Волнение бандитов достигло крайнего предела. Поэтому они не заметили белого «Джипа», на бешеной скорости подъехав­шего к воротам виллы. Еще издали чере­пашки-ниндзя заметили то, что не видели прямо над своей головой обитатели вил­лы - черный вертолет, с которого был спущен на тросе человек с видеокамерой. Охранник и шофер Нилгса находились в гараже, а хозяин дома и его гостья пока сидели в холле.

  Микеланджело и Леонардо без труда до­гадались, что настырный кинооператор достиг-таки виллы Нилгса. Сидевший за рулем Леонардо жал на педаль газа, что­бы успеть домчаться и предупредить о на­висшей сверху опасности Нилгса и Джо­анну.

  Однако когда автомобиль отделяла от во­рот виллы какая-то сотня футов, черепаш­ки заметили, что вертолет снизился даль­ше некуда. Это подтверждало их наихуд­шие подозрения - обитатели дома вышли на улицу, прямо под объектив предатель­ской видеокамеры. Отважные мутанты со­образили также, что в их распоряжении остается меньше минуты - вертолет не сможет дольше находиться на такой высо­те незамеченным.

  Значит, времени предупредить друзей у них уже не оставалось. Микеланджело и Леонардо переглянулись, и без слов поня­ли друг друга.

  Резко затормозив, Леонардо круто раз­вернул машину у самых ворот. Микеланд­жело, который забрался на сиденье, взмыл в воздух и одним прыжком достиг торца стены.

  В это время вертолет начал плавно под­ниматься. Микеланджело извлек из ножен свой остро заточенный меч с лезвием из нержавеющей стали, четко рассчитал в го­лове траекторию его полета и запустил прямо в трос, на котором висел Гарри.

  Оператор Стоун уже собирался зачех­лить камеру. Он уже мысленно подсчиты­вал, сколько ему заплатит Нолл авансом. Вдруг Гарри почувствовал, что надежный трос, соединяющий его с вертолетной ле­бедкой, оборвался.

  Метким попаданием меч ниндзя рассек упругую сталь. Завопив от ужаса, незадач­ливый оператор упал в воду как раз в тот самый момент, когда у бассейна беседова­ли Фрэнк Нилгс и Джоанна Далтон.

  Оба сперва опешили от неожиданности.

  Вынырнув на поверхность, Стоун начал горестно стенать:

-   Все пошло прахом! Я снял ваши лица, а теперь пленка безнадежно испорчена! Джефри меня в порошок сотрет! Чтоб вас всех разорвало с вашим президентом!

  Со стороны гаража к бассейну уже мча­лись шофер и охранник.

  Фрэнк помог оператору выбраться из во­ды и передал его в руки охранника.

-   Вызови полицию, - распорядился магнат, - пусть его допросят в тюрьме и выяснят - кто послал? Видеокамеру и пленку я пока оставлю у себя.

-   Мне нужно срочно ехать в Нью-Йорк, - ­напомнила Джоанна, - я должна позво­нить мужу, чтобы он не беспокоился. Пусть ваш шофер отвезет меня. Насчет Лу я распоряжусь.

  В первые минуты после того, как трос оборвался, и Гарри рухнул в бассейн, Сан­чес намерен был спрыгнуть вслед за ним, чтобы отбить у Нилгса бесценную видео­кассету. Но когда взгляд его скользнул за ограду виллы, он с ужасом увидел знако­мых черепах.

  Те тоже внимательно следили за маневрами вертолета. И колумбиец понял, что спуститься сейчас вниз для него смерти подобно. Эти неугомонные рептилии не ус­покоятся, пока не защелкнут у него на ру­ках стальные браслеты.

  Санчесом овладел страх, какой он редко испытывал.

-   Лети в город! - заорал он летчику.

  Тот весьма охотно выполнил приказ. Взмыв под самые облака, вертолет понесся к Нью-Йорку.

