Хотя он и сказал Малфуриону, что Кориалстраз скоро прибудет, Крас настоял на том, чтобы они с эльфом выдвинулись в том направлении, где бушевала битва. Он поступил так не потому, что это поможет сократить путь. Это было маловероятно. Расстояние, которое они преодолели, дракон пролетит всего за пару минут, даже старый и больной. А уж исцеленный чудотворным заклинанием друида Кориалстраз – и вовсе за минуту.

Нет, они отправились в путь, потому что дракону-магу было необходимо двигаться, чтобы умерить свое нетерпение. Ему отчаянно хотелось сделать хоть что-то, чтобы ускорить их путешествие, но открывать еще один портал до места назначения он не рискнул, особенно после последней катастрофы. Ему оставалось лишь ожидать своего младшего «я», но даже наличие летающего дракона, спешащего к ним, не спасало: Крас чувствовал, что времени почти не осталось. События приближались к кульминации, а он находился совсем не там, где должен быть.

Если Кориалстраз сумеет быстро доставить их на поле боя, то все еще можно будет спасти. Если же нет…

– Мастер Крас! Кажется, я что-то заметил позади нас!

Молясь, чтобы это не был еще один охотник Нелтариона, маг оглянулся. К ним решительно направлялся огромный силуэт. Ошибки быть не могло – гигант летел прямо на них.

Крас почувствовал легкое покалывание в голове и позволил себе улыбнуться:

– Это Кориалстраз…

– Хвала богам!

Красный гигант сильно хлопал крыльями, и казалось, что с каждым ударом он преодолевает целую милю. Фигура Кориалстраза быстро росла, и наконец стало возможным разглядеть его морду. Крас подумал, что его младшее воплощение выглядит весьма довольным.

– Вот вы где! – прогремел дракон, приземляясь на небольшом расстоянии за ними. – Каждая секунда в небе казалась мне целым часом, хотя я и летел так быстро, как только мог!

– Рады тебя видеть, – сказал ему маг.

Кориалстраз опустил голову и с любопытством посмотрел на Краса, словно что-то в маге озадачило его.

– Это на самом деле так?

То, как именно он задал вопрос, заставило Краса вздрогнуть: Кориалстраз точно знал, кем и чем на самом деле был заклинатель.

– Да, – ответил он своему второму «я». – Это так.

– А ты, – произнес дракон, поворачиваясь к Малфуриону. – Я навеки в долгу перед тобой, ночной эльф.

– В этом нет нужды.

Исполин фыркнул:

– Это ты так думаешь. Не ты был на пороге смерти.

Глаза Краса сощурились:

– На тебя напали, так ведь?

– Да, два дракона из рода Хранителя Земли! Они были абсолютно безумны! Я убил одного, но меня схватил второй. Впрочем, он тоже мертв.

– Этого я и боялся. – Маг не мог больше произнести ни слова – не позволяло заклинание. Расстроенный, он переключился на тему, которую мог обсудить. – Мы должны вернуться к Ронину и остальным. Ты готов отвезти нас туда?

– Садитесь, и в путь.

Оба заклинателя сделали так, как велел дракон. Едва они опустились ему на плечи, Кориалстраз расправил крылья и аккуратно взлетел. Он дважды облетел поле, прежде чем направиться к месту сражения.

Во время их полета Крас постоянно оглядывался назад. Он был уверен, что они быстро приближаются к тому месту, где должны появиться драконы, но пока ничего не замечал. Это давало ему надежду, что он сумеет придумать план по предотвращению предательства Нелтариона до того, как оно произойдет. Если зло, таящееся в его творении, можно остановить или, еще лучше, отдать Душу Дракона в незапятнанные руки, то демонов можно будет победить, а его собственный вид – спасти от практически полного исчезновения.

– Мы должны быть уже близко! – выкрикнул Малфурион. – Небо становится пасмурным!

И действительно, вскоре их встретил отвратительный туман, пронизывающий все земли, куда ступала нога демонической армии. Кориалстраз старался держаться пониже, но, чтобы не лететь вслепую, ему приходилось практически царапать торсом землю. Когда такой полет стал совсем невыносимым, он произнес:

– Я должен взлететь выше! Может, там есть граница этого мрака!

