БРЮС осторожно вышел с водительского места машины Моники и внимательно оглядел улицы, небо и крыши зданий, прежде чем снова посмотреть на свежие руины АИМ. От ремонта, который только-только завершили подрядчики, не осталось и следа. Было разрушено даже то, что уцелело при прошлом налете.

На этот раз лабораторию Моники разгромили полностью. Осталась только одна стена. Все остальное – компьютеры, оборудование, инкубатор с пульсирующими зелеными клетками – было разбито на мелкие осколки и разбросано, по-видимому, в результате одного или нескольких взрывов. Углы здания все еще лизали языки пламени. Издалека донеслись сирены – ехали пожарные и полиция. Разгром состоялся совсем недавно.

Однако на месте происшествия никого не оказалось.

Брюс нырнул в развалины, разыскивая Блонски, его помощника, Тарлтона – любого, кто мог оставаться в лаборатории в момент нападения, однако вскоре убедился: тел под рухнувшими стенами и потолками, к счастью, нет. Когда прибыла полиция, он вдруг понял, что следовало бы выйти им навстречу. Разрушенное здание выглядело так, будто здесь поработал Халк. А значит, ему обязательно зададут кое-какие вопросы.

Ну уж нет.

Он не сбежит от того, чего не делал. Полиция будет искать ответы, и Брюс сам вовсе не против понять, что здесь произошло. Тони предупреждал: воплощения Зодиака вернутся в лабораторию. И здесь явно произошло не заурядное ограбление. Похоже, они заявились, стремясь уничтожить лабораторию, сровнять ее с землей. Но зачем? Какой в этом смысл?

В течение часа Тарлтона и большинство сотрудников службы безопасности обнаружили. Не нашли только Блонски. Несмотря на протесты Брюса, Моника приехала на такси. Он беспомощно смотрел, как она идет к разрушенному зданию лаборатории, и вдруг почувствовал: чего-то не хватает. Картинка не складывалась.

– Мне очень жаль, – сказал Брюс Монике.

Она искренне удивилась.

– Почему? Это же не ты натворил. Все это не твоя работа.

– Не моя, – кивнул он, – но я должен был...

Он не договорил.

– Что? Защитить мою лабораторию? Брюс, ты же не считаешь, будто я этого ожидала? Окажись ты здесь, возможно, и помог бы, но все могло обернуться и гораздо хуже.

– Ну не знаю, – сказал он. – Они все здесь разрушили и без моей помощи.

– Я не то хотела сказать, – тихо вздохнула Моника. – Что, если бы ты погиб?

– А... понятно.

Она подошла к Брюсу и взяла его за руку.

– Все нормально, – проговорила Моника. – То есть, не считая, конечно, состояния лаборатории... да и Блонски... Надеюсь, он жив.

– И я на это надеюсь, – сказал Брюс.

– Он... – Моника замолчала, как следует обдумывая следующие слова.

– Что – он?

– Я недавно заметила, как Блонски следил за моими экспериментами, – проговорила Моника. – Через камеры видеонаблюдения. Когда я прямо спросила, что ему нужно, он уклонился от ответа. Я подумала, ему скучно, у охраны работа не веселая. Потом решила, будто ему любопытно.

– Может, он и правда заинтересовался.

– Мы многого о нем не знаем. Он никогда не рассказывал о прошлом. Что, если... он один из них? Помогает Зодиаку?

– Очень сомневаюсь, – сказал Брюс. – Они его чуть не убили.

Моника кивнула.

– Да, конечно. Я совсем забыла. Мысли путаются. Наверное, его ранили или что похуже... ведь он пытался защитить наши лаборатории.

– Мы найдем его, – пообещал Брюс. – Но раз уж ты заговорила о гамма-экспериментах, продолжай. Что случилось потом?

– Инкубатор разрушили, – сказала Моника. – В углу – его осколки.

– Вдруг налетчики забрали некоторые образцы клеток? Может, они вернулись за ними?

– Это неважно, – ответила Моника. – Без инкубатора клетки не проживут и нескольких часов. К тому же у меня ничего не получилось, – она опустила глаза. – Я так надеялась тебе помочь. Тебе... и другим. Но гамма-мутации оказались слишком непредсказуемыми. Любые черты, которые мне удавалось изолировать, мутировали снова. Мне очень жаль.

– Не казни себя, – сказал Брюс. – Я много лет работаю над той же проблемой. Возможно, ответа и нет.

Он посмотрел на обломки инкубатора. Может быть, ребята из Зодиака надеялись найти там что-нибудь важное, позволяющее управлять той самой радиацией, которая создала когда-то Халка? Если так, то их ожидало разочарование.

