Рассказывают, что в давние времена жил один царь. Был он владыкой могущественным и всесильным. Аллах подарил царю дочерей, краше восходящей луны и благоуханнее цветов, и одного сына, подобного полному месяцу. Однажды государь восседал на троне, когда к нему явились трое мудрецов. Один из них преподнес царю золотого павлина, другой — бронзовый рожок, а третий — коня из слоновой кости и эбенового дерева.

— Есть ли какая-либо польза от этих вещей? — спросил царь. Мудрец, подаривший царю павлина, выступил вперед и сказал:

— О царь, польза этого павлина в том, что он каждый час, днем и ночью, хлопает крыльями и возвещает ход времени.

Затем выступил вперед мудрец, принесший бронзовый рожок, и сказал:

— О царь, если ты велишь установить этот рожок на городских воротах, он заменит самую зоркую стражу: едва к городу приблизится враг, рожок затрубит и обнаружит неприятеля.

Затем вышел вперед третий мудрец и молвил:

— О господин наш, конь этот обладает волшебным свойством. Если кто-нибудь сядет на него, конь доставит его в любую страну, куда седок пожелает!

Выслушав мудрецов, царь воскликнул:

— Вы не получите награды, пока я не испытаю ваши дары!

И царь приступил к испытанию павлина и рожка. Услышав крик павлина, он убедился в правоте первого мудреца, затем он проверил рожок и увидел, что он таков, каким описал его хозяин. Царь обрадовался и сказал мудрецам:

— Просите у меня чего пожелаете!

— О царь, мы желаем взять в жены твоих дочерей, — ответили те. Царь обещал выдать двух своих дочерей за мудрецов, подаривших ему павлина и рожок.

Когда двое мудрецов, довольные царской милостью, отошли, вперед выступил третий мудрец, одаривший царя конем из слоновой кости и эбенового дерева, поцеловал перед царем землю и молвил:

— О государь, окажи и мне такую же милость, отдай за меня свою третью дочь.

— Ну, нет, — ответил царь, — пока я не испытаю достоинства твоего коня, я не отдам тебе дочери!

В это время к царю подошел его сын и воскликнул:

— О отец мой, разреши мне сесть на этого коня, чтобы узнать его достоинства!

— Разрешаю, — молвил царь, — поступай как желаешь!

Царевич тотчас вскочил на коня, пришпорил его — но конь не сдвинулся с места. Увидев это, царь стал упрекать мудреца:

— О мудрейший, где же обещанная тобой резвость? Почему твой волшебный конь стоит — не шелохнется?!

Вместо ответа мудрец подошел к царевичу и показал ему подъемную пружину:

— Нажми эту пружину, и конь полетит по воздуху!

Царевич надавил на пружину, и конь внезапно взлетел и вознес царевича к небесам. Он мчался по небу, пока не скрылся в его безбрежных просторах.

Царевич же, увидев, какой оборот приняло дело, раскаялся в своей поспешности и решил, что мудрец все это задумал лишь для того, дабы погубить его.

— Нет мощи и силы ни у кого, кроме Аллаха, на него я уповаю! — воскликнул царевич и начал ощупывать тело волшебного коня. Вдруг он нашел у того на правом плече винт, похожий на петушиную голову. Оглядевшись, он увидел такой же винт на левом плече. «Раз эти винты приделаны здесь, значит, они для чего-то предназначены!» — решил царевич и повернул правый винт. Конь полетел еще быстрее, взмыл еще выше. Тогда царевич повернул винт на левом плече, и конь замедлил свой полет и постепенно начал опускаться, пока наконец не спустился плавно на землю вместе с седоком, опасающимся за свою жизнь. Успокоившись и узнав, какими великими достоинствами обладает конь, царевич обрадовался и возблагодарил всевышнего Аллаха за его безмерную милость и за свое спасение. Теперь царевич мог управлять эбеновым конем по своему желанию. Он то подымался вверх, то спускался вниз, то кружился в воздухе. Наконец он сел на землю вдали от своего царства и решил посмотреть, в какую страну принес его конь и какие в ней города. Никогда прежде царевич не бывал в этих местах. Вскоре он увидел прекрасный город с белыми крепостными стенами, зелеными деревьями и прозрачной рекой. «Хорошо бы мне узнать, как этот город называется и в какой он части света!» — подумал царевич. Вскочив на своего чудесного коня, царевич стал кружить над городом, чтобы рассмотреть его сверху. Вскоре солнце скрылось, и наступила ночь. Царевич решил, что ему не найти ночлега лучше этого города. «Проведу-ка я ночь здесь, — сказал себе царевич, — а завтра вернусь домой и расскажу отцу и всей своей родне о том, что со мною было, и о том, что я увидел собственными глазами!» И царевич стал искать безопасное место для себя и своего чудесного коня. Тут он увидел посреди города высокий дворец за высокой оградой и, повернув винт, опустился прямо к нему на крышу, подумав: «Это ли не место для ночлега?» Спешившись и восславив всевышнего Аллаха, царевич обошел вокруг своего коня и рассмотрел его хорошенько, приговаривая:

— Клянусь Аллахом, мудрец, который создал тебя, самый искусный человек на земле! Если Аллах поможет мне и я вернусь домой живым и невредимым, я велю позвать этого мудреца, воздам ему по заслугам и одарю самыми драгоценными подарками!

