Аспекты устало повернули головы и выжидательно посмотрели на него. Тралл посмотрел на каждого из них в ответ.

– Возможно, это не сработает, но я думаю… мне кажется, что стоит попробовать, – начал он. – Все это прозвучит… ну, я просто прошу вас выслушать меня.

– Друг мой, конечно же, мы слушаем, – кивнул Кейлек. – И я всем сердцем надеюсь, что ты предложишь нам хоть какие-то варианты.

– Ну… наверное. Здесь собрались четыре Аспекта: Хранительница Жизни, Пробудившаяся Спящая, Хранитель Магии и Хранитель Времени. Вам не хватает лишь одного… Хранителя Земли. Я – шаман. Я работаю со стихиями. Я никогда не смог бы помочь, если бы здесь не было кого-то из вас. Я никогда не смог бы вас заменить. Но вам не нужна ни магия, ни страж времени, ни сила жизни, ни знание Сна Создателя. Вам нужна Земля. А с ней… я умею работать.

Тралл надеялся, что его предложение не рассердит их. Он, обыкновенный шаман, вызвался встать на место Аспекта драконов.

Изера заметно приободрилась. Ноздорму задумчиво посмотрел на него, а Алекстраза с сомнением взглянула на Калесгоса.

– Я знала, что у тебя важная роль, – радостно сказала Изера. – Просто не понимала, какая.

– Пожалуйста, не обижайся, друг мой, – вздохнул Кейлек, – но… ты ведь даже не дракон, не говоря уже о том, чтобы стать Аспектом.

– Я знаю, – кивнул Тралл. – Но я провел много лет, взаимодействуя со стихиями. И многому научился во время моего путешествия. – Он посмотрел на Ноздорму. – Ты знаешь, что это так.

Вневременный медленно кивнул.

– Ты получил понимание, которого тебе не хватало раньшшше, – подтвердил он. – Понимание, которое уссспокаивает дух, а не тревожит его. Что ж, ссстоит попытатьссся.

– Но чем ты поможешь нам, Тралл? – спросила Алекстраза. – Ведь ты не можешь драться рядом с нами.

– Повторюсссь, Хранительница Жизни, речь идет не о дейссствиях каждого из нас в бою, – напомнил Ноздорму. – Я говорю о том, что мы должны объединить наши сущносссти. Очевидно, Тралл не сможет напасть вмесссте с нами. Но он сможет сссвоим духом дать нам то, что мы потеряли с пятым Аспектом. Иссстинно говорю вам, иначе у нас нет надежды. Никакой. Каждый Ассспект в отдельности падет, и тогда настанет конец всссему: сначала драконам, а затем Азероту. Я… видел этот конец.

Видела его и Изера, которая поведала им об этом. Ноздорму говорил тяжелым, печальным голосом, и Тралл почувствовал, как по его спине побежали мурашки.

Но, как ни странно, Тралл вовсе не сомневался в своем порыве. Он сердцем чувствовал, что поступает правильно, хотя и не мог сформулировать это словами. Казалось, что он уже давным-давно не бывал таким же рассеянным и невнимательным, как во время неудавшейся попытки Хранителей Земли успокоить обезумевшие от горя стихии. Тралл не понимал, откуда взялась эта уверенность, но теперь он точно знал, что сможет удержать себя в спокойном, уравновешенном состоянии, чтобы сделать все необходимое. Его укрепившаяся связь с Духом Жизни сделала общение со стихиями проще, даже приятнее. Земля поддерживала жизнь. Она давала питание семенам и корням растений, которыми затем кормились животные. Дух Земли и Дух Жизни теперь с радостью примут его. Они доверятся ему, позволят осторожно направить Дух Земли и удержать его в себе, даже если Тралл будет проводить ритуал с четырьмя Аспектами Драконов. Земля была широка, как и ее дух. Смиренно принимая это, Тралл знал, что, несмотря ни на что, у него получится вместить его в себя.

– По крайней мере, позвольте мне попытаться, – попросил он.

– Мой род сделал то, что некогда считалось невозможным, – заметил Калесгос. – Мы избрали нового Аспекта. Я видел деяния Тралла и моего собственного рода. Я видел Хроматуса. И я считаю, что это может сработать. Так давайте же попробуем.

