Потом он увидел, как человек, похожий на черепаху, или черепаха, похожая на че­ловека, в общем, некто остановил подо­шедшую Эйприл. Второй крепко держал Лукко.

-   Что такое, Микеланджело? - удиви­лась Эйприл.

-   Ключ от машины, - потребовал Ми­келанджело. - Вопросы потом. Садись в нашу.

  После этого Лукко втолкнули за руль машины О'Нил. Двое сели на заднее си­денье.

-   Покатаемся, Лукко, с ветерком ­- предложил дружески Микеланджело.

-   Старые знакомые, - произнес глухо помощник Санчеса, признав похитите­лей.

-   Давай, давай, - поторопил Дона­телло.

  Лукко вынужден был выехать со стоян­ки и покатить по улице. В его распоряже­нии оставалось минут восемь. Надо как-то умудриться выпрыгнуть из машины. Но эти двое словно прочитали его мысли.

  Один из них набросил на шею Лукко петлю.

-   Теперь он никуда не денется, - ска­зал второй.

-   Что вы от меня хотите? - прикинул­ся наивным Лукко.

-   Я же сказал - покататься, - ответил Микеланджело.

-   У меня нет времени, - заявил дело­вито Лукко. - Я должен быть в одном месте.

-   Ты будешь там, - показал на небо Микеланджело. - Не торопись.

-   Ну, и шуточки у вас, - скривился в улыбке Лукко. - Говорите, как убийцы.

-   Почему - как? - подал голос Дона­телло и потянул за петлю.

-   Осторожней! - крикнул Лукко. - Я вам не собака на поводу.

-   А кто?

-   Я Лукко.

-   А если понятней? - попросил Микеланджело.

-   Я скажу слово Санчесу, и он сотрет вас в порошок.

  При этом Лукко с величайшей тревогой посматривал на часы.

-   Так едем к нему, - предложил Дона­телло.

-   О, нет! - притворно испугался Мике­ланджело. - Я боюсь превратиться в по­рошок. А в какой он порошок сотрет нас, Лукко?

-   Порошок и есть порошок, - просто­нал Лукко, видя неумолимый бег секунд­ной стрелки.

-   Нет, Лукко, ты ошибаешься, - нето­ропливо продолжал Микеланджело. ­- Бывает стиральный, а бывает зубной. Я предпочел бы зубной.

-   Что вы болтаете ерунду! - вскричал Лукко. - Что вам от меня нужно?

-   Мы хотим подружиться с тобой, ­- сказал Микеланджело. - А ты что-то нервный сегодня.

  Лукко остановил машину, прижавшись к бортику тротуара.

-    Ты нарушил правила уличного дви­жения, - сказал Микеланджело. - Тут остановка запрещена.

-   Выметайтесь из машины! - закричал Лукко.

-   А что такое? - спокойно спросил До­нателло.

-   Машина заминирована! - вынужден был признаться Лукко.

-   Только этого не хватало! - притворно огорчился Микеланджело. - Какой же мерзавец это сделал?

-   Я.

-   Так ты признаешься, что мерзавец? - спросил Донателло.

-   Осталась одна минута! - заметался Лукко.

-   Кто приказал тебе сделать эту ша­лость? - спросил Микеланджело.

-   Санчес!

-   Какой нехороший мальчик этот Сан­чес, - покачал головой Донателло. - А для кого надо было убирать Эйприл?

-   Это понадобилось одному телекомментатору.

-   Как его зовут?

-   Его знают все в Америке.

-   И все-таки?

-   Джефри.

-   Джефри Нолл? - поразились черепашки-ниндзя.

-   Вы слышите, что я говорю? - Лукко трясся от страха.

-   Ты выйдешь из машины, если обеща­ешь, - сказал тихо Микеланджело.

-   Все что угодно!

-   Ты будешь работать на нас, оставаясь у Санчеса. Согласен?

-   Да, да, да! Осталось пять секунд!