С этими словами юноша сел на крышу дворца и, не услышав ни звука, решил, что все обитатели его спят. Царевича мучили голод и жажда, ведь с тех пор как он покинул своего отца, у него крошки во рту не было. «В таком дворце найдется немало разных яств!» — сказал себе царевич. Он оставил коня на крыше и решил проникнуть во дворец, чтобы поискать пищи. Скоро он увидел лестницу и без помех спустился в зал, облицованный мрамором. Дивясь красоте, роскошному убранству и великолепию дворца, царевич бродил из угла в угол в поисках еды, но ничего не находил. Во всем дворце не было ни души! Не зная, как поступить, царевич сказал себе: «Лучше мне вернуться к своему коню и провести рядом с ним ночь! А дождавшись утра, я вскочу на него и вернусь домой». Но пока юноша стоял в нерешительности, вдали показался огонек, приближавшийся к дворцу. Приглядевшись получше, он увидел, что это невольницы, среди которых идет юная девушка, прекрасная, как полная луна. Недаром сказал поэт:

Юная красавица была дочерью царя той страны, и отец любил ее больше жизни. Чтобы потешить дочь, царь воздвиг этот дворец, и всякий раз, когда ей становилось скучно, она приходила туда с подругами, невольницами и служанками, проводила в играх два-три дня, а затем возвращалась под родительский кров. Случилось так, что в этот вечер царевне захотелось повеселиться во дворце, поразвлечься и отдохнуть там. Она собрала своих подруг и невольниц и в сопровождении воина, вооруженного мечом, направилась туда. Когда они вошли, служанки быстро расстелили ковры, расставили жаровни с благовониями, засветили огни, и все стали играть и веселиться. И тут царевич бросился на воина, одним ударом поверг его на пол и отнял меч, а потом разогнал других слуг. Взглянув на царевича, царевна воскликнула:

— Наверно, ты тот, кто вчера сватал меня у отца! Правда, отец говорил, что отказал тебе из-за твоего уродства. Но теперь я вижу, что это ложь!

А накануне сын индийского царя просил руки царевны, но он был так уродлив и безобразен, что царь отказал ему, и вот теперь царевне подумалось, что этот юноша и есть сын царя Индии. Тут выступила одна из невольниц и сказала:

— О госпожа моя, не этот юноша сватал тебя. Того я видела, он был некрасив и кривобок, ничуть не похож на этого, который так прекрасен и благороден видом. Его ждет великое будущее!

В это время подруги невольницы окружили воина, замертво упавшего на пол, обрызгали его водой и привели в чувство. Придя в себя, воин в страхе начал искать свой меч, но не нашел его. Невольницы же сказали:

— Тот, кто взял твой меч и свалил тебя одним ударом на пол, сейчас беседует с царевной!

А царь этому воину доверял больше всех и поэтому поручил ему охрану царевны, остерегаясь превратности судьбы и бедствий времени. Когда невольницы сообщили ему о случившемся, он испугался. Вскочив, он направился в зал, где сидели царевич с царевной, и увидел, что они сидят друг подле друга. Воин обратился к царевичу и спросил его:

— О господин мой, ты из людей или из джиннов?

— Горе тебе, ничтожный раб! — воскликнул царевич. — Как ты смеешь называть джинном потомка великих царей и султанов?

Обнажив меч, царевич добавил:

— Я зять вашего царя, он отдал свою дочь мне в жены!

Услышав эти слова, воин сказал:

— О господин мой, если ты действительно из сынов человеческих и царевич, то наша царевна больше всех других подходит тебе!

С этими словами воин отправился к царю. Приблизившись к царскому дворцу, он стал кричать и вопить, разорвал на себе одежду и посыпал голову прахом. Услышав его вопли, царь вопросил:

— Какое несчастье постигло тебя, отвечай и будь краток!

— О царь, — вымолвил воин, — несчастье-то постигло твою дочь! Злой дух в образе царевича завладел душой царевны. Вот что случилось.

От таких речей царь разгневался и, едва не убив воина на месте, вскричал:

— Как ты допустил, чтобы враг проник к моей дочери?!

Затем он поспешил во дворец к царевне. В покоях толпились испуганные невольницы. Царь спросил их:

— Что с моей дочерью?

— О царь! — отвечали невольницы. — Мы сидели с ней и развлекались, и вдруг откуда-то выбежал юноша, подобный полному месяцу, прекраснее которого мы в жизни не видывали. Разогнав нас, он остановился с обнаженным мечом в руке, и тогда мы спросили, кто он и откуда. Он же объявил, что ты отдал царевну ему в жены и что он твой зять! Больше нам ничего неизвестно. Мы даже не знаем, из людей он или из духов. Но он богато одет, хорош собою и не сделал ничего дурного.

Выслушав невольниц, царь задрожал от ярости и направился в зал. Войдя туда, он увидел, что царевич сидит с царевной и беседует с ней, оба они были прекрасны и лицо юноши блистало, как луна. Ревность охватила царя, в великом гневе размахивая мечом, он бросился на царевича, как злой дух. Но юноша вскочил, обнажил меч и спросил у царевны:

— Не это ли твой отец?

— Да, — ответила царевна. Тогда юноша приблизился к царю и издал такой оглушительный воинский клич, который заставил царя дрогнуть. Поняв, что юноша сильнее и проворнее его, он вложил меч в ножны и мягко обратился к царевичу:

— О юноша, скажи, человек ты или джинн?

— Если бы я не почитал твой сан и не уважал твою дочь, я тотчас пролил бы твою кровь в ответ на сей недостойный вопрос! — воскликнул царевич. — Пред тобою не джинн, а потомок царей и великих султанов, которые в одно мгновение ока могут захватить твое царство, сровнять с землей весь твой город и отнять все твои богатства!

Услышав речи царевича, царь смутился и испугался, но сказал юноше:

— Если ты и правда потомок царей, как же ты посмел проникнуть во дворец без моего разрешения и лгать, будто я выдал свою дочь замуж за тебя? Или ты не знаешь о том, что я погубил немало царей и царевичей, осмелившихся притязать на царевну?! Кто спасет тебя от моего гнева, если я сейчас кликну слуг и стражников и прикажу убить тебя?! Скажи, кто отведет от тебя карающую десницу?!

На эти грозные слова юноша воскликнул:

— Дивлюсь я тому, как ты слеп! Неужели ты думаешь найти своей дочери лучшего мужа? Да на всей земле нет всадника храбрее, нет государя благороднее и щедрее, нет военачальника, чьи войска многочисленнее и сильнее!

— Я верю тебе, клянусь Аллахом, и не оспариваю твоих слов, — уступил царь. — Но хочу, чтобы ты посватал мою дочь по закону, в присутствии свидетелей и судьи. Если я отдам тебе царевну тайно, то навлеку на себя вечный позор.