– Да, – сразу же откликнулась Изера. – Тралл еще сыграет свою роль. Кусочки мозаики в моей голове не сложились окончательно.

Алекстраза тепло посмотрела на орка.

– Ты помог мне открыть мое сердце, когда я считала, что оно разбито вдребезги. Если ты думаешь, что справишься, то я тоже более чем готова попытаться. Но, пожалуйста… давай поторопимся!

– Это очень древний и торжественный ритуал, – сказал Тралл и соскользнул с широкой спины Торастразы. – Я проведу его настолько быстро, насколько сумею. Можете вы четверо принять свои малые формы?

Они быстро послушались. Тралл посмотрел на их лица: высшая эльфийка, полуэльф и ночная эльфийка. Он уже видел их в этих обличьях, всех, кроме Ноздорму. Тот выглядел совсем иначе. Другие Аспекты выбрали красивые, изящные формы, кто-то оставил себе рога, а кто-то нет. Вневременный же избрал другой подход: его почти эльфийское тело было худым, но сильным, и с него медленно падал песок. Вневременный облачился в простые белые льняные одежды. Несмотря на то что Ноздорму решил оставить свои золотые рога и большие сверкающие, похожие на алмазы глаза, лицом он походил на сову – мудрую и спокойную.

– Я уже принимал участие в подобном ритуале, – начал Тралл, стараясь думать о приближающейся церемонии, а не о необычном внешнем виде Ноздорму. – Но мне никогда не доводилось проводить его вместе с такими могущественными созданиями.

– Мы тебе доверяем, – заверила орка Хранительница Жизни и улыбнулась. Тралл был глубоко тронут. Он подумал об Аггре и слегка улыбнулся своим мыслям. В эту секунду она уж точно не смогла бы обвинить его в отсутствии смирения.

– Я замкну круг и призову стихии, – объяснил Тралл. – Похоже, что наша задача – открыться друг другу. Ваши сердца и умы, все, что делает вас самими собой… и что делает вас Аспектами. Сейчас не время для тайн или даже для самозащиты. Ваше доверие – честь для меня. Но вы также должны доверять друг другу и самим себе. Возьмитесь за руки, чтобы укрепить эту связь. Вы готовы?

Они переглянулись между собой и кивнули, делая то, что он говорит. Тралл глубоко вдохнул через нос, выдохнул через рот, и позволил себе войти в спокойное состояние. Он повернулся на восток, давно ставший уделом стихии воздуха.

– Благословенный восток, – громким и ровным голосом произнес Тралл. – Новое начало. Место, где восходит солнце. Дом Воздуха, который вдохновляет, руководит разумом и мыслью. Я чту и…

– Они идут!

Испуганный крик сотряс воздух. Глаза Тралла распахнулись, и его сосредоточенность нарушилась. Он сразу услышал знакомые звуки – шум сотен кожистых крыльев. Сумеречные драконы вернулись, чтобы продолжить бой. И на этот раз они победят. Аспекты ослабли, и когда восстановившийся Хроматус присоединится к битве, их разрозненные сущности не смогут его остановить.

Тралл почувствовал горькое отчаяние. Он был так уверен, что ритуал сработает, так надеялся на него. Они были так близки к победе. А теперь у них совсем не осталось времени завершить ритуал.

Внезапно в его сознании вспыхнула мысль.

«Время есть», – вспомнил он.

Перед его мысленным взором встала картина: восходящее солнце, могучее и дарующее жизнь. Радость от новых идей, от оживленного разговора, от прорывов, достижений и начинаний.

К своему удивлению он увидел, как Аспекты переглянулись между собой. Они кивали и улыбались. Орк понял, что они увидели то же, что и он.

И все это случилось в мгновение ока.

Затем Тралл представил себе посиделки у костра в лагере, джунгли Тернистой долины, жаркие пустоши Дуротара. Это была стихия Огня, обосновавшегося на юге. Огонь дарил всем живым существам задор, позволявший им достигать целей и претворять мечты в жизнь.