– Твои друзья уже здесь, – сказала Моника.

– Новый квинджет, – заметил Брюс, поднявшись на борт.

Наташа оторвала взгляд от спутниковых снимков. Брюс в свободных брюках и рубашке на пуговицах. Аккуратно причесанный. Если он и превращался в зеленого великана, с тех прошло много времени.

– Так и есть, – ответил Тони. – Предыдущему не повезло – взорвали на Тайване.

Брюс несколько раз перевел взгляд с Наташи на Тони и обратно.

– Жарко вам пришлось, – посочувствовал он. – Мне очень жаль, что корабль пострадал. Но я рад, что вы вернулись в целости и сохранности.

– Спасибо, – хмыкнул Тони. – Ты так трогательно беспокоишься.

– Послушай, Тони...

– Да ладно, – отмахнулся Старк. – Не обращай внимания. Я немного расклеился после пыток, да и не выспался толком. Но ты прав: мы вернулись в целости и сохранности. А здесь, как я погляжу, не все гладко.

– Да уж, – вздохнул Брюс. – На этот раз справились даже без меня.

– Ага, ты оказался слишком занят, прятался, лишь бы не брать трубку, когда я звонил. Я понимаю, когда Кэп теряет телефон. Он-то пролежал в заморозке не один десяток лет. Пропустил и карманные калькуляторы, и настольные видеоигры в местных пиццериях, и онлайн-чаты, и форумы – в общем все, на чем зиждется современная цивилизация. А ты-то вроде привык проверять сообщения время от времени... по крайней мере, мне так казалось.

– Да, я действительно проверяю, кто мне звонит, – кивнул Брюс. – Время от времени. Но только не во сне.

– Тони, – вмешалась Наташа. – Остынь. Брюс, послушай меня. Ты хоть примерно представляешь, что здесь произошло? Ты что-нибудь видел?

Сначала ей показалось – Бэннер не ответит. Но тот, помедлив, все же повернулся к ней.

– Нет, – тихо сказал он. – Я опоздал. Поехал сразу же, как только прослушал ваше сообщение... но никого не застал.

– А с тех пор, как мы улетели, происходило что-нибудь странное?

– Нет. Вроде бы ничего особенного не случилось. Слушайте, когда Кэп вернется...

– Ас чего ты, черт побери, взял, что Кэп вообще вернется? – крикнул Тони.

И тогда Наташа поняла, что Старк не просто злился. Он едва сдерживал слезы.

Брюс тоже это заметил, и встревоженно нахмурился.

– Погодите, – сказал он. – Как так? Что случилось? Где Кэп и Тор?

Тони отвернулся. Наташа молча ждала. Убедившись, что Тони больше ничего говорить не собирается, она повернулась к Брюсу.

– Мы с Тони полетели на Тайвань, чтобы поболтать с Козерогом. Как ты, наверное, уже догадался, все прошло не слишком гладко. Кэп с Тором отправились с Доктором Стрэнджем на поиски Ключа, чтобы не дать заполучить его Зодиаку. Ты же слышал слова Стрэнджа?

– Да-

– Когда мы бежали от Козерога, – продолжила Наташа, – у него собрались все двенадцать. Все воплощения Зодиака. И у них был Ключ. Значит, Кэп и Тор не смогли его добыть. И с нами они не связывались. Ни разу. Я не знаю, что ты предположишь, но мне кажется... все плохо.

– Думаешь, они мертвы?

– Все может быть, – сказала она. – Козерог заявил – они больше не помеха.

– Господи... – охнул Брюс. – Но это... Нет, должны быть другие объяснения. Возможно, их захватили в плен или они ранены. Надо попытаться их найти.

– Мы даже не знаем, с чего начать, – сказал Тони. – Стрэндж мог телепортировать их... куда угодно. Хоть на другую планету. Кажется, они собирались куда-то в горы, в Туркменистан. Это в пяти часах отсюда, если идти на максимальной скорости. А там придется их разыскивать.

– Так давайте попробуем. Оно того стоит.

– Нет, не стоит, – возразил Тони. – У нас назначена встреча в Сиэтле сегодня днем. И мы должны быть на ней – с ними или без них.

До Брюса медленно доходил смысл сказанного. Он ошарашенно уставился на Наташу.

– То есть ты хочешь сказать, что это соединение созвездий произойдет сегодня?

– Да. Так сказано у Стрэнджа, в одном из последних переданных нам фрагментов информации.

– И все произойдет в Сиэтле?

– Там... недалеко, – ответила Наташа. – На острове, в море Селиш. Это мы выяснили у Козерога на Тайване. К сожалению, нам известно только место на карте, и не слишком точно указанное. Координат нет. Примерный радиус – 80 миль [Около 129 км].