— Прекрасно сказано! — воскликнул юноша. — Помни, царь, ты покроешь себя еще большим позором, если прикажешь слугам и воинам броситься на безоружного человека. Люди будут осуждать тебя, не зная, где истина, а где ложь. Если хочешь избежать этого, поступай так, как я предлагаю!

— Что же ты предлагаешь? — спросил царь.

— Я предлагаю — сразиться с тобой. Кто из нас выйдет победителем из этого поединка, тому и достанется царство. А коли не хочешь сражаться сам, оставь меня во дворце на эту ночь, а завтра собери всех своих воинов и богатырей на площади, и я один выйду против них. Сколько у тебя воинов?

— В моем войске сорок тысяч отважных всадников, не считая слуг, невольников и оруженосцев, — ответил царь. — А всего будет восемьдесят тысяч человек!

— Хорошо, — сказал царевич, — утром, с восходом солнца, собери их на ристалище и объяви им: «Этот юноша хочет жениться на моей дочери с тем условием, что будет биться с вами. Он утверждает, что одолеет вас, разобьет вас всех, а вы не справитесь с ним!» После этого оставь нас, и я выйду сражаться с твоим войском. Если они одолеют и убьют меня — это будет по душе тебе и ты достигнешь своей цели, а если я одолею и разобью их, то докажу, что никто другой не заслуживает быть твоим зятем.

Выслушав юношу, царь согласился с радостью. Он не стал отговаривать юношу от намерения выступить против многочисленных воинов и храбрых всадников. Напротив, позвал одного из своих слуг и приказал ему тотчас отправиться во дворец и велеть известить везира и всех воинов, чтобы они по утру собрались на площади верхом и в боевом снаряжении. Слуга отправился к везиру, передал ему приказ царя, а везир вызвал полководцев, сотников и отважных воинов и велел им седлать боевых коней и облачаться в доспехи.

А царь тем временем сидел с юным царевичем за беседой и удивлялся его красноречию, уму, мудрости и учености.

Пока они беседовали, забыв обо всем, наступило утро. Царь вернулся к себе, сел на трон, приказал своим войскам садиться на коней, а также привести для царевича доброго боевого коня под удобным и красивым седлом.

— О царь, — сказал царевич, — мне еще не пришел час седлать коня. Прежде дозволь обойти войско и проверить ряды.

— Как тебе угодно! — ответил царь. Царь и царевич вышли из дворца и направились на площадь. Поглядев на всадников и пеших воинов царя, юноша увидел, что им нет числа. Тут царь обратился к своему войску:

— О люди, к нам прибыл этот юноша сватать мою дочь. Он утверждает, что один может одолеть вас и одержать над вами победу. Он говорит, что будь вас даже сто тысяч, он сумеет справиться с вами! Проявите рвение и старание, когда он выступит против вас, окружите его и поднимите на острия копий, иначе он причинит нам великий урон! — Потом он повернулся к царевичу и сказал:

— О сын мой, вот мое войско, нужно ли тебе что-нибудь еще? Можно начинать?

— О царь, — молвил юноша, — эти слова несправедливые. Все твои воины конные, как же я могу выступить против них пешим?

— Я приказывал дать тебе моего лучшего коня, но ты отказался, — возразил царь. — Выбирай теперь любого коня!

— Мне твои кони не нравятся, — сказал юноша. — Я сяду только на своего коня, который доставил меня сюда.

— Где же этот конь? — спросил царь.

— Он во дворце твоей дочери, — ответил юноша.

— Где же это? — повторил царь в удивлении.

— На крыше, — ответил юноша.

Услышав ответ юноши, царь воскликнул:

— Наконец-то ты выдал себя! Горе тебе, как может конь подняться на крышу? Вот теперь мы увидим, солгал ты или сказал правду!

Царь приказал пойти во дворец и доставить все, что они найдут на крыше. Люди царя отправились во дворец царевны, дивясь словам юноши. «Как может конь спуститься по лестнице с крыши? Мы никогда не слыхали ничего подобного!» — говорили они друг другу. Наконец посланный прибыл во дворец, взобрался на крышу и увидел там прекрасного коня, подобного которому ему не доводилось видеть. Но, подойдя поближе, он увидел, что конь не живой, а сделан из эбенового дерева и слоновой кости. Вслед за ним на крышу поднялись другие люди из царской свиты. Увидев, что конь деревянный, они расхохотались и воскликнули:

— И на этом коне царевич думает сражаться? Наверное, он безумный! Но пусть он покажет, на что способен этот конь, может быть, он и в самом деле совершит на нем великие дела?!

Они взвалили коня на плечи, отнесли на площадь и поставили его перед царевичем. Тут вокруг необыкновенного коня столпились люди и стали его разглядывать и дивиться его красоте, богатому седлу и прекрасной сбруе. Царь, глядя на эбенового коня, тоже удивлялся и восхищался.

— О юноша, — обратился он к царевичу, — это и есть твой конь?

— Да, — воскликнул царевич, — вот мой конь, и он еще удивит тебя!

Тогда царь сказал:

— Ну что ж, садись на него и сражайся!

— Нет, на глазах твоих воинов я не сяду в седло, — сказал юноша, — пусть они отойдут.

Царь велел своим всадникам и воинам отойти на расстояние полета стрелы. Оставшись наедине с царем, юноша приблизился к коню и воскликнул:

— О царь, сейчас я направлю коня против твоих воинов, буду рассеивать их направо и налево и разобью им сердца!

— Делай так, как говоришь, не щади их, ибо они тебя не пощадят! — молвил царь. Тогда царевич подошел к эбеновому скакуну и вскочил на него. А царские всадники и воины выстроились в ряды против него, говоря друг другу:

— Когда царевич бросится на нас, мы поразим его остриями наших копий и клинками наших мечей!

Но тут один воин вступился на юного царевича, говоря:

— Клянусь Аллахом, великий грех убить такого прекрасного юношу!

Другой воскликнул:

— Клянусь Аллахом, нам удастся добраться до царевича лишь после того, как многие из нас сложат головы в этой битве! Видно царевич уверен в своем воинском искусстве, силе и храбрости, иначе он не не начал бы это дело!

