Доктор Мару наблюдала за гостями, многие из которых сгорали от волнения перед предстоящей встречей с кайзером. Однако, стоило им обратить взоры на любимицу Людендорфа, трепет их в одночасье сменялся ужасом. Ей же хотелось вернуться в лабораторию, дважды всё проверить и убедиться в полной готовности – чтобы тела отравленных газом людей испустили дух.

Несколько человек полюбопытствовали о времени приезда фон Гинденбурга – праздник в честь перемирия не мог состояться без его персоны.

Поскольку Людендорф мудро избавился от генерала и его коллег-слабаков, доктор Мару заблаговременно подготовила ответ: каждый раз она пожимала плечами, сообщая, что нет причины для беспокойства. Она уверяла гостей, что фон Гинденбург опаздывал и скоро должен прибыть. Очень скоро.

Однако ответ этот не мог вечно сдерживать панику. Даже кайзер начал беспокойно переминаться с ноги на ногу и оглядываться на толпу в поисках знакомого лица. Всё больше и больше гостей поглядывали на часы и начинали роптать.

В следующий раз, явившись вместе с Людендорфом, доктор Мару сказала:

– Они начинают спрашивать, где фон Гинденбург и остальные.

– Скоро это не будет иметь значения, – ответил генерал, глядя мимо учёной.

Верно, но мероприятие затянулось, и доктор Мару начала терять самообладание. Всё должно было пройти без нареканий. Одно дело – устроить эксперимент в лаборатории, но совершенно другое – провести настоящее испытание своего детища. И если что-то пойдёт не так…

Нет причин для беспокойства. Я всё протестировала, и траектория точно откалибрована. Дальше дело за газом.

От люстр и свечей струилось сияние. Сколько же блеска и шика было вокруг: мужчины в униформе и парадной одежде танцевали с дамами, одетыми по последнему писку моды. Они болтали, смеялись, пробовали бельгийские деликатесы, включая шоколад. Но у доктора Мару не было времени, чтобы хотя бы уложить волосы и найти более приличное платье.

В попытке успокоиться доктор подошла к камину и принялась глядеть на пламя.

* * *

Сейчас или никогда.

Схватив с подноса официанта два бокала шампанского, Стив приблизился к женщине, которую всегда считал безумной. А как ещё объяснить, почему она так радовалась боли, которую нанесла своим жертвам?

– Извините, – обратился Стив к доктору Мару, которая казалась отрешенно следящей за танцующими языками пламенем.

Стив поднял бокалы, начав тем самым игру.

– Я не пью. – Учёная нахмурила лоб. – Мы знакомы?

Стив шёл на риск – если Мару узнает его, то проблем не миновать. Перед глазами вспыхнул образ Дианы. Нет, она не стала бы довольствоваться шпионажем, а перешла прямо к действию – напала на Людендорфа, не думая о последствиях. Стив сделал правильно… Но что, если доктор Мару узнает в нём того шпиона, который украл блокнот из лаборатории?

– Нет, но я наблюдал за вами, – добродушно ответил Стив, разглядывая чудовищную женщину. Он сосредоточился на глазах и не смотрел на жуткие пластины телесного цвета. – Вернее, за вашей карьерой. Вы ведь доктор Изабель Мару, самый талантливый химик немецкой армии. Я ваш поклонник.

Ненадолго он посмотрел на Людендорфа, и она поймала его взгляд.

– Надеюсь, я не слишком навязчив. Знаю, что вы и генерал Людендорф весьма близки.

Спина женщины заметно напряглась, а непокрытая пластинами сторона рта превратилась в тонкую линию.

– Мы давно работаем вместе.

Это был сигнал, что пора включать обаяние, поэтому Стив кокетливо улыбнулся.

– Но в содружестве с человеком вроде меня вы бы достигли большего…

Слова его не принесли результата. На обнажённой щеке не появилось румянца, а глаза ничем не выразили интереса.

– И кто вы? – настороженно спросила Мару.

Стив понял, что стандартные правила соблазнения здесь неуместны. Учёная знала, что не обладала ни красотой, ни очарованием. Комплименты стоило направить в другое русло…

– Тот, кто способен оценить ваш гениальный ум по заслугам, – ответил он.

Доктор Мару уставилась на пламя. Вот оно. Лёгкая улыбка сверкнула на подвижной половине рта. Конечно! Нужно сосредоточиться на интеллекте!

– Люблю огонь, а вы? – шутливо спросил Стив. – Он словно живое воплощение энтропии. Совершенное орудие уничтожения, которое напоминает нам, что в конце всё обращается в пепел. Есть в этом что-то утешительное.

Судя по её реакции, речь произвела должный эффект. Она повернулась и вновь посмотрела в его глаза. Стив старательно изображал доброту и сексуальность, хотя ему и казалось, что перед ним стояла кобра, а не женщина. Зная, на что способна Мару, было трудно не вздрагивать при её малейшем движении.

