Серьезные силы демонов встретились им к западу от Сурамара. Новое наступление было полностью остановлено, армия оказалась в тупике. Ночные эльфы не могли отбросить Пылающий Легион дальше, но и их противнику не удавалось отвоевать плацдарм обратно.

Воины Пылающего Легиона сражались безжалостно, однако у ночных эльфов было одно преимущество: они знали эти места гораздо лучше, чем демоны. Окрестности Сурамара представляли собой сплошь холмы и реки. Лес тоже был отличительной чертой этих мест, но сейчас большая его часть была выжжена и разорвана в щепки. И все же стволы мертвых деревьев и руины домов усеивали город, служа не просто дополнительными ориентирами, но и защитными сооружениями.

Командование отправило разведывательные отряды, чтобы выяснить, какова протяженность армии демонов. В одной из таких групп оказались Брокс, Ронин и несколько членов отряда Джерода Песни Теней, включая и самого капитана. Орк и человек вызвались добровольцами, прекрасно понимая, что знают тактику Пылающего Легиона лучше, чем кто-либо другой. Впрочем, лорд Гребень Ворона заставил обоих дать клятву, что, как и все остальные разведчики, они вернутся в назначенный час и ни секундой позже. В противном случае он не сможет обеспечить их безопасность, если командование решит нанести контрудар по тому или иному флангу противника, основываясь на данных других разведчиков.

Наступила ночь, но само по себе это обстоятельство не замедляло разведчиков. Простая темнота не оказывала никакого влияния ни на одного из членов отряда, даже напротив, способствовала их поискам. Однако все вокруг было скрыто зловонным туманом темно-зеленого оттенка. Казалось, что куда бы ни направились демоны, этот туман всюду следовал за ними, становясь реальной угрозой – чудовищные воины, скрытые в нем, могли оставаться незамеченными, даже будучи всего в нескольких ярдах от защитников.

Небольшой отряд из дюжины солдат пробирался по руинам. Засохшие и почерневшие деревья отбрасывали в тумане жутковатые тени. Как ни прищуривайся, рассмотреть сквозь дымку хоть что-то было невозможно.

Пожалуй, им повезло только в одном: недалеко от Сурамара разведывательный отряд наткнулся на местность, где когда-то находилось поселение. Время от времени можно было заметить перекошенные остатки домов на дереве и сами деревья – вырванные с корнем и разрубленные на куски. Все понимали, что и самих жителей, скорее всего, постигла та же участь.

– Варварство… – пробормотал Джерод.

Брокс что-то проворчал. Ночные эльфы быстро привыкли к подобным картинам прошедшей бойни, но едва ли они могли научиться понимать ее так, как это делал орк. Брокс вырос среди жестокости. Сначала окончание первой войны против Альянса, затем насильственное распределение в резервации и, наконец, борьба с Пылающим Легионом и Плетью. Да, орк оплакивал погибших, но мало из того, что он видел, еще было способно вывернуть его наизнанку. В конце концов, смерть есть смерть.

Справа от орка тихо выругался Ронин. Маг крепко сжал руку зеленокожего воина, а затем сунул ладонь в мешочек на поясе. Он пытался использовать магический кристалл, чтобы обследовать местность на наличие демонов, но, видимо, туман осквернил тонкую магическую настройку камня.

Впрочем, у Брокса был свой собственный метод поиска врагов. Через каждые несколько ярдов он задирал нос и принюхивался. Запахи, которые в основном атаковали его нюх, были резкими и явно говорили о смерти. До сих пор единственными демонами, которых Броксу удалось заметить, были отвратительные трупы, покрытые ихором, который некогда тек по их венам.

Разумеется, было много и других тел. Искореженные останки ночных эльфов усеивали все поселение – некоторые из них были солдатами из отступавших частей, другие – несчастными мирными жителями, которые бежали слишком медленно. Что характерно, не наблюдалось ни одной целой жертвы – сплошь отрубленные руки, ноги и даже головы. Несколько трупов, казалось, были растерзаны уже после смерти, из-за чего солдаты испытывали еще большее отвращение к врагу и горечь утраты по погибшим.

