Варо’тен, тут же став серьезнее, отступил назад.

– Второе правило, – проворчал Брокс. – Только дураки много болтают на поле боя.

Внезапно все его тело начало покалывать. Движения Брокса замедлились, каждое действие давалось с большим трудом. Казалось, что вокруг него затвердел сам воздух.

Чародей…

Малфурион не разобрался с Иллиданом, как и опасался старый воин. Семейные узы сделали друида нерешительным, и теперь эта нерешительность будет стоить им жизни.

На лице капитана Варо’тена снова заиграла улыбка. Он с большей уверенностью двинулся в сторону своего замедлившегося противника.

– Ну и ну! Обычно я не люблю, когда все так просто, но в данном случае сделаю исключение. – Он ткнул мечом в грудь Брокса. – Интересно, сердце у тебя расположено там же, где и у меня?..

Но едва он приблизился, как их обоих накрыла глубокая тень. Брокс хотел было взглянуть вверх, но его движения сильно замедлились, и орк отлично знал, что ночной эльф выпотрошит его прежде, чем он успеет снова опустить голову. Если смерть пришла за ним, то Брокс хотел смотреть своему убийце в глаза, как и подобает воину.

Однако слуга королевы Азшары больше не смотрел на орка. Теперь он глядел в небо, а его рот исказила гневная гримаса.

– Прочь от него, мерзавец! – проревел голос сверху.

Пока беспомощный Брокс мог только смотреть, Варо’тен, широко распахнув глаза, отпрыгнул от орка. И спустя всего лишь мгновение… место, где только что стоял коварный ночной эльф, было залито пламенем.

Больше всего Брокса поразило то, что огонь был выпущен настолько точно, что сам он едва почувствовал жар. Это озадачило его еще больше, поскольку он справедливо предположил, что над их головами парит дракон… и уж точно совсем не рядовой.

Смертокрыл.

Но если бы это оказался зловещий черный гигант, едва ли он стал бы защищать Брокса от опасности. Понимая это, орк мог представить себе только одного дракона, который стал бы проявлять такой интерес к их компании… Кориалстраз! Во всей этой суматохе после бегства из логова Смертокрыла он совсем позабыл о красном драконе, а вот сам красный, похоже, прекрасно помнил о нем и о Малфурионе.

– Приготовься! – крикнул Кориалстраз. – Я спускаюсь!

Брокс мало что мог сделать, но как мог, собрался, полностью полагаясь на мастерство дракона.

Мгновение спустя огромные когти обвились вокруг его тела, и орк взмыл в воздух.

Порыв ветра ударил в лицо, и Брокс почувствовал, как расслабляются его конечности. То ли из-за действий красного исполина, то ли еще по какой неведомой причине, но чары Иллидана рассеялись.

Тут орк впервые заметил, что в другой лапе гиганта висит Малфурион. Друид выглядел измученным и немного расстроенным. Малфурион указывал на землю далеко внизу, крича что-то орку и дракону.

Брокс наконец сумел разобрать его слова.

– Диск! – выкрикивал Малфурион. – Диск все еще у них!

Орк попытался было ответить, но Кориалстраз внезапно развернулся, направляясь обратно к месту схватки. Дракон нырнул в сторону отряда, разглядывая каждую фигуру.

– У кого именно? – взревел гигант. – У кого?

Спрашивать было необязательно. Капитан Варо’тен уже запустил руку в сумку и вытащил из нее Душу Демона. Брокс вспомнил обо всех бедах, которые обрушились на Малфуриона, когда тот попытался воспользоваться диском, и понадеялся, что у офицера со шрамом возникнет такая же проблема.

И, казалось, удача благоволила им, потому что когда Варо’тен явно с недобрыми намерениями поднял диск вверх… Душа Демона никак не отреагировала.

Взревев, Кориалстраз приблизился к капитану. На лице ночного эльфа появилось тревожное выражение.

Но затем, вопреки всякой логике, диск ярко вспыхнул. Над головой дракона раздался еще один голос:

– Прочь! Скорее, иначе мы все погибнем…

Та сила, что ударила по красному дракону, была лишь малой частью мощи Души Демона, но и этого оказалось достаточно. Брокс сам почувствовал эхо ударной волны, попавшей Кориалстразу в самое сердце. Дракон вздрогнул, застонал… и перестал хлопать крыльями.

