Темискира исчезла. Значит, такова судьба. Спустя несколько минут, Диана отложила мысли о доме и, покачиваясь на волнах со Стивом Тревором, сосредоточилась на новой задаче.
– Далеко отсюда до войны?
Стив задумался.
– До войны? Смотря где. Западный фронт во Франции растянулся на четыреста миль – от Альп до Атлантики.
Диана задумалась.
– Где идут самые ожесточённые бои? Доставь меня туда, и я уверена, что найду Ареса.
Воцарилось молчание, но вскоре Стив заговорил:
– Арес? Это же бог войны?
Диана кивнула.
– Бог войны – зона нашей ответственности. Только амазонка может его одолеть. Вот этим мечом.
Диана вытащила «Убийцу богов» из-под плаща и благоговейно провела рукой по лезвию. Древние руны засияли в свете звёзд.
– Справлюсь с ним, и война закончится.
Стив перевёл взгляд с массивного меча на девушку.
– Послушай, я восхищён твоей решимостью, но эта война – сплошной бардак и неразбериха, и мы с тобой не спасём положение. Но мы можем добраться до людей, которые смогут помочь.
– Я и есть та, кто поможет, – возразила она. – И как только я найду и уничтожу Ареса, немцы освободятся от его власти, люди снова будут хорошими, а мир станет лучше.
Ещё одно молчание.
– Отлично.
Она не заметила сарказма в его голосе и приняла слова за чистую монету – по крайней мере, на время. Пока судно летело на всех парусах по просторам неизвестного моря, Диана наблюдала, как Стив Тревор развернул узлы и расстелил одеяло.
– Что ты делаешь?
– Я подумал, возможно, ты захочешь вздремнуть?
Заботливый, предусмотрительный жест. Но спать в тесноте в его присутствии? Диана этого не учла.
– Ну а ты? Ты не хочешь? Или мужчины не спят по ночам?
Он продолжил стелить белье, затем повернулся к ней.
– Да, мы спим. Просто мы не спим с… – Стив замолчал, отведя взгляд.
– Ты не спишь с женщинами?
Разумный вывод. Чувствуя смущение, Диана легла на импровизированную кровать и принялась поправлять плащ.
– Я хотел сказать, что я сплю… Я сплю с женщинами, да, – взволнованно продолжил Стив. – Да. – Он поднял глаза к звёздам. – Но вне законного брака… такие отношения нельзя кому-либо навязывать…
– Брак? – переспросила Диана незнакомое слово. С данным понятием она никогда не сталкивалась.
– У вас такого нет… – Стив взял недолгую паузу. – Люди идут в церковь и клянутся любить друг друга, пока смерть их не разлучит.
Он облокотился на мешок, который прислонил к борту недалеко от Дианы, демонстративно не глядя в её сторону.
– И любят? Прямо до самой смерти? – отвернувшись, продолжила Диана.
– Не так часто, – признал он.
– Тогда зачем клянутся?
Подняв голову, он, казалось, сосредоточил внимание на одной звезде.
– Я понятия не имею.
Диана подняла бровь. Их разговор казался более сложным, чем даже подъём на оружейную башню.
– Значит, ты не можешь спать со мной, пока мы не поженимся?
Её предстояло много узнать о человеческом мире.
– Я буду спать с тобой. – Стив поднял глаза в небо. – Я буду спать с тобой, если хочешь.
Она указала на свободное место подле себя.
– Места здесь много… Но решать тебе…
– …Если не возражаешь…
– …хочешь ты или нет, – продолжала она свою мысль.
– …я буду спать с тобой. Я так решил.
Их возня растворилась в неловком молчании, когда Стив растянулся рядом с Дианой. Она почувствовала тепло его тела, и вся ситуация тотчас задела её за живое – она плыла на рыбацкой лодке посреди океана вместе с мужчиной! Пока лодка раскачивалась на волнах, Диана сосредоточилась на звёздах – это казалось проще, чем устанавливать со Стивом зрительный контакт. Играя с кончиком плаща, Диана не знала, о чём говорить дальше. Видимо, как и он.
