Тейо с госпожой Кайей помогли служанке по имени Карина освободиться от ошейника и велели рассказать всем, что «Лилиана Весс» мертва. Та опрометью бросилась из разрушенной гостиной вон, спеша убраться подальше – и от них, и от трупа бывшей хозяйки на полу.

Оставив тело среди обломков, Крыса, Тейо, госпожа Кайя и настоящая мисс Лилиана вышли наружу, в ночную прохладу. Стоило оглядеть окрестные земли с крыльца, и Крысе сразу же сделалось ясно: весть разнеслась с быстротой молнии. Бывшие «слуги» дружно срывали ошейники и разбегались – по-видимому, возвращались домой.

Но тут внимание Крысы привлекли собравшиеся на деревьях вороны. Занятно. Неужто летучие падальщики уже почуяли покойную госпожу Книжный Переплет за стенами особняка? Оглянувшись в сторону парадного входа, Крыса подумала, что Дом Вессов снова выглядит, будто развалины. И дело было не только в продырявленной крыше и прочих разрушениях, учиненных джинном. Дом ветшал на глазах: трясины Калиго вновь брали свое.

Повернувшись к друзьям, чтоб сообщить им об этом, Крыса обнаружила, что госпожа Кайя с мисс Лилианой меряют друг дружку довольно-таки угрожающими взглядами, и поспешила встать между ними.

– Госпожа, ее нельзя убивать. Ты должна пощадить ее, – сказала она, оглянувшись на Тейо.

Тейо взирал на мисс Лилиану не без тревоги, но Крысу решительно поддержал:

– Она права, Кайя. Ее нельзя убивать. Это просто несправедливо.

Мисс Лилиана перевела взгляд с Тейо на госпожу Кайю.

– Я в этом отнюдь не уверена, – отвечала последняя.

– Прошу прощения, – вмешалась мисс Лилиана, – но я – здесь, рядом.

В ответ госпожа Кайя, отстранив Крысу, подступила к предмету спора вплотную.

– Да, это так. Что ж, прекрасно. У нас был уговор. «Твой народ» мы спасли. Готова ли ты к смерти?

Мисс Лилиана на миг пришла в замешательство, однако лицо ее тут же застыло в гримасе презрения. Сойдя с крыльца, она встала на траву. Секунда, другая – и трава под ее ногами пожухла, увяла, а шея полностью исцелилась.

– Теперь готова, – сказала она, повернувшись к госпоже Кайе лицом. – Если, конечно, ты готова меня убить.

– А отчего бы нет? – откликнулась госпожа Кайя. – Все мы видели, как ты от души наслаждалась муками той, другой Лилианы в руках джинна. По-моему, ты – то самое зло, которое следует уничтожить.

Мисс Лилиана высоко подняла голову.

– Как ни странно, – надменно сказала она, – заставить себя возразить не могу.

Крыса спустилась с крыльца и встала с ней рядом.

– Прошу тебя, госпожа Кайя, пойми: ты смотришь на вещи не с той стороны. Никто не говорит, будто она – само совершенство, но ведь могла бы быть куда хуже.

– Ну это вовсе не повод оставлять ее в живых.

– Кто с тобой спорит? – спросила мисс Лилиана.

Крыса указала на кошель с Кольчужной Завесой у пояса Лилианы.

– Воспользовавшись Завесой, она могла бы убить господина Захида, а заодно, наверное, и всех нас. Могла бы, но не убила. Да, ее пришлось убеждать, но в конце концов она… э-э… понимаешь, всякий раз поступала верно. Совсем как в конечном счете поступила с драконом. Она на пути к искуплению. Я точно знаю.

Госпожа Кайя покачала головой.

– Крыса, ну откуда, откуда ты можешь об этом знать?

– ТЕПЕРЬ-ТО ЗАХИД ОТОМСТИТ!

Столкновение было в самом разгаре, но дальше терпеть Крыса уже не могла. Никак не могла. Яйцо – ее шанс на исцеление – лежало совсем рядом! На столике у дивана. Прямо по соседству с книгой и осколками сапфира. Прямо здесь. Лежит и просто-таки умоляет, упрашивает: забирай!

Вот Крыса его и забрала.