– Давайте разделимся, но так, чтобы все оставались в пределах видимости, – скомандовал Джерод, натягивая поводья своего ночного саблезуба. – И старайтесь держать животных под контролем.

Последний приказ он повторял уже не один раз. Во всей сложившейся ситуации огромные кошки выглядели особенно беспокойно, словно знали что-то, о чем не ведали их наездники. Это напрягало разведчиков еще сильнее.

Перед ними возникла кошмарная тень… внешние стены Сурамара. У Пылающего Легиона не было времени, чтобы опустошить весь город, и потому часть городского скелета все еще стояла как мрачное напоминание о том, что было потеряно… и обо всем, что еще можно потерять.

– Клянусь Матерью-Луной… – прошептал один из солдат.

Брокс взглянул на Джерода. Капитан уставился на свой дом немигающим взглядом. Руки эльфа с силой вцепились в поводья. Вена на его шее пульсировала.

– Тяжело лишиться дома, – сказал ему орк, думая о собственной судьбе.

– У меня есть дом! – прорычал Джерод. – И это по-прежнему Сурамар!

Орк больше ничего не сказал – боль ночного эльфа была хорошо ему знакома.

Через рухнувшие ворота они вошли в город. Вокруг стояла мертвая тишина. Даже их дыхание казалось слишком шумным для такого тихого места.

Оказавшись внутри, отряд остановился. Джерод посмотрел на мага, ожидая указаний относительно их дальнейших действий. Лежащая впереди тропа разделялась на три части. Безопасность требовала от разведчиков оставаться вместе, но из-за ограниченного времени так они не смогут осмотреть весь Сурамар.

Ронин нахмурился и, наконец, произнес:

– Никто из нас не станет здесь блуждать. В этом тумане есть магия. Мне все равно, что мы не сумеем осмотреть весь город, капитан.

– Я склонен согласиться, – с некоторым облегчением ответил Джерод. – Никогда бы не подумал, что буду с таким недоверием относиться к месту, в котором вырос.

– Это больше не Сурамар, Песнь Теней. Ты должен помнить об этом. Пылающий Легион оскверняет все, к чему прикасается. Даже если в городе нет демонов, он может быть очень и очень опасен.

Брокс кивнул. Он слишком хорошо помнил то, что вышло прямо на него из такого же тумана, когда его народ воевал с демонами. То, с чем до сих пор доводилось встречаться ночным эльфам, бледнело по сравнению с пережитым орками.

Нетронутой оставалась ровно такая часть города, которая придавала руинам некое подобие их прежнего облика. Время от времени появлялись здания, к которым как будто никто не прикасался. Джерод всякий раз приказывал солдатам проверить их, надеясь, что внутри укрылись сумевшие выжить во время резни.

Но они не нашли ни одной живой души.

Несмотря на намерение держаться вместе, разорение, царившие вокруг, в конце концов потребовало от разведчиков действовать иначе. Тропа становилась слишком извилистой и была завалена обломками, и отряд больше не мог ехать не разделяясь и при том сильно не замедляя поиски. С большой неохотой Джерод велел трем солдатам направиться на каждую из боковых улиц.

– Обойдете руины и встретитесь с нами, как только позволит дорога, – сказал он шестерым эльфам. И, едва обе группы отъехали, быстро добавил: – И держитесь вместе!

Песнь Теней и его три оставшихся бойца остались сопровождать Ронина и Брокса в придачу. Вместе они составили основной отряд, который выдвинулся по центральной дороге. Ночным саблезубам приходилось пробираться через настоящие завалы. Три огромных дома на дереве были снесены и во время крушения столкнулись друг с другом прямо на их пути. Один опирался на два других, и бывшая резиденция теперь угрожающе нависала над орком и его спутниками.

Ночной саблезуб Брокса зашипел, наступив на что-то. Ронин наклонился, а затем сообщил орку:

– Хозяин не сумел уйти.

Они нашли еще больше трупов, когда кошки забрались на самую высокую точку. Тела снова принадлежали жителям города, но было очевидно, что эти жертвы пытались бежать, когда их настиг Пылающий Легион. Как ни странно, кроме жутких ран, нанесеных убийцами, жертвы остались нетронутыми – ни разложение, ни падальщики не потревожили несчастных.