  Донателло бросил на соседнее с Лукко сиденье мину, но уже без часового меха­низма. Он снял ее из-под днища, когда са­дились в машину.

-   Знакомая штука? - спросил Дона­телло.

  Лукко вытирал холодный пот со лба.

-   Мы сдаем тебя полиции, - сказал Микеланджело. - Или наша договорен­ность остается в силе.

  Лукко молчал.

-   Мы записали наш разговор, - продолжал Микеланджело, показав зажатый в лапе диктофон. - Если эту запись под­бросить Санчесу, то у тебя будут неприят­ности. Что он с тобой сделает?

-   Снимет шкуру, - не сомневался Лук­ко.

-   Значит ты все понял, - закончил разговор Микеланджело. - Теперь мо­жешь выйти из машины и прогуляться, чтобы прийти в себя.

-   Не могу.

-   Это почему же?

-   У меня мокрые штаны.

-   Бедняга! - воскликнул Донателло. - Тогда возвращайся на стоянку.

  Сидя в машине черепашек-ниндзя, Эйприл поначалу ничего не понимала. А ког­да Рафаэль объяснил ей, что под ее маши­ну подложили мину, то она никак не мог­ла понять, кому это понадобилось.

-   Куда же поехали Микеланджело и Донателло? - спросила Эйприл.

-   Думаю, что решили проучить Лук­ко, - предположил Рафаэль.

-   Всегда вы что-нибудь придумаете! ­- возмутилась Эйприл. - Сдали бы в поли­цию!

-   Это от нас не уйдет, - буркнул Лео­нардо.

-   Чем нас ругать, - обиженно заявил Рафаэль, - могла бы поблагодарить, что спасли жизнь.

-   Но я не понимаю, кому она понадоби­лась? - пожала плечами Эйприл.

-   Вот ты все секретничаешь, - ответил на это Рафаэль, - а если бы с нами была откровенней, то вместе легче бы разгада­ли, кому это нужно.

-   Ну, теперь я уже могу сказать, что была у Фрэнка Нилгса, - призналась Эйприл.

-   У того Нилгса, который едва ли не са­мый богатый в Америке? - уточнил Лео­нардо.

-   У того самого, - ответила Эйприл. ­- Мне поручила Джоанна Далтон догово­риться насчет встречи с ним.

-   Не буду вдаваться в подробности, ­- начал рассуждать Леонардо, - но сдается мне, что кому-то очень не нравится эта встреча.

-   Возможно ты прав, - задумалась Эйприл. - Тем более, что Нилгс дал со­гласие. Мне осталось передать эту весть Джоанне Далтон. Если бы меня убили, Джоанна Далтон не узнала бы, что Нилгс согласен с ней встретиться. И тогда ссора между ними только еще более разгорелась бы. Кто-то хорошо выстроил сцена­рий.

  Пока обсуждали этот вариант причины покушения на Эйприл, вернулись Мике­ланджело и Донателло. Микеланджело сел за руль.

  Рафаэль и Леонардо с удивлением увиде­ли, как из машины Эйприл выскочил Лук­ко и юркнул в свою. Вскоре он укатил.

-   Ничего не понимаю, - коснулся го­ловы Леонардо.

-   Может, вы что-то объясните? - спро­сила Эйприл.

-   По поводу того, что Лукко укатил восвояси? - поинтересовался Дона­телло.

-   Да, черт побери! - занервничал Ра­фаэль.

-   Отныне он наш большой друг, - ска­зал Донателло. - И мы расстались соот­ветственно.

-   Он же хотел убить нашу Эйприл! - ­недоумевал Рафаэль.

-   Он хотел исполнить приказ, - сказал весомо Микеланджело. - А нас как раз больше интересуют те, кто дает подобные поручения.

-   Вы завербовали Лукко? - догадался Леонардо.

-   У нашего Леонардо мозги, - Дона­телло обратился к Рафаэлю, - работают куда лучше твоих.

-   Вот стукну тебя по голове, твои вообще откажут, - пригрозил в ответ Рафаэль.