Тралл смутно слышал, как драконы сошлись в битве с драконами: раздавались гневные возгласы и полный боли рев. Он даже чувствовал запах горящей плоти. Орк не размыкал плотно сжатых век. Через несколько секунд они смогут помочь.

Нужно лишь оставаться в текущем моменте…

Юг быстро сменился пейзажами запада: царство Духа Воды, океаны, слезы, порожденные сердцем и глубокими чувствами.

Наконец, север – царство Земли. Тралл увидел горы, пещеры, и убаюкивающий зимний покров на земле.

В сменяющихся картинах своего общего видения они уже не сидели на холодной каменной вершине горы, возвышаясь над миром. Тралл видел каждого из Аспектов, но не так, как они стояли в материальном мире – держась за руки – и не в их драконьих обличьях.

Тралл увидел не только, чем они были, но и кем. Они потрясали до глубины души.

Кроткая Изера – светящийся зеленый туман, самая сущность созидания, изменчивая и пульсирующая.

Теперь ты связана со Сном Создателя. Твой удел – природа и все существа, мимолетно узревшие Изумрудный Сон. Ты видишь их всех, Изера. И они видят тебя, хотя могут этого и не знать. Как и Хранительница Жизни, ты влияешь на все живое. Ты поешь им песни о творении и о том, что они все связаны между собой.

Аспекты негромко ахнули. Тралл понял, что он каким-то образом слышит слова одного из титанов, сказанные Изере тысячелетия назад в тот миг, когда она получила свои силы. Голос, звучавший в его сознании, утих, но чувство благоговения и чуда осталось.

Благородный Кейлек – осколок льда, прекрасный, как бриллиант, сверкающий переливами магии чародеев, могуществом, заклинаниями и рунами, даже магией Солнечного Колодца, магией мысли, благодарности и родства.

Я думаю, мой дар окажется для тебя не только священным долгом, – а это так, – но и великой радостью, – а это тоже так! За магией нужно следить, ею нужно управлять и ее нужно сдерживать. Но еще ее нужно ценить и радоваться ей, а не хранить в тайне. Тебе придется найти золотую середину в этом противоречии. Желаю тебе оставаться и верным долгу… и полным радости.

Над ними продолжала разворачиваться яростная битва. Сердце Тралла обливалось кровью, но он заставил себя отвлечься от звуков, подавил желание издать боевой клич и ринуться в бой. Для этого еще будет время, когда…

Время…

Пески времени текли вверх, вниз и во всех направлениях. Прошлое, и будущее, и бесценное настоящее.

Перед тобой я ставлю великую задачу – сохранить совершенство времени. Знай, что существует лишь один истинный временной поток, хотя найдутся и те, кто пожелает его изменить. Ты должен защищать его. Ты даже не можешь себе представить, сколько окажется утрачено, если события не будут идти своим чередом. Разрушится материя самого бытия. Это тяжелая задача… основа всего в этом мире, ибо ничто не может произойти без времени.

И Алекстраза…

Тралл любил ее. Разве могло быть иначе? Разве мог хоть кто-нибудь, хоть одно существо не полюбить ее пылкую, нежную сущность, ее искренность, исходящую от самого сердца? Она была теплом и светом в холодной ночи, жизнью, спрятанной в зернышке или яйце. Всем, что росло, и сияло, и было прекрасно. Неудивительно, что драконы всех мастей любили ее, неудивительно, что именно о ней думал Кориалстраз, совершая свой подвиг, которым он столь многое уничтожил и столь многое сохранил.

Вот мой дар: способность сострадать всем живым существам. Стремление защищать и заботиться о них. И способность исцелить то, что не могут вылечить другие. Давать жизнь, которую другие не могут породить, и любить тех, кого любить невозможно – ведь именно им эта благодать нужнее, чем любой иной душе.

И он сам…

Тралл почувствовал себя устойчивым, сильным, несказанно мудрым. Он хорошо понимал, что это не его собственное воспоминание, а знание самой земли. Именно в нее уходили своими корнями древа, именно в ней кости со временем превращались в камень. Он чувствовал, что стал больше и шире, чем когда либо, ведь ему доверили целый мир.