Гигант развернулся обратно к вершинам гор. Земля рванула вверх. Брокс начал перечислять имена своих предков, призывая их приготовиться к его приходу.

Жесткая поверхность гранитной горы заполонила его взор…

– Что ты наделал?! – рявкнул Иллидан.

– Использовал диск, – ответил капитан Варо’тен, и поначалу его голос был полон благоговения. Затем сознание вернулось к ночному эльфу, и он внимательно оглядел артефакт, а заодно и своего спутника. – Ты был прав! Он способен на все, о чем ты говорил, и даже больше! С его помощью можно стать императором…

– Саргерас может заживо содрать кожу с любого лишь за мысль о подобном.

Искушение, промелькнувшее на лице офицера, испарилось.

– И правильно сделает, чародей. Надеюсь, у тебя не возникло такой глупой мысли?

Близнец Малфуриона коротко улыбнулся:

– Не более, чем у тебя, дорогой капитан.

– Королева будет очень довольна результатами наших поисков. Душа в безопасности, ее сила была проверена на взрослом красном драконе и положила конец двоим из тех, кто нес наибольшую ответственность за все промедления в ходе войны.

– Ты мог бы использовать диск иначе, – возразил чародей. – И сохранить им жизнь для допроса.

Варо’тен усмехнулся.

– Что такого они могли бы нам сообщить, чего мы еще не знаем? Это, – он протянул диск Иллидану, – все, что требуется нам для победы. – Ночной эльф наклонился вперед, его рот изогнулся в жесткой усмешке. – Если только ты не испытываешь угрызений совести по поводу судьбы своего брата. Какое-нибудь предательское сожаление?

Поправив шарф, Иллидан фыркнул.

– Ты же видел, как я с ним обращался. Это похоже на братскую любовь?

– Хорошо сказано, – признал его спутник через некоторое время и сунул диск обратно в сумку, слегка нахмурившись.

– Что-то еще не так, капитан?

– Нет… просто мысли… я слышал голоса… Нет… ничего. – Он не заметил внимательного взгляда Иллидана, который исчез в тот момент, когда офицер вновь взглянул на чародея. – Думаю, ничего особенного. А теперь, в путь. Саблезубы снова подчиняются нам. Мы должны доставить диск в Зин-Азшари как можно скорее, не так ли?

– Разумеется.

Варо’тен проверил упряжь на своем саблезубе и вскочил в седло. Иллидан сделал то же самое, но, садясь верхом, он воспользовался моментом и оглянулся на горы.

Оглянулся, и горько нахмурился.

«Они уже должны были вернуться», – думал Ронин, глядя в ту сторону, куда ускакали Крас и остальные. Они должны были вернуться. Он чувствовал, что что-то пошло не так. Когда ночные саблезубы возвратились с запиской от старшего мага, у человека появилась надежда: Кориалстраз должен был помочь отряду быстрее осуществить задуманное. Но друзья уже давным-давно должны были добраться до места назначения, и Крас, разумеется, не стал бы понапрасну тратить время и как можно скорее попытался бы заполучить Душу Дракона.

Да, совершенно точно, что-то пошло не так.

Человек ничего не рассказал об этом Джероду, у которого и без того хватало проблем. Дело не в том, что собрание в палатке Черного Леса прошло неудачно – напротив, оставаясь самим собой, Песнь Теней прочно укрепил свое положение командующего. В какой-то момент во время последней битвы бывший капитан гвардии не смог остаться в стороне и позволить глупым приказам сойти за мудрое решение, даже несмотря на то, к какой касте относился отдающий распоряжения.

Когда один из аристократов предложил совершить на фланге маневр, который, вероятнее всего, закончился бы для войска полным поражением, Джерод начал объяснять, почему подобные действия приведут к катастрофе, которая уничтожит ночных эльфов. То, что приходилось разъяснять это тому, кто должен был быть самым обученным из его расы, поразило мага. В конце концов Джерод сумел обратить всех аристократов в своих верных последователей, а те были счастливы заполучить кого-то, кто, казалось, инстинктивно понимал военную тактику.

Поначалу Ронин опасался, что ему придется втайне руководить Джеродом, но молодой ночной эльф отлично знал, что делает. Магу уже доводилось видеть таких, как Джерод – обладателей врожденных способностей, превзойти которые не могли даже самые глубокие познания, – а потому он возблагодарил Элуну и всех остальных богов, которые могли быть ответственны за предоставление защитникам достойного преемника лорда Гребня Ворона.

