Луи наконец выбрался из колючего кустарника на берегу реки. Он всё ещё чувствовал боль и не совсем понимал, что происходит. Увидев Рэя на земле, он быстро пополз на помощь к бедному светлячку, который едва избежал смерти в носу Реджи.

– С тобой всё в порядке, маленький жучок? – спросил Луи.

Он воспользовался крошечной тростинкой, чтобы сделать искусственное дыхание Рэю.

Светлячок откашлялся.

– Я в порядке, – простонал он, поднимая голову, – чуть не умер от твоего дыхания.

Указывая на колючку у себя на груди, Луи попросил Рэя помочь ему ещё раз.

– Другу всегда помогу, – заверил Рэй и выдернул шип из кожи аллигатора.

– Не снимешь ещё с этой стороны? – спросил Луи и повернулся.

Сзади он был весь покрыт колючками! Рэй понял, что предстоящая работа определённо займёт некоторое время.

Из высокой травы появились Навин и Тиана. Они смеялись над своим приключением.

– «И говорить умеем!» – процитировал Навин Тиану. – Мне понравилось. Ты умеешь шутить!

– Значит, не зануда? – спросила Тиана.

– Ну, я имел в виду... – начал оправдываться Навин.

– Скажи это! – настаивала Тиана. – Скажи это!

– Хорошо, – Навин глубоко вздохнул: – Ты не совсем...

– Прости, я не расслышала: что-что? – подшутила она.

– Ну, ты не то чтобы прям зануда, – закончил Навин и улыбнулся.

Тиана хихикнула.

Именно тогда они увидели бедного Луи. Он был покрыт колючками, а Рэй помогал ему, вытаскивая их одну за другой.

Луи пробормотал, что от хорошей стряпни ему бы полегчало.

– А как насчёт супа гамбо? – предложила Тиана.

Навин обрадовался и сел ждать, пока она приготовит его.

– О нет, нет, нет, ваше королевское высочество! – игриво пожурила его Тиана, – вы будете резать грибы!

Она протянула Навину несколько грибов и острый камень, который он мог использовать как нож.

– Резать? – недоумённо спросил Навин.

Собрав какие-то ингредиенты на болоте, Тиана вернулась и увидела, как Навин всё ещё пытается резать первый гриб.

Он наконец-то отрезал кусочек и вздохнул:

– Один.

Тиана остановилась и посмотрела на Навина. Ей было почти жаль избалованного принца.

– Отойди-ка в сторонку, мистер, – сказала она. – Смотри и учись.

Навин был изумлён, когда Тиана быстро измельчила гриб. Она протянула ему камень, но он всё ещё выглядел растерянным. Тиана встала позади него и положила свою лапку на его. Она направляла его, показывая, как правильно и аккуратно нарезать грибы. На Навина это произвело большое впечатление. Он взял камень и начал резать сам.

– Вот так! – одобрила Тиана улыбаясь.

– Знаешь, – изумлённо сказал Навин, – я никогда раньше не делал ничего подобного. – Он глубоко вздохнул. – Когда ты живёшь во дворце, за тебя всё делают: одевают тебя, кормят, возят, чистят зубы...

– О, бедный мальчик, – с издёвкой прокомментировала Тиана.

Навин пожал плечами.

– Да, мне нравилась такая жизнь, но, когда родители перестали меня содержать, я вдруг понял, что ничего не умею.

Теперь Тиана почувствовала к нему искреннюю жалость.

– Эй, – сказала она, когда Навин продолжил резать гриб на более мелкие кусочки, – по части нарезки грибов ты преуспел. Продолжай практиковаться, и, может быть, я тебя найму.

Эта похвала заставила Навина просиять:

– Ты серьёзно?!

– Нет, – рассмеялась Тиана.

– Ой, да ладно тебе! – ответил Навин, смеясь вместе с ней.

* * *

По мере того как солнце садилось над болотом, тени на зеркальной воде становились всё длиннее. Однако одна из них двигалась будто живая. Она только что обнаружила несколько цветных кусочков воздушных шаров у подножия дерева. Тень издала зов, который эхом разнёсся по болоту. Через мгновение к ней присоединились другие тени.

* * *

– Кому добавки? – спросила Тиана, стоя над тыквой, которую она использовала как горшок.

– Это было великолепно! – воскликнул Навин. – У тебя определённо талант!

– Да, спасибо, – сказала Тиана, засмущавшись.

Она была немного удивлена комплиментом от Навина. После сытной трапезы все устроились отдыхать на берегу. Рэй и Луи задумчиво смотрели в ночное небо, и Рэй вдруг воскликнул:

– Вот она, прекраснейший светлячок во всей Вселенной!

– Эванджелина? – спросила Тиана, оглядываясь вокруг.

– Познакомь нас, где она? – спросил Луи.

– Как же её можно не заметить? – ответил Рэй. – Да вот она! Светит прямо перед нами!

Все посмотрели вверх, но единственное, что они могли увидеть, были звёзды, мерцающие в небе. И в этот момент их осенило: Рэй был влюблён в Вечернюю звезду!