Мое благословение покажется тебе скромным в сравнении с теми, которыми мы одарили других: способность управлять временем, жизнью, снами и магией. Тебе я дарую землю: почвы, поверхность и глубинные залежи. Но знай, что земля – это основа всего сущего. Именно в нее уходят все корни. От нее происходит все живое, и в нее же ложатся все после смерти. Именно отсюда черпают истинное могущество. Из самых глубин этого мира, и из глубины самого себя.

Изначально это благословение предназначалось не ему. Но теперь все изменилось.

Энергии пяти Аспектов сошлись вместе, чего не происходило уже несколько тысяч лет.

А затем кое-что случилось.

Образы Аспектов и Тралла, которыми они предстали в этом духовном мире, разлетелись на части. Но не резко и жестоко, а так, словно они больше не могли сдерживать свою радость и оставаться целыми. Подобно фейерверку, сущности каждого Аспекта вырвались наружу.

Бронзовая, и зеленая, и синяя, и красная, и черная – они встретились и сплелись между собой, подобно разноцветным нитям на ткацком станке.

«…Чтобы распустить часть изделия, тебе достаточно потянуть за одну-единственную ниточку».

«Нет», – вдруг подумал Тралл, вспомнив слова Медива, сказанные во временных потоках. Ткань не подойдет. За нити можно потянуть, их можно порвать. Они должны не переплетаться, а слиться воедино…

Тралл представил, как его цвет, чистый, спокойный черный тон, сливается с линиями других Аспектов. Они сразу же поняли его, и каждый стер свои границы. Цвета начали перемешиваться и превращаться в один-единственный…

– Он приближается!

Голоса часовых разрушили волшебство момента. Тралл попытался удержаться в том священном месте, спокойно отстраниться от реальности, но время вышло. Не успел он открыть глаза, как четыре Аспекта взмыли в воздух, приняли свои истинные формы и начали набирать высоту. Глядя на то, как драконы улетают, яростно хлопая крыльями, Тралл подумал, что о нем забыли. Но через мгновение его схватила гигантская лапа. Орк повернул голову и увидел Тик, которая быстро посадила его себе на плечо.

Гниющий хроматический дракон уже на полной скорости летел к своим врагам.

– Неужели вы и правда думали, что мы не придем за вами? – раздался голос, принадлежавший вовсе не Хроматусу. Тралл напряг зрение, пытаясь в свете лун рассмотреть говорившего, и заметил сидящего на огромной спине Хроматуса крошечного человека.

Должно быть, это Сумеречный Отец.

Те немногие члены культа, которые пережили устроенную Торастразой чистку, тоже забрались на спины драконов. Тралл видел, как в приглушенном свете поблескивало их оружие, и, несомненно, кто-нибудь из них владел заклинаниями и мог оказаться опасным противником даже на расстоянии. Орк понял, что они решили дать последний бой, и что Сумеречный Отец был готов пожертвовать многим, чтобы добиться победы.

Траллу понадобилось несколько драгоценных секунд, чтобы попытаться снова оказаться в текущем моменте. Он не мог знать, сработал ли только что проведенный им ритуал. Ему хотелось, чтобы у них было больше времени, чтобы слияние Аспектов прошло полностью, до конца; чтобы они успели привыкнуть к своей новой сущности, и лишь затем обратить свой взор на Хроматуса и его культ. Но, как он уже понял, такие мысли мешали ему оставаться в настоящем. Тралл сделал все, что мог за отведенное им время. Подумав об этом, орк, на удивление, почувствовал спокойствие в своей душе.

Судя по тому, что он видел, Аспекты оправились быстрее, чем сам Тралл. Причем они совершенно ничего не знали о проведенном им ритуале. Это означало, что они поступали правильно и делали то, что нужно. То, что должны были сделать уже давно. По крайней мере, Тралл на это надеялся. Мрачные и решительные, Аспекты стремительно приближались к Хроматусу, который остановился и повис в воздухе, хлопая уродливыми, пришитыми к плечам крыльями. Затем все пять голов распахнули пасти. Огонь, лед, тлетворная зеленая энергия, песок и ужасное черное облако вместе врезались в Аспектов. Всех четверых отшвырнуло в сторону силой пяти атакующих заклинаний.