Спустя некоторое время Стив Тревор взял инициативу в свои руки.
– Там, откуда я родом, я не являюсь средним представителем… – Ещё одна пауза. – Знаешь, будучи шпионом, нужно проявить изрядную решительность. – Он слегка поднял кулаки.
Диана слушала с удовольствием.
– Ты вообще никогда не встречала мужчин? – Звучало так, будто он так и не верил. – Кем был твой отец?
– У меня нет отца. Моя мать вылепила меня из глины, а Зевс вдохнул в меня жизнь.
– Теперь всё ясно.
Стив явно сомневался в её рассказе, впрочем, как и Диана в его. Она потянулась, случайно коснувшись его, и Стив подскочил на месте.
– Извини…
Стив кивнул, и они оба продолжили изучать созвездия.
– Там, откуда я родом, детей делают по-другому.
– Ты говоришь о репродуктивной биологии? – спокойно спросила Диана.
– Да.
– Я знаю. Я всё об этом знаю.
– Я имел в виду совсем другое…
Снова они затарахтели, выплёскивая потоки слов.
– Я поняла. Плотские наслаждения.
Стив заёрзал.
– Тебе известно об этом?
– Конечно, – ответила Диана. – Я прочитала все двенадцать томов «Трактатов Клио о телесном удовольствии».
Стив улыбнулся.
– Все двенадцать? А с собой не взяла парочку?
Диана вскинула бровь.
– Тебе бы не понравилось.
– Ну, не знаю. Почему нет?
– Там говорится, что мужчины пригодны только для размножения, но для плотских наслаждений они… не обязательны…
– Нет. Нет…
Стив замолчал.
Снова воцарилась тишина, и Диана осознала, что между ними возникло смущение.
– Доброй ночи, – пожелала Диана и отвернулась, чтобы обрести покой.
– Спокойной ночи, – любезно ответил Стив.
Лодка продолжила свой путь в темноту.
Генерал Людендорф прошёл через заставленный самолётами аэродром к ангару, где находился новый завод доктора Мару. За ним следовали капитан и кучка солдат в форме. Надежды генерала на предстоящий визит были высоки. Доктор Мару, самая способная учёная и самое секретное оружие отечества, не должна его разочаровать. Нынешняя война ожесточила и укрепила смелые души, подняв их до высот, о которых никто не мечтал. И эти люди обязаны признать, что он, Людендорф, заслуживал уважения. Он настаивал на этой войне, этом благородном деле, которое распахнуло двери научным достижениям, настолько удивительным, что граничили с мифом. О! Эта славная война! Восстаньте же, воины! – писал на заре человечества Тиртей, великий спартанский поэт, восхваляя доблесть и мужество в бою.
Только под натиском опасности люди способны прогрессировать; только риск закалит их крепкие спины. Чем напряженнее борьба, тем больше рост – слабые отсеются, трусливые падут, а лучшие – восстанут.
Людендорф разгромит поле боя, а доктор Мару, благодаря смертельным ядам, обеспечит выживание лишь самым лучшим из воинов – элите человечества, высвобожденной из ямы ничтожных людей.
Это и стало задачей Мару – разработать оружие, соответствующее амбициям генерала.
Новый завод представлял собой холодный, грязный ангар, заполонённый машинами и людьми, которые при виде генерала судорожно принялись за работу. Наравне с удовольствием Людендорф ощутил раздражение – было бы куда приятнее, если бы они хорошо работали и до его появления. Тем не менее, ему нравилось, что люди его боялись.
– Когда мы сможем начать? – спросил он капитана.
С чувством осторожной гордости капитан ответил:
– Через два дня, сэр.
– Сегодня к вечеру, капитан.
Мужчина побледнел.