Троица поднималась сквозь туман. Крас прищурился, но не мог ничего разглядеть дальше носа своего младшего «я», а порой не видел и его. Маг знал, что из-за такой плохой видимости Кориалстразу во время полета приходилось полагаться на обоняние и другие чувства.

– Ему должен же быть какой-то предел! – огрызнулся красный дракон. – Я найду его, даже если мне придется…

Внезапно на их пути возникла крылатая фигура. Впрочем, страж ужаса метнулся обратно в туман, едва завидев дракона.

Кориалстраз немедленно бросился в погоню, заставляя Краса и Малфуриона держаться как можно крепче.

– Оставь его! – закричал маг. – Нам нужно к месту битвы!

Увы, свирепый ветер, вызванный стремительным полетом Кориалстраза, унес его слова. Крас стукнул дракона по шее, но из-за твердой чешуи дракон даже не заметил этого.

– Может, попробовать заклинание?! – крикнул Малфурион. – Просто чтобы привлечь его внимание!

Крас уже собирался так и поступить, но вовремя сообразил, что это не лучшая идея.

– Если мы его напугаем, он может сильно вздрогнуть и уронить кого-то из нас, а то и обоих! В этом густом тумане он не сумеет поймать нас, прежде чем мы разобьемся о землю!

Вынужденные позволить Кориалстразу продолжить преследование, заклинатели могли только низко пригнуться и надеяться, что дракон либо быстро поймает демона, либо отступится. Но, вспомнив, каким упрямым он был в молодости, Крас понял, что Кориалстраз не повернет назад так скоро. Его собственное упрямство сейчас работало против всех них.

В поле их зрения снова появился демон. Грозный рогатый воин летел так быстро, как только позволяли его огненные крылья. Даже он понимал, что не сумеет выстоять против такого гиганта.

Маг нахмурился: у стражей ужаса имелись свои хитрости, к тому же они могли видеть сквозь этот туман куда лучше своих противников. Демон давно должен был найти способ скрыться от Кориалстраза, и тот явно не смог бы его отыскать. Если бы враг не летел по прямой…

Внезапно Краса осенило.

– Малфурион! Приготовься! Нас атакуют!

Друид огляделся, выискивая в тумане врага.

Секунду спустя его и Краса встречали сразу множество демонов.

Крылатые воины набросились на троицу со всех сторон. Под Кориалстразом парило по меньшей мере полдюжины демонов, нанося удары в грудь и живот дракона. Другие атаковали сверху, стремясь либо убить, либо сбросить вниз двух пассажиров красного гиганта. Еще несколько порхали перед носом Кориалстраза и позади него.

Дракон взревел, посылая струю огня в тех, кто наносил удары спереди. Большая часть демонов бросилась врассыпную, но одно рогатого воина, парящего прямо в центре, залп превратил в пепел.

Массивный хвост красного исполина размахнулся и, точно булава, отбросил в сторону сразу троих стражей ужаса. Остальные рванули вперед, рубя дракона своими жуткими клинками и даже умудряясь оставлять порезы на его чешуе.

Краса и Малфуриона мотало из стороны в сторону. Дракон-маг сумел быстро произнести заклинание и создать над ними светящийся оранжевый щит, но демоны безжалостно наносили по нему удар за ударом, быстро ослабляя творение заклинателя.

Ночной эльф сунул руку в мешочек на поясе и выудил из него несколько мелких крупинок, а затем бросил их в ближайших демонов. Когда крупинки достигли своей цели, они мгновенно расцвели, превратившись в огромные ползучие лианы. Малфурион что-то пробормотал, и лианы начали расползаться во всех направлениях.

Демоны принялись рвать и рубить опутавшие их растения, но побеги росли быстрее, чем они успевали их разрезать.

Несколько лиан обвились вокруг горла одного из демонов, сжимаясь плотным кольцом. Раздался треск, рогатый воин рухнул… и исчез внизу.