– Они должны были погибнуть еще при разрушении, – заметил маг. – Ты не думаешь, что эти бедолаги должны выглядеть куда хуже?

– Для меня и это зрелище уже достаточно отвратительное, – выдохнул Джерод Песнь Теней.

Саблезубы двигались как можно осторожнее и в конце концов стали спускаться на изначальную тропу. Крепко держась за поводья, Брокс снова задрал нос и принюхался.

На мгновение орку показалось, что он что-то почувствовал, но запах был слабым и старым. Он огляделся вокруг и обнаружил тело зверя Скверны, которого какой-то солдат пронзил копьем. Брокс удовлетворенно хмыкнул и продолжил цепляться за своего кота изо всех сил.

Наконец все шестеро достигли ровной площадки. Джерод указал вперед и произнес:

– Я помню ту аллею, которая только что скрылась из виду. Мы должны пойти по этому пути и присоединиться к остальным, мастер Ронин.

– Я буду только рад этому.

Выбранная капитаном аллея показалась уже довольно скоро. Отряд остановился на перекрестке, и Джерод огляделся.

– Должно быть, мы их опередили, – заметил он.

Брокс выпрямился. Ронин беспокойно заерзал в седле, его пальцы сжались в том жесте, который, как было известно орку, был преамбулой к заклинанию.

– Ааа, – выдохнул Джерод с облегчением. – Вот и первая группа.

Слева от орка подъехали три всадника. Они явно были очень рады снова видеть своих соратников. Даже их саблезубы передвигались с большим рвением.

– Нашли что-нибудь? – спросил Песнь Теней вновь прибывших.

– Ничего, капитан, – доложил старший по званию. – Развалины и горы трупов. Наших братьев столько же, сколько и этих монстров.

– Проклятье…

– Есть ли среди беженцев те, кого ты не знал, Песнь Теней? – спросил Ронин.

– Даже слишком много. И чем больше наших мы находим здесь, тем меньше шанс, что я просто упустил знакомых в толпе.

Для Брокса это была старая история. Сколько из тех, с кем он вырос, погибло в той или иной битве? Неудивительно, что однажды он пожалел о том, что пережил своих боевых товарищей; к тому времени орк уже пережил также большинство своих кровных братьев. Он осознал, что отчасти его желание умереть тоже было вызвано одиночеством.

Джерод посмотрел в противоположном направлении и сказал:

– Остальные должны быть здесь с минуты на минуту.

Но минуты шли одна за другой, а пропавшие солдаты все не появлялись. Всадники напряглись. Их мрачное настроение передалось ночным саблезубам – по мере того, как шло время, огромные кошки шипели и рычали все больше и больше.

Наконец, Брокс не выдержал томительного ожидания. Как только капитан Песнь Теней собрался взмахнуть рукой, чтобы предложить им пойти поискать исчезнувших солдат, орк проскакал мимо него прямо туда, где должна была находиться последняя троица.

Он направил своего саблезуба вниз по другой тропе, осторожно высматривая любые знаки. Далеко позади него Ронин и ночные эльфы спешили вдогонку.

Улица была завалена булыжниками. Рваная ткань и засохшие пятна крови окрашивали картину в один общий цвет. Орк приготовил топор и приказал своей кошке продолжать путь.

И тут Брокс заметил одну особенность в том, что его окружало. Он повернулся в седле, внимательно оглядываясь вокруг в поисках хоть одного намека на то, что его подозрения верны.

Вокруг не было видно ни одного трупа – ни ночных эльфов, ни демонов. Даже тела трех пропавших солдат и их саблезубов найти не удавалось.

Брокс недоумевал: что же с ними произошло? И почему эта улица осталась незапятнанной смертями невинных людей?

Слабое движение камней заставило зеленокожего воина дернуться вправо. В тумане медленно вырисовывалась фигура солдата, но он шел пешком, обнажив свое оружие.

– Где твой зверь? – прогремел орк.