– Генерал, солдаты вторые сутки без еды. Без сна.
Людендорф глянул на собеседника.
– Вы думаете, я уже поел и поспал, капитан? Как видите, я не ищу оправданий. Ваши люди раскисли, разбаловались! Вы все забыли, что враг может появиться в любой момент! Откуда угодно! Пора им об этом напомнить, согласны?
Людендорф вытащил «Люгер» и, не сказав ни слова, выстрелил капитану в голову. Все головы повернулись в их сторону, когда безжизненное тело мужчины с глухим стуком ударилось оземь. Словно электрический удар свидетелей пронзил жуткий страх.
Довольный собой, Людендорф вошёл в грязный, большой и людный ангар. Едкие химические вещества опалили его ноздри, отчего кровь в жилах горячо забурлила.
Пройдя мимо бочек с химическими веществами и оборудованием, генерал направился в новую лабораторию доктора Мару, где учёная, склонившись над столом, быстро писала в новом блокноте. Рабочий стол был усеян бумагами, и доктор выглядела весьма расстроенной. Плохой знак.
– Генерал, – почти испуганно сказала она.
– Доктор, как успехи?
Выражение её лица не сулило хороших новостей. Скрыв разочарование, Людендорф ждал ответа.
– Незначительные, – неохотно призналась она. – Всё кончено, генерал. Германия сдаётся. Фон Гинденбург советует кайзеру заключить перемирие. Нам не хватило времени.
Фон Гинденбург. Пустое сотрясение воздуха.
Внешне спокойный, но внутренне разгневанный, Людендорф пожал плечами.
– Как только кайзер увидит новейшее оружие, он забудет о перемирии.
Тёмные глаза Мару вспыхнули от беспокойства.
– Но без моих записей…
– Мы отыщем их.
Он ласково смотрел на её лицо и пластины телесного цвета, скрывающие раны. Такая гениальная и одновременно хрупкая женщина, к которой нужно прислушиваться, чтобы получить желаемое. Результаты стоили того, чтобы ободрять и уговаривать. Когда дело дошло до создания революционного оружия, она проявила себя, как настоящий гений. За всю свою долгую жизнь Людендорф не встречал ей равных.
– Я верю в вас. Я знаю, что у вас всё получится.
Мару покраснела под его взглядом, но он настаивал на своём:
– Большие победы требуют жертв. И вы многим пожертвовали.
В результате взрыва в лаборатории лицо учёной было сильно изранено, и даже мужчины, которые повидали и худшие ранения, отворачивались при виде её лица.
Генерал Людендорф наклонился ближе и прошептал на ухо:
– Я верю в вас.
Доктор Мару отстранилась. Взгляд её изменился – стал ярче, увереннее. Генерал всегда вдохновлял её на победы, и нынешняя перемена вновь его успокоила. Полем битвы доктора Мару стала наука, и она была истинным воином.
– Ради этого вы здесь, – добавил он. Ещё один толчок, чтобы доктор сосредоточилась на успехе.
– Прошлой ночью мне удалось создать нечто стоящее. Особый вид газа. – Она отвернулась, а затем протянула ему голубую капсулу. – Чтобы восстановить ваши силы.
Капсулы стали потрясающим достижением. В нетерпеливом ожидании Людендорф разломал её и вдохнул резкий пар. Жгучая боль пронзила его тело. Он зашатался и тотчас потянулся к краю стола за поддержкой. Вены на лице и шее пульсировали; сердце забилось с неистовой скоростью. Его зубы обнажились в диком оскале, и тело захлестнула необузданная сила. Выносливость, жизненная энергия – силы, которые он знал и любил. Встрепенувшись, генерал достал пистолет и с хрустом согнул его голой рукой на глазах у доктора, будто тот был сделан не из стали, а из бумаги.
Раз доктор Мару способна на подобное, значит, она создаст что угодно.