У остальных демонов были опутаны конечности, и, что самое главное, крылья. Еще двое с криком полетели на землю, разбившись насмерть.

Крас вскрикнул, когда страж ужаса, пробивший щит, ударил его по плечу. Сверкая глазами, маг выплеснул большую часть своей ярости всего одним магическим словом. Демон взвыл, когда его плоть начала таять, словно воск, стекая на пламенную броню. Вниз с грохотом полетела лишь груда обугленных костей.

И все же казалось, что стражи ужаса находятся повсюду. Крас не мог отделаться от ощущения, что они сидели в засаде, ожидая возвращения того дракона, который и раньше помогал ночным эльфам, а может, поджидая любого другого великого зверя. Не ускользнула от мага и ирония ситуации: демоны могу задерживать предательство Нелтариона достаточно долго, чтобы он, Крас, придумал, как с ним поступить.

Из-за того, что он вез всадников, Кориалстраз не мог, как обычно, уходить в пике, но тем не менее дракон отлично использовал свои другие навыки. Один из демонов оказался слишком близко. Щелкнув челюстями, Кориалстраз раздавил нападавшего, а затем выплюнул его останки и, покачав головой, произнес:

– Ужасный вкус! Просто отвратительный!

Крас продолжал озираться по сторонам. Пылающий Легион никогда не нападал только один раз. У них всегда был в запасе еще один удар, ожидающий подходящего момента.

Он заметил четырех стражей ужаса, летевших бок о бок, и мгновение спустя осознал, что все они держатся за то, что поначалу казалось длинной толстой веревкой. Однако, когда демоны подлетели ближе, маг увидел, что это вовсе не веревка, а какой-то гибкий металлический трос.

Он резко перевел взгляд в противоположную сторону. Конечно же, там еще четыре демона несли подобный предмет, и обе группы направлялись прямиком к крылу Кориалстраза.

– Малфурион! Посмотри туда!

Друид взглянул в ту сторону, куда указал Крас, и на его лице появилось озадаченное выражение.

– Что они собираются с этим делать?

– Полагаю, запутать или связать ему крылья! Кориалстраз сейчас увлечен боем! Мы должны остановить их любой ценой!

Пока они разговаривали, старший маг заметил еще две группы демонов, вооруженных таким же образом. Стражи ужаса явно жаждали справиться со своей ужасной задачей наверняка.

По мере приближения тех, кто нес эти тросы, остальные крылатые демоны принялись наносить удары с еще большим остервенением. Крас и ночной эльф пытались сосредоточиться на истинной угрозе, но воины Пылающего Легиона не давали им такой возможности.

Сильный порыв ветра внезапно раскидал большую часть адских воинов, парящих наверху. Малфурион шумно выдохнул: заклинание – как и все остальное – вытянуло из него последние силы. И все же ему удалось выиграть Красу немного времени для маневра.

Решив позаимствовать одну из самых сильных атак друида, ту самую, что убила Хаккара, Крас перевел взгляд на первую группу демонов. Те почти уже обвили невероятно длинным тросом левое крыло ничего не замечающего Кориалстраза. Если бы им удалось завязать на нем петлю, то дракону пришлось бы пытаться удержать себя в небе лишь одним правым крылом, а это практически невыполнимая задача.

Разряд поразил лишь одного из демонов, но сам трос, который они держали в руках, передал силу удара оставшимся. Чудовищные создания тряслись и кричали, а затем, когда молния погасла, их обессиленные руки выпустили металлическую веревку. Все четверо скрылись в тумане.

Хотя он и сумел остановить одну группу, Крас сумел разглядеть по крайней мере еще пять таких же. Остальные крылатые твари снова приблизились, намереваясь растерзать троицу защитников.

– Я вынужден просить вас о величайшем одолжении! – прогрохотал красный дракон. – Цепляйтесь за меня так, словно от этого зависят ваши жизни, потому как так оно и будет!

Две маленькие фигурки немедленно повиновались. Крас закричал:

– Просунь ноги под чешую, Малфурион! Скорее!

