Я медленно отступил в комнату. Незваные гости подпирали меня с обеих сторон. Запнувшись о сумку, я растянулся на полу и со стоном перевернулся на бок.

– А теперь руки, – хладнокровно сказал Закат.

Две головы резко повернулись к нему. Не переставая стонать, я осторожно вытащил пушку и положил рядом с собой.

Стало тихо. Все трое сжимали в руках пушки. Дверь по-прежнему была настежь открыта, Закат все так же подпирал стену.

– Смотри за ищейкой, Раш, и закрой дверь, – процедила Кэрол сквозь зубы. – Тощий не выстрелит. Никто не выстрелит. – И добавила еле слышно: – Захлопни ее!

Раш Маддер стал бочком продвигаться к двери, держа меня на мушке. Он понимал, что подставляет Закату спину, и от страха вращал глазами. Я мог бы легко подстрелить его, но это было не в моих правилах. Закат стоял, широко расставив ноги, высунув кончик языка и улыбаясь одними глазами.

Он не сводил глаз с Кэрол, она – с него. Оба держали друг друга на мушке.

Раш Маддер добрался до двери, вцепился в край и резко отвел дверь назад. Я понимал, что должно случиться. Как только дверь захлопнется, Кэрол спустит курок. Хлопок заглушит звук выстрела.

Я потянулся, схватил Кэрол за лодыжку и резко дернул.

Дверь захлопнулась. Раздался выстрел. Пуля из пистолета тридцать второго калибра выбила кусок штукатурки с потолка.

Кэрол отчаянно лягалась, пытаясь вырваться.

– Вот, значит, как? Сами напросились, – раздался тягучий говорок Заката. Он взвел курок.

Что-то в его тоне заставило Кэрол Донован перестать брыкаться, выпустить из рук оружие и откатиться в сторону, одарив меня на прощание злобным взглядом.

Маддер повернул ключ в замке и прислонился к двери, тяжело дыша. Шляпа съехала набок, из-под полей показалась отклеившаяся лента.

Никто не двигался с места. Из коридора не доносилось ни топота ног, ни тревожных криков. Я встал на колени, пряча пистолет, поднялся с пола и отошел к окну. Не обнаружив на тротуаре толпы зевак, я уселся на широкий старомодный подоконник и оглядел присутствующих с легким смущением, как священник, произнесший неудачную проповедь.

– Этот псих – твой приятель? – налетела на меня Кэрол.

Я не ответил. Лицо Кэрол медленно залила краска, а глаза вспыхнули.

Маддер протянул к ней руку:

– Кэрол, послушай, так нельзя…

– Заткнись!

– Как скажешь, – выдавил Маддер.

Закат в третий или четвертый раз смерил Кэрол ленивым взглядом. Он уверенно держал револьвер у бедра, а вся его поза свидетельствовала о полнейшей расслабленности. Я надеялся, что его спокойствие удержит Кэрол от глупостей.

– Мы знаем про вас. Что вы можете предложить? – медленно спросил Закат. – Я бы вас и слушать не стал, но неохота схлопотать срок за убийство.

– Там хватит на четверых, – сказала Кэрол.

Маддер энергично закивал, пытаясь выдавить улыбку.

Закат взглянул на меня. Я кивнул.

– Ладно, на четверых, – вздохнул он. – Но больше никого. Обсудим у меня. Тут мне не нравится.

– Не слишком ли просто? – фыркнула Кэрол.

– Не проще смерти, – отрезал Закат. – Я на нее насмотрелся, поэтому предпочитаю договариваться. Нечего устраивать здесь тир.

Кэрол Донован сунула пистолет в замшевую сумочку, свисавшую с левой руки, и улыбнулась. У нее была очаровательная улыбка.

– Вот моя ставка, – спокойно сказала она. – Я в игре. Куда теперь?

– Уотер-стрит. Возьмем мотор.

– Веди нас, герой.

Мы вышли из комнаты и спустились на лифте. Миновали вестибюль, украшенный рогами, чучелами птиц и гербариями в стеклянных рамках, – ни дать ни взять дружеская компания на прогулке. Такси везло нас по Кэпитол-уэй, мимо площади и красного жилого дома, пустовавшего за исключением дней, когда в городе заседало Законодательное собрание. Вдали виднелись местный Капитолий и высокие ворота губернаторской резиденции.

Вдоль тротуаров росли дубы, за стенами высились особняки. Такси свернуло к заливу. Вскоре на узкой поляне между высокими деревьями показался дом. За стволами блестела вода. Дом был с крытым крыльцом, лужайка перед ним заросла сорняками. Под навесом в конце грязной подъездной дорожки стоял видавший виды автомобиль.

