После нападения, Стив стал быстрым и настороженным, но Диане не составляло труда за ним поспевать. По всему городу гремели горны; народ казался обеспокоенным, суетливым. Наконец они добрались до Военного министерства – огромного здания, где расхаживали мужчины, занятые всеми аспектами войны: от тактических решений до снабжения трёх огромных армий Великобритании, состоящих из четырёх миллионов человек.

Они вошли в громоздкое здание с мраморными полами, лестницами и куполами, залитыми солнечным светом. Залы те имели мало общего с военным советом Темискиры. Единственное заседание, проведённое в последнее время, было то, в котором Диана выступала за спасение жизни Стива.

Стив открыл одну из тяжёлых двойных дверей, и перед ними предстала маленькая, душная комната, с рядами сидений по обе стороны от главного прохода, огороженными тяжёлыми деревянными перилами. На стенах висели портреты мужчин в огромных шляпах. Все присутствующие оказались исключительно мужского пола, и некоторые из них были одеты в коричневую военную форму, напоминающую немецкую форму Стива, но при этом украшенную рядами лент. Другие носили сшитые на заказ костюмы-тройки. Объектом всеобщего гнева являлся добродушный мужчина старше Стива, но не такой пожилой, как некоторые из присутствующих.

– Стой здесь, – велел Стив Диане.

Амазонка кивнула, но как только Стив направился к центральному проходу, она последовала за ним, гладя рукой перила и улыбаясь ошеломленным мужчинам.

– Господа, – обратился маленький человек. – Немцы – чрезвычайно гордая нация, которая никогда не сдастся. Единственный способ положить конец этой войне и восстановить мир во всём мире – заключить перемирие.

Большинство собравшихся мужчин неодобрительно взревели. Диана приняла к сведению, что мир у людей – непопулярный предмет разговора. Ещё одно свидетельство вмешательства Ареса.

Стив, казалось, кого-то искал. Неожиданно он наклонился над перилами:

– Полковник!

Шесть человек в почти одинаковой форме одновремено повернули головы.

– Прошу прощения, – извинился Стив. – Полковник!

Другой военный наконец-то обратил внимание на Стива. Волосы у него были седыми, а на груди блестели медали. Заметив Стива Тревора, он выразил явное изумление. Стив тем временем кивнул в сторону выхода, указывая на необходимость потолковать наедине.

Маленький человек продолжил, обращаясь к собравшимся:

– Нашей единственной целью должно быть восстановление мира путём переговоров! Любой ценой!

Слова его вызвали очередной рёв неодобрения. Но затем, когда Стив и Диана прошли дальше в зал, крики на мгновение стихли. Она сразу поняла, что все вокруг были ошарашены тем, что женщина посмела зайти в их священные владения. Диана решила не обижаться – это не её мир. Стиву нужно скорее найти человека, которому передать блокнот, и тогда он доставит её на фронт.

Наконец Стив схватил Диану за руку и повёл из зала заседаний.

– Извините, извините… – бормотал он на ходу.

Дискуссия возобновилась, и через открытую дверь Диана услышала, как мужчина настаивал:

– Господа, прошу вас, пожалуйста, если вы просто выслушаете меня…

– Почему они не дают ему говорить? – спросила Диана, открывая дверь, чтобы подглядеть. – Он предлагает мир!

Седовласый мужчина проследовал за ними в коридор.

– Тревор? Как, чёрт возьми, можно было притащить на заседание женщину?

Несмотря на возмущение, Диана сохранила спокойствие, предпочитая быстрее перейти к делу.

– Простите, полковник Дарнелл, но у меня срочные разведданные. Нам нужно сделать расшифровку и немедленно поговорить с командующим…

Перебив Стива, мужчина продолжил:

– Нельзя вот так врываться сюда и требовать встречи с командующим! На расшифровку нужно время…

– Сэр, при всём моём уважении, если то, что я видел…

Неожиданно из дверей зала вышел маленький пожилой человек, который так усердно боролся за мир.

– Капитан Тревор! Ходили слухи, что вы погибли в одной из миссий, но вы здесь! И привели друга.

Он приятно улыбнулся Диане, и та улыбнулась в ответ. Амазонка предпочла его компанию, разговору с вызывающим воином, который не давал своему же шпиону вставить хоть слово.