Солдат неуклюже направился в его сторону. На его броне виднелись пятна, а рот был раскрыт.

Когда лицо ночного эльфа удалось разглядеть получше, Брокс с ужасом увидел, что часть его была разорвана. Один глаз полностью отсутствовал, а рваный порез спускался прямо до самого центра горла… или того, что от него осталось.

Жуткая фигура приблизилась к орку и подняла оружие. Позади него Брокс вдруг заметил и другие фигуры, следующие за первым солдатом.

Хоть он и не был трусом, зеленокожий воин натянул поводья до упора, разворачивая ночного саблезуба. Рванув с места, кошка замахнулась когтистой лапой на приближающегося солдата, отшвыривая его в сторону, словно игрушку.

Остальные подоспели как раз в тот момент, когда Брокс двинулся обратно. Джерод посмотрел за его спину, туда, где лежал упавший солдат, и воскликнул:

– Что ты с ним сделал? Ты что, заставил своего саблезуба убить его?..

– Он умер раньше! Быстрее! За ним идут еще!

Ночной эльф начал было спорить, но Ронин положил руку ему на грудь.

– Вглядись в туман, Песнь Теней! Смотри!

Джерод так и поступил и тут же в ужасе замотал головой. Солдат поднялся, его лицо и грудь казались сейчас еще более жуткими. По-прежнему шатаясь, он схватил свой меч и направился к отряду. Позади него показались первые из других фигур – тоже ночные эльфы, но их облик был еще отвратительнее, чем у солдата: некоторые разодраны с головы до ног, другие лишились конечностей. Но у всех было одинаково отсутствующее выражение лица, и двигались они с одинаковой смертоносной решимостью.

– Скачите! – выкрикнул капитан. – Назад, через городские ворота! За мной!

Возглавляемый Джеродом и магом отряд сорвался с места как раз в тот момент, когда первая из омерзительных фигур смогла добраться до них. Разедчики понеслись еще быстрее, но, когда достигли перекрестка, Джерод заставил всех повернуть в противоположном направлении.

– Почему сюда? – крикнул Ронин.

– Этот путь короче и не так извилист… надеюсь!

Но едва они выдвинулись, из руин стали появляться другие фигуры. Брокс зарычал, когда то, что некогда было пожилой дамой в покрытых кровью остатках раньше сверкающего серебром бирюзово-красного платья, жадно схватило его за ногу. Он отшвырнул ее назад и для пущей уверенности отрубил голову одним могучим взмахом зачарованного топора. И даже после этого тело дамы яростно хваталось за все, до чего могло дотянуться; к счастью, орк уже ускакал прочь.

А вот Ронин вдруг резко затормозил.

– Берегись!

Для одного из ближайших к нему солдат предупреждение прозвучало слишком поздно: множество когтистых, раздирающих рук стащили ночного эльфа с саблезуба. Несчастный рубанул одного из мертвецов мечом, но с тем же успехом он мог рубить воздух.

Джерод попытался прийти товарищу на помощь, но прежде, чем сумел дотянуться до него, несчастная жертва исчезла под шаркающими трупами. Крик солдата оборвался почти мгновенно.

– Ему уже не помочь! – настаивал маг, несмотря на явное намерение Джерода попытаться вытащить подчиненного. – Скачите дальше! У меня есть идея насчет того, что с этим делать!

– Мы тебя не оставим! – возразил капитан.

Брокс верхом на пантере встал рядом с Ронином.

– Я останусь с ним!

– Мы отстанем всего на пару минут, Песнь Теней! После того, что я сделаю, дорогу будет лучше видно! Вы должны суметь выбраться из города!

Ночной эльф не хотел уходить, но остаться означало бы рисковать еще несколькими жизнями. Из всех них шансы выжить у Ронина были самые высокие.

– Сюда! – обратился капитан к оставшимся членам своего отряда.

Когда они и оставшийся без всадника ночной саблезуб скрылись из виду, Ронин повернулся лицом к приближающейся толпе.

– Брокс! Мне нужно несколько секунд!