Выпрямившись в седле, царевич нажал на пружину на левом плече коня, и на глазах царя и его воинов деревянный конь взмыл в небеса. Увидев, что конь поднимается все выше, царь закричал своим воинам:

— Держите его, хватайте его, пока он не скрылся!

— Разве поймаешь птицу в небе? — ответили царю приближенные. — Лучше тебе возблагодарить Аллаха за то, что он избавил тебя от волшебника. Слава всевышнему Аллаху за спасение!

После этого царь вернулся во дворец и отправился к царевне. Он рассказал ей о том, что случилось и как царевич на волшебном коне взмыл в воздух и скрылся в небесах. Услышав об этом, царевна начала вздыхать и горевать. От сильной тоски она вскоре заболела, да так, что не могла подняться. Узнав, что случилось с царевной, царь пришел к дочери, прижал ее к груди, поцеловал в лоб и сказал:

— О дочь моя, тебе надлежит благодарить Аллаха всевышнего и возносить ему хвалу за то, что мы избавились от этого коварного волшебника!

И царь снова стал рассказывать, как царевич поднялся на своем коне в небеса, но она не слушала его слов, а все плакала и вздыхала. Когда отец удалился, царевна сказала себе: «Клянусь Аллахом, я не буду ни есть, ни пить до тех пор, пока Аллах не позволит нам свидеться снова». Узнав о том, что царевна отказывается от пищи, царь опечалился и огорчился, удвоил заботы о дочери. Но чем ласковее он был с ней, тем больше она горевала о царевиче.

Вот что было с царем и царевной. А царевич, поднявшись в воздух на волшебном коне, остался один в небе и тогда вспомнил о царевне. А он раньше спросил у приближенных царя, как называется этот город, как зовут царя и его дочь. Это был город Сана. Ускорив полет своего коня, царевич достиг наконец столицы родного царства и, покружившись над городом, опустился на крышу своего дворца. Оставив там коня, он поспешил к отцу. А царь сидел, погруженный в печаль, горюя из-за разлуки с сыном. Увидев царевича, он вскочил, обнял его, прижал к сердцу, безмерно радуясь его возвращению. Потом они сели и стали беседовать. Царевич спросил о мудреце, изготовившем коня, и о том, что стало с ним.

— Пусть Аллах отвратит свою милость от этого мудреца, пусть будет проклят тот час, когда я увидел его! — воскликнул царь. — Ведь он был причиной нашей разлуки. Поэтому я заключил его в темницу сей же час, как ты исчез.

Услышав об этом, царевич велел тотчас освободить мудреца из темницы и привести к нему. Когда мудреца привели во дворец, царевич обласкал его, наградил дорогими подарками и оказал ему почести. Но царь все равно не захотел отдать свою дочь в жены мудрецу. Тогда мудрец страшно разгневался и пожалел о своем подарке, узнав, что царевич постиг все тайны чудесного коня и научился с ним обращаться.

Царь же сказал ему:

— Я советую тебе больше не приближаться к этому коню и никогда не садиться на него. Ведь ты не знаешь, на что он способен! Он лишь смущает тебя и может навлечь на тебя беду.

Ничего не ответил царевич, стал рассказывать царю о том, что произошло с ним, как он встретился с прекрасной царевной города Сана и что было между ним и ее отцом.

— О сын мой, — сказал царь, выслушав рассказ царевича, — подумай только, если бы царь захотел убить тебя, никто не помешал бы ему. Но слава Аллаху, который спас тебя от вечной гибели!

Прошло несколько дней, царевич вспомнил о прекрасной царевне из города Сана и затосковал о ней. Он вышел на крышу, сел на своего коня, нажал пружину, поднялся в воздух и скрылся в небесных просторах.

Когда наступило утро, царь узнал об исчезновении сына. Он поднялся на башню дворца, поглядел на небо и увидел, что царевич на своем коне уже далеко. Царь опечалился и раскаялся, что не отобрал у царевича коня и не спрятал его. «Клянусь Аллахом, — сказал он себе, — если мой сынок вернется, я уничтожу этого коня, чтобы быть спокойным за царевича!» Затем он вернулся во дворец, продолжая горевать и печалиться из-за потери сына.

Вот как было дело с царем. Теперь вспомним, что стало с царевичем.

Царевич все летел по воздуху на своем чудесном коне до тех пор, пока не достиг города Сана. Отыскав крышу дворца, царевич опустился туда и незаметно пробрался в покои царевны, но не нашел ее там. Не было во дворце ни царевны, ни невольниц, ни служанок, ни воина, который охранял их. Огорченный и опечаленный царевич стал бродить по дворцу, переходя из зала в зал, из комнаты в комнату. Войдя в дальнюю комнату, царевич, к великой своей радости, увидел, что царевна лежит в постели, окруженная невольницами и служанками. Он подошел к ней и приветствовал ее. Увидев царевича и услышав его голос, царевна вскочила на ноги и почтительно приветствовала его.

— О госпожа моя, — воскликнул царевич, — я чуть не сошел с ума в разлуке с тобой!

— Это ты свел меня с ума! — ответила царевна.

— А что ты думаешь о моих разговорах с твоим отцом? — спросил юноша. — Если бы не ты, клянусь Аллахом, я убил бы его в назидание другим, но он твой отец, и я должен почитать его ради тебя!

— Как же ты покинул меня? — сказала царевна. — Разве ты не знаешь, что без тебя мне жизнь не в радость!

— Согласна ты выслушать мои слова и выполнить мое желание? — спросил царевич.

— Говори, я исполню все, что ты попросишь, и не буду прекословить! — ответила царевна.

— Полетим вместе в мою страну, туда, где мое царство! — сказал царевич.

— С любовью и охотой! — воскликнула царевна.