– Нет! – прокричал Тралл, но едва лишь возглас сорвался с его губ, Аспекты пришли в себя. Они перестали падать и изящно, как и до этого, продолжили нападать.

Траллу понадобилась секунда, чтобы кое-что осознать. Он видел их лучше, чем должен был. А еще он вдруг понял, что силуэты были озарены золотисто-белым светом, хотя чешуя каждого Аспекта не изменила своей цвет. Прямо у него на глазах это свечение потрескивало и усиливалось. Сами драконы казались… расслабленными. Они были сосредоточены, да, но при этом двигались неспешно. Перед ними стояла задача, цель, и они собирались достичь ее, действуя, как один организм, а не как четыре отдельные личности.

Похоже, Хроматус тоже это заметил. Он вдруг набрал высоту, заложил вираж, напрягся и насторожился.

– Итак, – проревела черная голова, – вы надеетесь победить меня, объединив свои силы. Я чувствую вашу новую сплоченность. Знайте, вы все равно потерпите неудачу. Как же здорово. Но вам никогда не достичь полного единства! Вам кое-кого не хватает, или вы забыли? Смертокрыл – мой покровитель, и он хочет уничтожить всех вас!

Голос звучал громче, чем прежде, он был раскатистым и пугающим. Траллу отчаянно хотелось помочь своим друзьям в этой, возможно, последней битве. Но он обнаружил, что не может оторвать взгляд от разворачивающегося действа. Орк вдруг понял, что он стал неотъемлемой частью происходящего. Именно поэтому ему было так трудно снова стать собой, ведь какая-то его часть все еще оставалась с Аспектами драконов.

Для этого ритуала им не нужен был Смертокрыл. И, несмотря на громкие слова Хроматуса, Тралл понял, что теперь Смертокрыл им не нужен вообще. С ними была Земля. С ними был Тралл. Пусть и ненадолго, но Дух Жизни дал ему силы удержать в себе нечто столь могучее и сложное; то, что некогда даровали сами титаны.

Однажды Тралл сменил свою броню на простые одеяния, чтобы вступить в битву иного рода – в битву за исцеление и покой земли. Теперь же орк обменял свою способность помогать как отдельное существо на нечто большее. Он не был Аспектом и никогда не смог бы им стать. Но он помогал им воссоединиться и сделать то, что нужно.

Тик не спрашивала, почему Тралл вдруг стал бездействовать, но сама продолжала сражаться. Она наложила на нескольких сумеречных драконов чары, из-за которых те замерли на месте. Тралл понял, что для этих несчастных время остановилось. После этого Тик нырнула вниз, спикировала и принялась рвать врагов своими сильными когтями и крепко бить их тяжелым хвостом. Тралл смотрел на все это, но большая часть его внимания была прикована к Аспектам. Он помогал им сохранять новоприобретенное единство.

Вдруг орк мотнул головой. Его мысли спутались. Почему? Всего лишь секунду назад все было так ясно. Он никак не мог собраться с мыслями. Внезапно его охватил страх. Он был якорем, который помогал… чему?

Тралл со злостью вцепился левой рукой в правую и до боли стиснул ее, заставляя себя сосредоточиться. Кто-то искажал его мысли, мешал ему думать. Он посмотрел наверх и увидел, как сидевший на спине Хроматуса человек протянул к нему руки. Его силуэт был охвачен лилово-голубым свечением и подрагивающей тенью. Тралл зарычал, вонзил ногти поглубже в руку и вырвал свой разум из рук колдуна.

Хроматус потряс своими уродливыми головами. Бледный лиловый свет, исходивший из его десяти глаз, был темной противоположностью свечения, окружавшего Аспектов. Они ловко кружились в воздухе рядом с его большим, относительно неповоротливым туловищем. Мертвенные сиреневые отблески освещали его безобразные черты. Когда Хроматус подобрался и распахнул свои пасти, Тралл почувствовал, что они дерутся с таким же темным, злым и противоестественным существом, какими были демоны самого Пылающего Легиона.

