Новые друзья не могли одолжить Белоснежке и Генри лошадей, но у них нашлись фрукты, хлеб и вода, которыми они снабдили молодых людей в дорогу. Курт и Фриц дали слово, что по пути к замку, где они должны встретиться с гномами, привлекут в свои ряды больше людей. С этой целью крестьяне разделились на две группы и планировали останавливаться по дороге в других деревнях, где живут их единомышленники. Белоснежка была благодарна этим людям за то, что они сменили свой гнев на милость, и надеялась, что рост количества восставших крестьян создаст перевес в их пользу. Сейчас численность их войска была невелика, если сравнивать с армией королевы, с которой предстояло сразиться.

Белоснежка и Генри уже было собрались тронуться в путь, когда к ним подошла Анна:

– Я иду с вами, – сказала она принцессе.

Белоснежка удивлённо заморгала:

– А как же твоя мать и работа во дворце? Разве королева не впадёт в ярость, когда ты не предстанешь перед ней вовремя?

– Я сказала маме, что заболела и не могу пойти с ней, – объяснила Анна. – Она прикроет меня, ваше высочество.

Услышав титул, Белоснежка залилась краской:

– Прошу, называй меня Белоснежкой.

– Хорошо, Белоснежка, – застенчиво повторила её имя Анна. – Нам предстоит сделать так, чтобы ты проникла в замок целой и невредимой, и это при том, что у тебя на лбу практически указана награда за твою поимку. Тебе будет непросто проделать путь через королевство, оставшись незамеченной.

– Поскольку ваша деревня уже получила свиток, обещающий награду за мою голову, несложно догадаться, что по всему королевству разослали десятки точно таких же, – задумчиво проговорила Белоснежка. – Я не смогу сделать и шагу, не будучи пой-манной.

Генри нервно кусал губу, вглядываясь в безоблачное небо:

– И королева уже продемонстрировала, что видит все наши передвижения. Новая гроза может начаться в любой момент. Как тогда нам добраться до злодейки?

– Думаю, у меня есть идея на этот счёт, – успокоила их Анна. – Она позволит тебе продолжить нести правду в народ и остаться незамеченной на протяжении всего пути к замку. И твоему принцу – тоже.

Щёки Белоснежки вспыхнули. Он не то чтобы был её принцем, или?..

– Расскажи поподробнее.

В глазах Анны появились озорные искорки:

– Нам нужно сделать вас двоих невидимыми... И у меня на примете как раз есть один человек, который на это способен: колдунья Леонетта. Эта женщина – ворожея, к которой иногда ходят жители нашей деревни.

– Ворожея, – удивлённо повторила за ней Белоснежка. – Мой отец упоминал одну, – девушка вкратце рассказала Анне о том, что случилось с её отцом.

– Это многое объясняет, – заключила Анна. – Если Леонетта и есть та самая ворожея, она захочет помочь тебе точно так же, как помогла твоему отцу. Чтобы заглянуть к ней, нам придётся ненадолго свернуть с курса на замок, но, я думаю, оно того стоит.

– Ну что ж, тогда идём к этой колдунье Леонетте, – согласилась Белоснежка.

Анна достала мешок:

– Я принесла вещи, в которые вы можете переодеться. Один из мужчин одолжил одежду для Генри, а твою, Белоснежка, сшила я, – сказала им Анна. – Это вещи, которые не понравились Ингрид. Обычно мама велит мне выбрасывать наряды, которые не пришлись королеве по вкусу, но я не люблю, чтобы мой труд пропадал даром. – В глазах Анны заплясали весёлые чёртики.

Принцесса достала из мешка прелестное синее платье с золотистым поясом. К нему даже прилагался рыжевато-коричневый дорожный плащ.

– Анна, ты очень талантлива. Я поняла это с самого начала, когда увидела то платье из зелёного бархата, которое ты сшила, с ним ещё шла красная накидка.

Анна посмотрела на неё во все глаза:

– Как ты могла его увидеть? Королева нашла его ужасным!