– Я читаю это в ваших глазах, – добавил Стив.

Что говорили британцы? Отдал пенс, придётся отдать и фунт…

Доктор Мару купилась. Чтобы по достоинству оценить её ум, мужчина сам должен быть умным. Вероятно, теперь он сможет разговорить её?

– Может, покажите, над чем вы работаете? Слышал, это нечто выдающееся.

Она уже почти заговорила! Наконец-то!

Но вдруг… краем глаза…

О. Мой. Бог.

Стив перестал дышать. Время точно остановилось. На лестнице, в тёмно-синем платье и с высоко поднятой головой стояла Диана. Собранные в пучок чёрные волосы обнажали статную шею.

Нет, нет…

Амазонка повернула голову, и в глазах её Стив увидел тот хищный взгляд, который никому не известен…

Никому, кроме него.

Стив заметил и доспехи, и рукоять «Убийцы богов», находчиво вставленного между лопатками. Диана намеревалась убить Людендорфа здесь и сейчас, но если она рискнёт, ничто не помешает немцам воспользоваться новым оружием. Её действия станут своеобразной командой для начала испытания газа.

Мару уже собиралась рассказать всё необходимое, и, заполучив детали, они смогли бы запустить собственную секретную операцию. Нельзя действовать открыто, как намеревалась Диана.

– Я благодарю за ваш интерес к моим трудам, – продолжила Мару, – но я предана генералу Людендорфу. Кроме того, вы уже сосредоточились на чём-то ещё. – Она резко рассмеялась, и Стив понял, что учёная упрекнула его за внимание к Диане.

Диана посмотрела прямо на Людендорфа, и взгляды их встретились. Стив заметил, как пристально она изучала его; видел вспышку максимально сконцентрированных эмоций. Неужели она до сих пор уверена, что Людендорф – Арес? Может, она сдержится и не поставит миссию под угрозу?

Что она собралась делать?

* * *

Диана направлялась к своей судьбе. Каждый шаг эхом отзывался в голове. Она слышала собственное сердцебиение и, как ни странно, тиканье часов Стива. Что если она ошиблась, и Людендорф – не Арес? Издали генерал слишком напоминал человека. Она напрягла всю своё чутьё и взглянула на него глазами воина. Разве она не должна что-то уловить? Скажем, глубину его силы? Как ощутить присутствие бога? Бога, который убил всех богов?

Ничего не чувствую.

А он? Знал ли он, кто она? Знал ли, что она – заклятый враг, амазонка, которая пришла, чтобы принести мир человечеству?

Сердце в груди неистово билось. Теперь всё зависело только от неё. Хитрость всегда являлась её сильной стороной, а способность побеждать – даром. Диана уже чувствовала, как «Убийца богов» прыгнет ей в руку, и она нанесёт меткий удар. И тогда страданиям мира наступит конец. Злое проклятье навеки разрушится.

Если, конечно, Диана не ошиблась.

Диана уже приготовилась напасть, как вдруг Людендорф обнял её и принялся качаться.

Танцевать.

С ней!

Голодный взгляд… Высокомерие… Диана изучала Людендорфа в поисках доказательств. Запертая в его объятиях, она больше не могла добраться до меча. Такого поворота Диана не ожидала. На долю секунды она задумалась. Слышал ли он её сердцебиение? Пока лезвие «Убийцы богов» прижималось к позвоночнику, Диана молча благодарила Стива за то, что научил её танцевать. Теперь она могла принимать участие в этом маскараде. Она сосредоточилась на Людендорфе, пока гости вечеринки кружили мимо сверкающих канделябров, драгоценных камней, масляных картин и великолепных статуй. Генерал выглядел величественно и среди всего великолепия явно находился в своей тарелке.

– Вам нравится здесь? – спросил Людендорф.

Глаза Дианы слегка сузились.

– Я, признаться, никак не пойму, что мы празднуем.

– Победу Германии, конечно, – ответил он с явным удовольствием.

– Победу? – повторила она. – Но ведь вот-вот заключат мир?

Людендорф улыбнулся.

– Мир – короткое перемирие в бесконечной войне.

Известная цитата, от которой сердце перевернулось в груди – Диана поняла, о чём шла речь, и чьи слова он цитировал.

– Слова Фукидида[7], – заметила она, вспоминая литературные труды греческого генерала, который писал о долгой и ужасной войне между спартанцами и греками.

Мнемозина, последняя наставница Дианы, заставляла запоминать длинные отрывки из его работ. Она утверждала, что Фукидид был одним из фаворитов Ипполиты – и тем самым она имела в виду и работу и самого генерала.