С улыбкой на лице Людендорф кивнул учёной, которая по сию пору стояла рядом, восторженно наблюдая. И вдруг к ней пришло озарение. Она посмотрела на смятые бумаги, схватила одну из них, развернула и удивлённо изучила.
– Я поняла! – ликующе воскликнула доктор Мару. – И если это то, о чём я думаю, результат будет ужасающим!
Диане снился сон, как в детстве она убегала от Мнемозины, и та, не переставая, уговаривала её вернуться.
Диана проснулась на борту амазонского судна. Небо над Темзой нависло серое, мрачное, заслонённое дымом повсеместных труб. Лондон оказался одним из гигантских промышленных комплексов, состоящим из военных заводов и разнообразных мастерских.
Диана села, глядя на необычные и шумные суда, извергающие в тоскливое пасмурное небо чёрный смрад. Окружающая вода источала прогорклый запах гнилого мусора.
По обе стороны маячили высокие каменные здания, башни и трубы, выпускающие настолько зловонный дым, что в горле запершило, а глаза тотчас заслезились. Над грязной рекой, несущей грязь в открытое море, возвышались мосты, по которым цокали лошади, дребезжали повозки и вышагивали прохожие.
– Доброе утро, – поздоровался Стив. – Нам повезло! Мы поймали буксир и выиграли время!
Поймали? Значит, их отбуксировали?
– Добро пожаловать в старый, добрый Лондон.
Бросив взгляд на удручающую панораму города, Диана ощутила мимолётную, но болезненную тоску по красотам Темискиры. Однако совсем скоро душу её наполнила решимость. Если война сделала это с городом, то после смерти Ареса он вновь станет пригодным для жизни.
– Он отвратителен, – прямо заявила Диана.
Позабавленный такой откровенностью, Стив с благоговением посмотрел на здание парламента и собор Святого Павла. Диана никогда не поймёт то чувство облегчения, что порождал в нём столь мрачный горизонт, поскольку сама она жила в нетронутом Эдеме. Однако для Стива Лондон являлся домом – если, конечно, военный шпион и вовсе имел дом. В этом случае, Лондон – всего лишь домашняя база. Диана понимала его. Она тоже не могла вернуться на Темискиру и, должно быть, переживала в тот момент шестьсот видов культурного шока. Хотя она по собственной воле отправилась в человеческий мир, легче от того не становилось.
– Да, на любителя, – невозмутимо заметил Стив.
Высадившись на берег, они оставили судно Дианы на попечении изумлённого лоцмана, и для начала направились по лондонским улицам к площади Пикадилли. Диана недоверчиво смотрела на окружающий бедлам. На захламлённом тротуаре худенькие мальчишки продавали газеты, а женщины в широких шляпах, украшенных перьями и лентами, пытались перекричать друг друга на фоне уличного шума. Смешиваясь с бесцветной дымкой, все вокруг куда-то спешили, и спешка была не только результатом войны, но и достижением современности. То был не простой деревенский пейзаж из историй матери, но то, что люди сами сотворили с землёй своей. Вот она, многовековая цивилизация, которую не удалось узреть амазонкам. Диана стала единственной из её народа, кто стал свидетелем подобного мира.
На пешеходных дорожках толпились люди в тяжёлых одеждах. Конные повозки смешивались с моторизованным транспортом, а информационные вывески призывали покупать военные облигации. На каждом углу газетные заголовки кричали о войне и борьбе за право голоса для женщин.
Этот мир создал Арес.
Однако без чудес здесь тоже не обошлось: запах свежего хлеба; голубиные танцы; уличные артисты, демонстрирующие ловкое освобождение из цепей и замков. Несмотря на тяжёлую жизнь, люди останавливались, наблюдали и улыбались друг другу.
Безлошадный кэб прогудел за спиной, и Стив вовремя утащил Диану с дороги. Она обернулась и, улыбаясь, наблюдала за удалением кэба. Тем временем толпа мужчин в форме, собравшихся вокруг грузовика, оживлённо заёрзала, а некоторые из них весело закричали ей вслед.