Госпожа Кайя с Тейо перемены не заметили – ведь они могли видеть Крысу и раньше. Мисс Лилиана глядела в другую сторону. Однако выражения лиц госпожи Книжный Переплет и старухи-служанки оказались красноречивее всяких слов. Обе смотрели не сквозь Крысу, уж это-то она видела ясно!

«Нет, они смотрят на меня! Они меня видят! Получилось!»

Да, дитя мое, они тебя видят, – подтвердил новый, незнакомый голос в глубинах сознания.

Взгляд Крысы обежал комнату. На миг ей показалось, что этот голос может принадлежать джинну, но в следующую секунду она опустила взгляд и каким-то неведомым образом поняла: это не джинн, это камень. Однако для верности мысленно отозвалась:

Это ты только что заговорил со мной, господин Яйцо?

Да, это я. Я – суть Камня Души.

Вот здорово! Чудо что за Камень! Вот только вроде как трудновато поверить, что такая чудесная штука принадлежала этому жуткому дракону, понимаешь?

Он украл Камень. И никогда не ценил и даже не понимал его истинной силы. Однако Камень на него все же подействовал.

Показал ему, каков он есть на самом деле, верно?

Именно так, дитя мое. Камень Души обладает способностью показать владельцу его истинное, лучшее «я». Для Боласа, правда, оно так и осталось сущим кошмаром. Но ты…

Он меня исцелил!

До времени.

То есть это после пройдет?

То есть кое-кому другому он нужнее.

Тут Крыса каким-то образом поняла, что Камень имеет в виду мисс Смоляной Локон. Что это ей он должен помочь отыскать ее истинное, лучшее «я». Поняла и устремила взгляд на дивный самоцвет в руке. На самоцвет, который, в свой черед, заключал в себе все ее надежды на нормальную жизнь.

Ты хочешь, чтоб я тебя отдала? Но… ты же такой блестящий. А еще с тобой… с тобой…

Тут уж решать тебе, по собственной доброй воле. Что подскажет тебе твое истинное, лучшее «я»?

Крыса умолкла. Казалось, молчит она долго-долго, хотя на самом деле времени, вероятно, прошло – всего ничего.

Нечистая игра с твоей стороны, господин Яйцо.

С этими словами она обернулась и крикнула:

– Мисс Лилиана! Мисс Лилиана, держи! – и бросила яйцо ей.

«Пожалуй, ей оно вправду нужнее».

Госпожа Кайя покачала головой.

– Крыса, ну откуда, откуда ты можешь об этом знать?

– Я… просто я это чувствую, понимаешь? Чувствую всей душой.

В глубине темных глаз мисс Лилианы словно бы завертелись, заскрежетали зубчатые колеса.

– Хорошо, – заговорила она, скрестив руки на груди. – Как я могу догадаться, у вас двоих имеется невидимая подруга. Так где же она? Здесь?

Сощурив глаза, она взглянула в сторону Крысы и вдруг, высоко подняв брови, ахнула:

– Так это ты! Та самая девчонка, что вернула мне Уджинов… что вернула мне Камень Души!

Крыса затрепетала от восторга, изобразила довольно неуклюжий реверанс, а затем, указав на Камень, сказала:

– Я называю его «господин Яйцо».

– Погоди, значит, она тебя видит? – вмешался Тейо.

– Да, я ее вижу, – прошептала мисс Лилиана.

Восторг Крысы был таков, что она запрыгала, заскакала вверх-вниз, звеня бубенчиками.

– Удивительное, понимаешь, дело! Немногим это удается с первой же попытки. У большинства вообще никогда не выходит. Меня зовут Аретия Шокта, но ты можешь звать Крысой. Меня все так зовут. А я вовсе не против. Крыса. Вроде как мне вот это вот имя очень подходит, понимаешь? Я с Равники, но притом не из мироходцев, а потому то, что я здесь, тоже страсть как удивительно, верно ведь? Меня привела сюда госпожа Кайя, и, если вдуматься, то, думается мне, наверное, я оказалась здесь не просто так? Наверное, тому есть причина. И, может быть, она как раз в тебе, мисс. Может быть. Ты ведь сумела меня разглядеть и услышать, и это, по-моему, добрый знак. Как считаешь, госпожа Кайя, ведь добрый же, верно?

