– Она вернулась на Равнику, – сообщил Джейс.

– Кто?

– Враска. Я снова чувствую ее разум. Но прежде чем с ней увидеться, мне нужно разузнать еще кое-что.

– Зачем?

Джейс открыл было рот, но не нашелся с ответом и помрачнел.

«А может, нашел ответ, да только он ему не понравился».

– Я… я хочу понять, лгали ли мне, не проникая в ее мысли, – негромко объяснил Джейс.

– Понимаю, – сказала Чандра, отчетливо слыша, как мертво, бесчувственно звучит собственный голос.

– Наверное, мне следовало бы просто поверить ей…

– По-моему, не из тех она женщин, которым легко доверять.

– Тогда она подыскала превосходную пару.

Чандра с усилием улыбнулась и ободряюще стиснула плечо Джейса. Умом она понимала, что именно это ему и нужно, однако жест этот казался неискренним, бесчестным.

«Но я же хочу помочь ему. Просто не чувствую этого».

Как бы там ни было, Джейс несколько воспрянул духом.

– Если мы не в Корозду, то что у нас в планах? – спросила Чандра.

– Пламя и Кровь.

– Это таверна?

– Скорее, уличная вечеринка. А если еще точней – многоуличная. Ракдос со слугами празднует свою победу над Боласом. Уже битых двадцать четыре часа кряду.

– «Свою»?

– Да. Забавное дело: как может меняться история в зависимости от рассказчика!

Не прошло и пяти минут, как спереди донеслись голоса немалой толпы, в унисон распевавшей:

– ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ!

Еще минута-другая, и впереди засияло зарево – отсветы огромного костра над крышами преграждавших путь домов.

– Теперь только за угол повернуть, – сказал Джейс.

– Но дальше ты не пройдешь, Белерен, – объявила кровавая ведьма Экзава, словно сгустившаяся перед ними из сумрака. – Тебе на этом празднике не место.

Вот тут Джейс заулыбался.

– Это отчего же?

– Скучный ты. Невеселый.

– Могу быть и не скучным.

– К тому же не нравишься ты мне, и Осквернителю – тоже. А вот тебя, – Экзава повернулась к Чандре, – мы, наоборот, будем очень даже рады видеть. Подумай только: какой шанс развеяться, дать себе волю, отведать вкус настоящей свободы! Признайся: ну не чудесно ли взять да спалить дотла пару кварталов этого мира?

«И вправду, заманчиво. Побольше огня, чтоб растопить лед сердца…»

– Но жителей эвакуировали? – с трудом одолев соблазн, спросила Чандра.

– С чего бы вдруг?

«Отчего все это по-прежнему так заманчиво? Проклятье, что со мной творится?»

– Я – пас, – ответила она.

– Ну и зря, – вздохнула кровавая ведьма.

– Мне ни к чему портить вашу скромную вечеринку, – заговорил Джейс.

– Скромную?! – возмущенно выдохнула Экзава.

– Но мне нужны ответы на пару вопросов.

Экзава ненадолго задумалась, испепеляя Джейса гневным взглядом, а после на ее губах заиграла улыбка. Улыбка вовсе не из тех, что веселят сердца… или внушают душевный покой.

– Тогда ты, Джейс, пришел именно туда, куда нужно, – сказала она. – Ответов для тебя у меня найдется немало.

– Мы пришли всего лишь поговорить. К чему затевать свары?

– О, причина не в надобности. Свары – это же моя жизнь.

Экзава щелкнула пальцами, но ничего не произошло. Чандра с Джейсом огляделись. Нет, вокруг все оставалось по-прежнему, вот только улыбка Экзавы граничила с триумфальной.

– Чего я не замечаю? – прошептала Чандра.

– Не знаю…

– ПЛАМЯ И КРОВЬ! ПЛАМЯ И КРОВЬ!

Сквозь мерный напев толпы, доносившийся из-за угла, слышались пронзительные крики боли, означавшие, что мантру следует понимать вполне буквально. Но вот гул на миг стих, и где-то рядом явственно зажурчала вода. Чандра бросила взгляд под ноги. Стояли они с Джейсом прямо на решетке сточного люка, и вот оттуда, снизу, хлюпая под ногами, быстро поднималась некая темная жидкость.

– У меня сапоги в крови, – ровно проговорила Чандра.

– Вот дерьмо-то, – пробормотал Джейс, опустив взгляд.

Экзава закудахтала от смеха, изогнула руки, описав ими круг, и из потока поднялась пара кровавых элементалей, немедля потянувших текучие щупальца к губам ее врагов.

– Тоните в крови, – прошипела Экзава.

Но Чандра времени не теряла. Выпустив с обеих рук по струе жгучего пламени, она испарила элементалей и, кажется, слегка опалила Джейса. Тот втянул голову в плечи, прикрыв ладонью лицо.

Экзава тоже втянула голову в плечи и разразилась яростным воплем.

Но тут, в свою очередь, щелкнул пальцами Джейс. Кровавая ведьма разом обмякла, замерла, уронив руки по швам, лицо ее утратило всякое выражение, взгляд опустел.