– Джентльмены, осторожнее, – упрекнул Стив. – Большое спасибо!
Пока Стив разбирался с солдатами, Диана убежала вперёд.
– Диана!
Она помедлила, ожидая Стива и наблюдая за мужчиной и женщиной.
– Почему они держатся за руки?
– Ну, потому что они… вместе.
Диана тотчас схватила Стива за руку, но тот осторожно высвободился, не желая её обижать.
– Нет, мы с тобой не вместе… я имею в виду, не так. – Он жестом указал вперёд. – Нам сюда.
Диана посмотрела на Стива, понимая, что с вопросами пора заканчивать. У неё была миссия, и пришло время заняться делом.
– На войну?
– Ну, вообще-то война в той стороне, – сказал он, указывая в противоположном направлении.
Её брови поднялись.
– Тогда куда мы идём?
Стив погладил свою сумку.
– Нужно передать блокнот руководству.
Она прищурилась.
– Нет-нет-нет-нет-нет! Так не пойдёт! Я тебя освободила, и ты отведёшь меня к Аресу. Мы договаривались, Стив Тревор! Дал слово – держи. Обещания нельзя нарушать. – Диана пристально посмотрела ему в глаза и схватила за воротник пиджака.
– Ладно. – Он понял, что Диана, как и он, была на взводе. – Ладно… сначала мы пойдём и доставим блокнот, а потом сразу купим тебе билет… на войну.
Не имея другого выбора, Диана отправилась с ним.
Стив и Диана ловко смешались с уличным движением.
Но прямо по пятам за ними следовал мужчина с усами, закутанный в длинное пальто. Он следил за Стивом Тревором, американцем, который работал на британцев.
Американцем, укравшим тайны Отечества.
Мужчине было поручено выяснить, какой информацией владел Тревор. Он не знал, кем являлась темноволосая, странно одетая женщина, но то было неважно; она, как и шпион, всего лишь расходный материал, который ради своей выгоды можно и ликвидировать.
Пока он шёл за ними, медсестра толкнула его коляской. На улицах Лондона он был не один.
О, нет. Далеко не один.
Стив заметил взгляды прохожих, обращённые в сторону Дианы. Её шерстяной плащ иногда раскрывался, обнажая амазонские доспехи и наколенники.
– Диана, тебе нельзя расхаживать в таком виде. – Стив схватил края плаща, мужественно сопротивляясь возможности взглянуть на стройное, гибкое тело.
– Что ты делаешь?
– Пойдём, купим тебе одежду.
– Зачем?
– Потому что на тебе ничего нет.
Она посмотрела на доспехи, затем на женщин на улице.
– Как тогда ваши женщины одеваются на поле боя?
С чего бы начать?
– Ну, женщины не совсем…
Неожиданно Диана обратила внимание на молодую мать с ребёнком на руках.
– Дитя! – воскликнула она, бросаясь в их сторону, однако Стив быстро схватил её за руку.
– Не надо, Диана, – почти умолял он. – Его, кстати, не из глины вылепили… – заметил Стив, уводя амазонку по многолюдному тротуару. – Диана, пожалуйста!
Примерно в тридцати шагах ненавязчиво следовал невысокий, круглолицый и непримечательный мужчина в шляпе-дерби, костюме и шерстяном пальто. На вид он казался британцем. Он мог быть и клерком из галантереи, и бухгалтером, и продавцом. Совершенно обычный мужчина с аккуратно подстриженной бледно-рыжей бородой, но если присмотреться внимательней, то в его маленьких, широко расставленных глазах проскальзывал ненавидящий блеск. Стараясь не отставать, он спешил за Стивом, ощущая в кармане пальто внушительный вес заряженного револьвера.