Когда царевич услышал ее ответ, радости его не было предела. Он взял царевну за руку, заставил поклясться в верности именем всевышнего Аллаха и повел ее на крышу дворца. Тут он посадил девушку на эбенового коня, сам сел, нажал пружину — и чудесный конь поднялся в небо. Увидев это, невольницы и служанки заплакали и завопили. Они тут же сообщили отцу и матери девушки о том, что случилось. Те поспешили на крышу дворца и, поглядев вверх, увидели, что эбеновый конь уносит их дочь. Царь горестно зарыдал и закричал вслед царевичу:

— О сын доблестного царя, заклинаю тебя великим Аллахом, сжалься надо мной и царицей и не разлучай нас с единственной нашей дочерью!

Но царевич ничего не ответил. Однако он подумал, что царевна раскаивается в своем поступке и грустит в разлуке с родителями, и сказал:

— Если ты хочешь, я могу вернуть тебя к отцу и матери.

Но девушка отвечала:

— Господин мой, клянусь Аллахом, единственное, что я желаю, — быть с тобой!

Услышав эти слова, царевич не мог сдержать радости. Он старался, чтобы деревянный конь двигался плавно и не причинял беспокойства царевне. Так они летели, пока царевич не увидел зеленую лужайку, а на ней чистый ключ и прозрачный ручей. Они опустились на землю, а подкрепившись и утолив жажду, снова сели на коня. Царевич, усадив девушку на коня, крепко привязал ее к себе, чтобы она не упала, а потом нажал пружину и поднялся в воздух. Они летели долго и наконец приблизились к столице царства его отца. Радуясь возвращению, юноша опустил коня в одном из садов, где царь обычно прогуливался и где стояла беседка, построенная для него. Царевич решил показать девушке царство своего отца и его могущество, чтобы она знала, что его страна обширнее и сильнее. Он привел ее в садовую беседку и, оставив там с конем, сказал ей:

— Оставайся здесь и ожидай меня, пока я не пошлю за тобой своего отца. Я же пойду к отцу, чтобы приготовить тебе достойный дворец и устроить пышную и торжественную встречу.

Царевна обрадовалась, услышав речи юноши, и воскликнула:

— Поступай так, как считаешь нужным!

Оставив царевну и коня в саду, царевич отправился в город и явился во дворец к отцу. Увидев сына, царь, обрадованный его возвращением, встретил его словами привета. Обняв отца, царевич сказал ему:

— Знай, отец, что я привез дочь царя, о которой говорил тебе. Я оставил ее в саду и пришел сюда один, чтобы известить тебя и подготовить ей торжественную встречу. Прошу тебя, покажи царевне свое могущество и великолепие, свое непобедимое войско и многочисленную челядь.

— С любовью и охотой! — сказал царь и тотчас приказал горожанам пышно украсить город. Сам он облачился в лучшие одежды, надел драгоценные украшения и вместе с сановниками и войском, челядью и слугами торжественно направился в сады. Тем временем царевич приказал собрать богатую утварь и всякие диковинки и убрать покои для царевны: обить их синей, красной и желтой парчой, устелить шелковыми коврами, собрать туда индийских, румийских и абиссинских невольниц и служанок. А потом он поспешил в сад и вошел в беседку, где оставил царевну. Но ни царевны, ни эбенового коня там не было. Он искал их повсюду, но найти не мог. В отчаянии царевич стал бить себя по лицу, рвать одежду и метаться по саду как безумный. Немного успокоившись, он сказал себе: «Царевна никак не могла постичь тайну обращения с конем. Ведь я ей ничего не показывал. Кроме персидского мудреца, который сделал коня, и меня, никто не знал, как управлять конем. Да, в этом повинен только мудрец! Наверное, он случайно набрел на нее и умчал на коне, чтобы отомстить моему отцу за недостойный поступок». Царевич тотчас позвал стражников и спросил их:

— Проходил кто-нибудь в сад?

Стражники ответили:

— Мы не видели никого, кроме персидского мудреца, он здесь собирал целебные травы.

Услышав ответ стражников, царевич убедился, что это мудрец увел коня и царевну.

А дело было вот как. Когда царевич, оставив девушку в беседке сада, ушел во дворец, чтобы приготовить торжественную встречу своей невесте, персидский мудрец пришел в сад, чтобы набрать трав для врачевания. И вдруг до него донесся аромат мускуса и драгоценных благовоний, которыми была надушена царевна. Он направился в ту сторону, откуда веял нежный аромат, и дошел до беседки. И здесь он увидел, что у дверей стоит конь, которого он изготовил собственными руками. Узнав коня, мудрец обрадовался, и сердце его сильно забилось от счастья — ведь он раскаивался и горевал, лишившись этой диковинки. Он подошел к коню, осмотрел все его части и убедился, что они не повреждены. Но прежде чем сесть в седло и покинуть этот город, он решил заглянуть в беседку, откуда исходил запах мускуса. «Наверно царевич прилетел не один, — подумал мудрец, — я должен посмотреть, кого он привез с собой».

Он вошел в беседку и увидел юную красавицу, прекраснее сияющего солнца и утренней зари. Мудрец сразу понял, что перед ним знатная девушка, которую царевич оставил здесь, отправившись в город, чтобы встретить с почестями и по-царски. Он сделал шаг вперед и поцеловал перед девушкой землю. Царевна подняла глаза и увидела, что человек, вошедший к ней, безобразен и уродлив.

— Кто ты такой?

— О госпожа моя, — отвечал мудрец, — я посыльный царевича и прибыл сюда, чтобы отвезти тебя в другой сад, ближе к городу!

— Где же сам царевич? — спросила царевна.

— Царевич в городе у отца, он готовит тебе торжественную встречу и вскоре прибудет за тобой вместе с большой свитой.

Еще раз поглядев на мудреца, царевна спросила:

— Неужели царевич не нашел никого другого, что послал ко мне тебя?

Мудрец улыбнулся:

— Госпожа моя, пусть тебя не смущают мое некрасивое лицо и согбенный стан. Если бы ты знала, какие великие услуги я оказал царевичу, ты бы сейчас вознесла мне хвалу. Не зря он послал меня за тобой. Я уродлив и безобразен и не вызову его ревность; если бы не это, он послал бы за тобой другого, ведь у него не счесть слуг и рабов, челяди и свиты.