Мы вышли из машины. Я расплатился с таксистом. Все настороженно оглядывались.

– Я живу на втором, – сказал Закат. – Внизу квартирует школьная училка, но сейчас ее нет дома. Пошли, обсудим наше дельце.

Мы пересекли лужайку и взошли на крыльцо. Закат распахнул дверь и показал на узкую лестницу:

– Дамы вперед. Полезай наверх, куколка. В этом городе дверей не запирают.

Кэрол холодно взглянула на него и стала подниматься. За ней последовал я, следом Маддер, замыкал процессию Закат.

Сумрачная от веток комната с мансардным окном занимала почти весь этаж. Кровать у наклонной стены, стол, несколько плетеных стульев и круглая черная печка посередине.

Закат смотался на кухню и вернулся с квадратной бутылкой и стаканами. Разлив виски, он взял свой стакан, предоставляя нам возможность самим за собой поухаживать.

Мы выпили.

Закат одним глотком прикончил пойло и поставил стакан на пол. Когда он разогнулся, в руке у него снова блестел «кольт».

Я услышал, как Маддер сглотнул в наступившей холодной тишине. Губы Кэрол дрогнули, словно она собиралась расхохотаться. Она слегка подалась вперед, левой рукой придерживая стакан поверх сумочки.

Тонкие губы Заката растянулись в ровную линию.

– Пятки, значит, поджариваем? – протянул он.

Маддер поперхнулся и развел руки в стороны, дуло «кольта» смотрело на него. Маддер сдавил колени ладонями.

– Сосунки вы, сосунки, – устало бросил Закат. – Подпалили пятки моему дружку и явились сюда. Чего вы ждали?

– Х-х-хорошо, – заикаясь, промямлил Маддер. – А т-теперь ч-ч-что?

Кэрол улыбалась и молчала.

Закат ухмыльнулся.

– Веревка, – мягко сказал он. – Мокрая веревка с узелками. Мы с приятелем отправимся добывать светляков – жемчужины, по-вашему, – а когда вернемся… – Он провел левой рукой по горлу. – Хорошо я придумал? – Он взглянул на меня.

– Только не болтай лишнего, – буркнул я. – Где веревка?

– В комоде. – Закат показал в угол.

Вдоль стены я шагнул к комоду. Внезапно Маддер всхлипнул, глаза юриста закатились, и он повалился лицом в пол.

Очевидная глупость этого поступка рассердила Заката. Теперь дуло «кольта» смотрело Маддеру в спину.

Кэрол резко просунула руку под сумочку – все это время пистолет был спрятан во внешнем потайном кармане, а не внутри. Прогремел выстрел.

Закат издал странный кашляющий звук. Пуля из его «кольта» расщепила спинку кресла, на котором мгновение назад сидел Маддер. Закат уронил револьвер, голова упала на грудь и запрокинулась. Длинные ноги дернулись, подошвы царапнули пол, Закат обмяк, пустые глаза уставились в потолок.

Я выбил стул из-под мисс Донован. Взвизгнув, она рухнула на пол. В воздухе мелькнули ноги в шелковых чулках, шляпка сбилась набок. Я наступил ей на руку, резко поднял ногу – и пистолет полетел в дальний угол мансарды.

– Вставай!

Закусив губу и пожирая меня глазами, она медленно поднялась – злобный зверек, загнанный в угол, – и стала отступать, пока спиной не уперлась в стену. На мертвенно-бледном лице яростно горели глаза.

Я искоса взглянул на Маддера, подошел к закрытой двери, за которой была ванная комната, открыл дверь и кивнул Кэрол:

– А ну сюда.

На негнущихся ногах она пересекла комнату и, проходя мимо, пробормотала:

– Послушай, сыщик, я…

Я впихнул ее внутрь и повернул ключ в замке. Захочет – пусть прыгает из окна. Окно я приметил снизу.

Я подошел к Закату, нащупал в кармане брюк бугорок – связку ключей от машины – и осторожно, чтобы не свалить труп со стула, вытащил ее. Больше ничего трогать не стал.

Бросил взгляд на Маддера – его пальцы побелели как снег. Спустившись по узким ступеням, я вышел на крыльцо, обогнул дом и сел в старый автомобиль под навесом. Ключ из связки подошел к зажиганию.

Машина долго не заводилась, и на дорогу я выруливал долго. В доме стояла тишина. Высокие сосны равнодушно шумели кронами, холодные, бесчувственные солнечные лучи мелькали в просветах сучьев.

Выжимая из машины все, я вернулся на Кэпитол-уэй, миновал площадь, гостиницу «Сноквалми» и свернул на мост – к Вестпорту и Тихому океану.