Все взгляды устремились в сторону истребительницы призраков. Казалось, та ошеломлена. Однако она не спеша кивнула, а стоило ей заговорить, Крысе сделалось ясно: все это произвело на нее немалое впечатление:

– Как говорил копьеносец Боруво, «всякий, кому хватает вкуса, чтоб разглядеть нашу Аретию, заслуживает нашего полного уважения».

– Неужто так и сказал? – усомнился Тейо, спускаясь с крыльца.

– Цыц мне тут! – рявкнула Крыса, ткнув его кулаком в плечо.

– Ай. В то же самое место. Всякий раз в то же самое место.

Госпожа Кайя смерила мисс Лилиану суровым взглядом.

– У меня есть вопросы. И если ответы мне не понравятся, вернемся к прежнему уговору. К прежнему замыслу.

– И ты убьешь меня? Так убивай. Допросов я не потерплю.

– Да потерпи уж, – попросила Крыса. – Что в том дурного?

Похоже, крыть мисс Смоляной Локон было нечем. В ответ она полоснула Крысу, а за ней и госпожу Кайю мрачным, гневным взглядом, но после сказала:

– Хорошо. Спрашивай.

– Ты была в Страже.

– Это вопрос?

– Нет. Ты была в Страже, но согласилась встать на сторону дракона. Отчего?

– В его руках оказался договор, согласно которому он завладел моей душой. Отказ в повиновении означал для меня верную смерть.

– Вот видишь? – вмешалась Крыса. – А она все же обратилась против него!

– Тихо, Крыса. Помолчи. Я не шучу, – сказала госпожа Кайя, по-прежнему сверля гневным взглядом мисс Лилиану. – Выходит, ты обменяла жизни других на спасение собственной?

– Выходит, так, – ответила мисс Лилиана, не задумавшись даже на долю секунды. – Хотя…

Вот тут она сделала паузу. А впрочем… нет. Не паузу. Попросту замолчала.

– Хотя?..

– Нет, не хочу искать себе оправданий. Я обменяла жизни других на спасение собственной.

– Хотя?..

Мисс Лилиана потупила взгляд и заговорила, словно бы обращаясь к сырой земле:

– Хотя старалась сдержать… сдержать кровопролитие. Болас настаивал, чтоб я пустила в бой Вековечных. Но я предоставила им как можно меньше свободы воли и как можно меньше командовала, лишь бы не переступить границы повиновения его приказам, так как неподчинение привело бы меня к гибели. И запретила им входить хоть в один дом. Девять Адов, отчего гражданские попросту не отсиделись внутри? Что понесло их на улицы?

– Это правда, – подтвердил Тейо. – В дома Вековечные не входили, и это нам здорово помогло. И ты, Кайя, об этом знаешь.

– Верно, помогло. Но Заклинание Старейшин? Ты знала, что за этим последует?

– Да. Узнала с утра, в тот же день.

– И допустила гибель многих мироходцев…

– Вместо того чтоб погибнуть самой. Разве мы с этим еще не разобрались?

– После того как Заклинание Старейшин было пущено в ход, Вековечные пошли за мироходцами и в дома.

– Так велело им заклинание, не я. Искры влекли Вековечных к себе. Я этого не поощряла, но и не могла… или, скорее, не стала препятствовать.

– Тогда почему же ты выступила против Боласа? Ведь не передумав же? Не по запоздалому велению сердца?

– Откровенно говоря, нет.

За этим последовала еще одна долгая пауза, во время которой госпожа Кайя успела дважды перевести дух. Помолчав, Лилиана подняла взгляд.

– С самого начала дня я выжидала удобной минуты. Думая, что рано ли, поздно – если, конечно, доживу до нужного момента – смогу направить ход битвы в сторону поражения Боласа. Пожалуй, это можно назвать гордыней. Тем самым, о чем нас всегда предупреждал Гидеон. Еще одна его мысль, которой я не воспринимала всерьез. Или, по меньшей мере, с должной серьезностью. Я убедила себя, что, выполняя приказы дракона – убивая по его повелению и выжидая удобного случая, – смогу прожить достаточно долго, чтоб одолеть его.

– Серьезно?

– Так уж я про себя рассуждала. Но больше не делала ничего. Только рассуждала. Искала себе оправданий. И, думаю, в глубине души понимала это с самого начала.