Кивнув, орк двинулся вперед. С боевым кличем он размахивал топором налево и направо, нанося убийственно точные удары. Хватающие руки, покрытые кровью грудные клетки, разорванные глотки… все это он рубил со всей силой, на которую был способен.

Как только Брокс начал уставать, Ронин выкрикнул:

– Хватит! Отступай!

Не успел орк повиноваться, как маг бросил в наступающую орду крошечный пузырек. Во время полета ему удалось каким-то образом описать дугу вдоль первого ряда, забрызгав своим содержимым каждого из нежити.

И в ту же секунду, когда разлившаяся жидкость коснулась своих целей, упыри вспыхнули синим пламенем.

Разверзся настоящий ад. Трупы, идущие следом за первым рядом, шагали прямо в огонь, поджигая сами себя. Некоторые из тех, кто уже пылал, падали на других, распространяя огонь и на них тоже.

– Когда-то я использовал это против Плети, – с мрачным удовлетворением отметил маг. – Давай! Мы должны…

Охваченная пламенем фигура рванула вперед и рухнула на зверя Брокса, поджигая его. Орк попытался сопротивляться, когда ночной саблезуб резко развернулся и бешено помчался прочь от источника своих мучений… утаскивая всадника следом за собой вглубь Сурамара.

Ронин кричал ему вслед, но Брокс не мог остановить своего зверя. Обезумев от пламени, гиганская кошка бешено неслась по улицам.

Орк попытался потушить огонь, но только усугубил свое положение. Ночной саблезуб внезапно замедлился, а затем опрокинулся на тот бок, где полыхал огонь. Брокс едва успел отпрыгнуть в безопасное место, чтобы огромный вес зверя не раздавил его ногу.

Ночной саблезуб покатался по пораженному огнем участку, а затем, видимо не удовлетворенный результатом своих попыток, убежал прежде, чем орк успел остановить его. Брокс резко обернулся, ожидая, что жуткая толпа нападет на него со всех сторон. Тяжело дыша, он снова и снова описывал топором круги и петли, постепенно осознавая, что никакая неминуемая опасность ему не грозит.

Правда, он теперь остался без средства передвижения и понятия не имел, где маг.

Настороженно озираясь, Брокс двинулся туда, откуда, как он думал, принесся ночной саблезуб. И все же, пробираясь через руины, мускулистый воин не видел ни намека на то, что выбрал правильный путь. Раненый зверь бежал с такой безумной скоростью, что явно протащил своего всадника дальше, чем ему показалось на первый взгляд.

Орк принюхался, но не уловил запаха ни человека, ни ночных эльфов. Хуже всего было то, что его обычно безошибочное чутье здесь давало сбой. Туман был такой головокружительной силы, что все его чувства сходили с ума.

Все больше путаясь в своем местоположении, Брокс свернул на смутно знакомую аллею. Сломанные деревья, выжженная земля и осыпающиеся остатки жилищ выглядывали из тумана, но ничего из этого он не узнавал с полной уверенностью.

Затем в нос ударил новый запах. Громадный орк заколебался, вновь принюхиваясь. Его тяжелые брови сошлись на переносице, он стиснул желтоватые зубы и решительно направился направо, через каждый шаг снова втягивая ноздрями запах, витавший в воздухе.

На новом пути ему потребовалось перелезть через спутанные корни вырванного из земли гигантского дуба и пройти через раздавленные стены жилища ночных эльфов, но Брокса это не остановило. Он поднимался осторожно, стараясь не издавать ни малейшего звука – сложная задача, учитывая, что он не решился освободить вторую руку и убрать топор.

Забравшись на вершину разрушенного дома, Брокс уловил свежий запах, который не только заставил его скривиться от отвращения, но и подтолкнул вперед.

А когда он выглянул за край развалин, то увидел демонов за работой.

Там было четверо стражей Скверны и один страж ужаса. Но даже вместе они не представляли для Брокса столько угрозы, сколько те двое, что стояли впереди. Орк зарычал, узнав по воспоминаниям из своего времени эти ужасные крылатые фигуры в темно-синих доспехах. Они жестикулировали пальцами, которые заканчивались звериными, похожими на лезвия когтями, а их руки во время работы обволакивала бледно-зеленая аура.

