Когда Бридике исполнилось четыреста двадцать два года и она приготовилась к сезонной линьке, она решила изменить старую загадку и загадать ее своим товарищам. Бридика и ее товарищи были долгоживущими пернатыми свиньями, которые сейчас мило резвились и играли в идиллической дубовой роще на постдревней Земле.

– Этот рассказ запечатлен в нашей истории, – заговорила Бридика. – Наши предки верой и правдой служили Человеку, и в благодарность он наградил нас этими чудесными черными и бежевыми перьями. Кто может сказать, почему Человек выбрал именно эти цвета?

– Ой, мама, уже давно никто не хочет играть в эту старую игру, – закричал Кирид, одиннадцатый сын Бридики. – Лучше мы поиграем на лютне и подурачимся.

– Ну-ну, – сказала Бридика. – Я скоро полиняю, и загадывать старые загадки – мое право.

– Ох, ну ладно, – со вздохом согласился Кирид (он был на самом деле почтительным и послушным сыном, в отличие от некоторых, на кого мы не станем показывать пальцем). – Кто первый?

– Первым по праву будет Лоброк, ваш отец, – сказала она, – но я не хочу, чтобы он отвечал, что эти цвета символизируют живой дуб и дуб сожженный.

– Мальчик прав, – огрызнулся Лоброк, – эта игра уже всем осточертела. Заметив, однако, что Бридика ощерилась, он поспешил добавить: – Но я поиграю, потому что это доставит тебе удовольствие.

– Отлично, пап, – сказал Кирид. – Какой же твой правильный-правильный-правильный ответ?

– Человек выбрал эти цвета, потому что они символизируют день и ночь, осеннюю траву и пепел прошлого.

– Очень поэтично, пап! – похвалил Кирид.

– Можно я? Можно я? – закричала Инишбеби, красивая и глупенькая молоденькая свинка, которой едва минуло сто лет, большая подруга Кирида.

– Очень хорошо, – согласилась Бридика. – Можешь попробовать.

– Только не подсказывайте, я сама, – сказала Инишбеби. Она бросила кокетливый взгляд на Кирида и сказала: – Черный – это уголь, а бежевый – пергамент, на котором Человек писал углем.

– Это даже не глупость, это гадость, – взорвался Лоброк. – Большинство из нас верят, что Человек делал пергамент из свиной кожи!

– Я не знала! – закричала Инишбеби. – В музее Человека об этом не рассказывали.

– Ты испортила загадку, – запричитала Бридика. – Теперь я не смогу ее изменить до линьки.

– Ничего, Беби, – ободрил подругу Кирид. – Думаю, лучше дунуть отсюда подальше, пока не остынут все страсти.

– И куда ты меня поведешь? – Инишбеби игриво ткнулась пятачком в бок Кириду.

– Ну… мы поищем трюфелей и устроим пикник.