Услышав разумные речи мудреца, царевна поверила, встала и подала ему руку, выказывая готовность последовать за ним.

— На чем же мы поедем? — спросила она.

— Ты поедешь на коне, который привез тебя сюда, госпожа моя! — ответил мудрец.

— Я не умею обращаться с ним, отец мой! — возразила царевна. Мудрец опять улыбнулся, он понял, что теперь девушка у него в руках.

— Не беспокойся, дочь моя, — молвил он вслух, — мы поедем вместе. Я умею управлять конем.

Успокоив царевну, мудрец сел на деревянного коня, посадил позади девушку и крепко привязал ее к седлу, а царевна думала, что он делает все это, заботясь о ее безопасности. Затем он нажал пружину, конь наполнился воздухом и, задрожав, поднялся в небо. Чудесный конь летел быстро, и вскоре город скрылся вдали.

— Отец мой, почему мы так долго летим? Где царевич и тот сад, куда ты обещал привезти меня? — спросила царевна. — Ведь ты сказал, что царевич прислал тебя за мной!

— Да проклянет Аллах царевича, — вскричал мудрец, — он низок и коварен!

— Горе тебе, — воскликнула царевна, — как ты можешь нарушать приказ своего господина?!

— Он не господин мне, — сказал мудрец. — Знаешь, кто я такой?

— Я знаю о тебе то, что ты сказал мне, — ответила царевна.

— Все, что я говорил тебе, было обманом. Я перехитрил тебя и царевича. Ведь я долгое время горевал из-за того, что потерял этого чудесного коня — творение моих рук, которого царевич отнял у меня. А теперь я одержал верх над ним, возвратил коня и вдобавок похитил тебя — пусть его сердце горит, как горело мое! Он больше никогда не найдет нас, а ты радуйся и гордись, что осталась со мною. Я умнее и важнее, чем он!

Услышав слова мудреца, дочь царя стала бить себя по лицу и горько рыдать, причитая:

— О горе, о несчастье, я лишилась и мужа и своих родителей, о горе мне, горе!

А мудрец все гнал эбенового коня по небесным просторам до тех пор, пока они не прилетели в земли Рума[15]. Недалеко от города мудрец опустил коня на зеленом лугу, окруженном деревьями и ручейками. В городе жил могущественный царь румийцев.

Случилось так, что царь в тот день отправился на охоту и, проезжая мимо, заметил мудреца с конем и царевной. Не успел мудрец опомниться, как слуги царя напали на них, схватили мудреца, царевну и коня и привели их к царю. Посмотрев на пленников, царь увидел, что девушка молода и прекрасна, а ее спутник стар, безобразен и уродлив.

— Госпожа моя, — спросил царь девушку, — кем приходится тебе этот старик?

Но тут мудрец, опередив царевну, сказал:

— Она моя жена и двоюродная сестра.

При этих словах царевна воскликнула:

— Он лжет, о царь, клянусь Аллахом, я его не знаю, он мне не муж и не брат, он привез меня сюда насильно и похитил хитростью.

Услышав слова девушки, царь велел наказать безобразного старика, и слуги избили его палками до полусмерти. Затем царь приказал увезти его в город и бросить в темницу, а царевну и деревянного коня взял к себе во дворец. Но он не знал, как обращаться с конем.

Вот что было с мудрецом, царевной и волшебным конем. Теперь посмотрим, что стало с царевичем.

Убедившись в том, что коварный мудрец похитил коня и невесту, царевич надел дорожную одежду, взял с собой дорожный припас и пустился в путь вне себя от горя. Он ехал, не останавливаясь, стараясь разыскать царевну, гнал своего коня из страны в страну, из города в город, выведывая у всех встречных об эбеновом коне и прекрасной девушке. Но все, кого расспрашивал царевич, услышав о волшебном коне, только дивились его словам. Долго он бродил по свету, пытал счастье во многих землях и странах, но не мог напасть на след царевны и коня. Наконец он добрался до страны, где правил отец царевны, но и там ее не было — только царь-отец в тоске и горе сидел во дворце, страдая от разлуки с дочерью.

Царевич с болью в душе покинул царство своей возлюбленной и отправился в страну румийцев, продолжая свои расспросы и отыскивая ее след.

Прибыв в земли Рума, царевич остановился на одном из постоялых дворов и пошел по городу. Однажды вечером, вернувшись на постоялый двор, царевич увидел, что купцы собрались в круг и коротают время за беседой. Он подсел к ним и начал прислушиваться. Один из купцов сказал:

— О друзья, я видел чудо из чудес.

— Что это за чудо? — спросили его.

Купец сказал:

— Был я в одном из наших городов и слыхал, как горожане рассказывали, что их царь выехал со своей свитой на охоту и увидел там на лужайке старца, молодую девушку и эбенового коня. Старец был уродлив и безобразен, а девушка — прекрасна, стройна и привлекательна. Что же касается эбенового коня, то это чудо, подобного которому не знают люди, повидавшие всяких чудес. В целом свете нет ничего прекраснее и искуснее этого летающего коня.

— Как же поступил с ним царь? — спросили рассказчика слушатели.

— Царь начал расспрашивать старика, — продолжал тот, — и старик утверждал, что прекрасная девушка его жена и двоюродная сестра. Но девушка отрицала это, говоря, что он лжец и похитил ее обманом. Тогда царь отнял девушку у старика и велел наказать его палками, а затем заключил в темницу. Что же касается эбенового коня, то я не знаю, что стало с ним.

Услышав этот рассказ, царевич подошел к купцу и стал учтиво и пристойно расспрашивать его, как называется соседняя страна, как зовут царя и какие дороги ведут туда. Разузнав обо всем этом, царевич лег в постель и сладко уснул.