-   Подожди ты, забияка, - попросила Эйприл. - Вы узнали, кто поручил рас­правиться со мной?

-   Конечно, - кивнул Микеланджело.

-   И кто же?

-   Тебе очень хочется огорчаться? - спросил Микеланджело.

-   Это на политической почве?

-   Почему ты решила? - удивился Микеланджело.

  Эйприл рассказала ему и Донателло, ка­кое поручение выполняет.

-   Нет, - покачал головой Микеланд­жело. - Про это еще не пронюхали.

-   Но личных врагов у меня нет, - уве­ренно заявила Эйприл.

-   Мы не всегда это знаем, - мудро за­ключил Леонардо.

-   Я отлично лажу с людьми, - с вызовом проговорила Эйприл.

-   И с Джефри тоже? - спросил Мике­ланджело.

  Эйприл изумленно распахнула глаза.

-   Это он заказал? - спросила она. - Поразительно!

-   Поражаться будешь потом, - сказал Микеланджело. - Тебе придется отдох­нуть от телекамеры.

-   Это почему же?

-   Иначе охота на тебя продолжится, - объяснил Донателло.

-   И мы подведем нашего нового друга Лукко, - сказал Микеланджело. - Сан­чес не любит, когда не выполняют его за­дания. А я не хочу, чтобы Лукко был у не­го на плохом счету.

-   Вы затеяли какую-то авантюру? - уставилась на Микеланджело Эйприл. - А я должна отказаться от работы.

-   Во-первых, никакая это не авантю­ра, - спокойно заявил Микеланджело. ­- Мы хотим подобраться к Санчесу, пока он не перебил еще десяток невинных людей. А во-вторых, ты отдохнешь недолго. По­том появишься перед Джефри, как вос­ставшая из пепла.

-   А пока мы сделали анонимный зво­нок на телевидение, - рассказал Дона­телло. - Уже вечерние газеты напишут о покушении на тебя и о том, что лицо твое обезображено.

-   О, что ты говоришь! - закрыла ладо­нями свое милое лицо Эйприл.

-   Ты поносишь повязку, спрятав под ним нос, - твердо продолжал Микеланд­жело. - Этим ты сделаешь большую услу­гу Лукко, сохранив на нем шкуру. Разде­тый до костей он нам не нужен.

  Эйприл переживала не лучшие минуты своей жизни, ей не нравилось, что будут писать в газетах, и не хотелось ходить с повязкой на лице, но постепенно она при­знала правоту Микеланджело и согласи­лась с друзьями. Ее тешила мысль о том, как она появится перед Джефри во всем блеске своей красоты. Какое будет у того лицо!

  Очень жаль было, что друзья не видели, какое было лицо у Лукко, когда он сидел в кафе и, с тупым видом уставившись в экран телевизора, который работал рядом со стойкой, мучительно размышлял, куда ему бежать. Вернуться к Санчесу и ска­зать, что не выполнил поручение, было просто страшно. И вдруг он услышал, как диктор передал в информационном выпу­ске, что известная Эйприл О'Нил попала в дорожную аварию и сильно испортила лицо.

-   Есть справедливость на Земле! - воскликнул Лукко на весь зал, поверив, что это случилось на самом деле.

  Он уже предвкушал тот момент, когда предстанет перед Санчесом и скажет, буд­то эту аварию подстроил он, хитроумный Лукко, один из самых удачливых парней Колумбии. По мнению Лукко, Санчесу не останется ничего другого, как только при­знать, что так оно на самом деле и есть. Если, конечно, Санчес в тот момент не бу­дет слишком пьян...

Глава 5. Начало охоты

  На этот раз они встретились на теннис­ном корте. Джефри сидел на скамейке, наблюдая издалека за игрой Танакиса, и ему показалось, что тот сознательно не обращает внимания на него. Джефри из­рядно помучился, теряясь в догадках, и пришел к мысли, что Танакис недоволен им.