Белоснежка улыбнулась:

– Я слышала ваш с матерью разговор в тот день, когда королева приказала избавиться от него. Оно было слишком прелестно для того, чтобы пойти на выброс. Я взяла остатки ткани, чтобы сшить из них шторы.

– А ведь я думала, что видела кого-то мельком! Но ты всегда так быстро скрывалась за дверью своей комнаты.

Белоснежка покраснела:

– Моя тётя впадала в ярость, когда я с кем-нибудь разговаривала, поэтому я сторонилась окружающих. Но я всегда подозревала, что ты из тех людей, с которыми мне было бы приятно пообщаться.

– Я всегда думала о тебе то же самое, – призналась Анна, и девушки рассмеялись.

Закончив с переодеваниями, Белоснежка, Анна и Генри выдвинулись в дорогу. Очень скоро принцесса узнала о юной портнихе почти всё. Её отца не стало, когда она была ещё совсем малышкой, и они с матерью были очень близки. О том, как звучат голоса разных птиц, Анна была осведомлена не так хорошо, как Белоснежка или Генри, но принцесса научила её различать пару-тройку. Они сами не заметили, как дошли до дома волшебницы, о чём им объявила портниха.

– Многие годы я слышала рассказы про эту ворожею, но мне всегда недоставало смелости прийти и увидеть её лично, – объяснила им Анна. – Когда вы появились в нашей деревне, я попросила кое-кого из жителей, кто уже бывал здесь, подсказать мне дорогу. Думаю, это то самое место.

Молодые люди остановились перед домиком, который был пристроен к одному из склонов небольшого холма. Он был укрыт зелёным мхом, а его крыша поросла травой. Казалось, дом слился с пригорком, спрятавшись таким образом от посторонних глаз. Анна достала из своего кармана небольшой лист бумаги, скрученный в трубочку. Развернув его, она сверилась с ним:

– Место окружено соснами, – сказала она. – На вершине холма растёт рощица плакучих ив... Да, это здесь. Идём!

Мастерица подошла к двери и трижды постучала.

Спустя несколько секунд дверь открылась. Перед ними стояла невысокая женщина с длинными седыми волосами и настолько морщинистой кожей, что она даже выглядела неестественно. Её серо-голубые глаза были очень мутными, поэтому Белоснежка подумала, что женщина, должно быть, слепа.

– Чего вы хотите, принцесса? – спросила колдунья, обнажая свои гнилые пожелтевшие зубы.

Белоснежка удивлённо вытаращилась на неё. Анна опустилась на одно колено и жестом призвала друзей последовать её примеру:

– Колдунья Леонетта, принцесса, принц и я взываем к вашей мудрости.

– Гм, – буркнула старуха, намереваясь захлопнуть дверь обратно. – Так вам не добраться до замка, уж в этом можно не сомневаться.

– Подождите! – воскликнула Анна. – Мы это знаем. Потому-то нам и нужна ваша помощь.

– Я держусь в стороне от мирских дел, – сказала Леонетта, внимательно изучая Белоснежку: – А вот она, что стоит сейчас здесь, уже должна была умереть, следом за своей матерью.

Принцесса вздрогнула:

– Это почти случилось, но мне удалось спастись. Пожалуйста, помогите нам продолжить свой путь и остаться незамеченными. Мы слышали, вам это под силу.

– Под силу, но не так-то просто, – ответила женщина. – На ваших головах лежит отметина. Что у тебя, что у него, – сказала старуха, указывая на Белоснежку и Генри. – И может статься, что в конце кому-то из вас не повезёт.

– Прошу вас, – не отступала Белоснежка. Девушка достала из нагрудного кармана ожерелье из голубых камней. – Насколько я знаю, вы однажды помогли моему отцу – королю Георгу.

Женщина удивлённо приподняла чёрную бровь:

– Это ожерелье король носил у самого сердца! Раз он его отдал, значит, тебе и впрямь очень нужна моя помощь. Украшение защищало его не один год. Входите. – Ворожея в который раз посмотрела на небо. – Быстрее, пока она не увидела!