  Черепашки-ниндзя проследил и за его полетом и недоумевающе переглянулись.

-   Почему Санчес так заторопился в го­род? - спросил друга Леонардо. - Ему бы сейчас залечь в какой-нибудь норе, а он стремится именно в Нью-Йорк, где пол­ным-полно полицейских, которые уже на­слышаны о его подвигах. Что его туда тя­нет, как магнит?

-   В городе находится офис Джоанны Далтон, - размышлял вслух Микеланд­жело. - Там находятся всякие важные до­кументы, которые могут заинтересовать этого бандита, а, кроме того, там...

  И вновь переглянувшись, черепашки­-ниндзя одновременно в ужасе восклик­нули:

-   Лу!

  Сообразив, что колумбийского головоре­за интересует именно редкая черепашка, благородные герои уселись в «Джип» и рванули с места.

  Лимузин, который спустя несколько ми­нут выкатился из ворот виллы, ехал зна­чительно медленнее. Сидя на заднем сиде­нье, первая леди Америки мысленно фор­мулировала про себя фразы, какими она обрадует мужа, когда встретится с ним в Вашингтоне...

  Как ни спешили Микеланджело и Лео­нардо, которые помчались в город наи­кратчайшей дорогой, но все же вертолет доставил бандитов к месту назначения значительно быстрее. После приземления на плоской крыше указанного небоскреба, Санчес и Лукко выпрыгнули из салона и помчались к входу в дом.

  Офис Джоанны Далтон находился на предпоследнем этаже. В этот час работа уже закончилась, все сотрудники разошлись. Одна молодая секретарша сидела в прием­ной. Бандиты вихрем ворвались к ней.

-   Я могу вам помочь? - в ужасе под­скочила на стуле секретарша.

  Ее указательный палец потянулся к кнопке вызова охраны на панельной доске стола.

  Не тратя времени на лишние разговоры, Санчес оглушил молодую женщину, уда­рив рукояткой пистолета по голове. Затем оба бандита влетели в кабинет Джоанна и хищным взглядом окинули его.

  Надо же было так случиться, что именно в это время Лу, которая до того полдня просидела под креслом, выползла на сере­дину комнаты!

-   Я ее вижу! - ликующе заревел Лук­ко, нагнулся и схватил черепашку.

  Лу не поняла значения произнесенных им слов, но по одному прикосновению его рук почувствовала, что отныне ее хозяева­ми стали очень злые люди.

  Взревела охранная сигнализация во всем здании. Полицейские датчики зафик­сировали приземление на крыше дома вер­толета-нарушителя. Снизу уже мчались по лестницам и ехали в лифтах охранники.

-   Бежим! - приказал Санчес и первый подал пример.

  Бандиты выбежали на крышу в тот мо­мент, когда охрана уже достигла послед­него этажа. Увидев их, летчик запустил мотор. Санчес и Лукко едва успели заско­чить в салон, как машина оторвалась от крыши.

  Выбежавшая через минуту на крышу охрана открыла огонь по ним. Но вертолет уже находился вне зоны досягаемости.

  Колумбиец вначале злобно захохотал, а затем нахмурился и заскрипел зубами, вспомнив, что главную задачу он не вы­полнил.

  Санчес боялся звонить самому Танакису. Тот не любил плохих новостей. Поэтому по спутниковому телефону он связался с Джефри Ноллом. Именно через Нолла тай­ный советник намеревался впредь поддер­живать связь с колумбийским головоре­зом. Желая подсладить горькую пилюлю, колумбиец умильным голосом поспешил сообщить вначале приятную новость:

-   Черепашка у меня.

-   Какая черепашка? - сразу же насторожился телеведущий. - При чем здесь черепашка? Разве тебя за черепашкой по­сылали? Что там с Гарри? Он снял то, что требовалось?

-   Не совсем, - уныло признался Санчес.

-   Что значит - не совсем! - перешел на крик Джефри, у которого от страха по­холодело в животе.