«Селфриджес», великолепный универмаг, где можно было купить дорогие товары, работал уже почти десять лет. Разница между магазином и рынком Темискиры была колоссальная, и Стив, несмотря на спешку, оценил желание Дианы поглазеть по сторонам. Здесь продавалось всё: от ламп Тиффани до оперных биноклей.
Как и планировалось, Этта Кенди ждала их в отделе женской одежды. На рыжих волосах сидела серая шляпка, украшенная розочками. На ней был пиджак в клетку с завышенной талией, длинная прямая юбка и сапоги. По мнению Стива, для Дианы это стало бы идеальным ансамблем.
Увидев Стива и Диану, Этта заметно обрадовалась.
– Какое счастье! – воскликнула она. – Вы живы!
Диана посмотрела на Стива.
– Я уже считала вас погибшим! – Она повернулась к Диане: – Несколько недель ни слуху ни духу! На него совсем не похоже! – Этта протянула руку Диане. – Позвольте представиться. Этта Кенди, секретарь Стивена Тревора.
– Что значит «секретарь»?
Этта пожала плечами.
– Ну, я за всё отвечаю. Я хожу, куда он велит, делаю, что он говорит.
Диана вскинула бровь.
– В моих краях это называется рабством.
Этта изумилась.
– Она мне нравится, – выдохнула она. – Определённо!
– Дамы, после вас, – пригласил Стив.
Секретарь оглядела одежду Дианы.
– Да, работы у нас много. Вертимся, как белки в колесе.
Диану сразил головокружительный хор сладких ароматов. Вокруг сияли глянцевые стойки, витрины, люстры, полированные мраморные полы и колонны. Высокие потолки придавали месту дворцовый вид, но, в отличие от королевской резиденции Дианы, здесь было полным-полно вещей. Одежда. Ювелирные изделия. Постельное белье. Аксессуары. Продукты питания.
Внимание Дианы привлекла одна из вещей. Она остановилась перед манекеном женщины, одетой в облегающий тканевый корсет.
– Неужели эту ерунду в вашем мире считают доспехами? – спросила она Этту.
– Ну, как сказать… – ответила Этта. – Это мода, чтобы утягивать животы.
– Зачем их утягивать?
Этта вздохнула.
– Только женщина без живота может задать подобный вопрос. – Она показала ей серый и довольно мешковатый наряд. – Консервативно, но при этом… живенько.
Диана вопросительно посмотрела на Стива.
– Примерь хотя бы, – попросил Стив.
– Ладно…
Но когда Диана принялась снимать плащ, Этта, широко раскрыв глаза, бросилась к ней, чтобы остановить.
Уводя Диану в примерочную, Этта кинула на Стива вопросительный взгляд.
Где вы нашли эту женщину?
Примерив наряд, Диана подошла к высокому зеркалу. Одежда была вычурной, а многочисленные слои ткани придавали ей вид пухлого облака. Это выглядело как минимум смешно.
– Как в этом сражаться? – Диана попробовала боковой удар, после чего сняла шляпу и понюхала её.
– Сражаться? Мы, вообще-то, пользуемся моральными принципами, – ответила Этта. – Так, рано или поздно, мы завоюем право голосовать. Хотя я считаю, что можно и кулаками помахать, если понадобится. – С блеском в глазах она встала в боевую стойку.
Диана вернулась за занавеску, чтобы примерить второй из предложенных нарядов Этты. Белая блузка с шарфом, как у мужчин, и тёмная юбка казались довольно узкими.
– Прелестно, – восхитилась Этта.
Диана испробовала наряд серией ударов, но поднять ногу так, чтобы не порвать юбку по швам, никак не получалось. Нет, не пойдёт.
Третий вариант – копия того, что носила Этта. Диана нетерпеливо подёргала кружевной воротник.
– Колючий. Он меня душит.
– Как я вас понимаю, – пробормотала Этта.