Стив склонил голову.

– Приношу свои глубочайшие извинения, что ваше выступление было прервано, сэр…

– Ерунда. Благодаря этой молодой даме в зале наконец-то стало тихо, и я смог произнести несколько слов. – Он скромно поклонился Диане. – Сэр Патрик Морган к вашим услугам.

Диана склонила голову в ответ.

– Диана, – представилась она. – Принц…

– Принс, – перебил Стив. – Диана Принс. Мы… она и я… мы работаем вместе. Она помогла мне доставить сюда этот блокнот. Он был в лаборатории доктора Мару…

Стив залез в карман пальто и вытащил блокнот, который передал сэру Патрику. Мужчина с нетерпением принялся его листать.

– Информация, которая в нём содержится, изменит ход войны, сэр, – добавил Стив.

Сэр Патрик поднял изумлённые глаза на Стива.

– Надо же! Доктор Яд! Боже мой! – Он повернулся к полковнику Дарнеллу. – Пора собрать заседание.

Дарнелл помедлил, затем кивнул в знак согласия.

Стив заметно расслабился, и Диана молча поблагодарила сэра Патрика за заступничество. Скоро всё закончится.

* * *

В своей лаборатории доктор Изабель Мару подняла зелёную металлическую канистру и отнесла в маленькую стеклянную камеру, где содержались новейшие британские противогазы. Химическое оружие в войне не использовалось, и англичане тратили время и деньги, чтобы защититься от смертоносных газов, а не разрабатывать собственные. Но, как бы они не старались, если текущие вычисления будут верными, их уже ничего не спасёт.

Она присоединила трубку от верхней части канистры к боковой части камеры, а затем повернула колёсико на клапане.

Царственный, как король, генерал Людендорф наблюдал вместе с доктором Мару за шипящим в сосуде газом. Вирулентный туман быстро наполнил пространство и окутал противогаз.

Пусть всё сработает.

Нетерпеливо сжав кулаки, Мару задержала дыхание. Три дня она не видела ни сна, ни покоя. Она знала, что Отечество и генерал рассчитывали на усовершенствование коварного и едкого оружия, от которого не будет защиты. Оружие, которое смогло бы переломить ход войны и поставить врагов Германии на колени. Оружие под её именем, убившее миллионы людей! Сотни раз доктор Мару проводила расчёты и проверяла на бумаге химическую формулу. Но результаты бумажных тестов только вводили в заблуждение – в реальной жизни всё могло оказаться иначе. Но благодаря вере Людендорфа, учёная в успехе не сомневалась.

Пока они наблюдали за экспериментом, маска начала распадаться. Стеклянные линзы лопнули; резина разрыхлилась; металл покорёжился. По сравнению с предыдущей формулой газа последовательность событий не изменилась, и на долю секунды Мару усомнилась в успехе. Сколько ещё неудач вытерпит Людендорф и его руководство?

Нет, всё получится. Всё обязательно получится.

И тогда, в отличие от предыдущего эксперимента, газ продолжил разъедать маску. Стеклянные линзы потрескались; ремни оторвались от пряжек; резина превратилась в чёрную пыль, а хромированный металл – в пузырчатое зелёное желе. Доктор Мару едва сдерживала ликование. Это успех!

И я его заслужила!

Доктор «Яд» вообразила сброшенный с самолёта газ или захороненный под землю с взрывчаткой. От такого оружия спасения нет. Оно неудержимо, гениально! Едкий газ продолжал своё дело, и на стеклянных стенках камеры появились тонкие трещины.

Мару тотчас потянулась к электрическому выключателю, и как только щёлкнула, единственная искра вызывала яркую вспышку.

Воодушевлённая, она обратилась к генералу за одобрением, и тот засиял с огромной гордостью. Она сделала это! Она поможет ему выиграть войну! И от этой мысли Мару рассмеялась.

Его улыбка и одобрение стоили всех бессонных ночей.

Я создам лучшее оружие. Я никогда не перестану совершенствоваться! Ни одна армия на Земле нас не остановит. Мир будет наш!