Но если поиски диска окажутся под угрозой, будет ли достаточно назначения Джерода?

Бывший гвардеец присоединился к магу. Невольный командир войска носил свеженачищенный комплект доспехов, подаренный ему Черным Лесом. На них не было герба, но по обеим сторонам до самого пояса спускались красные и оранжевые дуги. Плащ точно такого же цвета обнимал тело ночного эльфа, словно возлюбленная. У капитана теперь имелся и шлем с гребнем, от которого по шее спускался хвост, сделанный из окрашенной шерсти ночного саблезуба.

За ним шагала вездесущая свита, младшие офицеры и подручные многих благородных командиров. Джерод ненадолго остановился, махнул рукой сопровождающим, и, наконец, заговорил.

– Когда-то я не смел и мечтать о большей части, чем возвыситься до положения привилегированных особ и иметь право носить прекрасные одежды, соответствующие новому статусу, – мрачно заметил он. – Сейчас же мне кажется, что я выгляжу как посмешище!

– От меня ты много аргументов против этой мысли можешь не ждать, – признал Ронин. – Но твой облик теперь производит впечатление на всех, так что придется смириться с ним – по крайней мере, пока. Когда твой авторитет укрепится, ты сможешь начать избавляться от всех этих атрибутов власти, одного за другим.

– Не могу дождаться.

Маг продолжил развивать мысль:

– Не унывай, Джерод! Этого никогда не произойдет, если твой народ увидит, что их новый спаситель выглядит столь мрачно. Они станут опасаться за свои жизни.

– Я опасаюсь за наши жизни, особенно теперь, когда принял на себя командование!

Человек не мог позволить Джероду говорить об этом в таком ключе. Наклонившись ближе, Ронин рявкнул:

– Мы живы благодаря тебе! Да, это относится и ко мне тоже! Ты смиришься с этим! От остальных пока нет вестей, а это значит, что ты, я и те, кто погибает на поле боя, возможно, единственная надежда для Калимдора… единственная надежда для будущего!

Он не стал вдаваться в подробности, потому что бывший гвардеец вряд ли сумел бы осознать истину… которая заключалась в том, что Ронин прибыл из времени, которое наступит через десять тысяч лет. Как мог маг объяснить, что он сражается не только за тех, кто выжил, но и за тех, кто еще не родился, включая самых любимых и дорогих ему людей?

– Я никогда не просил… – запротестовал Джерод.

– Как и все остальные.

Ночной эльф вздохнул. Сняв яркий шлем, он вытер лоб.

– Ты прав, мастер Ронин. Прости меня. Я сделаю все, что будет в моих силах, даже если окажется, что это не так уж много.

– Просто продолжай делать то, что делаешь… а делаешь ты все правильно. Если ты превратишься во второго Десдела Звездного Глаза, мы все пропали.

Новый командир окинул взглядом свой наряд, усмехнувшись его безупречному состоянию.

– Это вряд ли, даю слово.

Его реплика вызвала у мага улыбку.

– Рад слыша…

Затрубил рог. Боевой рог.

Ронин оглянулся через плечо и произнес:

– Звук доносится с дальнего правого фланга! Там не должно быть никаких сил Легиона! Они никогда бы не сумели обойти нас без нашего ведома!

Джерод надел шлем.

– Но, похоже, им удалось! – Он махнул солдатам, чтобы они вернулись к нему. – Приведите моего саблезуба! И еще одного для мага! Мы должны видеть, что там происходит!

Животных привели с такой оперативностью, какой Ронин ни разу не замечал во времена командования Звездного Глаза. Эти солдаты действительно уважали Джерода. И дело было не только в том, что он заручился поддержкой множества важных, хоть и бесполезных аристократов. Слухи о подвигах бывшего гвардейца уже распространились, как и слухи о том, что он взял командование в свои руки в тот момент, когда все остальные сочли битву проигранной.

Когда капитан – бывший капитан, о чем маг был вынужден напомнить себе – вскочил в седло, то новое назначение тут же дало о себе знать. На некогда наивном лице теперь отражалась мрачная решимость. Командир направил ночного саблезуба вперед, быстро продвигаясь к месту вместе с Ронином и сопровождающими.