Если раньше пять голов чудовища атаковали отдельно друг от друга, теперь они действовали в зловещем единстве. Каждая голова поднялась, глубоко вдохнула, а затем пять ртов распахнулись. В этот раз вместо пяти огней различных цветов, изрыгаемых отдельными головами, тварь выдохнула темно-лиловый огонь и атаковала сверкающее золотисто-белое сияние. Несколько Аспектов взревели от боли, и Тралл увидел, как Калесгос и Изера на мгновение дрогнули. Их цвета потемнели и свечение слегка потускнело, но затем засияло с новой силой.

Как и раньше изящно, Аспекты синхронно нырнули вниз. Когда они раскрыли свои исполинские пасти, из них вырвался белый огонь. Он не был похож ни на одно заклинание, которое Тралл видел в своей жизни, и в нем не было ни капли голубоватого оттенка магии. Дыхание в форме огня чистейшего белого цвета. Все Аспекты направили его в одну точку – в грудь Хроматуса. Та оказалась беззащитна, когда все его головы начали набирать воздух для второй атаки.

Траллу пришлось прикрыть глаза рукой, настолько ослепительной оказалась вспышка. Четыре столба сверкающего белого света врезались в огромного дракона и отшвырнули его назад. Хроматус взревел от боли. Потеряв контроль, он полетел вниз, но затем снова поднялся в воздух, неуклюже хлопая крыльями. Его пять голов уже не могли действовать вместе. Беспорядочно, хаотично, они снова исторгли темный огонь, но промахнулись мимо своих целей. Пытаясь снова собраться с силами для боя, Хроматус опять обнажил свою почерневшую грудь. И Аспекты, как один, во второй раз выдохнули свой необычный огонь, который и огнем-то нельзя было назвать. Они целились хроматическому дракону прямо в сердце.

Хроматус изогнулся и забился в конвульсиях. Его головы корчились в муках и изрыгали проклятия.

– Вам меня не остановить! – воскликнула синяя голова и запрокинулась, закрыв глаза.

– Я знаю все ваши секреты, – предупредила красная, но затем ее глаза тоже потухли.

От слов черной по спине Тралла побежали мурашки:

– Вы все объединились и все равно с трудом смогли одолеть меня! Думаете, сразить Смертокрыла будет проще? Он разорвет этот мир на части и раздавит вас за то, что вы делаете! И я помогу ему, я…

Он в последний раз содрогнулся, черная голова издала хриплый вопль, и Хроматус рухнул вниз.

Сумеречный Отец отчаянно прижимался к Хроматусу, вместе с ним несясь к земле. Он похолодел от ужаса. Ему едва хватило сообразительности выставить вокруг себя защитные заклинания. Голова Сумеречного отца гудела от вопросов. Несколько секунд назад неизвестное пламя в первый раз ранило дракона. Что случилось с Аспектами? Откуда они получили эту новую способность? Что это вообще такое? Как все это могло произойти? Ведь Хроматус был непобедим!

А затем ужас и паника вытеснили все вопросы из его головы. Держась за мертвого дракона, Сумеречный Отец летел прямо на острые камни и снег.

Он зажмурился. Громадное тело с громким стуком ударилось о землю, Сумеречный Отец вскрикнул и скатился в сугроб. Трясясь, он лихорадочно выбирался из снега, благодаря судьбу за свое чудесное спасение и страшась последствий своей неудачи. Человек прикоснулся к Хроматусу, пытаясь найти в нем хоть какие-то признаки жизни.

Их не было. И все же… дракон был не жив и не мертв. Он не дышал, не шевелился, его сердце не билось, но его тело не было и пустой оболочкой. Хроматус оказался в каком-то пограничном состоянии. Искра жизни в нем потухла, но Сумеречный Отец думал, что наверняка есть какой-то другой способ снова вернуть тело к жизни. Это уже что-то. Если бы Хроматуса уничтожили полностью, то ему самому следовало бы погибнуть в битве. Сумеречный Отец хорошо это понимал. Даже такая смерть оказалась бы слаще и безболезненнее всего, что мог с ним сделать Смертокрыл. Или, возможно, что он еще с ним сделает.