-   Снять-то он снял все, что нужно, но потом вмешались гнусные рептилии, ­- рассказал Санчес. - Из-за них Гарри угодил в бассейн вместе с камерой и отснятой пленкой. Так что сейчас у нас ничего нет, кроме черепашки, которую жена прези­дента собирается подарить Нилгсу...

-   Эту черепашку я положу в твой гроб на твоих похоронах! - взревел Нолл. ­- Что я теперь скажу Танакису?! Я должен быть у него с отчетом о проделанной рабо­те через три часа.

-   Не знаю, - искренне признался Санчес.

-   Зато я знаю, что тебе уже в Америке не жить, - с жутким спокойствием произ­нес Джефри, который охрип от злобы. - ­Танакис таких промахов не прощает. И где бы ты ни прятался, он тебя разыщет. И никакая черепашка тебе тогда не помо­жет. И для тебя будет большим счастьем, если он тебя просто убьет.

-   Но я очень старался, мистер... - хо­тел оправдаться Санчес.

  Но на другом конце провода слышались лишь короткие гудки. Нолл в бешенстве бросил трубку. Колумбиец понял, что те­леведущий уже не поднимет трубки, если он ему позвонит. И Санчес явственно осо­знал: все, что сказал сейчас Джефри ­истинная правда. Последствия для него за этот промах и впрямь будут ужасными!.. А во всем виноваты гнусные рептилии!

-   Что же нам теперь делать, босс? - за­хныкал Лукко, который старательно под­слушал весь разговор.

  Санчес, который и сам нуждался в уте­шении, все же постарался приободрить своего верного помощника.

-   Посидим денек-другой в нашей кон­спиративной квартире, - сказал он.

-   А потом?

-   В программе телепередач написано, что завтра будет транслироваться в пря­мом эфире шоу Джефри Нолла.

-   Ну, и что?

-   А то, что во время этой передачи мы можем услышать что-нибудь утешитель­ное для себя, - пояснил Санчес. - Чует мое сердце, что от успеха этого шоу зави­сит наша судьба. Если все пройдет гладко, то, может, мы еще задержимся в Америке лет на десять-двадцать...

-   А если все пройдет отнюдь не глад­ко? - спросил Лукко, от страха вдавив голову в плечи.

-   Тогда нам придется уматывать обратно в Колумбию! - заскрежетал зубами Санчес.

  Вертолет приземлился на площадке в двадцати милях от города.

-   Итак, джентльмены, договоримся ­вы меня никогда не видели, я вас никогда не видел, - предупредил летчик банди­тов.

-   Ясное дело, - буркнул Санчес, вы­прыгивая из салона и направляясь к своей машине, которую он припарковал недале­ко от взлетной площадки.

  Черепашку нес в руках Лукко. Любими­ца Джоанны Далтон отчаянно переживала свое пленение. Лу решила, что при малей­шей возможности, едва почувствует под лапами твердую опору, постарается за­ползти куда-нибудь так далеко, чтобы эти два головореза не могли ее разыскать...

  Когда первая леди Америки приехала в свой офис и узнала от секретарши о похи­щении черепашки, то едва не потеряла со­знания. Джоанна вошла в свой кабинет и набрала номер телефона Эйприл О'Нил, которая с нетерпением дожидалась от нее новостей.

-   Все пропало, Эйприл! - заплакала жена президента, когда ее подруга взяла трубку.

-   Что пропало? - насторожилась теле­ведущая.

-   Лу пропала. Мы обо всем договори­лись с Фрэнком Нилгсом. Он пообещал по­мочь Майклу, а я обещала подарить ему редкую черепашку. Но двадцать минут на­зад черепашку Лу похитил какой-то ко­лумбиец, который высадился на вертолете на крыше дома. Теперь нас ждет крах.