Натрезимы, также именуемые повелителями ужаса.

Они были выше остальных демонов, и их облик был еще более ужасен. Огромные, темные загнутые рога торчали из их голов. Кожа была мертвенно-серой, точно у трупов, а на безобразных головах не наблюдалось ни единого волоска. Два острых клыка смотрели вниз, напоминая Броксу о рассказах, в которых он слышал про вампирские черты повелителей ужаса. На самом деле натрезимы были духовными вампирами, питавшимися теми, чья воля слаба, а затем они часто использовали своих жертв в качестве рабов.

Пара стояла на толстых мощных ногах, из-за раздвоенных копыт напоминающих козлиные. Хоть эти демоны были коварны и чрезвычайно искусны в магии – даже больше, чем эредары, – они также были и смертельно опасными бойцами. И все же в этом конкретном случае орку и его спутникам следовало бы опасаться именно их темных заклинаний.

А Брокс обнаружил, что они вдобавок ко всему еще и некроманты.

Два натрезима совершали гнусный ритуал, успешно поднимая мертвых, которых они и их товарищи так жестоко убили. Орк вспомнил, что знал, о нашествии Плети и ее собственных омерзительных заклинаниях. То, что сейчас творили эти создания, для каждого из его сородичей было куда более отвратительным, чем любая смерть от оружия стража Скверны или стража ужаса.

Брокс представил, что бы он чувствовал, если бы окровавленные тела его товарищей поднялись, чтобы присоединиться к врагу в сражении с ним. Это было святотатство, осквернение духов. Сердце воина бешено колотилось, и Брокс ощущал, как его переполняет неконтролируемая ярость.

Внезапно он подумал о Ронине и ночных эльфах. Вполне вероятно, что им удалось уйти, но с таким количеством мертвых под контролем натрезимов они наверняка дорого заплатили за свои жизни… при условии, что они вообще живы.

И если они все же мертвы… то, вероятнее всего, вскоре присоединятся к тем, кого подняли повелители ужаса.

Брокс больше не мог сдерживаться. Он поднялся из своего укрытия и, издав боевой клич, похожий на тот, что они с товарищами выкрикивали в прошлом, прыгнул на группу демонов.

Его крик эхом отозвался в тишине. К превеликому удовольствию орка, демоны подскочили от резкого звука, столь неожиданного в этом месте. Их удивление замедлило рефлексы, на что и рассчитывал зеленокожий воин.

Топор, который Малфурион и полубог создали для него, плавно рассек бронированную грудь первого стража Скверны, разбрызгав отвратительные внутренности демона. Едва первый противник рухнул, как Брокс снова взмахнул топором, рассекая предплечье другого существа.

Повелители ужаса не прерывали свою работу, полагаясь на то, что их соратники справятся с одним-единственным нападавшим. Однако эти демоны пока что еще ни разу не бились с орками, и это недостаточное понимание противника работало в пользу Брокса. Он врезался в следующего ближайшего стража Скверны, сбив огромного демона с ног своим немалым весом, а затем откатился в сторону, когда страж ужаса попытался пронзить его насквозь.

Брокс обменялся ударами с крылатым воином, а затем развернулся как раз вовремя, чтобы отразить атаку другого противника. Он разрубил второго демона пополам в области пояса, а затем, для пущей убедительности, использовал обратную сторону своего топора, чтобы размозжить череп демона, которого покалечил ранее.

И лишь сейчас один из заклинателей наконец-то обратил внимание на происходящее. Оставив своего соратника продолжать мерзкую работу, он повернулся и указал рукой в сторону орка.

Отчаявшись, Брокс бросился между заклинателем и стражем ужаса. Но не успел он этого сделать, как крылатая фигура взвизгнула и вьгнулась так, словно что-то пыталось вырваться из нее, а в следующую секунду ее грудь взорвалась.

Что-то ударило орка сзади. Оглушенный, Брокс упал. Последний из оставшихся стражей Скверны навис над ним, и к чудовищному воину подошел натрезим. Дьявольский заклинатель смотрел на своего противника сверху вниз, и в демонических глазах читалось ликование.