Леонетта впустила их внутрь своей тесной обители. Она представляла собой единое помещение. С потолка свисали разные травы и коренья – некоторые из них были ползучими растениями по своей природе, а какие-то просто были размещены таким образом. В центре комнаты кипел котёл. На огромном столе стояли кастрюли и другие ёмкости, наполненные червями и прочими созданиями, живыми и мёртвыми.

– Я встретила Георга, путешествуя через королевство, вход в которое ему был закрыт, – продолжила Леонетта, подходя к столу и разглядывая банку, полную червей. – Последние годы его жизни были наполнены великим горем, но он никогда не терял надежды, – она посмотрела на Белоснежку. – Твой отец всегда знал, что ты станешь превосходной правительницей, если у тебя будет шанс, и молил меня защищать тебя и приглядывать за тобой издалека. Я делала всё, что могла, но королева не облегчала мне задачу. Её тёмная магия очень сильна, а тебя так долго держали взаперти. Сможешь ли ты оправдать его надежды?

– Да, – пообещала Белоснежка. – Я не подведу своё королевство.

Лишь секунду Леонетта внимательно изучала девушку:

– Я тебе верю. – Колдунья начала выливать ингредиенты в кастрюлю. Когда она добавила туда воды, жидкость сменила свой цвет на синий. – Точно так же, как поверила королю. Как думаешь, почему я использовала магию на ожерелье Георга, чтобы оно скрыло его перемещения от королевы? Я наложила заклинание, которое не позволяет Ингрид видеть его, когда он внутри своего жилища. Король заслуживает хотя бы некоторого покоя, пока ждёт своего освобождения, – ворожея указала на принцессу: – И ты – та, кто может его освободить.

– Я знаю. Я непременно справлюсь, – Белоснежка замолчала на секунду. – Я отниму у тёти источник её тёмной силы и, пригрозив его уничтожением, заставлю её покинуть трон и вернуть отца домой.

Леонетта почесала бородавку на подбородке:

– Если у тебя всё получится, и ты наденешь корону, готова ли ты помочь мне, когда я попрошу, так же, как я сейчас согласилась помочь тебе?

Белоснежка не была уверена, что ей следует ответить на подобную просьбу. Чего от неё может потребовать колдунья в будущем? Решение было непростым, но чутьё подсказывало девушке, что она может доверять этой женщине:

– Готова.

Леонетта осклабилась, сверкнув своими жёлтыми зубами:

– Что будущая королева согласится, я знала, признаться. Теперь помогу незаметно вам в замок пробраться. – Порезав какие-то травы, ворожея бросила их в котёл. Послышался негромкий хлопок, но её это, очевидно, нисколько не взволновало.

– Колдунья Леонетта, как долго готовится это зелье? – спросила Анна. – У нас не так много времени, а подобное заклинание, как я подозреваю, создать будет непросто.

– Да, непросто! – подтвердила Леонетта. – Именно поэтому прерывать меня не нужно. – Колдунья предостерегающе помахала пальцем перед лицом девушки. – Однажды, быть может, и тебе понадобится моя помощь, но пока этот день только должен настать. Теперь уходи, ничто не должно меня отвлекать.

Анна посмотрела на Белоснежку, та кивнула, и девушка направилась к двери.

– Должна вас предупредить: невидимыми вы останетесь только до той поры, пока не ступите на территорию замка. Оказавшись внутри, вы больше не будете под моей защитой, – объявила колдунья, как только за Анной закрылась дверь. Лицо её стало мрачнее тучи. – На её территории моя магия бессильна. Мой вам совет: не доверяйте никому, кроме друг друга – и даже при этом сохраняйте бдительность, ведь внешность бывает обманчива.

Принцесса не очень поняла, что ворожея хотела этим сказать, но всё равно кивнула.

– Как вы собираетесь сделать нас невидимыми? – это казалось Белоснежке практически невозможным.

Леонетта улыбнулась, бросая в кастрюлю четырёх мучных червей. От этого зрелища Генри замутило.

– Невидимыми вы станете не в прямом смысле, моя дражайшая принцесса. Скорее, я скрою вас от глаз королевы. Она не сможет вас узнать, ибо вы будете выглядеть совершенно иначе для меня и любого, кто встретится вам на пути. – Разлив бурлящую смесь по двум кружкам, колдунья протянула каждому по одной. – Пейте!