Едва оба заклинателя сделали то, что предложил маг, Кориалстраз перевернулся на спину.

Такой маневр застал воинов Пылающего Легиона врасплох. Огромные кожистые крылья Кориалстраза сражали одного демона за другим. Две группы, тащившие металлический трос, запутались, и их ноша исчезла в тумане внизу.

Изменив положение в воздухе, красный гигант быстро выпустил три коротких, но ошеломительных вспышки пламени. Первые две сожгли дотла пару стражей ужаса. Третий сгусток пламени прошел мимо, но заставил броситься врассыпную еще нескольких нападавших.

– Берегись! – закричал Малфурион.

Гигантский снаряд врезался в грудь дракона. Ноги Краса выскользнули из-под чешуи, и он в мгновение ока повис на руках. Друид ничем не мог ему помочь, едва удерживая самого себя.

Огненная фигура отскочила от своей жертвы. Инфернал исчез в тумане, не сильно заботясь о том, с какой высоты он упадет на землю. Даже с такого расстояния это демон способен добраться до низу невредимым.

Остальные нападавшие воспользовались моментом, чтобы закрыться. Крас ударил ногой по клинку одного из демонов, когда снова сумел забраться на спину красного дракона. Малфурион бросил в демонов еще несколько крупиц из своего мешка, но наученные горьким опытом воины Легиона теперь избегали их. Лишь один страж ужаса пал жертвой лиан, но, учитывая общее количество демонов вокруг, потеря была не слишком значительной.

Когда Крас снова уселся на спину дракона, очередная группа демонов начала наматывать длинный трос вокруг правого крыла Кориалстраза. Указав пальцем на четверку, маг произнес еще одно заклинание.

Кончики ногтей сорвались с пальцев Краса, направляясь прямиком к демонам. Во время полета ногти заклинателя вытянулись почти на фут каждый. Один за другим демоны застыли неподвижно, когда острые снаряды пронзили их насквозь. Крас потер пальцы, на которых уже отрастали новые ногти, наблюдая за падением демонов.

– Кориалстраз! – выкрикнул он. – Мы должны вырваться отсюда! Мы не можем оставаться здесь и сражаться дальше вот так!

На это раз младшее воплощение дракона услышало его, и, хотя Кориалстраз явно не хотел оставлять битву незаконченной, он все же подчинился Красу.

– Это может оказаться труднее, чем ты думаешь!

Крас прекрасно понимал, насколько это будет сложно. Повсюду маячили стражи ужаса, и дракон, помня о своих всадниках, был вынужден двигаться осторожно. Именно на это и рассчитывал Пылающий Легион.

Но уходить было необходимо. Они и так сильно задерживались.

Исполин остановился, чтобы сжечь нерасторопного стража ужаса.

– У меня есть идея! Однажды это сработало! Держитесь крепче!

Ни Крас, ни ночной эльф ни на секунду не ослабили хватку с того момента, как их чуть не сбросило со спины дракона. И тем не менее они оба вцепились в чешуйки дракона еще сильнее.

Едва они это сделали, как Кориалстраз перестал махать крыльями.

Подобно огромной скале, дракон рухнул вниз, оставляя пораженных демонов парить высоко над головой. К тому моменту, как они бросились следом, Кориалстраз был уже далеко за пределами досягаемости.

Малфурион кричал. Крас стиснул зубы и слишком поздно вспомнил, что в молодости это была его излюбленная стратегия. Большинство противников, даже другие драконы, ожидали, что такие, как он, всегда остаются в воздухе. Крас смутно припоминал, что испытывал нечто подобное, когда Кориалстраз сражался с двумя черными драконами.

Они падали все ниже и ниже, а дракон использовал свои крылья только для поддержания баланса. Казалось, удержаться на его спине сейчас просто невозможно, но каким-то чудом оба пассажира сумели это сделать.

Красу пришло в голову, что из-за плотного тумана его младшее «я» может попросту не увидеть землю, но затем произошло нечто странное – туман исчез, словно какое-то великое существо вырезало просвет во мгле. Слабая дымка все еще оставалась, но видимость стала такой хорошей, что Крас мог разглядеть холмы вдалеке.