– Ты станешь отличным воином для нашей армии… – прошипел он. – Убьешь много своих друзей…

Образ того, как он волочится в сторону Тиранды и остальных, вызвал у Брокса тошноту; он был готов принять свою смерть, но это представлялось какой-то ужасной пародией на нее.

– Нет!

Брокс поднялся, прекрасно осознавая, что ему никогда не одолеть ни оружие стража Скверны, ни нечестивое заклинание натрезима.

А затем второй натрезим внезапно взвыл. Мучительный крик едва успел сорваться с его губ, как демон взорвался во вспышке синего пламени.

Оба демона обернулись, давая Броксу шанс. Он тут же метнулся к оставшемуся заклинателю, поднимая топор. Острое лезвие не просто перерезало глотку натрезима, но и полностью отсекло ему голову.

Просвистевшее рядом лезвие оставило на теле орка длинный порез. Брокс застонал от боли, а затем развернулся лицом к своему противнику. Его топор встретился с клинком демона и расколол оружие врага. Страж Скверны попытался отступить, но орк зарубил его.

Тяжело дыша, воин-ветеран огляделся. Из-за обломков еще одного поваленного дерева вышел Ронин вместе со своим ночным саблезубом.

– Я подумал, что ты сумеешь справиться с ситуацией, если я привнесу элемент неожиданности, – произнес маг, изучая тела на земле. – Если мне не стоило беспокоиться, пожалуйста, скажи мне об этом.

Фыркнув, Брокс ответил:

– Хороший воин всегда рад союзникам, человек. Один из них благодарен тебе.

– Это я должен благодарить тебя. Ты отыскал тех, кто воскрешал мертвых. Это все до ужаса напоминало Плеть.

Вспомнив о шаркающих трупах, Брокс снова быстро огляделся, но ничего не увидел.

– Успокойся, Брокс, – заверил его Ронин. – Когда натрезимы погибли, я почувствовал, что их чары исчезли. Мертвые снова обрели покой.

– Хорошо.

– Ты ранен.

Орк неопределенно хмыкнул:

– У меня было много ран.

Ронин ухмыльнулся в ответ и сказал:

– Что ж, пока поедешь верхом. Джерод и остальные должны быть прямо за воротами. Сомневаюсь, что бывший капитан далеко уйдет без нас. Он уже потерял Краса и Малфуриона и вряд ли захочет возвращаться к Гребню Ворона с пустыми руками.

В любой другой ситуации Брокс бы поспорил о том, кто отправится верхом. Показывать другим что-то, кроме огромной силы, считалось у его народа позорным. И все же, ощущая слабость в ногах, он решил, что хороший воин не станет без надобности пренебрегать тем, кто пришел ему на помощь. Орк забрался на ночного саблезуба и позволил Ронину вести его в поводу.

– Это только начало… – пробормотал человек. – Они начали экспериментировать с созданием армии нежити. Скорее всего, Сурамар не единственное место, где они пытались это сделать.

Густой туман замедлял их движение. Брокс огляделся и увидел тело мертвого ночного эльфа – судя по одежде, одного из горожан. То, что сейчас труп лежал неподвижно, вызывало у орка противоречивые чувства облегчения и отвращения.

– Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, да, Брокс?

Орк понимал. Любой, кто пережил последнюю войну с Пылающим Легионом и ее ужасные последствия, понимал, куда клонит маг. В их времени, пожалуй, не осталось никого, кто хоть раз не слышал жутких историй о Чумных землях и о блуждающих там омерзительных полчищах. Слишком многие видели, как их собственные близкие восстают из мертвых и пытаются пополнить свои ужасающие ряды пока еще живыми существами.

Теперь Плеть бродила по всему миру, распространяя ужас и пытаясь обратить все земли в Чумные. Кель’Талас сгинул, и большая часть Лордерона тоже. Нежить обитала почти в каждом королевстве.

Здесь, в далеком прошлом, Брокс и Ронин столкнулись с первыми попытками создания армии Плети… и оба понимали, что, несмотря на эту маленькую победу, они ничего не могут сделать, чтобы изменить ту ужасающую часть будущего.