Конь, вол, петух, кот и рак

Один поселянин запряг в плуг коня и вола. Вол шел тихо, конь шибко, обоим было неловко, и оба даром мучились.

— Напрасно нас хозяин держит, — рассуждали они. — Нам тяжко, а от работы нашей никакого прока нет. Уйдем лучше на вольную волюшку, и сами будем промышлять себе пропитанием.

Так они и сделали.

Шли да шли, прилетел к ним хохлатый петух и спрашивает:

— Соседи, куда отправились?

— Хозяин нас плохо кормит и даром мучит, мы и пошли куда глаза глядят, — отвечали путешественники.

— Так и я с вами, — отвечал петух.

— Тебе-то зачем? Зерна тебе дает птичница вволю, сидишь в тепле, да если бы мы тебя взяли, так тебе не поспеть • за нами.

— Хорошо вам говорить! А вот послушайте-ка, как мне живется. Считается, что я обязан всех будить. Вот если я рано закукарекаю, работники меня бьют, зачем спать не даю. Опоздаю, сердится хозяйка. На что, говорит, такую бестолочь кормить. Того и гляди, возьмут да зажарят. Вот какова моя жизнь. Да вы не бойтесь, я буду лететь и вас не обременю.

— Ну тогда иди с нами, — сказали конь и вол. Петух летел да покукарекивал, им еще веселее было идти.

Идут; да идут. Вдруг откуда ни возьмись кот кричит:

— Мяу, мяу, куда идете?

Путники рассказали коту, почему и зачем они путешествуют, а он говорит:

— И я с вами.

— Тебе-то зачем? Облизываешь все блюда в кухне, пьешь досыта молока и мурлычешь себе под нос на печке.

— Хорошо вам .говорить! Побыли бы в моей шкуре, не то бы сказали. Мышей не обобраться в кладовых и амбарах, а тут еще и крысы, делай что хочешь. Хозяйка сердится, кричит, что кот разжирел, обленился, а я с крысами борюсь не на жизнь, а на смерть. Нет, довольно такой жизни. Да здравствует свобода!

И кот вскочил коню на спину. Все засмеялись и пошли дальше.

Идут, идут, видят за ними ползет рак.

— Стойте, стойте, друзья свободы, и я с вами.

С удивлением посмотрели путники на рака и стали над ним подшучивать:

— Тебе ли не житье? Греешься на солнышке либо прохлаждаешься в воде.

— Ничего вы не понимаете в моем деле, приятели, — отвечал рак. — У нас так: пока молод, сиди себе в дыре, в безопасности. А как станешь постарше, ищи-ка себе пристанища в берегу, а дыру уступи маленькому. Ползешь себе по берету, а тут тебя цап-царап, словно так и надо. Верьте мне, и раку жизнь не сладка. Пойду с вами, пусть будет, что будет.

Рак уцепился клешнями за хвост вола, и все пятеро в добром согласии продолжали путь. Когда делали привал, конь с волом паслись на лугу, рак отыскивал воду для себя и для них, кот ловил мышей и птичек и забавлял приятелей разными курбетами, петух клевал семечки и был как бы на карауле. Все были счастливы и довольны.

Однажды случилась буря с дождем. Рак лучше всех сносил непогоду, но другим было жутко. Рады бы радешеньки быть под крышей!

На опушке леса набрели на заброшенную избушку, где обитали бес и бесенок. Оба беса находились в гостях у ведьмы, и избушка была не заперта. Путники вошли в нее.

— Я люблю прохладу и останусь в сенях, — сказал конь.

— А мне лучше потеплее, — и вол вошел в избу.

— Мое место под стропилами, — заявил петух и взлетел наверх.

Кот вскочил на печь, рак юркнул в кадку. Таким образом все устроились по своему вкусу.

В полночь бесы вернулись из гостей. Старый бес вошел в сени и, наткнувшись на коня, спросил:

— Кто тут?

— Я пан с табакеркою, не хочешь ли табачку? — сказал конь, лягнув беса в морду так сильно, что у него кровь хлынула носом.

Бес вбежал в избу и, наткнувшись на вола, спросил:

— Кто тут?

— Я парень с вилами, — отвечал вол, подняв беса на рога. С трудом придя в себя, бес бросился к печи.

Но тут кинулся на него кот и стал царапать.

Бес побежал к кадке, а оттуда вылез рак и вцепился ему в икру.

Бес бросился было на чердак, но там петух закукарекал.

Не помня себя от страха, бес выбежал из избушки и пустился в лес, а за ним и бесенок. Скоро оба скрылись из виду.

А приятели наши, завладев избушкой, зажили припеваючи.