– Ха! – торжествующе прорычал Кориалстраз. Он забил крыльями, заставляя своих спутников слегка подпрыгнуть. Дракон поймал ветер и плавно полетел вперед. От Пылающего Легиона не осталось и следа.

Кориалстраз не стал дожидаться, пока демоны догонят его. Он полетел к их первоначальному месту назначения, двигаясь со скоростью, недоступной ни одному демону.

Позади Краса Малфурион судорожно вздохнул и произнес:

– Надеюсь, мне никогда больше не придется это повторять! Без сомнения, ночные эльфы не созданы для подобных полетов!

– После такого путешествия я вряд ли стал бы винить тебя за подобные чувства… – Внезапно Крас сосредоточил свой взор на впередилежащей дороге. – А у меня вновь возникло ощущение дежавю. И весьма тревожное.

– В чем дело? Что произошло? Снова демоны?

– Это было бы слишком просто, друид. Все гораздо сложнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Взгляни на этот просвет в том месте, где прежде было одно сплошное покрывало зла с момента появления Пылающего Легиона.

– Может, мой народ одерживает победу, и это первый знак?

Крас хотел бы разделить оптимизм Малфуриона. Он вскинул голову вверх, как это часто делал Брокс, и принюхался. То, что маг учуял, почти ошеломило его и лишь подтвердило прежние опасения.

– Кориалстраз! Вдохни воздух! Скажи мне, что ты обнаружил!

Дракон немедленно подчинился, и Крас отчетливо прочитал на его морде испуг.

– Я чувствую… я чувствую наших собратьев…

– Лишь наш род?

– Нет… их так много, и они все перемешаны…

– Что это значит? – спросил Малфурион у Краса.

– Это значит, – зашипел дракон-маг, – что демоны, с которыми мы сражались, причинили нам куда больше вреда, чем я мог себе представить!

– Но… мы ведь ушли практически невредимыми…

Увы, Крас предпочел бы пару свежих ран тому, что они получили. Минуты, потраченные на то, чтобы вырваться из ловушки, оказались слишком долгими. Остальные наверняка уже далеко впереди.

Он так многое хотел рассказать, но этому мешало наложенное на него заклинание. Малфуриону Крас мог сказать только одно, но и этого было достаточно:

– Другие драконы опередили нас, друид… и он, без сомнения, возглавляет их полет.

Крас видел, что Малфурион сразу уловил суть его слов. Драконы направлялись на поле боя, уверенные, что обладают достаточной силой, чтобы сокрушить Пылающий Легион.

Они не могли знать, что Нелтарион – тот, кто привел их в это сражение, – предаст их…

На несколько миль впереди летели драконы, стремительно приближающиеся к месту назначения и готовые к битве. Нелтарион вел их очень близко к земле, используя мощь Души Дракона, чтобы разогнать туман. Одно лишь это обстоятельство произвело впечатление на всех остальных драконов, включая Алекстразу и других Аспектов. Никто не сомневался в поразительных свойствах творения Хранителя Земли.

И с каждым взмахом крыла, приближающим Нелтариона к триумфу, его голова наполнялась шепчущими голосами.

Уже почти! Почти! – твердили они.

Скоро! Очень скоро! – обещали они.

Скоро все преклонятся перед его силой и мир, наконец, станет правильным.

– Чего ты хочешь от нас? – окликнула Нелтариона Алекстраза.

«Я хочу, чтобы ты обнажила передо мной свое горло…» – подумал Хранитель Земли, но вместо этого произнес:

– Я уже изложил вам свой план! Мне нужно, чтобы вы заняли в небе те позиции, что я просил! Все остальное сделает Душа Дракона!

– Неужели все так просто?

«Я хочу, чтобы вы склонились передо мной…» – подумал черный дракон.

– Да, все так просто.

Хранительница Жизни больше не задавала вопросов, за что Нелтарион был ей признателен. Его разум бушевал, а болтовня Алекстразы почти заставила его выдать себя.