  Эйприл О'Нил сосредоточенно размыш­ляла на другом конце провода, а затем произнесла:

-   Прежде всего, успокойся. Завтра еще не наступило. У меня есть друзья, которые разыщут твою черепашку. Будем надеять­ся, что они успеют это сделать до завтраш­него вечера. Я уверена, что это похищение произошло не без ведома Джефри Нолла. Он назначил назавтра свое шоу. Джефри уже анонсировал, что покажет свой луч­ший репортаж. Наверняка, готовит ка­кую-то пакость. Придется мне вмешаться и показать свой лучший репортаж.

-   Что ты задумала? - спросила первая леди Америки, которую обнадежил дело­вой тон Эйприл.

-   Нет времени объяснять, - уклони­лась телеведущая. - Лучше поспеши в Нью-Йорк. В этот трудный час тебе следу­ет быть рядом с мужем.

-   Но как быть с Лу? Вдруг эти негодяи захотят причинить ей вред? - испугалась за свою любимицу Джоанна.

-   Помести на первой полосе «Нью-Йорк Таймс» объявление - сорок тысяч долла­ров награды тому, кто доставит тебе эту черепашку, - распорядилась Эйприл. - ­Похитители не станут избавляться от реп­тилии, которая стоит сорок тысяч долла­ров. А тем временем мои друзья разыщут похитителей.

-   Спасибо, Эйприл, - сказала жена президента и положила трубку.

  Она набрала номер телефона мужа и, когда тот поднял трубку, ласково провор­ковала:

-   Дорогой, я немедленно вылетаю к те­бе в Вашингтон. Я везу тебе новости, кото­рые ошеломят тебя.

  А тем временем Эйприл О'Нил уже спе­шила навстречу со своими верными друзь­ями. В ее голове созрел хитрый план. Что­бы осуществить его, телеведущая захвати­ла с собой видеокамеру.

Глава 8. Лучший репортаж

  Все неудачи вывели из себя Билла Тана­киса до того, что на глазах Джефри он сломал любимую ручку и швырнул куски в сторону. При этом он испачкал пальцы. Подумав немного, он подошел к Джефри и стал вытирать их о его лицо.

  Тот не переживал большего унижения, но стоял молча и не двигался. Таким обра­зом несколько успокоив себя, Танакис смог, наконец-то, заговорить членораз­дельно. До этого из его груди вырывался только рык.

-   Ты все позорно провалил! - сказал он, отходя от Джефри. - Я уничтожу те­бя. А этого Гарри... Так его зовут?.. Поса­жу на электрический стул. Ни одного ка­дра не снять! Это же надо умудриться! Вы оба большие болваны. Нет! Не просто большие. Вы самые большие болваны в мире.

-   Могу я сказать хоть слово? - взмо­лился Джефри.

-   Что ты скажешь? Что? Будешь рассказывать сказку о том, как черепашки-­ниндзя провели тебя вокруг пальца? Да это же смеху подобно.

-   Буду рассказывать! - в отчаянии вы­крикнул Джефри и провел рукой по лицу, отчего еще больше размазал чернила.

  Танакис гневно посмотрел на него, но увидел перепачканное лицо и не удержал­ся от смеха.

-   Пойди и отмойся, - замахал он рукой.

  Джефри с облегчением удалился. В голо­ве его зрела новая мысль и была она не ху­же тех, которые приходили раньше. Ему удалось все-таки выскрести щеткой черни­ла с кожи, и он возвратился с красным, как помидор, лицом.

-   Прошу две минуты! - поднял Джеф­ри предупредительно руку. - Выслушай меня, пожалуйста, Билл.

  Тот устал от ярости и сидел в кресле со­вершенно без сил. Он промолчал и это Джефри принял за согласие.

-   Допустим, что нам помешали не ка­кие-то там черепашки-ниндзя, - сказал Джефри. - Зачем смешить американский народ? Это могла быть хорошо организо­ванная группировка из лучших ребят ФБР. Они выполняли задание президента.