Диана вернулась в раздевалку и принялась за очередной ансамбль. Она была почти готова, когда через бархатную занавеску услышала голос Стива. Он подошёл к Этте.
– Где она?
– Как раз примеряет наряд номер двести двадцать шесть.
Диана вышла из примерочной с убранными в модный пучок волосами. На ней был серый костюм с поясом, чёрные сапоги и чёрная фетровая шляпа. На любой другой женщине наряд выглядел бы стильно, симпатично, но ничем не примечательно. Но на Диане…
Что ж. Стив и себе прикупил одежду. На нём была широкополая тёмно-серая шляпа, прекрасно подходящая к новому твидовому костюму, белой рубашке с жёстким воротником, галстуку и жилету. Сверху он надел длинное пальто. Диана не понимала, зачем люди носили на себе такое количество «тряпок».
Диана неловко пошевелилась, скованная одеждой.
Стив пристально оглядел наряд и неожиданно повернулся к Этте:
– Мисс Кенди, ваша задача была сделать её менее привлекательной.
Стив осмотрелся, затем подошёл к ближайшей стойке, поднял очки с простыми стеклянными линзами и осторожно надел их на нос Диане. С довольным видом он отступил на шаг назад.
– Очки? – усмехнулась Этта. – Вы думаете, что в очках она не сама красивая женщина на свете?
Диана взглянула в зеркало и с глубоким вздохом разгладила наряд. Как только она поправила очки, уголки её рта приподнялись в улыбке. Что ж, надо – значит, надо.
С убранными волосами, в очках и новой одежде она подняла меч и щит, и трио спустилось по лестнице к вращающейся двери. Врезавшись в двери, Диана отступила, и Стив тотчас потянулся к ней, чтобы помочь.
– Я хочу попробовать сама. – Она прицелилась и на этот раз успешно вышла на улицу, где Стив и Этта в одночасье бросились отнимать меч.
– Давайте я подожду вас в конторе… – Этта потянулась за мечом, – И заодно заберу вот это… Для сохранности.
Хотя Диана выказала недовольство, она прекрасно понимала, что на неё смотрели люди. Никто из прохожих не был вооружён мечом и щитом.
– Диана, пожалуйста, опусти меч, – попросил Стив.
– Он не подходит к наряду, – заметила Этта.
– Абсолютно, – добавил Стив.
Что ж, ладно. Придётся отказаться от меча. Но лассо Гестии я не отдам.
– Поклянись мне, что защитишь его даже ценой собственной жизни? – серьёзно спросила Диана.
Этта кивнула, но Диана усомнилась в ответе.
– Отдай меч, – настаивал Стив.
И Диана повиновалась.
– И щит, – напомнила Этта.
Этта неуклюже забрала свою ношу – амазонский меч, щит и сумку с одеждой. Один только плащ весил столько, сколько лодочный якорь.
– Спасибо, Этта. До скорой встречи, – попрощался Стив.
Что за чертовщина?
Этта наблюдала, как Диана, защитница секретарш, шагала по улице с капитаном Тревором. Такая очаровательная… и такая эксцентричная.
Затем её взгляд остановился на бородатом мужчине, который, казалось, следил за парой. Этта нахмурилась.
И продолжила наблюдать.
Диана и Стив продолжили путь по Оксфорд-стрит. Через несколько кварталов Стив тревожно оглянулся.
– Что такое? – спросила Диана.
– Надеюсь, ничего, – ответил он и подтолкнул её в переулок.
– Стив, почему мы прячемся? – удивлённо спросила Диана.
– Ш-ш-ш. Идём.
Стив свернул за угол, и в ту же секунду навстречу вышел мужчина, направив пистолет в голову Стива.
– Капитан Тревор, – произнёс он с сильным немецким акцентом, – я думаю, у вас есть что-то, что является собственностью генерала Людендорфа.