Генри заглянул в свою кружку, наполненную жижей, в которой плавали мёртвые мучные черви, и его снова замутило.

– Я буду первым.

– Нет, я, – возразила Белоснежка. Принц делал это ради неё, поэтому она решила, что сперва опробует зелье на себе. «Решать проблемы по мере их поступления» – такая мысль пронеслась у принцессы в голове, когда она пила. Жидкость обладала резким вкусом, чем-то напоминавшим имбирь, но оказалась не такой горькой, как ожидала Белоснежка.

Девушка посмотрела на Генри. Юноша сделал глубокий вдох и залпом осушил свою кружку. Они посмотрели друг на друга: внешность обоих не претерпела никаких изменений.

Не сработало – заключила Белоснежка.

Леонетта хмыкнула:

– Однако вы неохотно принимаете мои слова на веру! Вот, взгляните-ка на себя! – Колдунья полезла в коробку, стоявшую на полу, из которой извлекла грязное зеркальце. Вытерев его своим фартуком, она протянула предмет Белоснежке. Генри встал позади неё, и вместе они изумлённо уставились на своё отражение. Или на то, что должно было быть их отражением. Глаза Белоснежки сменили свой золотисто-карий цвет на зелёный. Волосы стали светлыми и всклоченными, они были заплетены в две жиденькие косички, сцепленные на макушке. Её тело выглядело толще, а ростом она стала ниже, в то время как Генри, казалось, подрос на пару сантиметров, и теперь у него были чёрные как смоль волосы вместо привычных каштановых. Глаза юноши стали тёмно-карими, их обрамляли длинные ресницы, которыми он взволнованно хлопал, уставившись на мужчину в отражении.

– Это... Непросто так сразу принять, – сказал он, трогая волосы на своей голове.

– Постарайтесь насладиться моментом! – сказала Леонетта. – Завтра вы столкнётесь с последствиями, которые ждут каждого, кто осмелился бросить вызов королеве. Вам потребуется вся ваша смекалка и стойкость духа, поэтому сегодня вам следует укрепить вашу связь, поскольку многое будет зависеть от её силы.

Белоснежка не поняла, что Леонетта имела в виду. Словно она намекала, что всё может пойти не по плану и, если это так...

– Если вы видите, что произойдёт, разве не лучше нам об этом знать?

Леонетта возилась с котлом, отмывая его от варева:

– Глупости, я не умею предсказывать будущее! Оно меняется под влиянием тех, кто пытается его изменить. – Ворожея ткнула в них пальцем: – Всегда помните о чувстве, которое испытываете друг к другу. – Взгляды Белоснежки и Генри встретились и тут же разошлись. Белоснежка почувствовала, как её щёки вспыхнули. – Ваши сердца способны вынести больше, чем вам кажется, – изрекла Леонетта.

С этими словами ворожея бесцеремонно вытолкала их за дверь. Всего через несколько секунд вход в жилище колдуньи зарос ползучими растениями, которые замаскировали его от чужих глаз.

При виде молодых людей Анна часто заморгала, не веря своим глазам:

– Белоснежка? Генрих? Неужели это вы?

Принцесса взяла подругу за руку, чтобы та не пугалась:

– Да, мы! – все трое рассмеялись. В это было практически невозможно поверить.

– Вот так маскировка у вас! – воскликнула Анна. – Недалеко от деревни рядом с замком есть небольшое поселение, где мы можем отпраздновать успешное завершение первого этапа. Надеюсь, остальные прибудут туда завтра, и мы сможем обсудить штурм замка более детально.

Белоснежке было приятно ощущать на своей коже тепло солнечных лучей после всех этих дождей.

– Не отставайте, – позвала друзей за собой Анна, и они пошли вниз по дороге, которая должна была привести их к поселению. Над головами путников пролетела голубая сойка, словно приглашая их следовать за ней. Белоснежка и Генри рассказали юной портнихе о том, что происходило в доме колдуньи, когда она вышла, не забыв отметить, что заклинание утратит свою силу, как только они приблизятся к стенам замка (однако они оба не стали упоминать о совете, который женщина дала им касательно их всё возрастающего чувства).