Снова зазвучал горн. Маг заметил, что трубили ночные эльфы. Один из первых приказов Джерода, который доказал, что у него есть поддержка знати, заключался в том, чтобы перемешать войска эльфов и союзников. Народы Хална и Дунгарда больше не стояли лишь с одной стороны. Теперь каждый сегмент армии ночных эльфов имел свой собственный состав чужаков, чьим навыкам давали возможность раскрыться, а не умаляли. Даже фурболги играли свою роль, укрепляя клинья и используя дубинки, чтобы крошить черепа стражей Скверны, которые пытались добраться до драгоценных чародеев и лучников, расположившихся в глубине.

Многие изменения были просты и едва заметны; Ронина поразило то, что он сам не додумался до них. И вот теперь что-то надвигалось – что-то, способное проверить все нововведения в войсках. Какая-то уловка Архимонда, которой никто не ожидал.

И все же, когда они приблизились, то обнаружили не битву, а, скорее, неразбериху. Ночные эльфы пытались использовать оружие, но таурены и Земельники, которых заметил Ронин, казалось, вовсе были не заинтересованы в том, чтобы хоть как-то защитить себя. Они стояли в стороне, пока союзники отчаянно пытались заполнить те пробелы, которые появлялись из-за их бездействия.

– Что, во имя Матери-Луны, они делают? – сотрясал воздух крик Джерода. – Они сведут на нет все наши усилия! В конце концов, это я убедил аристократов в необходимости их присутствия!

Ронин собрался было ответить, но в этот момент заметил кое-что далеко за линией фронта. Враг был куда ближе, чем он мог себе представить. Маг различал громадные фигуры, крылатых существ и огромное разнообразие зловещих силуэтов, которые даже он, сталкивающийся с Легионом в будущем, не мог опознать.

Как ни странно, они двигались спокойным шагом, и Ронин не слышал никаких леденящих душу криков. Среди них были такие гиганты, что затмевали любых известных магу демонов. Крылатые существа не походили на стражей ужаса, и, хотя в рядах Пылающего Легиона было множество других кошмарных летающих созданий, мужчина не припоминал никого подобного им.

Джерод остановил своего ночного саблезуба рядом с тауреном, который оказался не кем иным, как Халном.

– В чем дело? Почему вы не сражаетесь?

Лидер тауренов моргнул и посмотрел на Джерода так, словно его вопрос звучал бессмысленно.

– Мы не станем сражаться против них! Это было бы немыслимо!

Пара Земельников поблизости поддержала его слова уверенными кивками. Поначалу Джерод выглядел встревоженным, но затем выражение его лица стало решительным.

– Тогда мы сами сразимся с ними! – прорычал он, проезжая мимо тауренов.

Но у Ронина появились некие подозрения относительно причин сдержанности союзников.

– Подожди, Джерод.

– Мастер Ронин, и ты туда же?

Приближающаяся орда подошла теперь достаточно близко, и маг сумел различить некоторые их черты… этого оказалось достаточно, чтобы он убедился, что был прав, призывая ночного эльфа не спешить.

– Это не Легион! Они пришли присоединиться к нам, я уверен!

Уверенность мага укрепилась, когда он увидел того, кто вел их – огромное существо, передвигающееся на четырех быстрых ногах, на чьей лохматой голове красовались великолепные рога. За гигантом следовали десятки существ, напоминавшие сатиров из-за верхних частей их туловищ, которые были очень похожи на тела ночных эльфов, тогда как нижние половины походили на тела фавнов. Все они были молодыми и красивыми девушками. Создавалось впечатление, что они являлись в той же степени растениями, в какой и животными. Кожу существ покрывали зеленые листья, и, хотя по большей части вновь прибывшие выглядели нежными созданиями, что-то в их поведении ясно давало понять, что любой враг тут же пожалеет о встрече с ними.

Солдаты, уже занятые приготовлениями к битве, не обращали на эти детали никакого внимания. Ронин понимал: если он как можно скорее не остановит их, произойдет ужасающая катастрофа.

– Джерод! Скачи за мной, скорее!

Волоча за собой ночного эльфа, огненноволосый маг направил своего саблезуба мимо испуганных солдат. Догнав его, Джерод выкрикнул:

– Ты с ума сошел? Что ты делаешь?

– Доверься мне! Это союзники!