Одеяния Сумеречного Отца промокли и липли к телу, грозя ему гибелью от обморожения. Он выбрался из снега, прошел по камням мимо тела павшего дракона и подошел к небольшому уступу. Маленький шар, при помощи которого он связывался со Смертокрылом, уцелел. Даже падения с такой большой высоты было недостаточно, чтобы повредить артефакт. Негнущимися пальцами Сумеречный Отец вынул его из сумки на поясе и несколько секунд смотрел на сферу. Ему хотелось попытаться просто исчезнуть, но как? Он был один, посреди снежной пустыни, а вокруг, куда ни посмотри, летали красные, зеленые, бронзовые и синие драконы. Не говоря уже о четырех Аспектах, которые как-то смогли достичь большего могущества, чем он считал возможным.

Нет. Смертокрыл потратил слишком много времени и средств, чтобы создать Сумеречного Отца. Он не разрушит столько усилий из-за мимолетного порыва. Хроматус больше не жил… но он и не умер. Возможно, этого окажется достаточно.

Съежившись в своем ничтожном укрытии, Сумеречный Отец положил шар на снег и встал перед ним на колени, неимоверно дрожа. Прозрачная сфера наполнилась черной, как смоль тьмой, в которой виднелся оранжево-желтый горящий глаз. Через мгновение шар раскрылся, и густой черный дым заполнил тесное пространство. Образ чудовищного черного дракона был небольшим, но внушаемый им ужас не становился от этого меньше.

– Ты их не уничтожил, – без предисловий начал Смертокрыл. – Я бы это почувствовал.

– Я знаю, мой г-г-господин, – запинаясь, произнес Сумеречный Отец. – Они… что-то сделали и п-п-победили твоего героя. Искра жизни в нем потухла, но он не умер.

Повисла долгая, страшная пауза.

– Итак, ты потерпел сокрушительную неудачу.

Дракон произнес слова холодным тоном, и это было хуже гневного рева. Сумеречный Отец поморщился.

– Нет, Хроматуса нельзя убить! Он побежден, но это лишь временно!

Над ним послышались хлопки крыльев, и человек посмотрел вверх. Его глаза расширились, и он вжался в камень, прячась в своем скромном укрытии.

– Мой господин, я хочу продолжить помогать тебе в этом мире. Но я боюсь, что скоро не смогу тебе больше ничем послужить. Они ищут меня, и, похоже, сумеречные д-драконы бегут с боля боя… – Сумеречный Отец пытался говорить спокойно, не выдавая страха, но у него не получалось.

– Ты очень сильно меня разочаровал! – рыкнул Смертокрыл. – Победа уже была у нас в руках. Но Аспекты все еще живы, Хроматус… поврежден, а культу нанесли сильный удар. Так почему бы мне не бросить тебя на растерзание врагам?

– Я… я многое знаю и еще могу быть полезен! – закричал Сумеречный Отец, вцепившись в шар так, словно это была рука его господина. – Еще остались те, кто мне доверяет… Ты это знаешь. Позволь мне вернуться к ним. Позволь мне в конце концов привести их к тебе. Наш культ рассредоточен по всему этому миру. Даже если драконы вырежут всех здесь, они не уничтожат его полностью! Подумай, сколько времени ты потратишь на то, чтобы заменить меня кем-то другим!

– Люди жалки, жадны и ими легко манипулировать, – прорычал Смертокрыл. – Но в твоих словах есть смысл. Мы уже потеряли достаточно времени. Мне не нужно создавать себе дополнительные препятствия. Что ж, ладно. Не сопротивляйся, – велел он и позволил изображению, сотканному из темного, шелковистого дыма, рассеяться. Темные щупальца потянулись к Сумеречному Отцу и коснулись его. Человек вздрогнул. – Портал перенесет тебя домой. Там ты сможешь продолжить предавать доверие тех, кто чтит тебя. И когда я опять свяжусь с тобой, ты снова начнешь исполнять мою волю.

Сумеречный Отец сбросил свой плащ и развел руки, позволяя дыму охватить себя и унести прочь. Он остался в знакомых, традиционных одеяниях священника.

– Благодарю тебя, мой господин, – прошептал архиепископ Бенедикт. – Благодарю тебя!