На следующее утро пораньше он уже пустился в путь и гнал коня, пока не достиг городских ворот. Он собирался войти в город, но тут стража схватила его, чтобы отвести к царю. А у царя этой страны был обычай спрашивать у всех чужестранцев, прибывших в город, кто они и какими ремеслами владеют. Царевич же прибыл в город под вечер, когда идти к царю и отвечать на его вопросы было поздно, поэтому привратники, недолго думая, привели его в темницу, чтобы он провел там ночь. Но тюремщики, увидев красоту и царскую осанку юноши, не стали сажать его в подземелье, а поместили его во дворе. Они принесли ужин, и царевич поел с ними досыта, а потом тюремщики стали беседовать с царевичем и спросили его, из какой он страны. Царевич ответил, что он из Персии, страны Хосроев[16]. Услышав этот ответ, тюремщики засмеялись, и один из них воскликнул:

— О перс из страны Хосроев, я видел много стран и городов, слышал много рассказов и преданий, но не слыхал никогда таких небылиц, которые наговорил один перс из ваших краев здесь у нас, в темнице!

Другой тюремщик добавил:

— Ты, верно, тоже не видел человека уродливее, безобразнее и злонравнее, чем он!

— О каких небылицах толкует мой соотечественник? — спросил царевич.

— Он утверждает, — ответили тюремщики, — будто он мудрец и лекарь. Наш царь нашел его на лужайке, когда ехал на охоту. Этот лгун пребывал там вместе с прекрасной девушкой и эбеновым конем, диковеннее которого нет на свете. Девушка сейчас живет во дворце, ибо царь страстно полюбил ее. Но она безумна. Если бы этот урод был мудрецом, как он утверждает, он излечил бы ее от безумия, так как царь наш очень печется о ее выздоровлении и не жалеет для этого ничего. А чудесного коня из эбенового дерева поместили в царскую сокровищницу. Зато уродливый старец, который похитил юную красавицу, здесь, в темнице, без конца плачет и вопит, не дает по ночам нам спать.

Услышав рассказ о персидском мудреце и узнав о том, что он томится в тюрьме и днем и ночью плачет и горюет, царевич обрадовался, надеясь, что теперь ему удастся какой-нибудь хитростью освободить невесту и достичь цели своих странствий.

Когда стражникам захотелось спать, они отвели юношу в тюрьму и заперли за ним дверь. В соседней каморке плакал и вопил мудрец, причитая на персидском языке:

— Горе мне, что я сделал! Причинил зло и себе и царевичу, а уж о царевне и говорить нечего. Ведь я лишил ее счастья, а добиться любви не смог. Все это из-за моего неразумия — ведь я стремился получить ту, которой недостоин и не заслуживаю. Всякого, кто притязает на то, чего не заслуживает, постигает такое бедствие, какое обрушилось на меня.

Услышав причитания мудреца, царевич сказал ему по-персидски:

— К чему теперь эти вопли и стенания, неужели ты полагаешь себя первым, кого настигла рука судьбы?

Услышав его слова, мудрец начал жалобно сетовать на свою участь и мучения, которые ему приходится терпеть. А когда настало утро, стражники вывели юношу из тюрьмы, доставили к царю и доложили, что он прибыл в город вчера ночью, когда было уже поздно идти во дворец.

— Откуда ты, из какой страны? — спросил юношу царь. — Как тебя зовут, каким ремеслом ты занимаешься и с какой целью приехал в наш город?

Царевич ответил:

— О повелитель, зовут меня Харджа, а родом я из Персии. Я человек ученый, занимаюсь врачеванием больных и безумцев. Я странствую по городам и селениям, совершенствую свои знания и искусство. Когда мне встречаются больные, я осматриваю их, даю нужные лекарства и излечиваю. Вот чем я занимаюсь, о царь!

Услышав речи чужестранца, царь очень обрадовался и сказал царевичу:

— О почтенный лекарь, ты прибыл к нам вовремя. Мы весьма нуждаемся в твоем искусстве!

И царь поведал царевичу историю о старике, безумной девушке и эбеновом коне.

— Если ты излечишь эту девушку от ее болезни, — продолжал царь, — я отдам тебе все, чего ты пожелаешь!

Выслушав царя, юноша сказал:

— Да возвеличит Аллах царя, опиши мне подробно ее болезнь, расскажи, с каких пор она страдает ею, поведай о том, как она попала к тебе вместе с конем и старцем. С этими знаниями я сумею исцелить ее и избавить тебя от горя!

Царь рассказал мнимому врачу, как он встретился с мудрецом, царевной и эбеновым конем и как поступил с ними.

— О счастливый царь, — спросил юноша, — куда же ты дел эбенового коня?

— Конь-то в целости и сохранности, он стоит в одном из покоев, — ответил царь.

Царевич сказал себе: «Лучше прежде всего осмотреть коня. Если с ним ничего не случилось и он не поврежден, то все наши злоключения и несчастья уже позади. Если же конь сломан и не сможет взлететь, тогда придется придумать что-нибудь другое, чтобы спасти мою невесту».

Затем, обратившись к царю, царевич сказал ему:

— О царь, я должен прежде всего взглянуть на коня: быть может, болезнь девушки связана с этим волшебным конем. Возможно, это талисман, который поможет мне исцелить больную.

— Смотри сколько душе угодно! — ответил царь. Он взял юношу за руку и повел к эбеновому коню. Царевич обошел коня со всех сторон, оглядев его и убедился, что конь не поврежден, и очень обрадовался этому.

— Да возвеличит Аллах царя! — воскликнул мнимый лекарь. — Теперь мне нужно войти к больной и осмотреть ее. Я буду просить Аллаха об исцелении, и в этом поможет волшебный конь!

Царь приказал своим людям охранять коня, а юношу повел во дворец, к царевне. Когда царевич вошел к ней, он увидел, что девушка бьется и извивается как в припадке. В таком состоянии царевна была с тех пор, как попала к царю. Но она не была безумной, а лишь притворялась, чтобы избавиться от домогательств царя. Увидев ее на ложе болезни, царевич обратился к ней и сказал:

— Не горюй, госпожа моя, все будет хорошо!