Теперь Диана знала, чего ожидать от оружия. Осознавая опасность, в которой они оказались, амазонка ждала момента, чтобы атаковать первой. Мужчина, угрожающе махнув пистолетом, затолкал их двоих подальше в переулок, где поджидали ещё двое верзил.
Пятеро противников. Трое вооружены.
– А, чудненько. Значит, здесь слёт злодеев? – начал Стив.
– Верните блокнот доктора Мару, – отрезал мужчина.
Стив встал перед Дианой и похлопал карманы пальто.
– Куда же я его сунул? – Тревор приблизился к шпиону, чей палец по сию пору держал спусковой крючок. А затем нанёс удар головой.
Диана тотчас бросилась вперёд, но Стив поднял руку, стараясь её оградить.
– Назад! – закричал он.
Мужчина выстрелил, и Диана неосознанно подняла правую руку, будто тело её само знало, что делать. С громким треском и искрой пуля отрикошетила от браслетов, и Стив обнаружил в ладони кусочек пули.
Немецкие шпионы и Стив изумлённо глянули на женщину.
– Или вперёд?
Стрелок осмотрел пистолет, после чего нажал на курок. Почти одновременно выстрелил и второй, закрывавший своим телом вход в переулок. Рефлексы Дианы ускорились; казалось, пули замедлились. Подняв браслеты, Диана ловко отбивала свистящие пули. Очки её свалились с глаз и с треском разбились об асфальт.
Стив, оттолкнув в сторону оружие усача, ударил второго мужчину прямо в горло. Тот, выронив пистолет, схватился за шею. Задыхаясь, он отступал до тех пор, пока не ударился спиной о кирпичную стену переулка, и Стив не разбил ему голову.
Бородатый предпринял попытку выстрелить в Стива, но Диана вовремя схватилась за ствол, отчего выстрел пришёлся в воздух. Тогда немец потянулся к левому рукаву, но Диана, не теряя времени, нанесла удар браслетом ему в голову. Шляпа мгновенно слетела на землю, и мужчина, закатив глаза, повалился на мокрый тротуар.
Оставшийся (и близстоящий) стрелок тоже нажал на курок. Но расстояние для Дианы не имело значения – пуля медленно ползла к ней, пока она не отбросила её браслетом в сторону.
– Какие ещё фокусы знаешь? – удивленно спросил Стив.
Диана победоносно улыбнулась. Её не покидало ощущение, что впереди ещё много сюрпризов.
Три последних шпиона собрались с духом и одновременно набросились на Диану и Стива. Но ни одна из их целей не сдвинулась с места. Диана врезала кулаком в лицо первого атакующего, отчего тот разом растянулся на мостовой. Стив взял на себя второго, сбив его с ног ударом в подбородок.
Третий щёлкнул оружием – пули закончились.
Щёлк, щёлк, щёлк.
– Не повезло, – ухмыльнулся Стив и ударил немца.
Последний из них – мужчина с бородой – бросился прочь, но неожиданно из-за угла появилась Этта.
– Куда собрался?
Вытащив из кармана лассо Гестии, Диана схватила беглеца за ногу, и тот повалился на землю. Пока лассо ярко светилось, Диана опустилась на колени. Глаза мужчины горели безумием, но Диана сострадательно положила руку ему на грудь. По её мнению, несчастный стал марионеткой бога войны, и все мысли и действия ему не принадлежали.
– Прости, но ты под властью зла. Позволь помочь освободиться. Где мне искать Ареса?
Но, прежде чем сила лассо взяла над ним полный контроль, шпион засунул что-то между зубами и прикусил. Диана ощутила горький миндальный запах. Тело немца забилось в судорогах, после чего безжизненно замерло.
– Он мёртв? – спросила она, глядя на Стива и Этту.
– Цианид, – ответил Стив.
Как только на губах покойного появилась пена, Диана молча пообещала ему, что Арес заплатит за его смерть. Она подняла глаза на грязное лондонское небо.
За это и многое другое.