Внезапно над ними нависло идущее навстречу существо. Пораженный Ронин едва успел натянуть поводья.

– Приветствую тебя, Ронин Красноголовый! – прогремело рогатое создание. Существа женского пола с любопытством разглядывали мага. – Мы пришли, чтобы присоединиться к борьбе за наши драгоценные земли… – Он внимательно посмотрел на Джерода Песнь Теней. – Это тот, с кем мы должны скоординировать наши действия?

Человек перевел взгляд на своего спутника, который застыл с открытым ртом.

– Это он. Прости его! Я тоже весьма удивлен вашим появлением… Кенарий.

– Кенарий… – пробормотал Джерод. – Владыка Леса?

– Да, и я думаю, что он привел с собой могущественный отряд, – добавил Ронин, поглядывая за спину легендарного хранителя.

Казалось, что детские сказки стали явью… и, пожалуй, это было самое точное описание. Ронин и ночной эльф смотрели во все глаза – и зачастую вверх – на гигантов, известных смертным только из легенд. Несмотря на свой исполинский рост, Владыка Леса казался настоящим карликом по сравнению с некоторыми из своих спутников. Пара близнецов, похожих на медведей и напоминающих настоящие горы, стояли по бокам от Кенария, и один из них смотрел на Ронина с особым интересом. За ними, лишь слегка уступая в размерах, расположилось создание, похожее на росомаху с шестью конечностями и змеевидным хвостом. Зверь с жадностью осматривал далекое поле битвы. Его дыхание прерывисто вырывалось из голодной пасти, а массивные когти царапали землю, оставляя глубокие борозды.

Но выше всех них оказался огромный клыкастый вепрь с гривой из острых смертоносных шипов. Имя из давно позабытых учений всплыло в голове Ронина… Агамагган… полубог изначального неистовства.

Некоторые из них не были столь огромными, но выглядели не менее ошеломляюще. Среди них была красивая, но опасная на вид женщина-птица, вокруг которой летали многочисленные стаи птиц. Крошечная рыжая лисичка с хитрой гномьей мордашкой бегала под ногами гигантов, а вокруг большинства полубогов мелькали вооруженные мечами крошечные человечки с крыльями бабочек… они напоминали пикси.

На самом краю зрения мага мелькнул чисто белый силуэт. Ронин тут же принялся искать его взглядом, но не нашел. И все же в его мыслях горел образ огромного оленя с такими массивными рогами, что, казалось, они достают до самых небес…

Отряд простирался дальше. Создания мужского пола с лицами, скрытыми капюшонами, чью плоть, которую едва удавалось разглядеть, составляла дубовая кора. Гиппогрифы и грифоны держались в воздухе, а существа, похожие на гигантских человекообразных жуков-палочников, спокойно раскачивались на ветру. Дальше стояли десятки других неповторимых созданий, некоторых из которых маг едва мог описать, даже глядя прямо на них, но все они имели заметное сходство с каким-то определенным аспектом природного мира.

И даже с того места, где он стоял, Ронин чувствовал потоки энергии, которые окружали каждое из существ. Это были естественные силы этого мира, силы, воплощенные в тех, кто был создан в первую очередь для его защиты.

– Джерод Песнь Теней… – взял себя в руки маг. – Позволь представить тебе полубогов Калимдора… всех до единого.

– К вашим услугам, – почтительно добавил Кенарий, опускаясь передними ногами на колени. За ним последовали все остальные, каждый на свой лад.

Новый предводитель войска сглотнул, не в силах вымолвить ни слова.

Ронин бросил быстрый взгляд себе за спину. Повсюду солдаты, таурены, фурболги, Земельники и многие другие расы с благоговением наблюдали за происходящим. Теперь большинство из них понимало, что эти новоприбывшие были созданиями древними и могущественными… и все они признавали Джерода тем, кто поведет их в битву.

Кенарий поднялся, глядя на ночного эльфа как на равного.

– Мы ждем твоих указаний.

К чести бывшего капитана гвардии, он выпрямился и ответил:

– Добро пожаловать, старейший. Ваши силы невероятно ценны. Если повезет, у нас появятся хорошие шансы остаться в живых.

Владыка Леса кивнул, его взгляд был направлен мимо Джерода на остальных защитников. На бородатом лице Кенария застыло решительное выражение.

– Да. Ты прав, лорд Песнь Теней… у нас есть шанс…