Затем он начал ласково и дружески говорить с ней, чтобы она вспомнила его. Взглянув на юношу, царевна узнала его и, громко закричав, лишилась чувств от радости. А царь, услышав крик из комнаты больной, решил, что царевна кричит от страха перед лекарем. Тогда юноша шепнул царевне на ухо:

— Если хочешь, чтобы мы с тобой остались живы, соберись с силами и наберись терпения. Нам надо подумать хорошенько, как избавиться от этого опасного царя. Я сейчас выйду и скажу ему, что у тебя был приступ безумия и что я обещаю исцелить тебя от этой болезни, если он освободит тебя от уз и выпустит на волю. Ты же встреть его приветливо, когда он зайдет к тебе, говори с ним ласково и почтительно. Пусть он подумает, что ты на пути к излечению, и тогда мы легко добьемся желаемого.

Царевна ответила:

— Слушаю и повинуюсь!

А царевич вышел довольный и веселый к царю и сказал ему:

— О счастливый царь, пусть возрадуется твоя душа! Больная поправляется от моих целебных трав. Войди к ней, поговори с ней милостиво, пообещай ей такое, что ее обрадует, и это поможет тебе достичь желаемого!

Царь тотчас поспешил к царевне. Увидев царя, девушка встала, приблизилась к нему, поцеловала перед ним землю, почтительно приветствовала его. Царь очень обрадовался, приказал невольницам и слугам отвести ее в баню, одеть в нарядное платье и убрать драгоценными украшениями. Невольницы явились к царевне, почтительные и услужливые, и царевна милостиво и ласково ответила на их приветствия. Затем они повели ее в баню, надели на нее прекрасное платье, которое под стать лишь царям, шею украсили алмазным ожерельем, руки — браслетами, стан — поясом из драгоценных камней. Царевна вышла из бани прекраснее новой луны. Она явилась к царю с поклоном и приветствиями. Увидев царевну здоровой, царь обрадовался и сказал юноше:

— Ты вернул нашей царице здоровье и красоту, да умножит Аллах твои благословенные дни!

— О царь, — сказал юноша в ответ, — для полного исцеления и окончательного выздоровления красавицы нужно, чтобы ты со своей свитой и войском вышел на лужайку, где нашел ее. Вели привезти туда и эбенового коня, который вселил в нее злого духа. Я изгоню из царицы злого духа и убью его перед волшебным конем, и тогда она больше не заболеет.

— С любовью и охотой! — ответил юноше царь и приказал отнести эбенового коня на луг, где ему встретились мудрец и царевна. Сам он сел на коня и в сопровождении свиты и войска вместе с царевной и юношей также отправился на ту лужайку, и никто из сопровождающих царя всадников не знал, зачем он делает это. Когда они достигли места, мнимый врач приказал оставить царевну и эбенового коня в середине, всем отойти от них на расстояние полета стрелы, а затем обратился к царю:

— О царь, с твоего позволения сейчас я зажгу целебные благовония и прочту волшебные заклинания. Потом я подойду к царевне, усажу ее на эбенового коня и сам сяду подле нее. Если мои заклинания верны, конь сдвинется с места и прискачет к тебе, и тогда девушка будет исцелена навсегда.

Услышав слова юноши, обрадованный царь приказал свите и войскам удалиться от царевны и коня. Юноша подошел ближе, вскочил на коня, усадил царевну, крепко привязал ее к себе и нажал пружину. Царь и войско глядели на них издалека, затаив дыхание. Тут волшебный конь задрожал и плавно поднялся в воздух, а свита царя и войско смотрели на него и дивились. Волшебный конь унес царевича и его невесту высоко в небеса, и вскоре они исчезли. А царь и его люди все стояли на лужайке и ждали до полудня, но конь, царевна и юноша не вернулись. Поняв, что его обманули, царь стал жалеть и раскаиваться, печалиться и горевать, что потерял девушку, и ему ничего не оставалось, как вернуться в город.

Вот что было с царем и его свитой. Теперь посмотрим, что стало с царевичем и царевной.

Поднявшись в воздух на чудесном коне, царевич с прекрасной возлюбленной направился в столицу своего отца. Когда они долетели до города, он опустил коня на крышу дворца, привел царевну в одну из комнат и, оставив ее там, пошел к своим родителям. Он радостно приветствовал отца и мать и сообщил им, что привез невесту. Увидев сына и услышав радостную весть о прибытии царевны, царица и царь были вне себя от радости.

Вот что было с царевичем, царевной и эбеновым конем. Теперь поглядим, что стало с царем Рума.

Вернувшись в город, царь Рума удалился в свой дворец и никого не допускал к себе, предаваясь печали и горюя в одиночестве. Через некоторое время к нему пришли его везиры, которые стали утешать его и успокаивать:

— Тот, кто похитил царевну, без сомнения, волшебник. Слава Аллаху, избавившему тебя от его чар и колдовства! — говорили они и так утешали царя, пока он не успокоился и не забыл девушку.

А в это время царевич в своей столице устроил многолюдные и богатые пиры, которые продолжались целый месяц. По окончании празднества царь, отец царевича, приказал разрушить эбенового коня и сломать все его пружины, чтобы он не мог больше летать и причинять людям беспокойство. После этого царевич написал письмо отцу царевны, поведав ему о том, что они с его дочерью сыграли пышную свадьбу и живут в радости, счастье и благоденствии. Запечатав послание, царевич вручил его вместе с множеством бесценных и редкостных подарков своему гонцу и отправил его в город Сана. Прибыв в город Сана, столицу Йемена, посланец передал письмо и подарки царю, отцу царевны. Прочитав известие, царь безмерно обрадовался, принял подарки и оказал почести гонцу, а потом велел приготовить достойные подарки зятю и отправил с тем же посланным. Тот вернулся и все рассказал ему о том, как обрадовался отец царевны.

После этого каждый год отец царевны получал от зятя послание и сам отвечал ему письмом, а о подарках и говорить нечего. Так продолжалось до тех пор, пока не умер отец царевича и он не занял его место. Став царем, царевич великодушно и справедливо управлял своей страной и этим снискал любовь и уважение своих подданных. Вся страна была покорна ему, все подданные были готовы выполнить любую его волю. Так они жили в счастье и благоденствии, изобилии и благополучии, пока не пришла к ним Противница наслаждений и Разрушительница собраний — смерть.