  Обычно знаменитый телекомментатор встречался с тайным советником прези­дента в кабинете последнего, и это льстило Джефри Ноллу. Когда Танакис по телефо­ну назвал новое место встречи, сразу воз­никло неприятное чувство. А теперь Дже­фри полностью уверился, что его ждет ма­лоприятный разговор.

  При всей своей самоуверенности Джефри трусил перед сильными и власть имущи­ми. Танакису ничего не стоило договорить­ся с руководством телекомпании, которое могло отказаться от услуг Джефри. Такое вполне возможно.

  Ожидая Танакиса, Джефри Нолл печально думал о превратностях судьбы, ко­торая может вознести высоко, но с тем же успехом низринуть в лужу. Он видел спа­сение и свободу только в больших деньгах, о которых мечтал даже во сне. Джефри был обеспеченным человеком, но не имел той суммы, когда превратности судьбы стали бы ему не страшны.

  Наконец, Танакис закончил последний раунд и с явной неохотой двинулся в сто­рону Джефри, вытирая полотенцем вспо­тевшее лицо и шею. Он всем своим видом показывал, как не хочется ему видеть Джефри и только обязательность застав­ляет его это делать.

  Джефри сам запрезирал себя за то, что так подобострастно вскочил и поздоровал­ся. Но руку протянуть не посмел. Коротко кивнув, Танакис сел на скамейку и вытя­нул усталые ноги.

-   И что ты скажешь? - спросил он, глядя куда-то в сторону.

  Джефри заставил себя сесть, но чуть в стороне. Ему было стыдно за собственную робость.

-   О чем? - попросил он уточнить во­прос.

-   Сам не догадываешься? - усмехнул­ся Танакис. - Я свое обещание выполнил. Бедная Эйприл О'Нил пострадала в дорож­ной аварии. А как же твое обещание?

-   Я человек слова, - шумно сглотнул слюну Джефри.

  Танакис одарил его презрительным взглядом.

-   Ты не в курсе? - спросил он.

-   В курсе чего? - осторожно спросил Джефри.

-   Не я тебе, а ты мне должен доклады­вать. А получается наоборот. Мои люди видели Джоанну Далтон с Эйприл О'Нил. Они о чем-то говорили, уединясь. После этого О'Нил встретилась с Фрэнком Нилгсом. Это наводит тебя на какую-то мысль?

  Джефри почувствовал облегчение. Он понял, чем недоволен Танакис. Джефри пугала неизвестность. Он не любил идти в тумане, рискуя провалиться в яму или врезаться лбом в стену. Но когда была яс­ность, Джефри чувствовал себя уверенно. Едва ли был еще кто-то в Америке, кто превзошел бы Джефри в находчивости.

-   Я знаю, - соврал он уверенно. - И могу предположить, что Эйприл устраива­ет встречу магната с женой президента.

-   А кто мне говорил, что этой встречи не будет? - сердито спросил Танакис.

-   Не знаю, кто это вам говорил, - по­жал плечами Джефри.

-   А ты нахал, - удивился Танакис.

-   Если бы Эйприл не занялась этим, то я сам устроил бы встречу миссис Далтон и господина Нилгса, - уверенно сказал Джефри.

-   Как тебя понять? - заинтересовался Танакис.

  Джефри почувствовал, что тайный со­ветник уже не гневается, инициатива пе­решла в руки Джефри.

-   Сорвать встречу никогда не поздно, - стал рассуждать Джефри, закинув ногу на ногу. - Но что это нам даст? Ровным сче­том ничего. Ты не можешь отказать Нилг­су в самостоятельности. Не так ли?

-   Естественно, не могу.

-   Поэтому можешь допустить, что он поддержит президента самостоятельно, из коммерческих соображений. Если он отка­зал в поддержке Саймаку, то вполне веро­ятно, что не откажет в этом Далтону. Ней­тральным он не останется, на него не по­хоже.

-   И что ты хочешь этим сказать? - оза­ботился Танакис.