– И что же? Вышло по-твоему? Удобный случай наконец-то представился? После того как Черный Меч разлетелся на части, а Гидеон пал? Это и было твоим «удобным случаем»?

– Нет. В эту минуту я поняла, что удобного случая не настанет. А против дракона обратилась не ради того, чтоб ему помешать или хотя бы положить конец бойне. Я по-прежнему думала только о себе. И обратилась против Боласа, потому что не хотела оставаться у него в рабстве целую вечность. Это казалось хуже даже собственной смерти. Вот я и восстала против него, чтобы погибнуть, хотя бы отчасти…

– Сохранив достоинство? – подсказала Крыса.

Но мисс Лилиана словно не слышала ее слов.

– Хотя бы отчасти оставшись самой собой.

– Вот только погибла не ты, – напомнила госпожа Кайя. – Погиб Гидеон.

– Об этом я говорить не стану.

– Но ведь погиб он из-за тебя.

– Пусть даже так.

– О чем мне спрашивать – это решать не тебе.

– Однако я в полном праве решать, на какие вопросы ответить. Как ты воспримешь мои ответы – или отсутствие таковых – дело твое. Что я предпочту сказать, а о чем умолчать – мое и только мое.

– Тогда ответь-ка: рассчитывала ли ты выжить в атаке на Боласа?

– Нет, не рассчитывала. Говоря откровенно, я и этого разговора, пожалуй, не рассчитываю пережить.

– Ценю твою прямоту.

– Цени, пока есть возможность. Я сказала все. Надеюсь, ты удовлетворена? – Последние слова были обращены к Крысе, но, бросив взгляд в ее сторону, мисс Лилиана тут же смутилась. – Подождите, куда же исчезла девчонка?

– Никуда, – ответил Тейо. – Так и стоит на том же месте. На ней нужно сосредоточиться. А если отвлечься хоть ненадолго, она исчезнет из виду. По крайней мере, для тебя. Мы с Кайей всегда ее видим.

Судя по тону, он беззастенчиво гордился собой.

Мисс Лилиана сосредоточилась, и много времени ей вовсе не понадобилось.

– Привет, – сказала немедля появившаяся перед ней Крыса. – Готова жить дальше?

Мисс Смоляной Локон раздраженно сдвинула брови.

– Похоже, ты полагаешь, будто мне в самом деле стоит жить дальше.

– Не полагаю, а знаю! – заорала Крыса, но тут же понизила голос. – А еще знаю, что ты с этим не согласна. Но вот в чем штука: тут ведь ирония судьбы космической величины, понимаешь? Госпожа Кайя привела нас сюда по твою душу, а мы вместо этого тебя выручаем.

– Не нужно меня выручать, – заартачилась мисс Лилиана. – Не желаю я этого.

– Ха! Ты только что соврала – даже дважды. Вопрос только, кому – нам или самой себе?

На это у мисс Лилианы ответа не нашлось. Вместо нее, с заметной неуверенностью, заговорила госпожа Кайя:

– По-моему… по-моему, Весс, Крыса на твой счет права. Или… во всяком случае… по-моему, тебе стоит дать возможность это выяснить.

Заулыбавшись шире прежнего, Крыса продолжила гнуть свою линию:

– Видишь, мисс Лилиана? Я на твой счет права. Тебе нужно отправиться с нами. Со мной, с госпожой Кайей и с Тейо.

Тут уж госпожа Кайя с мисс Лилианой заартачились обе:

– Минутку, Крыса, минутку…

– Я никуда не пойду с…

Крыса взглянула на Тейо. Тот не возражал. Он попросту был ошеломлен (и восхитителен, восхитителен).

Чувствуя себя в ударе, Крыса указала на себя, а после на Тейо с госпожой Кайей.

– Гляди. Мы трое вместе, потому что прекрасно сработались, разбираясь с отчаянным положением на Равнике. Из нас вышла замечательная команда. А вчетвером мы еще лучше разобрались с отчаянным положением на Доминарии!

– Я бы не стала называть это отчаянным положением…

– Ну да, куда там обычной мошеннице с джинном до Никола Боласа!..

– Сомневаюсь я, что из нас в самом деле вышла команда, – заметил Тейо.

Но Крыса вновь улыбнулась.

– Выйдет. Ты уж мне поверь. Я ведь чуточку ясновидящая.