Было семь часов вечера, когда раздался звонок личного телефона Мейсона. Адвокат, изучавший какой-то доклад, закрыл досье и снял трубку.

В голосе Патриции Факсон слышалось отчаяние.

– Я не смогла выполнить ваше задание, мистер Мейсон!

– Как так!

– Мой отчим проскользнул у меня между пальцами.

– Объясните немного подробнее.

– Он ушел. Во всем доме я одна. Но машину он не взял, и я не представляю, как он смог уйти.

– У него были визитеры?

– Да. В другом крыле, где его бюро. Он провел там часть вечера и, кажется, принял одного человека.

– Кого?

– Я не могу вам сказать, кто эго. Во всяком случае это мужчина, который пробыл недолго и ушел.

В бюро горел свет, и я придумала предлог, чтобы пройти туда и убедиться, что отчим на месте. Но его там не было.

– Свет не был погашен?

– Да.

– Несомненно, он скоро вернется.

– Это возможно, но…

– Да, он мог оставить свет, чтобы вы думали, будто ой– в своем– бюро. Это мне не нравится.

– И мне тоже, поэтому я вам и позвонила. Можно подумать, что он зачем-то устроил себе алиби.

– Да, – согласился Мейсон. – Но не стоит терять голову. Если вам что-нибудь понадобится, позвоните в агентство Дрейка. Вы найдете его телефон в справочнике. Там вам ответят в любое время. Если Адред еще что-нибудь выкинет, позвоните и скажите, где вы находитесь.

– Мне не хочется здесь оставаться, мистер Мейсон. Если готовится удар, я ненужный свидетель… Я знаю, как и почему уехала мама. Я не хочу оставаться здесь с ним одна. Он… он меня пугает.

– Он не знает вашего адреса в Лас Олитас?

– Нет. Только мама…

– Ну что ж, поезжайте туда. И доброй ночи. Заприте тщательно вашу дверь.

После этого разговора Мейсон немедленно позвонил Дрейку.

– Пол, есть кое-что срочное. Я не могу сказать точно, что это, но меня оно беспокоит.

– Что же, Перри?

В нескольких словах адвокат рассказал детективу о происшедшем.

– Алред, вероятно, не покинул города, – заметил Дрейк. – Он бы взял свою машину.

– Если он не располагает другими машинами. Никаких известий о миссис Алред?

– Никаких.

– Вы осмотрели кемпинги?

– По всей дороге. С десяти утра. Вы представляете себе, какой они могли проделать путь! Возможно, триста миль. Я пытаюсь отыскать место их последней ночевки. Мне кажется, что миссис Алред не захотела провести ночь без своего мужа, и это ограничивает поле поисков. Но дороги так многочисленны…

– Ищите в районе Спрингфельда, – посоветовал Мейсон.

– Слушаюсь, – с энтузиазмом откликнулся Дрейк. – Все будет сделано наилучшим образом, Перри.

Мейсон провел добрый час, шагая из конца в конец своего бюро, пока в изнеможении не свалился в кресло.,

Он был раздражен и безостановочно курил, не находя в этом удовлетворения. Наконец задремал. Разбудил его телефон.

– Да! Что?

– Я идиот, Перри, – заявил Дрейк.

– Ну что вы, старина! Вы нашли их?

– Да. В тридцати пяти милях от Спрингфельда, на дороге, ведущей к пустырям на склоне горы. Там маленький кемпинг, который называется «Хороший отдых». Пара записана под тем же именем, что и в Спрингфельде: Р. Ж. Флетвуд с сестрой.

– Помещение?

– Двойной номер с тремя кроватями.

– Машина миссис Алред там?

– Да. Во всяком случае, на. машине ее номер. Это действительно наша дичь, нет никакого сомнения.

– Как это случилось,, что вы не смогли опознать машину, Пол?

– Потому что там нет моего человека. Он остался в Спрингфельде и по телефону собирал сведения из гостиниц и кемпингов о прибывших к ним клиентах.

– Сколько нам потребуется времени, чтобы добраться туда?

– Около трех часов.

– Тогда в дорогу! Я заеду за вами. Не забудьте ваш револьвер.

– А Делла?

– Нет. Дело может быть горячим.

– Если хотите, мой человек поедет вперед и возьмет их под наблюдение.

– Бесполезно. Он может лишь спугнуть их. Скажите, чтобы оставался на своем посту в Спрингфельде. Если понадобится, мы вызовем его.

– Через сколько времени вы будете готовы?

– Так же быстро, как и вы, черт побери? – вскричал Мейсон, вешая трубку и устремляясь за своими пальто и шляпой.

Его машина стояла у входа, бак был полон. Мейсон резко тронул с места и поспешил к Дрейку, который ожидал его, стоя на тротуаре, одетый в толстое драповое пальто. Не успев устроиться, детектив взмолился:

– Во имя неба, Перри, пожалейте меня! Надеюсь, вы не повезете нас прямо в могилу? На поворотах оставайтесь на четырех колесах, я вас очень прошу! Дорога за Спрингфельдом идет по горе и считается одной из самых опасных. Вы когда-нибудь ездили по ней?

– Два или три раза.

– Она скверная, правда? Очень круто поднимается вверх, потом делает зигзаги вдоль ущелья, на дне которого стремительный поток. Мерзкое место.

– Ну, не расстраивайтесь. Постараюсь вернуть вас в целости и сохранности.

– К чему такая поспешность? – стонал Дрейк.

– У меня подозрение, что эта история имеет оборотную сторону. Я себя спрашиваю, какую пакость задумал Алред?

– Вы имеете в виду его развод?

– А может быть, он предпочитает стать вдовцом. Мне кажется, что он большую часть приданого жены пустил на свои спекуляции.

– Похоже, что это ему удалось, – заметил Дрейк. Он удачлив, этот тип.

– Держу пари на что угодно: именно он автор фальшивого чека на две с половиной тысячи долларов.

– Но для чего он это сделал?

– Я очень хотел бы это знать.

– Вы верите, что мы найдем его в «Хорошем отдыхе»?

– Возможно, – отрывисто ответил адвокат, который с этого момента все внимание посвятил дороге.