* * *

По поводу критических сведений, добытых Стивом у немцев, полковник Филипп Дарнелл, сэр Патрик Морган, генерал Дуглас Хейг и остальная часть британского военного кабинета собрались вместе со Стивом и Дианой в небольшом конференц-зале в военном министерстве. Стены были увешаны картами, фотографиями Людендорфа и доктора Мару с ещё здоровым лицом, и фотографиями страниц блокнота. В центре располагалась карта местности.

Диана стояла возле двери, слушая, как мужчины обсуждали значение газа, но через несколько минут решила подойти к фотографиям. Она разглядывала газовые бомбы, самолёт, подобный тому, из которого спасла Стива, и большой ангар. Время от времени мужчины поглядывали на Диану, в эти моменты Стив отвечал: «С ней всё в порядке. Она со мной. Я за неё ручаюсь». Она тотчас вспомнила, как на Темискире боролась за его свободу. Теперь их позиция поменялась местами, хотя у этих людей и не было лассо Гестии, чтобы вытащить из неё правду.

Через некоторое время тишину нарушил вернувшийся Дарнелл.

– Дешифровка не удалась, – с сожалением сообщил мужчина. – Записи сделаны на смеси двух языков. Но пока что не удалось выяснить, что это за языки.

Диана глядела на фотографии Людендорфа – на напряжённое лицо, ястребиные глаза, но вдруг обратила внимание на заметки Мару.

О! Почему же никто не упомянул об этом раньше?

– Османский и шумерский, – объявила она.

Мужчины повернулись, глядя на женщину с неподдельным удивлением.

– Наверняка, кто-то из присутствующих знает их, – смущённо продолжила Диана.

Вместо благодарности генерал Хейг заметно обиделся.

– Кто эта женщина? – спросил он.

Дарнелл тоже вопросительно посмотрел на Стива. Амазонки бы на их месте были рады любой информации…

– Она моя… мой секретарь, сэр, – объяснил Стив.

Теперь выяснив, что влечёт за собой этот пост, Диана не слишком обрадовалась. Но, как и прежде, целесообразнее было смолчать.

– И, конечно, владеет османским и шумерским? – усомнился генерал Хейг.

– Да, она очень хороший секретарь, – заверил Стив.

Комната наполнился смехом.

– Уведите её, – велел генерал.

Стив как раз собирался заговорить, но полковник Дарнелл его опередил:

– Сэр, если она может это прочесть, нам стоит её выслушать.

Генерал Хейг, казалось, обдумал предложение, затем кивнул в знак согласия.

– Да, дерзайте.

Стив неловко взглянул на Диану, будто извиняясь за узость взглядов присутствующих.

Диана снова опустила глаза на страницы блокнота. Тема оказалась более загадочной, чем фактический перевод.

– Это формула… для новой разновидности газа…

Мужчины в комнате зашевелились, уделив всё внимание женщине.

– На основе водорода, а не серы.

По комнате прокатилось волнение. Война, которая положит конец всем войнам, привела к современным ужасам, включая использование ядовитого газа. Газы со временем «улучшились», стали смертоносными и разрушительными.

– Тогда противогазы станут бесполезны, – понял полковник Дарнелл.

Диана продолжила:

– Здесь написано, что они планируют применить этот газ на… Фронте…?

Сердце амазонки замерло. Фронт и являлся их пунктом назначения. Конечно, всё это стало очередным доказательством влияния Ареса.

– Когда? – с тревогой вмешался Стив.

Диана просмотрела страницы.

– Не сказано.

– Сэр, – обратился Стив, – вот неоспоримые доказательства. Вы должны выяснить, где производят этот газ, и сравнять то место с землёй.

– Последний раз Людендорфа видели в Бельгии, – вспомнил Дарнелл. – Мы не можем отправлять войска в оккупированную немцами Бельгию, пока ведём переговоры об их капитуляции, – пренебрежительно сказал генерал Хейг.

Стив изумился. Он впервые услышал о возможной капитуляции Германии, и ему даже не снилось подобное, учитывая, как военный совет пренебрёг попытками сэра Патрика обсудить перемирие. Какое-то время Стив задумчиво молчал.