– О, вы читали древних греков, – восхитился он. – Они знали, что война – это бог. Бог, требующий человеческих жертв.

Её пульс участился. Разве кто-нибудь кроме Ареса мог сказать подобное? Диана старалась сохранять самообладание. Танцевать. Выжидать подходящий момент.

– А взамен война даёт человеку цель, смысл, – продолжил Людендорф. – Шанс превзойти жалкую, смертную личность и стать благородным, храбрым, лучшим.

Генерал поднял подбородок, и глаза его заблестели. Он верил в то, что говорил.

Теперь сомнений не оставалось. Это Арес. Диану охватило странное ощущение. Она поняла, что рождена для этого – взять меч и покончить с ним. И ни человеку, ни богу она не позволит встать на своём пути.

Диана осознала, что Людендорф ждал ответ. Её нервные окончания искрились; кровь безудержно кипела.

– Лишь один из множества богов верил в это, и он ошибся, – ответила Диана.

Амазонка отчаянно хотела схватиться за меч, но генерал по-прежнему держал руку на талии. Как только он отпустит её, сбежать ему уже не удастся.

– Вы ничего не знаете о богах, – сказал Людендорф, глубоко вздохнув.

В тот момент рога статуи оказались прямо над ним, будто выросли из головы Людендорфа. Он напоминал того Ареса на триптихе матери, злобно глядящего на человеческую расу.

Это он. Я в руках у Ареса. Я в нескольких дюймах от его сердца, и у меня есть «Убийца богов». Время пришло.

Но в ту же секунду к ним приблизился солдат и упрямо встал рядом, лишив возможности нанести удар.

– Генерал? – обратился мужчина.

Людендорф оглянулся и посмотрел на часы. Отпустив Диану, он отступил на шаг, чтобы посовещаться.

– Наслаждайтесь фейерверком! – повернувшись к Диане, сказала Людендорф.

Пора.

Крики богов и амазонок эхом отозвались в сердце, когда Диана потянулась за спину, чтобы выхватить меч.

Но прежде чем она успела коснуться рукояти, между ней и генералом встал Стив. Он отвёл её в сторону, взял за руку, повернул к себе и начал танцевать, как до этого танцевал Людендорф.

– Что ты делаешь? Прочь с дороги! – потребовала Диана.

Их танец скорее походил на борьбу.

– Диана, посмотри на меня. Если ты убьешь Людендорфа до того, как мы найдём газ, мы уже ничего не сможем остановить.

Неужели он так и не понял?

– Это не имеет значения! – воскликнула она, подчёркивая каждый слог. – Я остановлю Ареса!

– А вдруг ты ошиблась? Что, если Ареса не существует?

Диана пристально посмотрела на Стива.

– Ты мне не веришь.

После всего, что он видел, после всего, что она сделала, он ей не верил? Он лгал и водил её за нос?

Но зачем? Чтобы сбежать с острова и вернуться в этот залитый кровью мир?

Неважно. Он послужил ей посланником, призвав к судьбе. Арес существовал, и он находился здесь.

Но всё же, сердце разрывалось от боли, потому что в этом странном мире Диана осталась одна. Миссия её отличалась от миссии Стива.

Стив Тревор заглянул ей в глаза.

– Я не дам тебе это сделать.

– Что мне делать – не тебе решать, – отрезала Диана.

Стив крепко схватил её, будто оспаривая сей факт, но амазонка оттолкнула его кончиками пальцев, приложив к тому малейшее усилие. Не обращая внимания на Стива, Диана оглянулась на Людендорфа.

Но того уже нигде не было видно.

Он ушёл!

Диана бросилась бежать.

Осознав, что происходит, Стив последовал за ней, и вместе они вырвались наружу через открытую дверь.

Вот он!

Стив догнал Диану на каменном мосту. Людендорф тем временем исчез в башне, что возвышалась справа от них. Диана и Стив последовали за ним, но вдруг, к всеобщему удивлению, раздался свист. Они подняли глаза на вершину башни, откуда вырвался снаряд, похожий на падающую звезду. Огненные стрелы? Нет. Ни одна стрела не оставит след пламени на своём пути.

– Газ, – прохрипел Стив.

Они стояли плечом к плечу, наблюдая за ракетой. Рассчитав траекторию полёта, к своему ужасу Диана поняла, куда она упадёт.

– Деревня!

Вельд… Люди, которых они спасли…

Они бросились через мост мимо зевак, которые пришли поглазеть на шоу. Несколько удивлённых гостей обратились в их сторону, решив, что немецкий офицер, перебрав шампанского, преследует красивую женщину.

Среди деревьев Стив потерял Диану. Она бросилась вперёд, вскочила на лошадь и галопом устремилась прочь.

Пока Диана летела к деревне, смертоносная ракета развернулась…

И исчезла за горизонтом…