– Я же сказал: мы пришли всего лишь поговорить, – напомнил Джейс. – Но если уж начистоту, в глубине души даже надеялся, что ты что-нибудь этакое да выкинешь. И вот теперь я и вправду прочту твои мысли без малейших угрызений совести. Оправдание, признаться, слабовато, но… ты, Экзава, мне тоже не нравишься. Да и веселого в тебе куда меньше, чем ты думаешь.

В глазах его сверкнул и тут же угас голубой огонек. В этот же миг Экзава безжизненной грудой рухнула на мостовую. Джейс с Чандрой развернулись и отправились восвояси.

– Ну как? – спросила Чандра. – Удалось выяснить, куда исчезала Враска?

Джейс заколебался… но размышлял недолго.

– Гильдии послали Враску на Каладеш, убить Довина Баана.

Внезапно холодное сердце Чандры слегка потеплело.

– Нет-нет-нет, если кто и убьет Довина Баана, то это я.

Джейс удивленно поднял брови.

– Чандра, ты же не убийца.

– Через это мы уже прошли. И убивать мне не впервые, ты же знаешь.

– Да, знаю, мы через это прошли, но также знаю, что ты – не из хладнокровных убийц.

«Однако другой крови у меня сейчас нет».

– Если уж кто-нибудь и заслуживает смерти, – проворчала Чандра, – то Баан наверняка. В любом случае, его, определенно, необходимо призвать к ответу. За все, что он натворил на Равнике. И на Каладеше.

– Согласен. Но ты не учитываешь сопутствующих обстоятельств: Баан – не единственная цель. Гильдии объявили охоту на Баана, на Теззерета и… на Лилиану.

– Вот как?

– Именно. Конечно, грехов за Лилианой немало, и мне это известно лучше, чем кому-либо другому. Однако она убила Боласа, и…

– Нисса говорит, что Гидеон наверняка дал бы ей шанс искупить вину.

– Или хотя бы попробовал дать.

– Что ты намерен делать?

– Нужно поговорить с Враской. Теперь-то я к разговору готов.

– Так ступай, разыщи ее.

– А ты чем займешься?

– Для начала… выпью бокальчик. Или два. Или дюжину.

– Серьезно?

– Мне надо подумать. Давненько я этим не занималась… думаю, теперь – самое время.

Похоже, Джейсу вдруг расхотелось оставлять ее одну.

– С тобой все в порядке? – спросил он.

– Нет, – отвечала Чандра. – Очевидно, не все. Но я разберусь. Ступай. Отыщи Враску. Попробуй… найти свое счастье.

Джейс уже тронулся в путь, однако, услышав последнюю фразу, остановился, как вкопанный.

– Чандра, это уж очень смахивает на прощание.

– Так и есть.

– Прощание навсегда.

– Нет, Джейс, это не так. Кончать с собой я не собираюсь, если ты вдруг подумал об этом.

– На самом деле, такого я вовсе не думал, но теперь…

– Ох, прошу тебя, не выдумывай. Все будет хорошо. Обещаю. Мне просто нужно время.

– Точно?

– Точнее некуда. Уверена, скоро мы увидимся снова.

Во взгляде Джейса отразилась тревога.

«Встревожен настолько, чтоб влезть в мои мысли?»

– Ладно, – наконец согласился он. – Держись.

«Нет. Новый Джейс этого делать не станет».

– Ты тоже, – ответила Чандра.

С этим Джейс оставил ее одну, и Чандра двинулась своей дорогой. Жар краткой стычки с Экзавой быстро остыл, сердце снова подернулось льдом. Что делать? Возможностей имелось две. Обе влекли к себе, разрывали душу надвое, и в то же время казались далекими, чуждыми…

«Что делать? Пуститься в погоню за Бааном, чтоб передать его в руки правосудия, а может, даже испепелить самой? Или отправиться за Лилианой, чтоб попытаться спасти ее? Но разве я хоть отчасти простила ей гибель Гида?»

Ей следовало бы отправиться домой, на Каладеш, в объятия матери. Ей следовало бы – без шуток – оставить и Равнику, и все, что с ней связано, позади, в прошлом.

«Но этому не бывать. Этому не бывать никогда».

Насчет желания напиться она солгала, сочтя это социально приемлемой реакцией на все, что ей довелось пережить за последнее время, которая позволит Джейсу со спокойной душой отправиться на встречу с Враской. Однако обман не сработал, не унял очевидной тревоги о ней. И, мало этого, обернулся против самой Чандры: слишком уж это было на нее непохоже.

«Да просто – не мой стиль… и всем об этом известно».

Заметив таверну под вывеской «Титанова Бочка», Чандра завернула туда. Внутри оказалось полным-полно гигантов. Протиснувшись мимо двоих, она прошла прямиком к стойке бара и не без труда взгромоздилась на невероятной высоты табурет.

– Чего желает маленькая леди? – спросил кабатчик-огр, среди любой другой толпы показавшийся бы исполином.

«И вот поди тут пойми, насмехается он, или в прямом смысле слова…»

– Бокал крепкого сидра, – велела она. – Нет, виски-бумбата. А лучше сразу два. А еще лучше – дюжину.