Душа Дракона – его Душа Дракона – продолжила расчищать им путь. Посмотрев вперед, Нелтарион обнаружил на земле какое-то движение. Движение, напоминающее перемещение тысячи муравьев.

Они подоспели в самый разгар битвы. Черный дракон едва мог сдержать свое ликование.

Терпение… – шептали голоса в голове. – Терпение…

Да, Нелтарион мог потерпеть еще немного. Он мог быть великодушным. Награда была столь велика, что еще несколько минут не имели значения.

Всего лишь несколько минут…

Брокс увидел их первым. Вытирая пот со лба после того, как расправился со зверем Скверны, орк случайно поднял глаза и увидел, как над полем боя появился первый гигант. Воин на мгновение разинул рот, и благодаря такой глупости страж Скверны едва не лишил его головы. Брокс обменялся с демоном парой ударов, рассекая существо натрое, а затем отступил назад и огляделся. К сожалению, дракона уже не было.

Орк фыркнул. Возможно, Ронину пока ничего не известно о драконах, но наверняка пройдет не так уж много времени, прежде чем все узнают об их присутствии.

Определенно, решил Брокс, битва только что стала намного интереснее.

Ронин так и не добрался до лорда Гребня Ворона. Аристократ находился в зоне его видимости, но внезапный перелом в ходе сражения заставил мага сосредоточиться на том, чтобы не дать линии фронта перед ним рухнуть. Несколько быстрых коротких заклинаний помогли стабилизировать ситуацию, но изменить ее полностью в одиночку Ронин не мог. К сожалению, Лунная Стража уже рассредоточилась в некоторых местах, а оставшихся Иллидан собрал вместе, чтобы иметь возможность творить свои великие заклинания.

Брат Малфуриона становился все более и более безрассудным, и дело было не только в сложившихся обстоятельствах. Он швырял заклинания направо и налево, словно простые камешки, и его совершенно не заботило, что он может подставить под удар свой народ.

Еще один участок сражения грозил прогнуться. Подталкиваемые стражами ужаса, три инфернала столкнулись с солдатами, разбрасывая тех во все стороны. Стражи Скверны хлынули через ряды ночных эльфов, рубя и кромсая каждого, в ком еще теплилась жизнь.

Рыжеволосый маг взмахнул рукой, но едва он успел закончить заклинание, как то самое место, куда он целился, потряс взрыв. Инферналы разлетелись на куски, а чудовищные воины позади них рухнули замертво – доспехи и большая часть плоти этих демонов били разорваны.

Окажись то единственным результатом чар, и Ронин был бы счастлив. Увы, среди мертвых демонов были и ночные эльфы, которых постигла та же чудовищная участь. Оставшиеся в живых молили о помощи. Кровь забрызгала все вокруг.

Ронин выругался, но не потому, что в том была его вина. Свое заклинание он закончить не успел.

Его полный ярости взгляд метнулся к Иллидану. Чародей все же сделал это. Он убил своих же, но самым ужасным было то, что Иллидан либо даже не заметил этого, либо ему было все равно.

Забыв о Пылающем Легионе, Ронин начал проталкиваться к близнецу Малфуриона. Иллидан должен отдавать себе отчет; подобное не должно повториться.

Предмет его праведного гнева обернулся и заметил приближающегося мага. Иллидан одарил его торжествующей улыбкой, которая ни капли не утихомирила ярость человека.

Но внезапно молодой чародей посмотрел мимо Ронина. Его глаза и улыбка засияли ярче, когда он указал на что-то.

Несмотря на обещание не отвлекаться, Ронин не мог не посмотреть.

Его глаза тоже расширились… и с губ сорвалось проклятье.

Во внезапно прояснившемся небе показались драконы. Сотни драконов.

– Нет! – зарычал Ронин на высоко парящие фигуры.

Он разглядел впереди летящего дракона, черного и настолько огромного, что это мог быть лишь один из них. А это, в свою очередь, означало, что сейчас происходит одно конкретное событие в истории… худшее из всех, с чем столкнутся защитники Калимдора.

– Нет… только не сейчас… не сейчас…