Но затем он понял, что даже если мир заключится, оружие массового уничтожения всё равно останется. Немцы продолжат его создание до тех пор, пока не решат вновь завоевать мир. К тому же, где гарантии, что немцы сдадутся? Для человечества важно, чтобы данная угроза в виде оружия более не существовала.

– Сэр, – продолжил Стив, – я видел, как действует этот газ. Если его использовать, погибнут все по обе стороны фронта.

– Такова солдатская доля, капитан. – Его голос прозвучал холодно, а лицо при том осталось равнодушным.

Диана от его слов пребывала в ужасе. Сэр Патрик, заметив её тревогу, посмотрел на неё извиняющимся взглядом, словно убеждая понять суровые реалии войны.

– Отправьте меня, – настаивал Стив. – Обеспечьте минимальную поддержку. По крайней мере, дайте шанс помешать планам Людендорфа.

– Вы с ума сошли, Тревор? – огрызнулся Хейг. – Внедрять агента слишком поздно!

– Но генерал…

Стив не успел выдвинуть аргументы, поскольку вмешался сэр Патрик:

– Сейчас, как никогда прежде, перемирие имеет первостепенное значение. Мы должны добиться соглашения, подписать его. Это наилучший способ остановить войну.

Нет, это не так! Арес не допустит этого!

– Ничего не предпринимайте, капитан Тревор, – заявил генерал. – Это приказ.

Диана посмотрела на Стива. Она ждала, что тот бросит вызов генералу, как она бросила вызов матери. По её мнению, это единственный способ спасти человечество.

– Да, сэр, – согласился Стив. – Я понимаю, сэр.

Глаза Дианы расширились; щёки горячо заполыхали. Она оглядела комнату довольных мужчин, которые сидели далеко от битвы и планировали отправление других на гибель. Тогда её взгляд остановился на Стиве, который мирился с этим чудовищным преступлением.

– А я нет! – возразила Диана.

– Диана, это всё сложно, – начал Стив.

Вздёрнув подбородок, амазонка посмотрела на Тревора, точно на незнакомца. Он не был героем. Он оказался слабаком.

– Нет, это не сложно! Это немыслимо! – возразила она.

– Извините, – раздражённо отозвался генерал. – Кто, вы сказали, эта женщина?

– Она со мной, – ответил Стив. – С нами…

– Я не с вами! – Диана направила гнев на генерала Хейга и остальных. – Вы сознательно приносите в жертву стольких людей, как будто их жизни стоят меньше вашей! Как будто они не стоят ничего! Там, откуда я родом, генералы не прячутся в своих кабинетах, как трусливые крысы! Они сражаются рядом с солдатами! Они погибают с ними на поле битвы!

– Диана, хватит! – рявкнул Стив, после чего повернулся к генералу: – Мои извинения, сэр.

Диана сжала кулаки.

– Вам должно быть стыдно. Всем вам!

Дрожа от гнева, она возмущённо выбежала из комнаты и бросилась вниз по мраморной лестнице. Её тошнило от бесхребетности Стива. Раз так, она сама отыщет Ареса.

Она найдёт его в этом огромном, запутанном мире и…

– Диана, подожди! – закричал Стив.

Диана гневно обернулась.

– И это ваши правители? Как он мог такое сказать? – Она указала на Стива. – А ты! Твоим долгом было просто передать блокнот! Почему ты не стоял на своём? Ты просто сдался!

– Их невозможно переубедить! Послушай меня…

– Это Арес! Он не допустит перемирия или капитуляции! Миллионы людей, о которых ты говорил, умрут! Мой народ…

– Да поедем мы туда! – перебил Стив.

Амазонка остановилась.

– Так ты им соврал?

– Диана, я шпион! Я всё время вру!

Она прищурилась.

– Откуда мне знать, что ты не врёшь прямо сейчас?

Стив схватил лассо Дианы, обернул конец вокруг запястья и посмотрел ей в глаза. Лассо засветилось.

– Я возьму тебя на фронт, – обещал он. – Мы там погибнем наверняка.

Стив, казалось, сам удивился последней части.

Диана покачала головой, но не смогла сдержать улыбку. Всё ещё держась за лассо, Стив добавил:

– Это худшая моя идея… – Он отпустил верёвку. – Нам нужны помощники.