Как раз начало смеркаться, когда они дошли до постоялого двора, на двери которого висело порванное пополам объявление о награде за поимку Белоснежки. Девушка задумалась, означало ли это, что внутри её ждали единомышленники, а не недоброжелатели. В любом случае принцесса не станет выдавать себя. Анна решила, что безопаснее будет, если она порасспрашивает посетителей таверны сама, чтобы выяснить, желает ли кто-нибудь присоединиться к их рядам. Генри тем временем расплатился за две комнаты на ночь: одна предназначалась для Белоснежки и Анны и другая – для него. Принцесса подумала, что находясь так близко к замку, будет странно засыпать, положив голову на подушку, которая ей не принадлежит. Кроме того, от веселья вся таверна ходила ходуном.

– Я уже встретила двух мужчин, которые здесь для того, чтобы оказать поддержку принцессе, – сообщила по возвращении Анна, заговорщицки глядя на Белоснежку. – Они сказали, что сюда прибывает всё новый и новый люд, который ночует в лесу под открытым небом. Говорят, в бой народ ведёт группа маленьких человечков, но пока они ждут от принцессы команды штурмовать замок. – Девушка многозначительно приподняла правую бровь.

Гномы были невредимы. Хвала небесам.

– Нам нужно дать им знать о том, что принцесса готова с их помощью вступить в борьбу за замок завтра в обед, – ответила Белоснежка. Как правило, именно в полдень у большинства стражников основной приём пищи, если им вообще выпадает счастье получить в этот день еду. Возможно, это даст её друзьям преимущество.

– Тогда я скажу остальным, чтобы они были готовы к этому времени, но вопрос, как провести вас в замок незаметно для королевы, всё ещё остаётся открытым, – заметила Анна.

– Возможно, нам следует пойти по отдельности. Я могу пробраться во дворец первым, чтобы в случае чего отвлечь внимание на себя, когда Белоснежка окажется внутри, – предложил Генри.

– Это слишком опасно, – возразила Белоснежка. – Ты и так сделал очень много.

Юноша взял её за руку:

– И я бы, не задумываясь, сделал больше. Я верю в тебя. Прошу, поверь и ты в меня и позволь мне это сделать, – принц посмотрел ей прямо в глаза.

– И я верю в тебя, – мягко сказала девушка. Белоснежке не хотелось отпускать руку Генри. – Но тебе следует быть осторожным. Найди надёжное укрытие и жди там до той поры, пока необходимость вмешаться не станет абсолютно очевидной.

– Со мной всё будет в порядке, – заверил он девушку.

– Кухня, – быстро сказала принцесса, подумав о миссис Киндрид. – Скажи поварихе, что ты её новый пекарь. Прежний был уволен королевой. Там ты будешь в безопасности.

– Значит, решено. Сегодня вечером я отыщу остальных и расскажу им о нашем плане, – заключила Анна. – Я вернусь проводить Генри ранним утром, чтобы мы вошли в замок, оставшись незамеченными. Затем я проскользну обратно и приду за тобой.

– Договорились, – ответила Белоснежка. Многое ложилось на плечи Анны, но принцесса верила в то, что подруге хватит сил со всем справиться.

Анна накинула на голову капюшон:

– Увидимся в нашей комнате позже, после того, как я встречусь с нашими союзниками. Постарайся не тревожиться, пока меня не будет.

Белоснежка обняла её:

– Удачи тебе, мой новый друг.

Генри проводил Белоснежку до стола. Не успели они и глазом моргнуть, как на нём уже стояли еда и напитки. С каждой минутой шум в таверне становился всё громче, поскольку внутрь заваливалось всё больше людей: путников, местных жителей, даже бродяг. Кого-то выпроваживали, в то время как другим были рады. Генри поднял свой бокал:

– За завтрашний штурм замка, – произнёс он.

Девушка подняла свой бокал и чокнулась с ним:

– За завтрашний день и все, что последуют за ним.