– Почему ты думаешь, что эта точка на острове, а не на материке?

– Потому что рядом обозначение: Новый Пентос, – пояснила Наташа. – А еще он называется Остров Скорпиона. Пентос – это остров в Эгейском море. На нем воплощения Зодиака попробовали соединиться с созвездиями в прошлый раз, еще в бронзовом веке. Возможно, я ошибаюсь, но начать стоит там.

– А могут они изменить место встречи? – уточнил Брюс. – Если они подозревают, что вы знаете их планы, почему бы им просто не уйти куда-нибудь еще?

– Судя по всему, местоположение просто так менять нельзя. Они должны провести обряд именно там. К тому же им неизвестно, что у нас есть информация об этом острове.

– А мы ничего и не знаем наверняка, – сказал Тони. – Козерог же явно не из тех, кто оставляет что-нибудь на волю случая. Он будет готов к худшему варианту развития событий. Они все будут готовы.

– Все возможно, – не стала спорить Наташа.

Сквозь лобовое стекло Брюс посмотрел на разрушенное здание АИМ.

– А почему они вернулись сюда? – спросил он. – За другими источниками энергии Тарлтона?

Тони перешел к компьютерному терминалу, остановился перед ним и быстро пробежался пальцами по клавишам.

– В развалинах нет и следа кристаллов Тарлтона, – произнес он.

– Интересно, он унес их сам или все досталось Зодиаку? – уточнил Брюс.

– Вот в чем вопрос, не правда ли? – согласился Тони. – Но это еще не самое интересное.

– Что ты имеешь в виду? – уточнил Брюс.

– Мне кажется, они приходили вовсе не за источником энергии Тарлтона, – сказала Наташа.

– А зачем же тогда? – удивился Брюс. – К чему было все разрушать?

– У меня есть подозрение: приходили они за тобой.

– За мной?

– За Халком, – пояснила Наташа. – Когда они заявились сюда в первый раз, то действительно искали источник энергии. Они нашли его и забрали. Но тогда же они нашли и тебя. Халк вписывается в какое-то пророчество, которое им поведали звезды, если верить Козерогу, конечно. Ты нужен им для выполнения какого-то плана.

– Но меня здесь не было, – сказал Брюс. – Они не нашли меня... то есть Халка.

– Они спешили, – заметил Тони. – Мы с Наташей сбежали от них на Тайване. Козерог и остальные понимали, что мы предупредим вас, да и созвездия должны сойтись сегодня. Им пришлось действовать без особой подготовки.

– То есть лабораторию они разгромили из злости?

Тони пожал плечами. Потом снова постучал по клавишам, и перед ним появился новый экран. На нем лаборатория была видна сверху.

– Странное дело, – задумчиво произнес Тони. – Здесь след энергии... но не от терригена. Явно от гамма-излучения.

Брюс вздохнул.

– Это из лаборатории Моники. Она... экспериментировала. Пыталась выделить регенерирующие свойства гамма-облученных клеток. И, может быть...

Он замолчал, не закончив фразы.

– Она искала лекарство для тебя? – спросила Наташа,

Брюс кивнул.

– Понятно, – ответил Тони. – Я понимаю, о чем ты. В ее лаборатории действительно кое-что считывается, но след минимальный. Наверное, там есть остатки клеточной культуры?

– Да.

– Вот-вот. Но я-то вижу нечто большее. Вот здесь.

Он указал на место, где когда-то находился главный вход и пост охраны. На экране зеленели яркие пятна, напоминавшие монохромную картину Джексона Поллока.

– Почему-то мне кажется, что если как следует там порыться, то обнаружим кровь и человеческие ткани.

– А не могли эти следы остаться от меня? – спросил Брюс. – Именно там в прошлый раз началась схватка.

– Конечно, – ответил Тони. – Вот только рабочие совсем недавно все отчистили, починили и покрасили. К тому же в прошлый раз ничего подобного на своем сканере я не видел. А теперь – смотри сам. Это недавние следы.

– Но я не превращался в Халка, – удивился Брюс. – То есть я, конечно, рассеянный, иногда... но не до такой же степени. Я проснулся у Моники, прослушал твое сообщение и приехал сюда. Я до сих пор в той одежде, которую натянул утром, когда выходил из ее квартиры.

– Я тебе верю, – ответила Наташа. – Вот только...

– Блонски, – сказал Брюс.

– Что – Блонски?

– Моника заметила, как он следил за ней, когда она работала в лаборатории. С моими клетками...

– Насколько я понимаю, Блонски пропал? – спросил Тони.

Брюс кивнул.

– Может быть, на планете появился новый Халк, – предположила Наташа.

– Нет, – покачал головой Брюс. – Это какая-то бессмыслица. Моника сказала, что клетки бесполезны, мутации оказались случайными и неустойчивыми...

Он замолчал.

Случайные не значит безобидные. А совсем наоборот. Возможно, Моника недооценила мутационную силу клеток. Не она первая... Или здесь вмешался Зодиак. Они воздействовали на клетки, и низкие дозы излучения сработали в десять сильнее, чем предполагалось.

– Вряд ли он пошел с ними добровольно, – сказала Наташа. – По крайней мере, мы примерно знаем, куда они направились. Осталось только понять – зачем?

– Я не знаю, – вздохнул Брюс. – Если им был нужен Халк... а Блонски каким-то образом стал похож на меня... и все равно – не знаю. Может, им нужно что-то разрушить?

– Пока у нас нет никаких данных, – вздохнул Тони. – Хотя, наверное, мы скоро все узнаем. Сейчас я кое-что починю, свяжусь кое с кем, и мы отправимся в путь.

– А как же Кэп и Тор? – спросил Брюс. – Неужели мы действительно поверим, что они мертвы?

– Козерог не сказал этого напрямую, – признал Тони. – Он сказал, они больше никому не помешают, но вот о смерти не упоминал. Бойцы Зодиака наверняка похвастались бы, если бы Мстители пали от их рук, – он пожал плечами. – Это моя единственная надежда.

– Наташа, а ты что скажешь?

– Они вне игры, – тихо произнесла она. – И, как сказал Тони, у нас нет времени их разыскивать.

– Если они мертвы, значит, и говорить не о чем, – резко выдохнул Тони. – А если живы, то и хорошо. Сами о себе позаботятся. Нам нужно беспокоиться о том, что происходит здесь и сейчас. Те ребята, с которыми ты дрался несколько дней назад, значительно выросли и набрались сил. И теперь таких крепышей уже двенадцать. А не двое. В общем, не хочу тебя расстраивать и эмоционально травмировать, но очень надеюсь, ты понимаешь, как нам нужна твоя помощь, и не станешь отлынивать от чертовой драки. Потому что даже с тобой наши шансы не особенно велики.

Брюс хмуро выслушал Старка, но ничего не ответил. Спустя несколько секунд Тони не выдержал:

– Ну? Долго нам ждать?

– Просто хотел убедиться, что ты высказался до конца, – ответил Брюс. – Выплеснул злость.

Тони открыл было рот, но лишь вздохнул и осел в кресле.

– Пожалуй... – вздохнул он. – Я все сказал.

– Вот и хорошо, – кивнул Брюс. – Когда вылетаем?

* * *

МАРИЯ Хилл сидела неподвижно и слушала, иногда прерывая речь Тони вопросами. Когда Старк договорил, она сразу перешла к делу.

– Чего вы хотите от ЩИТа?

– В краткосрочной перспективе? Поддержки. Нас осталось только трое. На мой взгляд, этого недостаточно.

– Полагаю, тебе нелегко об этом говорить.

– Не издевайся, – попросил Тони. – Что ты можешь дать мне?

– Что тебе нужно?

– Честно говоря, даже не знаю. Может, новая кухонная раковина пригодится.

– На сборы у меня всего несколько часов? – уточнила Мария. – Могу оказать поддержку с воздуха, может быть, получится прислать сколько-то оперативников. В данный момент наши ресурсы задействованы в другом месте.

– Как так? Что-то еще происходит?

– Как всегда – ни минуты покоя. Будь у нас дополнительное время, я предоставила бы больше сил и техники, но вы застали нас врасплох.

– Я не ожидал потерять Кэпа и Тора, – признал Старк. – Иногда приходится импровизировать. Но у меня есть и долгосрочные запросы.

– Да, конечно, – согласилась она. – Только не забывай выпускать своего джина из бутылки.

– Мы обсуждали организацию штаб-квартиры на Западном побережье, – напомнил Старк. – Давай выведем этот вопрос из гипотетической плоскости и осуществим задуманное.

– Я сообщу наверх, кому следует, – кивнула Хилл. – Обсудим это позже. А пока я пересылаю тебе контрольный код командования. Группа авиаподдержки отправится через час. Только имей в виду – вы нацелились неизвестно на что в населенной местности. Пока цель не будет подтверждена на сто процентов, мы не вмешаемся. И даже тогда мы поможем только в том случае, если угроза окажется действительно серьезной. Оставайся на связи и дай нам основания действовать.

– Приложу все усилия, – ответил Старк.